只要老太太松口，旁的什么事情都好说，如今且先提了宝玉到长辈眼前看管着、让那起子妖精无处遁形才要紧，王夫人忙答应了，又说老爷为着从前训斥管教宝玉太严厉的事，也屡屡自省自悔，说到底，还是厚望在托、关心太过的缘故，又不愿宝玉埋没了天生的这一段聪明。老爷想明白此理，也知读书需得文火慢工夫，如今已不似从前那般着急了，仍旧要督促孩子们上进，却不至于就逼迫得太过。

贾母点头道：“你老爷想明白了便好。凡人来劝他，他也不听，以为我们妇人家只是要溺爱孩儿，只他一个是为着宝玉好的。读书做学问固然是好事，仍要有些个计较才好，若一味拿棍棒逼迫，动辄小惩大诫，一则弄出病来，二则宝玉想到便畏惧，从此还读什么书呢，只他老子让读时才读，也不济事。你老爷如今自己是做人父亲的，只顾着要在儿孙跟前儿威严，便忘了自己小时候儿淘气的样子，可笑的事情才多呢！我看宝玉就比他强。那时太爷是怎样管教他的？若是一味打骂，也没有他今天了。”

王夫人忙道：“老太太的教诲，咱们都记在心里。”

贾母点点头，想了想，又道：“兰儿恐怕年纪还小，可怜见儿的，离不得人。若将珠儿媳妇也挪出来，里头女孩儿们起居又没个照应。且叫他仍旧跟着珠儿媳妇在稻香村住着罢，晚两年再挪出来不迟。”

王夫人笑道：“数着辈分儿他小，实则也不小了。老太太总还记得他从前在襁褓里抱着的模样儿，如今连四哥儿都这样大了，何况是他。咱们总以为他小，事事让着他，恐怕娇惯得太过了，于哥儿的品格儿不好。昨儿我进去，见他还新用了一个奶母，年纪竟有那样轻，行事自然也不沉稳。我想，到底珠儿媳妇也年轻，不大识人，不晓得这里头的轻重，这才弄进这些人来。总为如今兰儿也不必吃奶，我便叫那女人出去了。以后兰儿搬出来，越性儿连那些丫头也不用，多配两个老实的小子跟着他，只怕还好些儿。”

贾母略一思忖，终于道：“那也罢了，总是你一房的事情，你瞧着发落罢。只不要委屈了孩子们，既然要用功，衣食上越发要经心，若服侍的人不够，趁我还未糊涂，再替他们挑几个可用的人上来。”又道：“宝玉出来仍用他从前的屋子，东西都为他留着，色色都是齐备的。若嫌地步不够大，越发将外头他爷爷曾经用的小书房收拾出来与他，也不费事。”

王夫人忙道：“从前那屋子就很妥当，离老太太又近。不必为了他又闹得人仰马翻的。将来他把书读好了，也取一二功名，到时凭他想要什么没有。”

贾母笑道：“倒也是这个理。只是我们竟盼他取功名不成？自小儿三灾八难的，比人又多一重心窍，他好好儿地长大了，我们也心安了。”

两人正自就宝玉的事感慨着，忽有金钏儿走来回道：“太太，二奶奶打发了平儿来回话。”

王夫人道：“知道了。让她在家等我，过会子就回去的。”

贾母听见了，却道：“可是为着昨日丫头们不尊重的事？索性我也无事，让她进来回话，我也听听，看看底下的人闹到什么地步了。”

王夫人只得答应了，金钏儿便将平儿让进来，王夫人道：“你将前事细细说一遍给老太太听。”

平儿答应了，便将玫瑰露、茯苓霜及丫头、厨下媳妇及小戏子们的事情说了一遍，条分缕析，说得清楚明白，如今在押的人里，若论罪名儿，都还有情可原，真正要撵出去的倒没有几个人。连小厨房里的一干人等，因为恐怕姑娘们已吃惯了如今的口味，且厨房里各样事都还整齐，可见素日的用心，所以还让柳家的照常管着，若再闹出事来，到时再发落不迟。

贾母听了一回，点点头，沉声道：“果然有些大胆。只是倒也没有什么新鲜事，也不至于就是什么大错儿，不算得十分可恶，按府里的规矩罚过了，让长了记性，从此好好办差，也就罢了。”

王夫人听见说柳五儿手里的玫瑰露原来是芳官所赠，芳官又是自宝玉手里得到，两下里虽非偷窃，却也十分可恨。若不是芳官不安分，玫瑰露怎么给了她？谁不知那是好东西，宝玉怎么不给了旁人？一定是芳官出言挑唆。王夫人一面深恨芳官，一面又恨宝玉胡闹不争气，不珍惜东西还是其次，将这些东西随手给了那些妖精，就这样让她们得意起来，便不是正经爷们该有的行事。这是被自己查着的，未查着的还不知有多少，有这些人在，便宝玉是个铁打的精神，早晚也要给败坏了。

