那婆子给多姑娘一噎，将眼睛翻了翻，冷笑道：“好，你会骂人，你们硬气，我们却是好人，不来同你驳嘴。咱们且走着瞧呢，回来看谁还能将正眼瞧得上你家。干出那些腌臜事来，恶心！”

多姑娘稳稳扶着晴雯，一手叉着腰，冲那人道：“你把话说清楚，什么腌臜事？我×你的爹了？”

婆子火冒三丈，手指头在空气里乱戳，跳着脚骂道：“放屁！×你的爹！”

多姑娘却不生气，侧头又替晴雯擦了一回泪，这才慢悠悠地转回头来，上下评头论足地打量了那婆子一回，这才懒洋洋地笑道：“唷，真能往自个儿脸上贴金。”

婆子让她说得一张老脸烧得通红，一时恼羞成怒，猛地向地下一坐，拍着手儿嚷道：“嗳哟！我正经清白一辈子，到了给这娼妇儿骂到头里来了，活不起啦！”

另一个婆子见同伴受气，忙上前来帮骂，用力挤着一双老眼，跳着脚儿同多姑娘骂街，地上的那一个见状，也顾不得撒泼，跳起来一处叫骂着，两个人或拍手儿、或跺脚，连啐带骂、牵爹带娘的，真正好厉害。

多姑娘是何等人物，一点小场面，岂有发怵的，先将晴雯扶在一旁歇憩，提一口气，立即回身对骂。多姑娘的声音尖利，气势泼辣，以一对二也不落下风，一时有来有去，什么“老奴才”“老猪狗”“老油嘴”“老粉头”的话都骂了出来，一边跳脚说“好要脸的娼妇儿，家下里不知怎的就痒得那样，就得浪汉子，香的臭的只管往屋里拉，如今犯在主子手里了，撵了出去，好人都该趁愿”，一边就嚷“黑了心乱嚼舌根子的臭鳖老婆娘，活着白嚼饭，略向你张一张儿都要长针眼，明儿趁早死了，阿弥陀佛”，一边就讥笑“好×妇儿充正经人，也念上佛了。这也难怪，保不齐搁外头养和尚捧道士的，她也得方外的趣儿”，一边更笑“老花子，你是愿意养的，可惜养不下一个，就急了。你也磕两个头，叫我一声奶奶，求我一遭儿，我便教给你怎么养和尚道士。”

三人一声高过一声儿，这热闹可不是日日都有的，才给守门婆子唤走的两个小厮一前一后跑回来瞧热闹，婆子扭着小脚儿在后面追着跑来，听清骂的什么，唬得了不得，她是守门的人，恐怕管事的来寻晦气，一面拍着大腿道：“这还得了！瞧瞧这是什么地方！”可那些人骂战正酣，谁都不肯输了阵，谁又理会她？两个小厮更是拍手大笑不停，恨不得将熟悉的十几个伙伴都唤了来好看戏。

晴雯从来跟在老太太宝玉这些人身边服侍，耳中哪里听过这些粗话，也没见过这等场面，惊得呆了，倚着大青石，愣愣地瞧了一会子，半晌儿虚弱道：“好嫂嫂，不要吵了。”这声音才说出口便被一阵风儿带走了，谁也没听见。

这时自外头又急急走来一个妇人，守门的婆子没忘了差使，忙上去查了腰牌儿，又察看了一遍她手里提的东西，见没甚不妥，这便放行，妇人听见这边闹得凶，也走来抱着手儿看，见是多姑娘同婆子们吵闹，先冷笑道：“一把子年纪了，两个人吵人家一个，这还说什么有脸没脸呢，有理也作没理了。”说了这话，又看见伶仃虚弱、面容凄苦的晴雯，忙过去搀扶道：“这是怎么了。”

婆子们正吵得嘴角泛沫、两颧火红，眯眼看见来人，啐了一口，两两冷笑道：“今儿出门没查黄历，叫娼妇儿们聚了头了。”

来人正是原鲍二家的、如今改了叫“杏花”的杏花嫂子，她与多姑娘不过点头之交，多少又听得一些彼此的事迹，两人却有些同仇敌忾的意思，见有杏花扶着晴雯，多姑娘抚了抚鬓上，对婆子们笑道：“既如此，你们聚你们的，咱们不扰动了。”

婆子们气得倒仰，多姑娘却走过去将晴雯接过来，晴雯含泪道：“嫂嫂不必为了我——”说了半句，剩下的话哽咽得说不下去了，杏花嫂子见了，虽不知底细，心里却也发酸，捏了捏晴雯的肩上，以示安慰。

多姑娘向杏花嫂子点点头，却向晴雯笑道：“好姑娘，这怕什么。我正闷得紧呢，同那些人活动活动筋骨儿，我倒觉松快了。”旋即压低声音道：“若你是真个做下什么事情了，我还佩服你。偏你是第一等的高洁人儿，白生了个好模样儿，不肯做那些事，我还不知道？此番不论说出什么来，必是她们冤枉你，我心里明白得很，你也不必伤心，仔细哭坏了眼睛。”

