黄泉听懂了他的言下之意，叹了口气：“即使结局注定，徒劳的挣扎也并非没有意义。命运的诅咒哪怕只是削弱了一点点，落到具体的人身上，也是翻天覆地的改变。”

太宰站住了脚步，没有回头：“那你为什么不直接杀了那些猎犬？一劳永逸。”

“……”

黄泉想起了她那把滴着血的红伞，她不可否认自己确实曾起过杀心，哪怕只有一瞬间，“杀了他们，他们的精神也不会消亡。人就是这样，因继承得以延续。”

“呵。”太宰冷笑了一声，把同一句话用难听的方式重复了一遍：“只要教训不甩到脸上，愚蠢就总会死灰复燃。”他转过身来，“所以你还管什么呢？等他们摔一个狠的，自然就知道疼了。”

目送了太宰离去，黄泉才低低叹道：“那得白流多少血……”

孩童玩闹不知火焰的危险，而当他们受过灼烧，再不会忘记被火焰燎伤的疼痛，疤痕却永远无法消去了。

孩童也没有做错什么，只是探索世界时的一时淘气罢了。可大人能原谅孩子的淘气，烈火却无所谓原不原谅。

总有些东西，是无法讨价还价的。

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武装侦探社大办公室。

乱步已经睡醒了，打着哈欠接过敦递来的署名为“天人五衰”的信，刚扫了第一眼，绿眼睛就瞪大了。

“这人谁？”

敦一脸懵：“啊？我们不知道啊，等你推理呢。”

“不是，我是说这个收信人是谁。”

于是乱步就听了一耳朵昨天晚上陌生委托人按信里指示，跑来求与谢野给她老婆治病，但其中疑点重重的故事。

乱步紧接着问道：“病人呢？”

敦莫名其妙：“好了啊。”

与谢野出手，状态直接回满，还能有不好的？

“嘶——”乱步有点烦躁地揉乱了头发，“那病人好不了，这个，呃，天人五衰，是冲侦探社来的。”

众人面面相觑，N双懵逼眼看向乱步。

“虽然我找不到证据，但这人的目的是推侦探社上风口浪尖。”乱步把这封信举高，看了又看，“后面还会有别的病人，晶子要是救不活，侦探社就麻烦了。”

国木田虚心求教：“那这个天人五衰是谁，乱步先生推理出来了吗？”

“这个嘛……”乱步难得坐正了身体，“你们知道‘魔人’吗？”

于是当太宰回到办公室的时候，迎接他们的就是如死一般的沉寂。

“怎么了这是？”太宰恍若未觉地问道。

国木田看着太宰轻松的表情，一脸一言难尽地道：“你知道‘魔人’吗？”

“知道啊。”太宰语调如常道，“陀思妥耶夫斯基嘛。”

“……”国木田愣了一下，随即惊道，“你知道？！”

太宰无所谓地耸耸肩。

他不仅知道，还跟陀思妥耶夫斯基交过手来着。虽然那时候因为他还年轻，棋差一着。但都已经过去了。

太宰闲散地坐在了沙发上：“所以呢？陀思妥耶夫斯基又干什么了吗？”

“那个寄信的天人五衰，就是‘魔人’。”

“嗯……是乱步先生推理出来的吗？”太宰一副毫不意外地样子，“所以得出了什么结论？他要针对侦探社？”

见国木田点头，太宰摊了摊手：“你怎么知道他要针对的是侦探社？万一他只是想毁灭世界呢？”

国木田：“……”

等等，这个语序是不是有什么问题？

国木田看向乱步，就见乱步思考了一下，然后冒出了一句：“这么说好像也没什么问题。”

国木田：“……”

所以他真的想毁灭世界啊？

这现实真是太疯癫了。

“那他要怎么毁灭世界？”国木田虚心求教。

“他怎么做到的我不清楚，信息不够。”乱步从椅子上跳了下来，“不过方式的话，大概是一场瘟疫。”

一句话解释完毕，乱步已经跑出了大办公室，直奔社长办公室而去。

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社长办公室。

“你的意思是，委托人小姐失踪的曾祖母，实际是误入了过去的时间点。”福泽社长道。

“是的，我想条野先生所说的，他们已经在寻找秋宫夫人，是真的。”黄泉道，“只是既然我们接了委托，也没有半途而废的道理，我有斩开时空的能力，由我去寻找她，是很合理的选择。”

“需要帮手吗？”

黄泉想了想，道：“我不建议。我无法定位秋宫夫人的位置，必然需要诸多尝试。而时空旅行的人与原生时间点的联系会逐渐减弱，风险太大。”

“我不了解这些，你决定就好。”福泽社长没有在这个问题上与她过多讨论，转而提起了另一个问题，“源一……不，福地队长所说的‘机密任务’，你怎么看？”

黄泉沉默了半晌，缓缓道：“我不同意。”

她本以为福泽社长会问她为什么，却只得到了一句“我知道了”，让她早已打好的腹稿没了用武之地。

就在这时，拍门声响起，随之而来的是乱步的大呼小叫。

“社长——社长——有人要找我们侦探社的麻烦——”

