“赤司大人，我们什么时候回家啊？”

“无聊了吗？”赤司征十郎指尖微顿，式盘的灵光倏忽尽数敛去，归于沉寂。他抬眼扫过幼崽面前被墨汁染得乱糟糟的纸张，不由反省是不是太过拘着他了，可是庆典期间这一带鱼龙混杂，总不能让幼崽到处乱跑，他轻笑着放软了语调，“即使万代婆婆在也不能让你喝奶昔，最近天气冷了。”

“嘿嘿嘿……”幼崽脸躲进二号软软的毛毛里，一人崽一狗崽在地上一起滚了半圈，声音闷闷的，“枝头的被摘果子没了，树叶也落没了，就连芦苇也黄了，到处光秃秃灰呛呛的，小兔子小鸟儿都藏起来了。今天天黑下来以后，连外面都静下来了，只有风在呼呼。”

“庆典到今日黄昏就彻底结束了，前前后后忙碌了小半年，今晚大家都会早点休息。”

盛大的庆典耗尽了山村里的所有喧嚣，如同绽放的烟火骤然消弭，只余空山冷月，从一个极端切换到另一个极端，难怪幼崽会不习惯。

“结束了？”幼崽倏地支棱起耳朵，一脸期待，“那明天我们能回家吗？”

“还不行……”

院门被轻声叩响，不急不缓，也打断了赤司征十郎想要说的话。

幼崽一骨碌爬起来：“哲也去开门~”

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月光如雪，安静地撒下。今夜的月亮接近圆满却还留有几分余地。月色下冰室辰也右眼下的泪痣愈发显眼，他收回目光扫向吱呀一声打开的大门，门前空荡，只余一地清辉。

他略一迟疑，视线缓缓下沉，对上歪着头咬着手指看着他的幼崽，不由眼中染上笑意，蹲下身，温柔拿开幼崽咬在嘴里的手指，“怎么就你一个人？”

“赤司大人在忙，黄濑君拉着紫原君去拿东西了，说要很晚才能回来，不过说好了给哲也带好吃烤野猪肉回来。火神君在帮村长爷爷砍柴火。”幼崽就这么掰着一根一根手指数得认真，把所有事秃噜了个干净。

幼崽心思坦荡就如同这月光一般，清澈如水，冰室辰也心中叹息。却见小团子转身就跑小腿倒腾飞快，一转眼没了影子。

“火神君，有人找。”

晚风萧瑟，火神大我却身上汗津津的冒着热气，他赤裸着上身，肩头还沾着木屑，过来时手里还拎着着斧头，看见冰室辰也，也是一怔，“辰也，那么晚了你怎么来了？”

“嗯。”冰室辰也站起身，拍掉衣服上的褶皱，“祭典结束了，我来看看你们，顺便看看你们考虑的怎么样了。”他扫了眼火神大我，又体贴道，“已经快入冬了，即使力量来源于火，也要注意身体不要贪凉”。

火神大我抓了抓头发，随手将斧头扔到一边，胡乱应了声。

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几人围坐在矮桌前，谁也没有开口，一时气氛凝滞。

幼崽挪了挪小屁股，左看看右看看，感觉自己格外不合群。于是他一把按下翘着后爪认真舔毛的二号，在狗狗满脸疑惑的呜咽声中把它摆弄成正襟危坐的姿势，顺手捏住嘴筒子让二号收起舌头。又揉了揉自己的脸颊，调整成面无表情，这才满意点点头跪坐好。

噗嗤一声，完整看完他这一系列动作的冰室辰也已经笑趴在桌子上了。

赤司征十郎眼底的冷色软了下来，伸手揉了揉幼崽的头发。

唯有火神大我左看右看，眼中是和幼崽如出一辙的茫然，他张了张嘴正要说些什么。

外面骤然炸开一阵慌乱的脚步声，来人拍打着隔壁的院门砰砰作响：“出事了，村长大人，出事了。有人带着寺里的两位高僧往巨石旁的篾匠家去了，说是除妖，全村的都围过去了。”

巨石？

篾匠？

是小杏家啊！

小杏出事了？

幼崽心中慌乱，险些落下泪来。

“慌什么。”火神大我起身手臂一拎将他拎起来，“我带你去看看就是了。”

