“数百年前，在现代人类踏足北极之前，一个恶灵从夜空中最黑暗的地方被抛下，困在一颗流星里。但那颗流星在撞到地球时裂开了，恶灵跑了出来。它在荒原上游荡，经过了无数个寒冬和昼夜，直到被我们的祖先发现。我们的智者用工具制造了一个牢笼，来保护我们的族人不受怪物的伤害。我们把牢笼贴身携带，从不离手，远离北极。随着时间的推移，怪物的传说代代相传。我们与那只怪物相互制衡，远离它的攻击范围，从不去它的领地打猎。”
“直到有一天，新移民们来了。我们跟他们说了荒原的危险，可他们听不进去。他们去了那里探险。果然如我们所料，他们成了猎物。怪物以他们为食，变得更加强大。这个怪物，很快就可以在北极之外捕猎了。”
——前言
莎拉警员和她的两名同事，在检查完那辆黑色厢式货车后，便转身朝着游乐场更深处走去，渐渐消失在树林的掩映之后。他们带着对任务的专注，并未注意到，就在距离他们刚才对峙地点不到三十米的地方，一片生长得异常茂密的灌木丛后面，是完全不同的另一番景象。
灌木丛像一道天然的屏障，将这里发生的一切与外界隔绝开来。就在这片□□草和积雪半掩的空地上，一群人被以极其屈辱和痛苦的方式拘禁着。他们横七竖八地倒卧在冰冷潮湿的泥地上，毫无尊严可言。
大约有七八个人，男女都有。他们身上原本御寒的外套全都被粗暴地剥去了，只剩下单薄的贴身衣物，一个年轻女人甚至只穿着卡通睡衣和睡裤。在北方清晨凛冽的寒风和越来越密集的落雪中，每个人都控制不住地剧烈颤抖着，皮肤上泛起大片大片的鸡皮疙瘩，嘴唇和裸露的皮肤冻得发青。
他们的嘴被工业用的灰色防水胶带紧紧缠住，缠绕了不止一圈，胶带边缘甚至勒进了脸颊的皮肤里，让他们无法发出任何清晰的呼救。手腕和脚踝被一种带有细密螺旋纹路的黑色金属绳反绑在身后，不仅牢固，还特意让金属绳深深嵌进皮肉里，稍微一动就带来钻心的疼痛。有些人试图扭动，但除了让身体在冰冷的泥地上蹭得更脏、被划出更多血痕之外，毫无用处。
制片人海伦·韦斯特也在其中。她蜷缩在一丛枯草边，身上那套价格不菲的高级保暖内衣，此刻沾满了泥污和草屑，早已失去了保暖的功效。寒冷像无数细针，穿透单薄的织物，扎进她的骨髓。她的鼻子和耳朵冻得青紫，脸上精致的妆容融化得一塌糊涂，让她看起来像个可悲的小丑。最初的愤怒、恐惧和挣扎已经耗尽了她大半力气，此刻剩下的，只有深入骨髓的寒冷和几乎将她吞噬的绝望。她看到团队里那几个年纪较大的成员，打光师和一位资深编剧已经双眼紧闭。如果再得不到救援，失温症很快就会夺走他们的生命。
剩下几个还保持清醒的人凭着求生的本能，像虫子一样极其艰难地挪动着，最终勉强靠在了一起。他们背靠着背，或者侧身紧贴，试图从彼此的身体上汲取一点点可怜的热量。他们互相依偎着，在寒风中瑟瑟发抖，眼神空洞地望着灰白色的天空，以及那些无情飘落的雪花。
那辆载着“冒牌货”的黑色货车引擎声早已远去。他们被遗弃在这里，穿着他们衣服的陌生人，将顶替他们的身份，拿着他们的设备，在这个世界上正常地生活下去。而他们，这些真正的第四频道员工，将很快变成偏僻森林里几具无人认领的冻僵尸体，直到很久以后或许才会被偶然发现。
