时鸣如幽灵般自草垛后钻了出来，笑嘻嘻地递上一柄看似陈旧、弓梢却泛着幽光的拓木硬弓：“姐姐，这等花拳绣腿，何须你劳神？我替你去遛遛他们！”
第一轮，定点百步穿杨。
场上红心立于百步之外，世家子弟连番上前，中七八箭者已引来满堂喝彩。待轮到时鸣，少年足踏虚步，挽弓如月，弓弦震响连绵成一线！
“崩！崩！崩！”
十羽连珠，箭箭皆中红心正中，最后一箭更是直接将前箭的箭尾当空劈裂，夺的一声深凿入木，箭尾翎羽剧烈颤动！
整座跑马场死寂一片。
王琮脸色由白转青，咬牙狞笑道：“找个家奴替死算什么本事？有种的，与我比跑马射柳！”
所谓跑马射柳，需纵马疾驰过百步穿杨之地，在颠簸如飞的马背上，射断垂柳枝头挂着的一枚细小铜钱。
风吹柳摆，钱眼微茫，非得是沙场宿将不可为。
“姐姐……”时鸣神色微变，压低了嗓音，“铜钱受了风，不易拿捏。”
“无妨。”安楚伸手夺过长弓，足尖轻点马镫，干脆利落翻身上马。
那身半旧的青布劲装在猎猎狂风中鼓荡如翼，黑发高束，眸若寒星。
昔年她跟着安老头在刀光马影里亡命奔波时，这些王孙公子还在温香软玉里咿咿呀呀。
“驾！”
这一喝极有力量感，青骢马如离弦之箭疾射而出！
马蹄扬起滚滚尘土，耳畔狂风如刀割面。
安楚俯低身形，人与马宛如浑然一体。
五十步、三十步……前方垂柳迎风乱舞，一枚系着红丝的开元通宝在枝头疯狂打旋，微光一闪即逝。
她双目微敛，心如止水，挽雕弓至满月之势。
——破！
弓弦破空，长箭划破长空，带着刺耳的啸音呼啸而过！
“当！”
一声清脆的金石裂响穿透喧嚣。
红丝应声而断，铜钱被劲箭生生贯穿钱眼，去势不减，轰然钉死在数丈外的古槐干上，深入木骨三分。
全场鸦雀无声，唯余风过林梢的沙沙声。
安楚勒马调头，缰绳微收，居高临下地掠过面无人色的王琮。
她随手将长弓掷还给时鸣，拂去肩头落尘，策马扬长而去。
只余下一众等着看笑话的乌合之众。
两日后的黄昏，阴云低垂。
安楚抱卷穿过通往藏书楼的长廊，行至转角处，隐隐听得内堂传来一阵沉闷的拳肉撞击声，夹杂着凄厉的咽呜。
她脚下一顿，抬手推开虚掩的厚重木门。
尘灰弥漫的过道深处，三四个锦衣华服的世家子弟正围成一团，对地上蜷缩的人影狠命踹踏。
为首的是工部侍郎的次子陈胖子，满脸肥肉乱颤，狞笑着吐着唾沫。
“住手。”
声音清冷短促，却透着一股凛然不可侵犯的威压。
陈胖子一怔，转头见是安楚，脸上肥肉一横，皮笑肉不笑道：“哟，这不是文武双全的安姑娘么？怎么，如今形中藏书楼，也成了你安大人的行辕了？”
安楚未答，径直走到尘土中央，将地上的少年扶了起来。
沈熙早已被打得鼻青脸肿，唇角挂着暗红的血涎，身上的儒衫被撕扯得七零八落。
他见到安楚，肿得只剩一条缝的眼睛里顿时滚出泪来，颤抖着拽紧她的袖角：“安姑娘……我没偷……那玉佩不是我拿的……”
“偷？”安楚用袖帕拭去他额角的血污，抬眼看向陈胖子，“陈公子因何动私刑？”
“他偷了小爷身上御赐的羊脂白玉佩！价值五百两！”陈胖子冷笑，步步逼近，“形中留不得这等贱贼手脚，搜出来，立时打折两条腿扔出山门！”
“证据何在？”
“搜了他的身，便是如山铁证！”
安楚扶着沈熙站稳，将他护在身后，眸底浮起一层森然的冷意：“好。既然陈公子言之凿凿，今日便在这藏书楼的圣贤眼皮底下搜。只是有一节需得说明白——”
她眸光如刀，刮过在场的每一个人：“若是搜出来了，沈熙任凭你处置。可若是搜不出……陈公子打算如何了局？”
陈胖子自负行事隐秘，认定东西早已被同伴栽赃进沈熙的书篓，当即冷嗤道：“若搜不出，小爷当场给他磕三个响头认错！”
“好，诸位同窗皆在，作个见证。”安楚侧身让开，“搜。”
陈胖子的几个随从如狼似虎地扑上去，将沈熙的书篓倒扣在地，书卷、笔墨、破旧的干粮散落一地。
可翻遍了衣襟、鞋袜、书册夹层，哪怕是一根碎玉丝都未曾寻见。
陈胖子的脸色从得意瞬间化作惨白：“不可能！分明——”
“分明放进去了是么？”安楚冷冷截断他的话头。
