裴佑的肚子像是被这些饭菜感召到了，很争气地和罗浮春打了声招呼。

“这饿的，一猜你查案的那个劲儿上来，就不可能抽出来时间吃饭。”罗浮春拎出来一盘驼蹄羹，笑道，“这是我现去鹿鸣台订的，可下了血本。”

裴佑将卷宗放旁边摞好，留了吃饭的地方，有些羞赧地笑笑：“这不一忙起来就忘了，能扳倒蒋观桥那老小子，我还顾得上这个？”

“你这样不眠不休，身子如何熬得住？”罗浮春给她舀了碗汤，瞥了瞥桌案上的公文卷宗，语气关切，“朝堂里流言四起，你此前为了威慑，真真假假地说要查他，蒋观桥定会在扬州处处设防，这些明面上的公文怕是不管用了。”

“依你之见，有何好法子？”裴佑面色肃穆，她眉头紧锁，“唉，数日前，我察觉江淮财政有异，为逼出破绽，放出风声，称要南下扬州彻查盐铁。我本意一是威慑蒋观桥，次是试探试探皇帝的意思。却忘了蒋观桥盘踞于此多年，根基深厚，这一步，反倒是让他将江淮捂得密不透风。”

罗浮春闻言，摇了摇头，一副意味深长的样子，笑道：“如此看来，蒋观桥这是做贼心虚，他如此严防死守，恰恰证实了你砍到了他的死穴。”

她不答裴佑的问话，只语气轻柔地询问道：“两淮盐利，从来都是大承命脉。以你所见，盐之一道上，百姓可否得利？”

裴佑抿唇：“并未。”

裴佑从一旁的卷宗山中翻翻找找，抽出一本账册，扔给罗浮春。

“这是？”罗浮春呼啦啦接住了，她翻开账册，见里面一堆“新收”、“风耗”、“水湿”之类的词。

罗浮春一头雾水：“这什么东西？我看不懂。”

“这是近几个月扬州上报的漕船损耗，被我用天机楼调令翻出来的。”裴佑面色阴冷，“江上风大浪涛，漕船倾覆，官盐自然有损耗。蒋观桥依托这些朝廷的合理名目，联合手下官吏隐匿船档，将本该损耗的官盐暗中截流，私吞税银。”

“前几日花朝节上，就有官眷说如今扬州盐价高。官盐本身数量减少，再利用朝廷政策虚抬盐价，管他抬了几成，这份利润可都揣进了蒋观桥的兜里。”裴佑言语戚戚。

罗浮春闻言亦是不由得横眉：“陇右那边正和吐蕃打得热闹，蒋观桥这手截流的不光是官盐盐利，更是白花花的税银啊！”

“竖子当道！”

她一掌拍到桌案上，气道：“打仗本就费银钱，税银减少，国库空虚，哪里还有额外的银钱去支撑陇右前线！”

“正是这个理……”裴佑叹道。

“圣人许我执掌稽查官吏之职，如今盐铁案触及国之根本，边关军需、国库财税皆与此有关，我如何能眼睁睁看着贪腐横行？于公于私，我都该查清此案。”裴佑语气坚定，神色一凛。

她素知此举有风险，皇帝态度也是不明不白。

可她看着眼前毫无缺漏的账册，想着孙山和高兆兴，想着可能被克扣的军需税银，她没办法骗过自己，没办法视而不见。

见裴佑吃完，罗浮春收拢了碗筷，合上食盒，她目光悠远，沉沉道：“我算明白了，仁乐公主许是早早就察觉军需税银之事，才暗自抽调了军械，派人送至边关。这本是隐秘行事，不想撞上了我等，这才败露于你我面前。”

“可能吧……”裴佑眸光微黯。

她心底的犹豫渐渐消散，取而代之的是她自己都没有想到的笃定。

这些事，一直如同藤蔓缠在她的胸腔之中，绕紧、绞杀。

但今日，她好像在这些交织欲斩的长茎里自我拆解，越发坚定畅然。

罗浮春似乎怀着满腔的话，就那么“潋滟”地望向裴佑，她不自觉地微微耸起肩膀，抿了抿嘴唇，欲言又止。

裴佑看着罗浮春的眉眼，这让她想起了秋日里天光乍亮时，在叶尖冷凝的露水。

可露水再如何清润，也终会在和煦的风里、在暖融的日光里消散。

现在已然是春天了。

裴佑看到，罗浮春向来舒展的眉头聚起又松开，看到她僵硬了半晌，终于塌下了耸起的肩膀，长舒了一口气。

这些层层叠叠的东西混着罗浮春眼里一闪而过的挣扎，最后只化作了一句：

“你别硬来。”

意思是，蒋观桥背后有人撑腰。

更何况，万一违背了圣意，该当何罪？

这些没说出口的话，只能嚼碎了，混着忌惮与不甘，咽在肚子里。

好在，罗浮春未说出口的这些，裴佑都明白。

裴佑向后一靠，像要把整个身体陷在这间屋子里，她无所谓地笑笑：

“我知道。”