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村尾那块巨石那里亮得如同白昼，无数火把围在空地，被风吹得扭动着，把人影拉得忽长忽短，光怪陆离，一时竟分不清阴阳界限。人群挤得密不透风，一个个拉长了脖子往里观看，兴奋贪婪幸灾乐祸，像池塘里终于等到了食物的鱼群。

老人跌坐在泥地上，脊背弯得像被压断的竹枝。他面前站着一高一矮两位僧人，手中佛珠转动不停，低声诵念。

幼崽被火神大我扛在肩上，视线越过所有人，落在那片空地中央。

他看见了小杏。

红衣女孩站在金色经文形成的光圈里，一动不动，只是安静地看着跌坐在地上的阿爹。火光映在她脸上，明明灭灭，她的眼睛很静，如同一湖死水。

可其他人看不见她。

“什么都没有啊。”有人嘀咕。

“我看就是闲得，没事找事。”另一个人说，“老篾匠一辈子老实，他老婆孩子死得都早，就剩他一个孤苦伶仃的，怎么会碰那些邪门歪道？”

“你们懂个屁！”那个背微佝偻的年轻男人挤到最前面，往地上啐了一口，“这老头心黑得很！他亲手杀了自己闺女，把她养成妖怪，借邪祟招财！”

就如同迷失方向的鸡仔找到了母鸡一般，议论声陡然跟着换了方向。惋惜同情变成了害怕、愤怒，人群义愤填膺，有孩子的想起自家孩子提到过陌生的女孩，脸色一下子白了；老一辈想起篾匠家突然被贵人看中的手艺；年轻的想起每每赶集最先一售而空的那些小物件。

“难怪他家日子突然好过了。”

“原来是靠邪门歪道。”

“把妖怪留在村里，迟早连累我们！”

“把他赶出去！”

“赶出去！”

老人抬起头，老泪纵横。

“我没有……”他嘶哑地喊，“我做的一切，都是为了村子！”

“为了村子？”年轻人冷笑，“你为了自己的钱，连亲子都下得去手！”

“不是的……”

“别装了！”年轻人上前一步，指着老人的鼻子，唾沫横飞，“你老婆病死那年，你穷得连棺材本都没有，转头就拿孩子换了邪术！现在有钱了，日子好过了，就忘了当初怎么来的了？”

老人浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却说不出完整的话。

人群越来越激动，那些指责声像石头一样砸过来，老人捂着耳朵，看着一张张熟悉的脸，每一个都曾经受过他的接济，可现在，他们看他的眼神像在看一只恶鬼。

终于，老人爆发出一声凄厉的高喊：“你们忘了吗，村子的路是谁花钱修的，灾荒快饿死是谁拿的粮，生病下不了地的时候又是谁请的药师？”他狠狠地一个个盯过去，被他看的人垂下头去，又很快理直气壮。

“那又如何，我们有神明护佑，本来就不需要你！”

“对啊，我们有冰室大人！”

是啊，是啊，人们附和着。

人们说，老篾匠真是伪善，为了钱杀死至亲。

人们说，老篾匠真是贪婪，竟然妄图窃取神明的功劳。

人们说，老篾匠早已疯了，如今瘫在地上的皮囊怕也是被妖怪控制的。

人们议论纷纷，祈求僧人出手连着老篾匠一并解决干净。

“神明无能！”老人瞪着通红的眼睛，看向神社的方向，又看向围在四周的村民，声音破得如同被风碾碎的枯叶，“你们拜的神，救过你们吗？我的妻子病死，他在哪里？无米开锅时，他在哪里？走投无路时，他又在哪里？”他喘着粗气，泪水不断滚落，“你们该谢的人是我！该记住的人是我！是我！”

可没人听他的，老人的嘶吼被淹没在嘈杂的人声里，像落进深潭的石头，连一点回音都没有。村民们一脸嫌恶地往后退，仿佛老人身上沾着瘟疫。

两位僧人不受丝毫影响。

“这孩子好小，就是村民说的妖怪？”个子矮的僧人蹲在小杏身前，一脸好奇。

高一点的那个沉声道：“静心，津川。”