大雪毫无停歇的迹象，反而越下越密。雪花很快在他们的头发、睫毛和单薄的衣服上积起白白的一层。海伦感觉自己的思维开始变得迟钝，视野的边缘在发黑，寒冷带来的麻木感正从四肢向心脏蔓延。她几乎要放弃挣扎，闭上眼睛，任凭黑暗和寒冷将自己带走。
就在这意识涣散的边缘，一阵极其轻微的窸窣响动，从几乎将她完全遮挡住的带刺灌木后面传来。
海伦费力地抬了抬沉重的眼皮，模糊的视线里，只见那丛覆雪的枯枝和尖刺，被人从外面轻轻地拨开了一条缝隙。接着，一个矮小的黑影灵活地钻了进来。
那是一个看起来年纪很小的男孩，可能只有十一岁，最多不超过十二岁。他戴着一顶杂色的毛线帽，帽子下面露出一头乱蓬蓬的棕色头发，穿着一身看起来并不很厚实的斗篷外套。最令人感到诧异的是，外面的气温已经低到足以冻死人，大雪纷飞，寒风刺骨，但这个男孩却好像浑然未觉。他的动作自然轻快，脸上甚至没有那种被严寒侵袭后的僵硬，呼吸平稳，呼出的白气也很淡。他就那样站在雪地里，弯下腰，好奇地看着海伦，那双玻璃珠似的眼睛里，映出她狼狈不堪的样子。
“咦？”男孩开口了，声音清脆，带着孩童特有的天真语调，“这里怎么还有人啊？还躺在地上，快起来，可不能在这里睡觉啊！下着雪呢，会生病的！”
海伦以为自己已经因为失温而产生了濒死的幻觉。她努力聚焦视线，看着男孩近在咫尺的的小脸，喉咙里发出含糊的“呜呜”声。
“你……你是谁？”她的话被胶带闷在嘴里，变成了一串无意义的音节，只有她自己知道她在问什么。
男孩似乎看懂了她的眼神，或者根本不在乎她能否清晰说话。他眨了眨眼，蹲下身来，让自己和海伦的视线持平，脸上露出一个友好的笑容。
“我？我叫纳吉·霍普。”他自我介绍道，语气平常得像是在学校的操场上认识新朋友，“别害怕，我找到你们了。躺在这里可不行，太冷了。我马上把你们救出去。”
当海伦·韦斯特裹着厚实柔软的白色浴衣，坐在天堂岛大酒店温暖如春的休息室里，她还沉浸在一片恍惚的不真实感中。瓷器熨帖着掌心传来的温暖是实在的，舌尖尝到的蜂蜜的甜味也是实在的，甚至嘴唇和手指上那些因为严重冻伤而红肿刺痛的疮口也无比真实——所有这些感官信号都在确凿地告诉她：她安全了，她得救了，她从那个冰冷绝望的地狱里逃了出来。可刚刚过去的那几个小时，那场从地狱边缘被拽回人间的经历，却飘飘忽忽像一场高烧时的乱梦，醒来后只留下光怪陆离的碎片和一身冷汗。
她记得最清楚的是寒冷。那种将血液都冻得凝固、让思维都停滞的寒冷。眼看着雪花一片片落在自己的皮肤上，听着山风像鬼魂一样在灌木丛间呜咽，意识一点点模糊，自己也在滑向黑暗深渊的边缘……团队里年纪最大的罗杰和玛乔丽已经不动了，脸色像日本青鬼一样紫。那种绝望，比任何拍摄过的恐怖剧本都要真切一万倍。
然后……那个男孩就出现了。
记忆从这里开始变得有些模糊，带着梦幻般的滤镜。纳吉·霍普。他拨开带刺的灌木钻进来，好像他们只是在玩一个不太有趣的游戏。
接着，就是最不可思议的部分。那根特种小队用来捆绑他们、用工具都难以弄开的黑色金属绳，就那么无声无息地从她身上滑落。不仅是她。纳吉的身影灵活地穿梭在人群之间，手指所到之处，那些特种绳结纷纷解体。
冰冷的空气猛地灌进海伦终于获得自由的喉咙时，她看到的是一幅近乎荒诞的景象：暴风雪肆虐的林间空地上，一个衣着单薄的小男孩，正像解开一堆被胡乱打包的礼物一样，麻利地释放着他们这群成年人。
