北地的天湛蓝蓝的，泥土混着野草的香气钻进鼻子里，深吸一口神清气爽。但此刻置身于卢龙军内的南衙十六卫却如临大敌，无暇享受这份爽意。

他们一个个严阵以待，目光扫过每个从面前走过的卢龙军，手掌搭在刀柄上，以防出现意外情况，好随时应对。

西侧的一间小帏帐，一颗脑袋探出来打量着他们：

“这就是圣人身边的南衙十六卫，啧…..我瞧着还不如咱们卢龙军呢！阿兄，你瞧他们那样儿，一个个的像是崩着的弓弦，好像咱们这儿是什么豺狼虎豹窝一样……”

说话的是个七八岁左右的男娃，他长得十分壮实，一张脸白白胖胖，双眼如黑葡萄，亮亮的，黑黑的，像是画中的仙童，漂亮极了。

那个他唤阿兄的人则背对着坐在帏帐中央的矮塌上，伏桌看书，时不时还要拿着笔写些什么东西，对幼弟的话充耳不闻，只沉浸在书中。

姜琤明也不在意，他早就习惯了阿兄这幅样子，还在自顾自的说着：

“怎么大帐里也没动静？难不成阿爹瞧着朝廷派来的官员不满意，把人给宰了？”

‘呵….‘

姜琤琮终于忍不住笑了出声，他转过身子来，一张脸俊秀稚嫩，不过才十三四岁，等他笑够了，神色一本正经的说道：

“朝廷来的那位韩尚书，阿父不仅不会杀他，还会好好招待。甚至，二人的关系绝对很不错。”

“为什么？我不懂。”

“哪有那么多为什么，若真要说凭证，那大概就是这位韩尚书还未踏入幽州，阿父便让卫叔叔亲自带人去接，又或者是，阿娘去周伯伯处特意要了一车好酒…….”

姜琤琮说着手中的笔尖一顿，在宣纸上留下一点深厚的墨渍，似乎是想到了什么，那张清秀带着稚嫩的脸渐渐凝重起来，带着与少年人不符的老成。

而他的阿弟却浑然不觉，双手接着肥嘟嘟脸颊肉做起了鬼脸：

“这是待客之道，钟先生说过，有客自远方来，当以礼待之。难道要让那边的人觉得咱们失礼嘛？”

姜琤琮没再说话，只透过帐帘的缝隙看着不远处主帅的帏帐，心里边沉甸甸的，有些不好的预感。

正如他所预料的，主帅宽大的帏帐中，的确没有所谓的刀光剑影，而是……说不出的热闹和睦。

卫阳生将酒亲自给人斟满，介绍道：

“你有好口福，这是幽州最烈的干白酿，喝上一口遍体生暖，再冷的北风也抵不住这酒的烈性！除了这个，还有不少当地的好酒，你喝不完可不许走！”

韩惟仁瞥了他一眼，啧啧两声：

“怪不得你是卫老头儿的儿子，身上这个宁劲儿跟他一模一样。”

提及卫老头儿，卫阳生脸上的笑收敛了几分，忙问道：

“他……他怎么样？身子还健朗吗？“

“健朗的不得了，一拳能打死三个柳风从，一张嘴皮子能把我气死，只每日把你的婚事挂在嘴边，想着哪一日能贻笑弄孙。”

一提及这个，卫阳生讨了个没趣儿，悻悻的闭上了嘴，正好，一道悦耳的女声在上首的位置响起。

“你还敢说旁人，难道韩祭酒就不盼着你成婚生子了？听说几年前，韩祭酒辞官之后便满城的托请冰人，想要为你寻得一个贤妻，这事似乎还闹的不小呢。”

循声而去，是坐在姜凝曜身旁的沈阴阴，她的音容笑貌仿佛如十几年前一样，没有半分变化，只不过，似乎爱笑了许多。

过往那双清冷的眸眼，如今总是弯弯地，韩惟仁看着她愣了一瞬，又很快低下了头：“陈芝麻烂谷子的事儿，还提他做什么。”

沈阴阴的调侃引得众人发笑，等到笑够了，已经满头白发的钟长荣缓缓开口，说起了正事。

“韩尚书，想必圣人派你来北地绝不是颁旨那般简单吧。”

韩惟仁是昭和帝身边重臣不假，但也是姜凝曜相交多年的兄弟，旁人或许不清楚，但昭和帝却明白的很。

众人收了笑，目光齐刷刷的盯着韩惟仁，而韩惟仁却闷下一口酒，看向上首的姜凝曜，用极低的声音说出四个字：

“圣人无子。”

短短几个字，让沈阴阴的心头一跳，昭和帝无子这是并不是秘密，但韩惟仁说起这话，更像是……不管曾经，还是将来，昭和帝都注定无子……

她的心一凉，桌下的手背却是一暖，她抬头对上了姜凝曜的眼睛，示意她安心。

十几年过去，姜凝曜的眉眼早就沉稳冷静地像石头一样，仿似天塌下来也不会令他皱起半分眉头。

他握着沈阴阴冰凉的手，一面看向韩惟仁：“与上次圣人晕厥有关？”

