伍明达夹了夹马腹，马的鼻孔喷出两缕白气，哒哒向前驰驱。

她口中喃喃道：“今日是九月十六，我居然在天坑中待了近三个月。这三月没喝一口酒，没吃一口肉，吃桃子都快吃成猴儿了，纵然神仙来过我这日子，怕是经受不住，没几天就要回天上去。”

她策马数里，终抵达潼关。

猴群留在城外林地盘桓。

她进城前买了块布，缠住临渊。

城下。

百姓正排成长队，等待官兵查公验[1]。伍明达的公验随钱袋一齐掉入山崖，她翻身下马，想着这次碰碰运气，若实在不让她进，她再另转别处。

轮到伍明达时，她先塞了锭银子在那官兵手中，说道：“军爷，我是从八仙镇来找亲戚的，路上公验不慎遗失，您给通融通融。”

那官兵收下银子，扫她一眼，挥手让她进去。

“多谢军爷。”伍明达牵着马，随人流走入潼关。

她于城中找到家客栈，拿出一锭银子摆在桌头，说道：“掌柜的，好酒好肉都给我上来。”

少倾，肉菜摆满桌面，霎时喷香四溢，多日不食酒肉，伍明达自是狂吞唾液，举起筷子一顿风卷残云，觉得不够，又叫来碗汤饼吃下，喝罢三坛酒。

掌柜的和小二见此不禁诧异，眼前女子酒量好似一个无底洞。

吃饱喝足，伍明达提起剑，向二人问道：“小二，城内可有打剑鞘的？”

掌柜的回答：“城东头有家打剑铺，你报我名字钱桐，说你是我朋友，她会给你减价。”

伍明达觉他名字十分耳熟，又问了一遍：“我刚没听清，你叫什么？”

掌柜的道：“鄙人姓钱名桐，赵钱孙李的钱，单名一个梧桐树的桐。”

伍明达心底暗自发笑：“林有梅死到临头，依然谎话连篇。我若真信了他的鬼话，去柜坊报这个‘知县老爷’的名字取钱，不让人打出去才怪。”

她笑着言谢：“多谢掌柜的好意，那便为我留一间房，我晚些时候来住店。对了，给我的马多喂些草料，过几日我要赶路。”

伍明达背负临渊，赶赴城东头剑铺。

她来到剑铺门外，便听一阵叮叮当当的打器之声，伍明达直接冲里头大喊：“老板，打把剑鞘。”

叮当声戛然而止，一位白发婆婆迎了出来，她身矮体壮，双手布满厚茧，说道：“我是莫邪，??这家剑铺的老板。”

伍明达褪下剑身上的布，递上剑。

莫邪问：“材料要哪一样？”

伍明达说道：“哪一样快则那一样，质量还是要稍好的，别等我出了你家铺子走个两三步，鞘就开裂了。”

莫邪看着剑：“我家都是好木材，我用酸枝木给你做，工期十天，九百文，定金两百文。”

莫邪回头叫他丈夫搬来酸枝木芯，一位比她还矮的黑瘦老头抱着木头从后房出来，不抬眼看人，也不说话，只将木头摆在莫邪脚边，便似根枯木一般立在旁侧。

莫邪似是早已习惯了客人好奇的目光，先一步解释：“他是我丈夫，但不叫干将。”

伍明达噗一声笑出来，老头仍驻足原地，一动不动，片刻后，转身为她斟上一杯茶。

伍明达小饮几口，掏出一锭二两的银子，也没报钱桐的名号，说道：“我急用，麻烦快些，最好三四日内帮我赶出来。我住福安客栈，到时送来便是。”

“好。”莫邪不再多话，比照剑身开始削凿木芯。

伍明达站起来，在铺内走来走去，她端详着陈列的刀剑样品，突然问：“老板，你收徒吗？”

莫邪仍低头凿木：“曾经带过，如今老了，不再收啦。”

“你可知道狄念孤？”