几乎在同一时刻，一股奇异的暖流从她被冻得几乎失去知觉的四肢百骸深处涌起。僵硬的关节变得灵活，皮肤下血液重新开始流动。当时她和身边那几个还清醒的同伴一样，都将这归咎于濒死前产生的幻觉。
随后，纳吉招呼他们站起来，活动一下冻僵的腿脚。“跟着我走，我知道一条近路，能快点到暖和的地方去。”
那一刻，求生的本能压过了所有的震惊和疑问。海伦和另外几个还能动弹的同事，互相搀扶着，踉踉跄跄地跟在那个矮小的身影后面。纳吉走得并不快，但步伐异常稳健，他似乎对这片被大雪覆盖的幽暗森林了如指掌，总能避开湿滑的沟壑和缠绕的荆棘，选择最平缓的路径。风雪吹打在他的小身板上，他那件紫色斗篷外套甚至被打湿了，但他好像完全感觉不到，时不时还回头看看他们，鼓励地笑笑，或者说一句“小心这里的石头滑”。风雪在他面前好像也失去了威力，他只是寻常地走着，仿佛这只是一次普通的冬日散步。在他的引领下，原本无穷无尽的林海，竟然在不到一个小时后就看到了边缘。
这段记忆是混乱而破碎的。现在，坐在这温暖安全的室内，指尖上那些红肿发痒的冻疮在提醒她，寒冷和折磨是真实的。但获救的过程……却如同被一只温柔而神奇的大手轻轻抹过，变得模糊而不可思议。只有一些闪回的画面：纳吉帽子上一晃一晃的毛球，他回头时鼻尖上亮晶晶的雪粒，他伸手指向前方说“看，快到了”时，那从厚重云层和纷飞雪幕后面透出的、属于天堂岛大酒店的模糊灯光轮廓。
再然后，就是一片嘈杂和温暖。当他们跌跌撞撞地踏上主路灰色的水泥路面时，立刻被天堂岛大酒店巡逻的保安发现了。惊呼声，对讲机刺耳的呼叫，纷乱的脚步声，明亮的门厅灯光，毛毯裹上来的厚重触感，以及随之而来的、从冰冷地狱骤然进入温暖人间的强烈反差。
昏迷的罗杰和玛乔丽被立刻用担架抬走，送往酒店自带的医务室急救。剩下的人，包括海伦，则被簇拥着进了酒店，安排了房间，送来了热茶、点心、干净暖和的浴袍，酒店的医生也赶来为他们处理冻伤。
此刻，海伦小口啜饮着热茶，感受着那暖流顺着食道滑下，驱散着体内最后一点寒意。浴室里传来哗哗的水声，那是她刚刚泡过的日式深浴缸正在放水。一切都是真的，这舒适的房间，这杯茶，身上的浴袍，甚至那恼人的疼痛。
可那场救援呢？那个叫纳吉·霍普的男孩呢？
难道世界上真的有所谓的圣诞老人，或者是善良的圣诞小精灵？否则，一个那么小的孩子，怎么可能在那种恶劣的天气下，独自在森林里活动？又怎么可能拥有那样匪夷所思的能力，轻松解开连他们这些成年人都束手无策的专业捆绑？最离奇的是，他恰好出现在他们最绝望的时刻，又恰好知道走出森林的近路，把他们带到了有人类居住的地方。这个念头荒诞不经，却又是在排除了所有“合理”可能性后，唯一能与她那离奇经历勉强吻合的解释。
海伦摇了摇头，试图甩开这些不切实际的想法。也许那孩子是附近村落里熟悉地形的居民？也许那些捆绑看起来吓人，但其实有某种巧妙的解锁机关？也许人在极端环境下，会产生认知偏差，记忆也会出现扭曲？
但直觉告诉她，没那么简单。纳吉身上有种超然物外的气质，他对严寒的漠视，他解开绳结时那种举重若轻的姿态，还有他看着她时，那双过于平静、仿佛洞悉一切的眼睛……那绝不是一个普通山野孩子该有的。