“说有关系也有，说没有也没有。圣人一心忙于朝政，无心顾及后妃，可随着时间推移，后宫无一人传来喜讯，也传召太医瞧过，却没瞧出什么大碍来，做不过是说圣人劳累过度，肾血不足，好好调养也就罢了……直到上次在大朝会的昏厥，太医已经盖棺定论，圣人怕是无法……”

韩惟仁长叹一口气，紧接着又道：“圣人并没有中毒，更何况我想….后宫之中也不会有人想不开去害他。只能说这一切都是….天意。”

钟长荣心下一荡，连手都抖了一下：

“圣人让你来北地的目的是…..是是……”

韩惟仁意味深长的点了点头，肯定道：

“是琤琮。”

帏帐内瞬时陷入了死寂，连根针掉下去都能听的清清楚楚。只听韩惟仁深吸一口气，继续道：

“大概是前两年，定武刺史办了一场文集社，钟先生还记得吗？”

钟长荣点点头，他当然记得，姜琤琮自幼由他教导，又是个聪慧伶俐的好苗子，当年二人便去了那场文集社，钟长荣是想让他好好历练一番，书本读的再好，也得活学活用。

“那场文集社的论题，关乎安国全军之道。琤琮的观点很是新颖实用，圣人瞧见之后，对他很是欣赏。”

韩惟仁也看过那篇策论、的确是强出同龄人不少，甚至比那些二三十岁的读书人还要犀利。

“这次晕厥之后，圣人虽颓然了几日，但很快振作起来。他想起琤琮的那篇策论，便起了心思。但碍于朝堂内外和楚王，只能让我假借传旨之名来到北地。”

周通城皱起了眉头：“圣人如何会瞧见琤琮所写的策论？这其中是不是…..”

韩惟仁知其顾虑，解释道：

“起初我也觉得奇怪，但后来便有心去查了查，前几年翰林院建立，圣人广纳贤才，将之前的老臣一点点排除朝廷。徐太后见状，为解圣人烦忧便提出了由地方官员设立文社，出示论题，让那些读书人发表观点。从中则出可用之才。而定武刺史，就是徐太后母家子侄，这样的事落到他头上，再寻常不过。”

周通城点点头，如此说来，的确不像是有心人为之，而更像是……天意！

钟长荣抖了抖胡子，心中激荡无处言说，当年对姜凝曜的遗憾落在了姜琤琮身上，更何况这孩子还是他亲自教导。

“天意！天意！是太祖在天有灵…….”

一道女声打断了他：“真的是天意吗？我看未必！”

沈阴阴盘坐在团垫上，神色泠冷，那双眼睛如深潭冰水，韩惟仁瞧着她，仿佛有一瞬间感觉时光回到了十几年前最初所见的那个少女。

她指尖沾着茶水，在点漆的桌面上默默写下三个字，姜凝曜探头去看，念道：“徐太后？”

“是！”沈阴阴目光幽幽：

“起初太医并没有盖棺定论认定圣人不能传宗接代。所以，他一定是长年累月被人下了药，能使人丧失生育却无毒，且不被太医诊断出来，我想…只有德顺收藏的医书中有此珍奇药方的记载。”

韩惟仁一惊，脱口而出：“当年露天泉林中的那些东西，就是徐太后派人处理的！”

能接触昭和帝的只有后宫，而诸位妃嫔巴不得生下子嗣，断了昭和帝的路，便是断了她们自己的路，再加上定武刺史是徐太后的子侄，一切都能说得通了。

钟长荣不解的站起身子来：“她为什么….为什么？”

昭和帝对徐太后的敬重孝顺，人人皆知。

“因为……淑妃。”沈阴阴目光有些冷，当年她便有些怀疑淑妃的死，在十几年后的今日，终于得到了验证。

“圣人对她再敬重又如何呢，一旦得知淑妃的死与她有关…怕是会恨极了。”

沈阴阴看向姜凝曜：“当年你与徐太后联手……”

姜凝曜默了一默，他知道沈阴阴要问什么：

“是她主动要与我联手。当年离开酆都城之前，楚王掳走了你，我硬闯城门，为了让安康帝不起疑，我受了很重的伤……”

当年，姜凝曜就在徐皇后的宫中养伤。他半梦半醒之间，是徐皇后坐在他的床榻边，给他喂了药，告诉他许他一诺，往后危急万千时，她会帮他。

起初姜凝曜不过以为是做梦，可当他离开酆都城时，当年的徐皇后派人给他一张纸条。

后来….他抱着试试的心态，按照纸条上徐家人的住址，真的靠徐家人联系上了徐皇后……

“所以当年，安王能信我，也是她去说服的。”

帏帐内再次陷入了一片静谧之中。

任谁也没有想到，那个温和无害的徐皇后，那个无足轻重的徐皇后，竟如此的深藏不露。