待罗浮春走后，裴佑唤来亲卫，下令：“启动私军，安排两个靠谱的暗线，潜入扬州和长安两地，追查与蒋观桥有关的所有钱粮交集、钱款流向，务必避开官中衙署渠道，秘密行事。”

亲卫领命。

裴佑定定地看着外面的熙熙攘攘，眼前忽然映出蒋府的白幡，那树灵堂旁盛放的白玉兰。

她抬手执起冰凉的铁剪，伸向了一旁落了地的、残缺的灯盏。

直到灯草芯顶着早已熄灭的灯灰，如同灰白色的焰火般炸开在锐利的剪尖时，裴佑才望着这截曾经代表着光明的尸体，沉声道：

“包括林甘棠。”

林甘棠的死，恐怕没那么简单。

深宫殿前，龙头椅上，皇帝掩在阴影之下，手中摩挲着递上来的奏疏。

他神色淡漠地看着阶下态度谦卑的蒋观桥，扯扯嘴角，戏谑道：“本事越来越大了，蒋卿。”

蒋观桥面上不显，腰弯得却越来越深，他只得装傻：“恕臣愚钝，实在不懂圣人在说什么，请圣人明示。”

蒋观桥看不见上头那位的表情，低眉顺眼地站在那儿，等着皇帝发落。

蒋观桥侧耳凝神，却只听得见指尖敲击桌案的“咚咚”声。

他只觉一口气堵在嗓子里，上不去也下不来。

皇帝不说话，蒋观桥也不敢说话。

二人就这么一坐一立，僵持在大殿之中。

半晌，桌案上传来的“咚咚”声停止了。

取而代之的是书册在半空中划破的声响。

一个东西破空砸在了蒋观桥的脚边。

“看看吧。”低沉的声音传来。

蒋观桥这才分神去端详地上为何物。

竟是奏章！

而且并非是自己所上，看样子像是密奏。

“臣不敢……”蒋观桥恨不得将自己埋到地里。

“你有什么不敢的？”上头的人带了些笑意，“朕许你看。”

蒋观桥心头骤然一沉，只觉天子的目光正一点不差地落在他身上。

他故作镇定躬身捡起那份奏折，他缓缓翻开奏折封页，手竟有些僵硬。

他知道自己在慌什么。

他咬着牙，目光像黏住了一般，一行一行翻看下去，越往下看，脸色越发苍白。

折子上字字分明，直指他借职务之便，杀官取爵，更疑他于江淮截流税银，中饱私囊，乃孙山案幕后真凶！

蒋观桥只觉手脚一片冰凉，他微微佝偻了身躯，更不敢对上皇帝的目光。

殿内压抑得落针可闻。

“蒋卿如此行事，净叫人捅到了明面上，这可如何是好啊？”皇帝看着他慌乱的模样，面上带了一丝冷意，问道。

皇帝身旁立着一位身着暗袍的内常侍，蒋观桥趁机瞥了他一眼，见对方给他使了眼色，蒋观桥心下一定，回道：

“臣、臣所截盐利，早已尽数交由内常侍……”

“朕知道。”皇帝打断了他。

“陛下明察！臣自接管淮南盐铁以来，遵规守矩，此一事纯属小人构陷。臣心中向来敬畏，从不敢有半分欺君罔上之意啊！”蒋观桥躬身伏地，语气惶恐。

皇帝将蒋观桥这番言辞恳切的话听得真切，他斜睨着这跪着的人，带着一丝不耐道：“这是月前有人递给朕的。”

“臣……”

皇帝不想听他说完，眼底藏着蒋观桥看不见的厌弃，语气带着敲打，淡淡道：“朕将你放在盐铁转运使的位子上，你就这么替朕办事的？”他冷眼看着伏地的臣子，只扔下一句，“再有一次，你也不必在这杵着了，自有你田间地头的容身之地。”

竟是要将他贬官。

蒋观桥心中惶恐，心中盘算不停，嘴里却应承着：“臣行事不严，有扰圣听，还请圣人责罚。”

皇帝闭了闭眼，再睁开时语气陡然冷了几分：“这次便罢了，往后把手脚收干净，下边的人嘴也给我锁好，若再闹出此番纰漏，将这些事露在外面闹得人尽皆知，朕不会轻饶了你！”

“下去吧。”

蒋观桥会意，连连叩首，恭顺道：“臣必当谨慎行事，将此料理周全。”

待蒋观桥退去，贴身内常侍张顺立在皇帝跟前，拎起茶盏添了一杯茶，笑道：“蒋尚书一时疏忽，此事裴指挥使知晓倒也不打紧。陛下放心，近日江淮盐场厘利已尽数清点妥当，按旧例归入内库了。”

说着递上一账册，其中全是绕过三省，专录天子内账的私利。

“嗯，你办事我是放心的。”皇帝捏起茶杯，看着杯中沉浮的茶水，淡淡道，“这是大理寺递上来的折子。

内常侍张顺闻言一愣，笑而不语。

殿内寂静如常。

只余下皇帝的一声叹息。

“这帮狐狸……”