“知道了，岩村前辈。”津川撇撇嘴，又说，“可她看起来只是普通的座敷童子。”

“座敷童子也分来路。”岩村努冷冷道，“寻常家灵，民不举官不究，我们不会管，更何况是这种加持家中好运，能带来财运的座敷童子。可她不一样，短短数十年，唯有死前受过极大痛苦，才会这样快。”

津川智纪沉默了，伸手在小杏眼前晃了晃：“喂，你还有什么遗憾吗？”

小杏不理他，只盯着老人的方向目不转睛：“阿爹，阿爹……”

“喂，你就要被超度了哦，”

小杏唇瓣轻轻开合，声音轻得像风中残絮，一遍又一遍，麻木地重复着两个字：“阿爹，阿爹。”

小杏眼中一片空茫。

阿娘去后，阿爹就变了，日日枯坐，夜夜失神，整个人浑浑噩噩。小小的她守着空荡荡的家，蹲在阿爹身边，盼着他变回从前的模样。

直到有一天，阿爹忽然变了，眼底重新燃起光，亮得骇人，他说，他找到了可以拯救全村的办法，能让村落岁岁安稳、人人富足，不必经历他们经历过的痛苦。只不过要小杏付出一点代价。

她不关心那些，她只问，那阿爹会开心一点吗？

当然！阿爹是这么说的。

于是她点头了。她睁着眼喘着气，保持着理智，就这么被阿爹一点点碾碎烧净。

阿爹。

阿爹。

声音从唇角溢出，轻得散在风里。

阿爹，小杏可有帮上忙吗？

阿爹，你可曾感到高兴？

可是他的阿爹自始至终没有看过她一眼。

一次都没有。

“我说，理理我嘛。”津川智纪咂舌，终于放弃，拍了拍衣服支着膝盖起身，“说起来，那老头也是为了这个村子，结果得了这么个结果。”

“他想救人，想受人爱戴，那付出代价的就应该是他自己而不是其他人。”

“别这么说吗，也许这小孩是自愿的吗。”

“四五岁的孩子懂什么！”岩村努肃穆道，眉头拧紧，“噤声，沉心，送她最后一程吧。”

梵音低沉肃穆，层层铺开，水波一般荡开，化作金色光幕，彻底笼罩住了小杏。

幼崽下意识扑腾着想过去：“小杏……”

火神大我死死按住他，声音压得很低：“别过去，这样的结果对她来说才是最好的。”

“小杏没伤害过任何人，她说她只想守护着她阿爹，陪在他身边。”

“妖怪会被祟气影响，思想越来越消极负面，最终被吞噬失去理智。而且……”火神大我拎起幼崽箍在怀中，指给他看，“她真的不愿意吗？”

小杏已经闭上了眼睛，神态祥和，那是一个发自内心的笑，“阿娘，你来接我了吗？”

小小的身影，顺着漫天梵光，轻轻散作点点莹白微光，向上飘去，最终消散于沉沉夜色里。天空飘起浅浅飞雪，几息之间消失不见，有人察觉，抬头看疑惑下雪了吗？

怎么可能，还没到日子呢。旁边的人反驳道。

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“终于完事了。”津川智纪双手枕在脑后，脸上挂上开怀的笑，“终于完事了。话说我还以为能有孩童消失的线索，结果……话说，这老头该怎么处置？”

“这就不归我们管了。”岩村努双手合十向村长作揖告别，拉着津川智纪后领默然离场。喧闹人群尽数散去，空阔的巨石空地只剩满地狼藉，

火神大我看向怀中幼崽，以为他会哭闹，结果幼崽很安静，他仰头看火神大我，眼神干净：“火神君也被祟气影响吗？”

“妖怪都这样，没有例外。”

“这样啊。”幼崽朝他招手，示意他蹲下，踮起脚尖，伸手摸火神大我头发，小手轻轻拍了拍，“火神君辛苦了。”

火神大我恍惚看到他的友人，一模一样的话，一模一样的动作。

然后他反应过来：“你刚才的动作怎么和摸狗一样？”

幼崽吐了吐舌头，嘿嘿笑。

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赤司征十郎抬手挥散水镜，垂眸思索着什么，修长的指节在矮几上轻叩了几声。