莫邪手头停顿住，面前的木屑如雪花纷飞。

她抬头看向伍明达：“你是？”

“我从云南来，狄念孤是我好友的娘亲，她打兵器厉害得很，方圆百里都找她打刀打剑。我想到她曾言师承莫邪，学过骊山绵掌。恕我笨拙，此前一直把狄大姨跟你学过打兵器这事当一句玩笑话，殊不知误打误撞来到潼关，才发现确有莫邪此人，晚辈失敬。”伍明达作了个揖。

莫邪继续手头活计，感叹道：“都道九州万里，结果兜来转去全是熟人。晚生，银子你拿回去，我不要你的。”

伍明达一面推拒，一面将银子塞入老头手里，“老板，请你一定收下。狄大姨是你的徒儿，我仅是你的客人，她算她的，我算我的。我千百里远行在外，何必让人大老远的欠一个人情。况且这本是你加急赶活儿该得的工钱，两头清楚，大家都明白些。”

莫邪手中的木芯初具雏形，她道：“晚生，你知道我为啥叫莫邪这个名字？”

“晚辈不知。”伍明达摇头。

“因为我爹姓莫，所以我也姓莫。他打了一辈子铁，没读过啥书。他四十岁那年，我出生了，我娘生我时年纪太大，我出来她就没了气。我爹凑钱为我娘办理完丧事，抱着我找城北的一个算命先生给我取名。算命先生道‘你是打铁匠，她长大后也是打铁匠，你姓莫，她就叫莫邪吧。这是个好名字，你晓得的，此名的主人千年前为楚王铸过剑。她承你的手艺，虽不能富贵，但辛苦些，一辈子吃喝不愁。’

“我爹当初还纳闷，我一个女孩怎可能承她的手艺？那时我爹还欠着左邻右舍的棺材钱，没闲钱娶老婆，我也就没兄弟，他死前才将这门手艺传给我，此后怕没人照顾我，给我定下门亲事。他去世后，我继承了这家剑铺，好多次客人上门，我都会先介绍说‘我是这家剑铺的老板，莫邪。’她们便发笑，又立刻瞧向我丈夫，问‘她是莫邪，那你可是干将？’

“那些人真坏，见你个子不高，不会武功，觉得好欺负，拿你寻开心。”伍明达不忿道。

莫邪笑了笑，“没办法，人要吃饭，她们要笑的话，由她们笑去，反正我少不了一块肉。”

伍明达用余光一瞥，“干将”已经不见，此时后院传来铛铛铛的响声。

伍明达不疾不徐喝罢三盏茶，莫邪的模具也凿好了。

莫邪拿干布拭去剑身上的木屑，找来张新布仔细缠好，递给伍明达，“真是把好剑，买下这把剑，花了你不少钱吧。”

伍明达将莫问赠剑、前阵又遇她的事讲了来，莫邪神情有些讶然：“莫问大姐她出山了？”

伍明达道：“算是，可三月前我们遭遇小人构陷，导致我和莫问前辈走散了，赵桢喜教主与赵非非长老也因此殒命。我此番进城，本是打听休整的，待探得莫问前辈消息后，再去找她。”

莫邪拍去沾在手掌的木屑，“你不如先在潼关住下，我替你打听留意着。我儿子在给知县老爷的相好当车夫，认识的人多，也帮你问问。”

伍明达不胜感激：“有劳莫老板！”

莫邪说道：“勿要同我客气。你说嘛，一切皆是缘分，没想到二十多年后，竟能在潼关见到我徒儿的熟人。念孤很聪明，不论做什么，学得比别人快，上手比别人快，走到哪，我都不担心她饿肚子。我那丈夫爱装哑巴，儿子是半个聋子，也不如念孤机灵，我压根儿没考虑把铸剑的手艺传与他。唉，趁现在是个太平世道，且恰好有人喜欢使唤聋子哑巴，他老老实实养活自己就够了。”

