贾琏一路走得颇急，也顾不上先去同贾赦等请安，一路先走去自己家里，偶有过路的丫头媳妇们请安，也顾不得要调笑，只一挥手儿叫她们退下。终于到了自家院前，忽见影壁下并排坐着两个青衣青帽的小孩子，正自互相叽叽咕咕地不知道说什么。

贾琏认得他两个是日常跟贾赦的，便知今日躲不过去，他特意不去见老爷，谁知老爷竟然就在屋里。贾赦为人虽好色荒疏，到底居高好面儿，绝不会独自来探刚生产过的儿媳，里头太太必然也在，此时入内，别无推脱，必然将自己的去向行踪问个明白，倒有些棘手。

一念及此，贾琏不觉顿住脚步，居高临下看着这两个孩子，正待问他们两句话、试探下老爷太太的心情，不防两个孩子觑见地下的人影儿，猛抬头一看，其中一个“唷”地一声跳起来，直向贾琏脸上啐了一口。

这死孩子早间不知吃的什么，这一口唾沫酸臭无比，贾琏猛向脸上抹了几下，勃然大怒，将手指着啐他那孩子，立时便要发作。

小孩子忙拿衣袖遮着自己脸，嘟哝道：“二爷回来了。嗳，您可别见怪，是大老爷让咱们候在这里，嘱咐见了二爷，什么话别说，先啐在您的脸上，再问您上哪儿去了，怎么就这样逍遥，放着你老婆生孩子不管。”

贾琏拿手帕仔细抹了脸，待要收起，又觉腌臜，“啧”了一声儿，将帕子团了团、随手掷在地下，指着那孩子骂道：“猴儿崽子，拿着鸡毛当令箭，舞弄到爷们头里来了，爷爱上哪里去，要告诉给你？你遮着脸我也认得你，等我出来收拾你，反了你了。”

那孩子听说，将袖子放下来，梗着脖子嚷道：“二爷顾着收拾我作甚么？原是老爷吩咐下来的话，我敢不依？两头儿都是主子，单使唤我一个，我是该听老爷的，还是该听二爷的？二爷要收拾我，我没法子，只好往老爷屋里哭去罢了！”

这个孩子年纪只得七八岁，却难得这样伶牙俐齿，另一个孩子反应不比他迅速，前头错失了啐贾琏的机会，此时颇有些遗憾地道：“二爷，这果然是大老爷吩咐咱们的，咱们不敢扯谎儿，二爷不信，只管问着老爷。”

贾琏气得两手乱战，觉得自己总有一日要被这些混不吝的下人小子们气死，咬牙戳了那孩子一指头，骂道：“胡说。两日不收拾你们，只管上房揭瓦，把好话丢三落四的，大老爷一句气头上的话，倒能记个十足十，这样胡闹，都该吊起来打。”

两个孩子丝毫也不见害怕，仍旧嘻嘻哈哈的，前头那个挠一挠头，忽然想起什么似的，一拍手笑道：“噫，咱们只顾办差使儿，还未给二爷道喜呐。”一面就拱起手来恭喜恭喜，另一个有样学样，也拱手打躬。两个孩子笑嘻嘻的，倒像年画儿上一对贺年的金童一样，瞧着颇有些滑稽，被贾琏气得啐了一口，这才嬉笑着跑开去了。

贾琏气极反笑，不知老爷上哪里弄了这两个活宝来，正经差事做不了几件，那屋里一日添多少官司。可如今却也不是计较这些的时候，贾琏忙在心里想好一篇话，整了整衣冠襟带，调匀呼吸，这才进去正房，这一见也吃了一惊，原来不仅贾赦、邢夫人在内，一并竟连贾母、王夫人也在，各人使用的丫头媳妇婆子等簇簇拥拥站了一屋子。一众长辈见了他来，都横眉立眼的，一时几道眼光从各个方向唰唰唰射过来，看得贾琏垂下头去。

贾琏忙要磕头问安，不防贾母在几上一拍，先指着他骂道：“长了腿的黑心种子，你媳妇生产，你倒不在家，乱挺到哪里去了。昨儿使了那些人满京里去找你，就能一夜不见人，你也是配做人的，趁早滚了出去，我受不起你的大礼。”

贾琏跪得直直的，忙道：“祖母教训的是，全是孙儿的错。只是孙儿也有情可原——昨儿原有一件要紧的事去办，孙儿赶着上前门大街去，回来却又听见说西郊程员外家里一个老姨娘没了，程家素日同咱们家里是最好的，孙儿少不得前去道恼，去了见员外哭得什么似的，咱们是世交，也不好便走，陪着说了一回话排遣，一来二去竟耽搁了，城门早关了，员外过意不去，便邀孙儿留宿。早上孙儿知道家里的消息，马不停蹄便赶了回来，一刻也不敢耽搁。孙儿不敢向祖母说谎。”