时鸣自门外踱步而入，掌心托着一枚被丝绢包裹的玉佩，笑眯眯道：“陈公子，方才你那个随从鬼鬼祟祟摸进沈兄的斋舍，正巧被我撞了个正着，顺手替你收下了。”
铁证如山，栽赃陷害！
陈胖子恼羞成怒，气血上涌，厉声咆哮：“反了天了！在形中书院轮得到你们放肆？给我打！连这娘们一起打！”
几个打手尚未扑到安楚面前，时鸣身形如鬼魅般掠出，连环数腿横扫，伴随着一阵骨骼脆响与哀嚎，几人如同破麻袋般重重砸在书架上，震得典籍纷纷滚落。
陈胖子吓得面无人色，连连后退，指着安楚语无伦次：“你……你敢动我？我爹是工部侍郎！”
“工部侍郎？”
安楚往前踏了一步。
“陈公子，我正想向你请教。”安楚目光森寒，落在他周身锦绣上，“令尊任工部侍郎，按大盛官律，正四品岁俸不过二百一十石米，折合白银不足三百两。”
陈胖子心头一惊：“你、你胡说八道什么！”
“你身上的这件外袍，是江南织造坊特供的云雾绡，一匹值银六十两；腰间这枚落地的玉佩，产自西域，作价五百两；你脚下一双缂丝步履，又是三十两。”安楚微微倾身，不觉中带着一股上位者的威压，“工部专司天下营缮、河道与漕船修造。令尊一年的俸银，抵不上你半身行头。你猜，若我将你陈家日常用度这笔账，写成一纸密折递进巡御司裴大人的案头，巡御司的黑骑查起令尊的私库……你陈家几颗脑袋，够这大盛律法砍的？！”
巡御司！裴谦！
听到那三个字，陈胖子只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。那可是抄家灭族不眨眼的活阎王！
“扑通！”
陈胖子双膝一软，竟不受控制地生生跪倒在泥尘里，筛糠般发起抖来，冷汗滚滚浸透了衣衫：“安、安姑娘、安大人……饶命……”
安楚垂眸看着这滩烂泥，神色嫌恶地侧过身去：“磕头就不必了，平白脏了圣贤门楣，滚。”
陈胖子如蒙大赦，连滚带爬，一气呵成，连地上的手下也顾不上，仓皇逃遁而出。
暮色合拢，夜凉如水。
残月高悬，将院内那株老海棠的树影拉得斜长破碎。
室内烛火如豆，沈熙身上的伤口已被妥帖包扎完毕。
少年换了一身干净的旧衫，立在案前，神情复杂地望着窗边立着的那道背影。
半晌，他屈膝跪地，额头重重磕在冰凉的青砖上。
“咚、咚、咚。”
结结实实的三声闷响。
安楚转过身，抬手将他扶起，指尖触到少年依旧发颤的单薄肩骨：“起来吧，男儿膝下有黄金，何苦折辱自己。”
沈熙泪水夺眶而出，哽咽难言：“今日若无姐姐，沈熙非但前程尽毁，更要含冤受辱而死……我出身泥涂，命贱如草芥，真不知该如何报答……”
“你的命不贱。”安楚看着他，那双漆黑的眸子倒映着窗外微弱的月芒，声音温和，“这世道浑浊，踩你的人万千，拉你一把的人寥寥。记着今日这深入骨髓的屈辱与泥泞，日后待你熬出头、登临金銮殿的那一天，莫要做那个反过来踩踏旁人的人。”
沈熙死死咬住唇角，重重点头，泪水模糊了青涩又狼狈的面容。
夜风掠过窗棂，拂乱了案头的书页，带进几片残落的海棠花瓣，幽冷中夹杂着残春特有的苦涩。
安楚挥退了沈熙，独自凭栏而立，遥遥望向夜色中形中书院层层叠叠的殿宇。
风暴方歇，残局未定。
王家的、陈家的，乃至那位深不可测的王首辅，……都将在这一汪看似平静的书院古潭里掀起滔天骇浪。
这深潭纵然万劫不复，也该由她来掀起波澜。
这一出大戏，才刚刚拉开帷幕。
洗墨池畔，赵裕昌负手而立。水波荡漾，映出一道清瘦挺拔的墨色剪影。他生得面容极正，不过而立之年，本该是儒臣登堂入室、挥斥方遒的鼎盛岁数，可那双惯看圣贤典籍的眼眸深处，却压着层层剥落不尽的霜雪与阴翳。
“赵博士，别来无恙。”
清冽、低回，又浸着几分经年旧疾熬出的暗哑。
那声音自幽篁深处缓缓透出来，未带杀机，却叫周遭燥热的余风寸寸成冰。
赵裕昌脊骨微不可察地僵了一瞬。
林梢细碎作响，十数名墨衣玄甲的缇骑如魅影般悄然散开，绣春刀鞘贴着腰侧，沉寂无声，却在转瞬间将这方墨池水榭围成了一座密不透风的铁笼。