钱桐立刻后退半步，“女侠，你说什么？我听不懂。我晓得她是人！不是鸟。”
伍明达手掌罩住银子：“我当然晓得她是人，还是个女人，一个年纪轻轻，就志得意满的女人，我自是羡慕她的好家世，也佩服她的卓尔能力。我还知道她与魏王有不清不楚的关系，你对我说实话，她是魏王安插在裴家的吗？”
钱桐脸色愈发难看：“不是。”
伍明达：“那裴家母父及亲眷的消失是否与魏王、裴戎机有关？”
钱桐：“不……”
有人喊钱桐，钱桐连答三个“是”，一路小跑至客人面前。
半晌，钱桐回到伍明达桌边，小声说道：“女侠，有的事，心里想想，自己有个底儿就行，慎言，慎言。”
伍明达会心一笑，抬开手，将银子给了他。
伍明达又听了一会儿邻桌的谈话，直到话题转移，她刚一起身，正欲提剑上楼，恍然见一袭藏蓝色衣袍落入席间，莫邪与那枯瘦老头一同落座。
伍明达立即坐下。
她坐的地方位于窗角，鲜少有人注意得到。
车夫穿着林有梅的衣服，伍明达施展吟月心法凝神静听，先听见他点了许多样好菜，又见钱桐走过去，凑在他耳旁大声笑道：“郑大哥，近日可是得了赏赐？哟哟，这新衣裳与你正配，不愧是好马配好鞍，真是帅极了。”
车夫嘿嘿笑：“我啊，我替薛娘子保管了天大的秘密，又为她做了事。薛娘子善心，放我三天假，还给了我二十两银子，说眼瞅着就要立冬，我娘爹年纪也大了，喊我为家中多置办些东西。”
钱桐神色一沉，转而笑脸相迎：“知县老爷、薛娘子待你不薄，足见对你重视，不是兄弟泼你冷水，越得重视，你可要更小心谨慎，不能出错。好了，好了，刚才几句不过做兄弟的顽话，等郑大哥出头之日一到，千万别忘了提携兄弟。”
伍明达明白薛娘子此举深意：“薛娘子恐她与林有梅事迹败露，特意撵走车夫，怕是回去收拾着，准备走人。钱桐亦在委婉告诫莫邪一家，需小心为上。姓郑的或许听不懂，但莫邪应该懂得他话中之意。”
稍过片刻，菜肴堆满一桌，姓郑的频频替莫邪和瘦老头夹菜，吃饭的时候，三人都不怎么说话，只有钱桐偶尔得空，前去逗她们一乐。
饭后，姓郑的付过钱，三人随即离开。
伍明达向钱桐打听来薛娘子的身世和住处，亦跟了上去。
剑铺。
姓郑的与他爹先行进门，莫邪扒在门上，左右探头观望一圈，即刻阖上门。
伍明达悄悄跃上房顶，屏声窥伺。
莫邪揪了下姓郑的耳朵，吼道：“你在客栈说为娘子保密，保的啥密？”
姓郑的忙捂住耳朵：“娘，你把我抓疼了。”
莫邪伸手，作势要打他：“快说！”
姓郑的委屈道：“薛娘子在外面养了小叔子，此事只有我与她知道，再没别人知情。”
“我与你爹虽不算机敏过人，但也不傻，怎生出你个又聋又傻的东西？”莫邪恨铁不成钢地跺了下脚，“娘子现在何处？”
姓郑的指腹揉着耳朵：“我送、送她回住处了。”
莫邪举锤哐哐砸了两下工台上的刀，对姓郑的道：“给娘说实话，你这身衣裳是那小叔子送的吗？”
姓郑的清楚瞒不过她娘，点点头，“是，但那小叔子死了。”
莫邪投来两道惊异的目光：“咋死的？”
姓郑的：“就是前日，他被山里的女土匪一剑穿喉，还强迫我穿他的衣裳。”
伍明达觉得尴尬至极，瞬间脸颊发烫，头埋得更低，生怕莫邪抬头看见。
莫邪已经猜中此事的始作俑者，对姓郑的命令：“把这身死人衣服脱了，穿你自个儿的。”
“是，娘。”姓郑的七手八脚脱下衣服。
她叹了口气，说道：“还好你是半个聋子，要是后头知县来问你话，你就说啥也没听着。我本打算送你出去避一避，可回头一想，你一走，不正坐实了你包庇私通的事实，干脆留在家中，该干啥干啥。记住娘对你说的，问啥你都说没听见，没看见，反正你还是半个傻子，没人会故意刁难你。”
听闻此言，姓郑的双膝一软，跪到莫邪面前，脸上涕泪交加：“娘，儿子不想死。”
莫邪闭目道：“傻人有傻福，你死不了的。”
姓郑的转悲为喜，抱住莫邪双腿：“娘，你说的是真的？”
莫邪睁开眼，“多大的事？有你娘顶着，天塌不下来。你一年到头难得休假，今日早些歇息罢。睡前记得将死人衣服烧了。”
姓郑的拿衣袖擦干净眼泪鼻涕，跑到厨房烧火，火一旺，他便将林有梅的衣裳投进去，眼见衣服燃为灰烬，灶上的一锅水也滚开了。他熄灭火，先为二老打来热水，又伺候二人睡下后，最后一个人来到后院洗漱。
伍明达飞身下屋顶，趁夜色赶到薛娘子私宅。
已是三更天，薛娘子的房间依然亮着灯火。
小院内没有仆婢，许是薛娘子将她们打发走了，或是已睡下。
伍明达顺着屋顶摸到薛娘子房间上头，悄然跃下，透过窗户，见屋内有两道人影，遂猫在侧边墙角。