因为恨着芳官，王夫人连带其余唱戏的女孩子们也一并厌恶起来，正待问平儿几人的情况，贾母却已先问道：“你才说那唱戏的几个孩子也又看过了一遍，她们是怎样？”

平儿回道：“是，一一都问过了。她们行事虽不能同咱们家里打小儿教训出来的人相比，到底还算妥帖，如今也都肯做事。若老太太、太太不放心，先叫她们都往稻香村去、让大奶奶那里带着好好学一学规矩，学好了，再放给姑娘们使去。”

贾母道：“我看不必了，仔细教导嘱咐两句罢了，叫她各人仍旧做她各人的事去。那几个孩子的行事，也算难得了。小小的年纪学唱戏讨喜，唱了一半，逢上年景儿不好，不得已扔下了，又要学人做事。唱戏真不是就那样好唱的，做事亦不容易，真也可怜见儿的。这一程子有文官儿在我这里，得她早晚陪着我，也真可解我老人家的闷儿，我很受用。”

王夫人便道：“文官儿懂得体贴人，到底是老太太识得调教的缘故儿。有老太太在这里，便是个石猴子，也能调教得有个人样儿，他女孩儿们却恐怕镇压不住。单说宝玉那里的那个芳官儿，我看就是头一个不妥当。日常行事轻浮、妆红扮绿的不说，也很会挑唆，前儿天气还那样冷，她倒能撺掇着宝玉去水边，不知是要捞鱼、还是作甚么，人劝了也不听，又霸道不许人跟着，回来到底把宝玉滑在那边水里，家来说是将裤管子都湿透了，人也冻得那样，她们照样瞒得紧。这样大的事，也不来回我。不曾出事，是菩萨显灵、祖宗保佑，若真有个长短，可还了得。若说查过了别人都是好的，那自然好，我却断断留不得芳官儿了。”

贾母听见说芳官这样胆大，也皱眉道：“前头我见那个孩子倒是个难得灵秀的，性子也难得，便叫她去给宝玉解闷子，没想到竟然有这样大胆，挑唆主子玩水，又不老实，这也容不下她了。既如此，叫她干娘来领了出去罢。”

平儿有心尽自己的力救这些人一救，便道：“回老太太、太太，芳官儿犯了错，昨日押在外头，我审问了她一回，也说让她出去。那丫头倒也有些烈性儿，听见说要出去，只嚷着说要‘出家’，我想家里也并没有这样的先例，倒不曾答应她，也来请老太太、太太的示下。”

贾母才有些生气，闻言却笑了，道：“真也是小孩子。唱多了戏，行事也乖僻，为着一点子小事，就要出家，她懂得出家是怎样光景儿么——也真有些似宝玉的行事。既如此，越发不能教她两个在一处了，这样的脾气，一个撺掇一个，早晚闹出事来。”

因笑了这一场，贾母倒也心软了，便道：“罢了。这当儿让她出去，外头岂有好去处。她干娘们为着两个钱，什么混沌地方也昧着心让她去了，到底我们养了她一场，数起来岂不是白造下的冤孽。我也有个法子，她既要出家，先让她往园子里栊翠庵去修行，管她的吃住，不放她的月钱，也不许剃头发，先跟着里头姑子们好好静一静心。庵里那个女孩子，叫个什么来着——”一面就看向鸳鸯。

鸳鸯忙从旁告诉道：“老太太说的是领头的那个女孩子，是叫‘妙玉’的。”

贾母点点头，道：“是了，我一时竟记不得，果然是叫‘妙玉’。那孩子外表瞧着倒好，性子却实在嫌古怪，虽是修行中的人，也太不合式儿了——正好有一个人去闹一闹她。”说着又笑起来。

王夫人自己是信佛修福的人，本来想芳官这真是混账话，佛门岂是轻易许她们想入便入的，有这样赌气的话，便是第一等的不尊重，可转念一想，芳官愿意出家倒好，妖精也该要佛门来感化感化，从此红尘间少一个冤孽，也是一桩功德。从前听说水月庵的行事不大好，慢慢地如今已少来往了，可到底还有地藏庵，也是素日相熟的，再往远了说，还有北郊的白云庵、西边的红叶庵，哪里不能去，老太太也真糊涂了，怎么还留她在家里？回来她自为是修行的人，身份高了，又可继续住在园子里，更得意了，说不准又想了别的法子继续勾着宝玉，这还了得。