贾母哪里知道贾琏不仅敢说谎，还能面不改色地说谎，听说他不是眠花宿柳、嫖赌吃喝，面色总算稍稍缓和，只是仍旧埋怨道：“你也不必左一句‘要紧’，又一句‘少不得’，只管拿话来诓我们老人家。我只问着你，什么要紧的事，能要紧过你媳妇儿？当我不知道你心里想的什么——你看凤丫头素日刚强，你便不知道心疼她。你若存了这样的心，也不配是人了。我明白告诉你，你若怠慢了我们凤丫头，也不必问你父母亲的意思，我老太太头一个不答应。”

贾赦忙道：“老太太说的是，连我们也是一样的意思。”一面怕贾琏说出替自己寻古扇的事来，严厉地看了底下一眼，贾琏会意，当然不敢说什么，少不得将这事咽下，另也有些窃喜，以为有此事为遮掩倒好。

贾母瞥着贾琏，冷笑道：“你也不用在我们面前装乖扮好儿的。我早听见人说了，不止昨儿一晚上，这一程子十日里你倒有五六日是不着家的。你且说说看，你是往哪里宿去了？哼哼，若不知道的，倒以为你在外头另有一个家了。”

此话一出，引得贾琏心里悚然一惊，以为尤二姐的事发了，待见祖母等人脸色尚可，也无认真兴师问罪的样子，料想不过是替凤姐儿抱不平，谁知老人家巧合说出来的话这样厉害，心下稍松，满口答应着，不过含含混混地说些“知错”的话。

贾母斥责了一气，略有些疲累，琥珀忙捧着一盏茶来润口。邢夫人自觉应当在老太太跟前儿表明些态度，便在旁道：“老太太说你的话，句句是道理，你要往心里去。你也实在是不大懂事，你媳妇昨儿夜里可是受了大罪了。”

一旁王夫人因为这是长房的家事，不当由自己插嘴，所以一直不言语，可凤姐儿到底是她嫡亲的内侄女儿，她又是婶婶，又是亲姑妈，里外更亲似一层，因心疼凤姐儿，脸上神色也颇不赞同。

贾琏忙答应道：“是、是，儿子已知错了。”又问：“怎么这个时候儿要生？我以为总要到四月份才有的事，不然一定不肯出门去的。”

贾母缓过气来，冷笑道：“有这个话，就该打。四月要生，你便只四月在家不成？你媳妇怀胎大半年，便要辛苦大半年，这样的辛苦，你怎么不体会？连人家野鸭子抱窝，人家公鸭子都是寸步不离的，轮到你，还不如个扁毛畜生了。”

贾母也是在气头上，竟将贾琏比起野鸭子了。至于这母鸭子抱窝的时候，公鸭子是不是一定寸步不离，究竟也没人研究过，也不知老太太是自哪里听见的，这话其实有些好笑，在场的人却当然不敢笑，耳中似乎都传来些野鸭子拍打水面时嘎嘎的叫声。

邢夫人忙教训贾琏道：“你又问什么。妇人家的事，哪里有‘十拿九稳’的，说是‘十月怀胎’，各样事论起来，究竟有长有短。哪一下不对付，这也是有的，你懂什么。”

邢夫人训斥贾琏这几句话，倒也是真心实意的。她素日里虽不大瞧得上凤姐儿，也多有嫌弃的时候，可到底同为女人，且也难得见一贯刚强的凤姐处于全然弱势的境地，难得起了些恻隐之心，便告诉贾琏道：“昨日实在凶险得紧，忽然便要生——不知底下的人是怎么伺候的——亏得一个平儿周全，早早地将各样物事预备下了。我们来时，你媳妇只是折腾，却生不下来，里外端出有那好些血水！我进去瞧了两回，人已痛得没个人模样儿了，她又一味要强，脸色已白得纸一样，指甲也断了一根，竟是一声不哼儿。我劝她‘喊出来也罢了’，她只摇头儿。”

邢夫人又道：“我说这孩子素日有些心重，又要强，我恐怕她觉得早产是责怪自己个儿不当心，所以不肯喊嚷，还宽慰了她一回——这原也怪不得她。她也不听，仍旧是闭目咬牙不吭气儿，瞧那模样儿，倒仿佛是同谁有仇一样。”说到这里，顿了一顿，指着贾琏道：“这样大的事，我们要寻你，又寻不见。素日见你做事倒还牢靠，谁知节骨眼儿上不见人。我看呀，凤丫头一定是同你有仇，再数不到别人了。”

贾赦咳嗽一声，沉声道：“这话错了。他年轻夫妇间有什么仇恨，偶尔拌两句嘴，小打小闹一场，当得什么，谁不是这样过来的，哪里就说得这样厉害起来，没得惹老祖宗担心。”邢夫人忙垂头称是，因恐怕妯娌看自己笑话，又暗暗地拿眼风儿扫王夫人。