对面的冰室辰也神情自若地端着茶盏，轻轻吹散袅袅腾起的热气，低头浅呷了一口。

“你早就知道这家的情况。”赤司征十郎微微放松了身形，单腿曲起，手臂随意搭在膝头，姿态慵懒，眼底却依然锐利，“为什么不制止？”

“只是顺势而为。”冰室辰也从容地放下茶盏，更正道，“我知道的时候已经太晚了，那孩子已经成了座敷童子。这般强行把人变为妖怪的禁法肯定不是普通人能接触到的。最初这家只是最普通不过的山村百姓，妻子病逝后，男人萎靡不振对生活失去了希望，是一个过路讨水的商人给了他这个法子。”

“那商人呢？”

“离开山村以后便再无半点痕迹。”

赤司征十郎扯了扯唇角，嗤笑一声：“好粗浅的手法。”

“但是对于山民来说足够了。”冰室辰也垂眸摩挲着杯子，热气氤氲，模糊了他的神情，“借着座敷童子招财的特性，那男人很快积攒了钱财过上了不错的日子……甚至靠着救济别人，曾经有过一些追随者。”

“曾经？”

“是，毕竟钱财不是万能的。当解决了温饱，人自然有更高需求。”

“呵，毕竟贪婪是人的本能。”赤司征十郎指尖轻弹，一只小纸人翩然跃上桌子，稳稳举起茶壶为冰室辰也续茶，“想必，你也得到你要的结果了吧。”

“什么？”原本兴致勃勃观察小纸人的冰室辰也闻言一顿，缓缓抬起头来。

“大庭广众之下，两位僧人揭露了伪善之人的真面目，也超度了那孩子。一切过于顺利地解决了不是吗。”

“哎呀，你发现了啊。”冰室辰也轻笑，“于是，人们发现神明也不是万能的，也会有疏忽，也会犯错，即使在神明的眼皮底下也会出现破绽……怀疑的种子种下，也差不多到了神该退场的时候了……”

赤司征十郎眸光深邃，一眨不眨地盯着他不放：“看来，你与火神大我所知晓的，并不太相同。”

“大我啊，某些方面其实还和孩子似的。”冰室辰也摇了摇头，眉眼间软化了几分，“我并非全心全意为人类付出的神明，受他们信奉，于是被死死桎梏在这里太久太久了，这份互惠互利的恩情也还的差不多了。更何况……人类早已挣脱对神明的渴求，可以独立于世。”

“不说这个了，我更关心的……”冰室辰也忽然倾身向前迎着赤司征十郎的目光逼近他，“即将满月了，你似乎还未下定决定。”他扫了眼桌上的式盘，温和道，“日日推演，夜夜煎熬，妄图推算出正确的道路，可是你是知道的吧——人类无法预测自己的未来，更何况与神有关的。”

赤司征十郎微微阖眸，长长的睫毛垂落遮住眼底的情绪，再睁开时只剩笃定，“只是有备无患罢了。”

“可是，马上就要满月了。”冰室辰也打断他，“仪式的事，你们还要瞒他到何时？”

赤司征十郎抿紧了唇，并未回答。

也只有在此刻，才会恍然发觉，眼前这人，其实不过十几岁的年纪。冰室辰也坐回去，轻叹一声，“你有没有想过，比起黑子，更需要这场仪式的人是你。那份禁术遗留的代价如同悬在头顶的剑随时会落下，更何况，以凡人之躯承担神明的力量……你已经察觉到了吧，你的灵魂已经不稳了。”

赤司征十郎放在桌下的手骤然收紧，指节用力到泛白抠进肉里，他艰涩出声：“我……”

院门吱呀一声。

两人倏忽闭了嘴，循声看去。初冬的冷风裹挟着刺骨的凉穿院而过，吹得院门开开合合摇晃不止，声响簌簌，清冷又荒寂。

风未歇，院外便传来一阵凌乱轻快的脚步声，伴着幼崽“哇”的一声，紧接着是火神大我猝不及防被吓到的抱怨声，随后嘻嘻哈哈地打闹声伴随着幼崽“赤司大人，哲也回来了”的欢呼声便这么闯了进来。