伍明达问：“莫老板，你儿子可是为薛娘子做活？”

莫邪眉毛一颤，“你如何晓得的？”

伍明达将来时劫车一事告诉了莫邪，抱歉道：“莫老板，多有得罪。实在是我走投无路，加上一路缺吃少穿，才想出个馊主意，未料那车夫居然是你儿子。”

莫邪哈哈一笑，“既然大家是熟人，此事就了了。难怪老头生闷气呢，你这衣服是他给咱儿子扯布做的。”

“啊！”伍明达连说好几个“怪罪”，又抬头瞧一眼天色，道：“莫老板，时辰不早，我先回客栈啦。等剑鞘做好，烦你或你丈夫到福安客栈走一趟。”

伍明达走后，莫邪往柜台定睛一瞧，上头又多了一锭银子。

伍明达到街上买下一堆点心，奔到城外树林。

猴儿们见她现身，手里提着吃食，于是纷纷蹿下树，几下将食物瓜分殆尽。

她朝猴儿们挥手，“谢了，陪我走好大一段路，你们回山里罢。”

猴王吃完点心，顶着光屁|股向林间深处而去。

猴儿们跟在它身后，无数个猴屁|股和落日一样红。

伍明达回到客栈，点了两碗汤饼，四坛酒，她把酒坛摆在桌边四方，自顾自说：“赵教主、赵长老，我与你们头次饮酒，正是在一家客栈，如今我知道你们酒量差，就不劝了，我替你们喝下。莫问前辈，你今夜不在，我也替你喝了。”

她一边吃喝，一边见钱桐辗转于各色客人之间谈笑，耳听邻桌客人谈论裴家。

那客人饮下一口烈酒，嚼吞下两片羊肉，说道：“姐儿哥儿三个，你们清楚老弟我家是开药铺的，有些药材要从裴家进，但老弟心里始终有个疑惑。裴大姑娘自今年立春全权接管药材生意，我连个信儿也没收到，先前从她家进药，几乎是与她爹碰头，这次倒变了人，从她口中方知，如今裴家是裴大姑娘管事，问她裴大娘裴老爷呢，她说她只负责生意，其余一概不知。

“我寻思着好生蹊跷，中途好不容易觅得找她伯叔的路子，登门求见时，下人却告诉我他摔断了腿，在家中静养，不见客。转了一圈，好不容易探得她姑姑和姨母家的音讯，又告知她们上了山，不知是哪座山，也不知何时下来。”

伍明达竖起耳朵细听，似乎想到何事，待时候差不多，她呼唤了钱桐过来，低声说道：“掌柜的，问你一件事。”

钱桐俯下身：“女侠，何事？”

伍明达：“每日有数不尽的三教九流来你客栈，你认识的人定比我多，我只问你个话，你仅需回答是或不是，不叫你得罪谁。”

钱桐：“行。”

伍明达：“裴戎机，做药材那裴家的女儿，是不是裴家亲生的？”

钱桐：“女侠，裴家做正经药材生意的，裴大姑娘八面玲珑，从接手自家产业来，那生意更是蒸蒸日上，自然是裴家亲生女儿。”

伍明达：“再问你一次，究竟是或不是？”

钱桐答得斩钉截铁：“是！女侠，你喝多了。”

伍明达搁上一锭银子，“掌柜的，我不讲玩笑话，酒一下肚，我清醒了不止一星半点。我换个问题，裴家药行从前朝至我朝，商号一直是如雷贯耳的？”

钱桐没碰银子，只道：“是。”

她将银子往钱桐身前推了推，“裴戎机她娘爹叱咤风云数十年，为何她自今年开春全盘接手家中生意以来，旁桌说却再未听闻二老及其她亲眷的消息了？告老总得有个信啊，为何会一声不响地将所有生意交给裴戎机，从此杳无音讯？我近来得知，裴家如今背靠大树，有靠山，你回答我，裴戎机是不是树上的叶子，或者她是不是山中的鸟？”