杏花嫂子听明白了，也劝道：“你嫂子说得对，既是蒙冤受屈的，不必就伤心。挺起腰杆子来过活罢了，哪里讨不着一口吃的，谁要贱嘴薄舌的自讨没趣儿，咱们啐在他脸上。”想了想，忽又道：“你放心，你同我们——不是一样的人。”

晴雯仍旧啜泣着，却觉肩上手上两只来搀扶的手既温热又安心，心中又悲又喜，垂泪道：“嫂子说错了，咱们当然是一样的人。”

杏花嫂子同多姑娘互视一眼，都从对方眼中看到一丝释然的情绪。

从前她们是犯过错儿，日子太苦，她们求放纵、享欢愉，只愿活得有一丝生气，即便给人戳脊梁骨儿也无所顾忌，本来也是决心沉沦不复、死后入剥衣亭寒冰地狱受罚受苦的，步子迈出去了，便永不回头。可这错儿却不全在她们自己，原是世道逼人、穷苦相欺，她们虽降格自轻，却没有哄诱，更没有用强，原是你情我愿的事情，即便是错事，也不见得只有一方是该死的，既然男人们都还好好儿地活着，她们也可以，更何况她们如今是愿改过的，用后半辈子行善积德来抵，若还抵不过，下辈子接着抵，只要一心向善，总是能够抵消的。

婆子们到底上了年纪，才大吵了一回，实在有些接不上气，好容易喘息了一回，见多姑娘三人自管有些惺惺相惜的意思，眼里便看不过去，不禁讥讽道：“好哇，三个人凑不齐半块牌坊儿，这也诉起衷肠来了。诸位不必在我们跟前儿要强，干不干净的，你们自己知道罢了，好好儿的，怎么不见别人给太太撵出来，太太是何等人物，能冤枉了你们？是黑是白，咱们心里明镜儿似的。到底是太太慈悲，若认真发落起来，便抓了人去沉塘，你们也说不出什么来。”

杏花嫂子冷哼一声，多姑娘则笑道：“哟，我也请问着老奶奶们，您们是拿着赃了、还是捉着奸了，还是把我们姑娘同她奸夫两个赤条条地摁在床上了？影儿没有半个，就能这样笃定起来，一个黄花儿闺女，由得你们来作践！来来来，你们跟我进去，咱们索性儿嚷给各处都听见罢了，你把我们姑娘怎么不知廉耻、怎么败坏道德的事，明白吵出来，叫大家评理，我也去问着里头那位太太，看她是怎么不许我们姑娘做人的！若查实了我们理亏，回来是游街还是浸猪笼，我们若皱一皱眉头儿，老娘便是条臭虫！”

婆子恨恨地道：“你——你要点脸罢！”

多姑娘笑道：“这也不必嘱咐，我自然是要脸的。可如今是各位嫂子老奶奶作践我们、不肯赏我们脸，我们没家没势儿的，不知道怎么办，不过吵出来罢了，老奶奶们既咬定了是我们弄鬼，难道是怕吵的么。”

婆子们说不过她，互相推搡着走了，都道：“别理她们，这样下作没脸的人，多说两句话也沾脏了我们了。”

多姑娘冷哼一声，见她们走了，这才扶着晴雯道：“姑娘，能走么。”晴雯脚下虽虚浮无力，却也咬牙点点头。多姑娘便骂小厮：“瞧够了没有，瞧够了把路让开，姑奶奶们要走路。”

一个小孩子大着胆子道：“嫂子若放心，不如将这位姐姐交给我来背着，咱们一路给送了家去，保证走得稳当。”

杏花嫂子扑哧一笑，过去向那孩子后背拍了一巴掌，笑道：“当你们的差使儿去，这事不与你们相干。再要胡闹扯闲篇儿，我告诉给你娘去。”

另一个孩子忙推同伴道：“你糊涂了，把梦里的话说出来了。咱们是什么人，撒泡尿照照，你配背人不配。”

杏花嫂子笑道：“这也胡扯不上配不配的话，你们有这个心，也是好小子，只是这里人多嘴坏，让人瞧见了不好看。”多姑娘也笑道：“承你们的情。赶明儿不当差时，你两个来家，让你们叔叔给碗下面条子你们吃。”又向杏花嫂子笑着一点头。

杏花嫂子笑道：“快家去罢，叫大姑娘站在这风地里，没得同那起子人生气。”

多姑娘挽着晴雯，忽而向地上一指，道：“嫂子别掉了东西。”

杏花嫂子向地上一看，忙捡了东西，想起自己的事来，忙道：“嗐，只顾着说话，我有一桩千万要紧的事，正要往里头去禀报，晚了恐怕出事。”也不及同多姑娘等再寒暄，忙忙地向里头走去了。