一炷香后，一个男人出门去了，待他走远，伍明达敲敲窗框，轻声喊道：“薛娘子。”
“谁？”薛娘子猛然站起，四处寻找声音来源。
伍明达说道：“是我，前日在山下我们见过面。就我一个人，请你开开门。”
薛娘子摸了把剪子藏在背后，前来打开门。
“你来做甚？”薛娘子握剪子的手心沁出薄汗，灯下，她面容憔悴，眼眶发红，床上有个布包，装着未收拾完的物什。
“放下剪子罢，我又不会对你不轨，况且我真要劫财，你也打不过我。”伍明达关上门闩，坐在桌边凳子上，瞧了眼包袱，“你要走？”
薛娘子依然紧捏剪子：“你若是来要钱的，我可以给你。”
伍明达问道：“你要去哪里？”
薛娘子道：“与你无关。”
伍明达将剑放于地，“如果我可以帮你呢？”
薛娘子还离得她远远的：“怎么帮？”
伍明达替她道明意图：“你是担心和林有梅的事迹败露，之后知县来寻你的麻烦，因而你计划连夜逃跑。薛娘子，你想过没有，要是知县老爷铁了心要找你，你一个人能逃到哪儿去？”
薛娘子将剪子搁在梳妆台，“五年前，我拖着娘的尸体进城卖身葬母，当时尚未变天，我家无权无势，爹去得早，且我不识字，又没手艺傍身，但恰好年轻，生了一副好模样，便被说媒到县老爷身边做外室，这才有钱给母亲下葬。三月前我捡到梅儿时，他奄奄一息，全身是血，脸上找不到一处好的。没想到他为了活下来，走了那么远。
“我让他在一户农家休养，给他寻医问药，慢慢我才从他口中得知，原来咱们同是天涯沦落人，寄人篱下，不过是为让日子好过些。他敬我，会说甜言蜜语，性格柔顺，比知县年轻，样貌是顶好的，也没知县身上的麻赖，接下来的事，便水到渠成了。”
伍明达张了张嘴，薛娘子直接往下说去：“你定要说他是走投无路，碰上一个愿为他花大钱的冤大头，干脆在我面前装乖，等养好身子，就要抛下我走。道理我如何会不明白，但我这几月有了个能说话纾解的，这一眼望到头的日子，倒不算无聊了。”
伍明达道：“人死不能复生，况且天涯何处无芳草。林有梅此人，太狡诈，为达目的不择手段，待在你身边太久，可能招来灾祸。”
街巷的打更人敲击四下梆子，大喊：“寒气侵骨，早睡早起。”
四更天了。
薛娘子换置一根新烛，“伍大侠，梅儿已是具冷冰冰的尸体，我不愿再深究他的过去。话说回来，你与他是怎么结下梁子的，又因何要帮我逃走？领着梅儿的尸身去知县那儿告发我俩，他说不定会赏你一大笔银子。”
伍明达道：“薛娘子，人活一世，除了那几两碎银，亦有点别的追求。我与林有梅是江湖中人，之间夹杂深仇大恨。何况你当晚全看在眼里的，我不杀他，他就会杀我，我为了活命，只能先行下手。于你，我念你是个苦命人，多少事也是身不由己，我不过是行举手之劳，能帮则帮。但你比她人有钱些，得付我报酬。”
薛娘子掩唇一笑，“那是自然。可天下有那么多苦命人，大侠管得过来吗？”
伍明达大笑，说道：“管不过来。”
薛娘子道：“你这位大侠倒实诚得很。”
伍明达顺水推舟：“既然薛娘子如此夸我，那我顺便问个实诚话，林有梅都对你讲过哪些事？”
薛娘子回忆道：“他说过自己曾在一富商家给姑娘做书童，又学了一身功夫，通读诗书，武也武得，文也文得。前阵他央求我将他引荐给知县，想到知县身边做个幕僚，我答应待他痊愈，找机会牵线搭桥。”
伍明达觉得不可思议：“你俩私事稍不注意，便会不胫而走，他竟敢去知县老爷面前晃悠，真不怕被乱棍打死。”
薛娘子沉吟道：“是啊，我也甚为奇怪。”
伍明达转而问：“你何时出发？”
“今日酉时，天黑即走。”
“去哪里？”
“暂未定好。”
“要不去夔州，我认识天水碧的堂主，我替你写封信，说明你的情况，你捎着信去她那儿。”伍明达说道。
“大侠仁厚，奴家没齿难忘。”
薛娘子几欲拜下，伍明达急忙拉住她：“别奴家来奴家去的，此处只你我二人，没谁的主子。不过薛娘子，分明林有梅死的那晚你就该走的，还回来干什么？这下不正自投罗网么？”
薛娘子满面愁云，“我是有此打算，那车夫怕老爷降罪，硬拉我回来，我拗不过他，只好先回。恰巧老爷今晚却来了我这儿，好在他什么都没提，只过问了几嘴我近况如何。”
伍明达告别薛娘子，匆匆返还客栈，借来笔墨纸张，生怕到时丁云舒不识她的字，于是买来钱桐刚盘的两个核桃，分别写下两封信。
写完信，她用戚十的手绢包住核桃，准备晚上一齐交与薛娘子，另一封则托钱桐找到当地丐帮，让她们送到八仙镇赵仪、孙大为手中。