被魔音穿耳的福泽社长面上还端得住，心里却是很有些无奈，他站起身去开门，把蹦高的乱步给放了进来。

在乱步给福泽社长讲述“天人五衰”和魔人阴谋的前因后果的时候，黄泉也听了一耳朵，听着听着觉得有哪里不对。

剥开乱步带着主观情感的叙述，他推理出的事实应该是：魔人想引发一场瘟疫毁灭世界，顺手捎带上坑了侦探社一把。

但在乱步嘴里，变成了：魔人想针对侦探社，为此引发了一场瘟疫。

且看他还在那里像弹簧一样弹弹弹，邀功想要多吃几块粗点心，一点严肃的样子也没有，就知道侦探社就算真摊上麻烦，也大概率不会是什么大麻烦。

仅限侦探社。

不过，这孩子……

不好意思，她总是会忘记乱步早不是真正的孩子了。

他真的理解瘟疫意味着什么吗？

黄泉站起身，对福泽社长道：“没有别的事的话，我就先走了。”

正在哄孩子的福泽社长闻言，一把按下了乱步，一双天生严肃的眼睛注视着黄泉：“嗯。”

待黄泉走出了社长办公室的门，福泽社长的后半句话传来：“下次你想做什么，可以直接跟我说，不必费心以委托作借口。”

“你是我的社员，我永远信任你。”

黄泉的脚步顿住，转头，看见福泽社长挺拔的身影，和他身边安静的乱步。她难得弯了弯笑眼：“好。”

自己的话术一如既往的糟糕。

不过结果不算坏。

看来，不必考虑背叛侦探社的事了。

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黄泉并未回武装侦探社的大办公室，而是前往了原“虚空”研究所废址。

福地樱痴对“虚空”的研究资料志在必得，只怕是没有商量的余地，猎犬行动也并未将那件能穿越时间的道具——多半是流传至今的“虚空”研究的遗物——随身携带。在这种情况下，除非把军警驻地——也许还要算上异能特务科驻地——全部拆掉，否则基本不可能拿到或者摧毁那件时间道具。

所以黄泉决定采取更不留余地的做法：直接去到七十多年前，在“虚空”研究尚未开始的时候将它掐灭。

经过上次猎犬被她单方面殴打后，原“虚空”研究所废址如今的防守更上一层楼，不仅人员超级加倍，连早先贴了封条的建筑内部也排满了巡逻队。

黄泉不想惹人注意，便停在了距离研究所废址一段距离的地方。

她又看见了那座小镇，想起了被她拿来当借口的委托。

虽然她向社长接下了任务，但她自己也清楚，秋宫夫人多半是找不到的。

人又不是建筑，人是长了腿的。漫漫时间长河，要找一个会到处乱跑的人，谈何容易。

无论如何，尽人事，听天命吧。

黄泉找了个避人耳目的地方，长刀出鞘，斩开时空。

原地仅余飒飒风声。

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正如黄泉所料，她根本没法准确定位时间点，一刀下去，直接跨到了史前时代——原始森林里。

又一刀，她和戴着古怪彩绘面具的原始人面面相觑。

又一刀，她的突然出现成功吓到了几位木楼上身着盛装的贵族女子。

又一刀，不巧落到了正在拿刀群殴的人堆里。

……

不知道第多少刀，黄泉都已经琢磨着要么先回侦探社一趟。她的记忆力本就不好，外出久了，忘记回去的路也不是第一次了。

这次的落地位置似乎已经很近了，她看到了熟悉的小镇。

走近后，发现这股熟悉感并非错觉。

一条窄窄的小河穿过了小镇，民居沿着河道一字排开，后面是广袤的农田。

只除了，镇外遥遥可见的并非一个围墙高耸的研究所，取而代之的是一个很普通的工厂，也没有任何「虚无」的气息。

不过想来已经很近了，所以黄泉选择在回去前在这里逛逛，看能不能找到秋宫夫人的线索。

小镇的格局与现世几乎没有差别，时间似乎在此冻结，黄泉走着走着，不知不觉就走到了委托人小姐家的位置，看到了一座与记忆中有些许相似的三层小楼，只是陈旧了许多，看着也有些荒废，墙上爬满了爬山虎，似是许久无人居住。小楼前不远处有座石桥，桥头栽着一棵樱花树，如今已过了开花的时节，满树绿叶，与一般的观赏树并无二致。

黄泉的目光突然停住了。

她看见石桥上站着一个有些熟悉的女人。

是她上次意外穿越时间，在这个小镇里有过一面之缘的女人。

比起记忆里，女人年轻了一些，不，或许说是年幼更恰当些，看着只有十七八岁的样子。和二十出头的她不同，如今的她衣着更加精致，脖颈上和手腕上还戴有珠宝。被珠光宝气的装饰包围的是一张有些苍白的脸，眉眼微微下垂，显出些忧郁的意味，令那些闪亮的珠宝有了些许喧宾夺主的嫌疑。

女人，或许应称为女孩，就这么倚着石桥的栏杆，目光凝视着桥下平静的河水，感受到黄泉的目光，她抬起头来，家教使她直起身子，站得端正规整，礼貌地问了声好。

“你好。”黄泉走上前，和她并排站在石桥上，“请问你有没有见过一个老妇人？”

黄泉向她描述了一下失踪的秋宫夫人的长相和衣着，只得到了一张茫然的脸。

“我没见过。”女孩摇摇头，“我能知道这位老人的名字吗？我的朋友住在附近的城里，或许可以请她帮忙找一找。”

“她叫秋宫和子。”

女孩突然愣住了。

“怎么了？”黄泉问道。

“抱歉，我失态了。”女孩回过神来，“我没想到那位老夫人和我同名。”

黄泉一怔，仔细观察了一下女孩的五官，突然意识到，眼前这个女孩竟然是年轻时候的秋宫夫人。

“这位……夫人是你的家人吗？”原谅她，她实在是有些难以将和她自己相同的姓氏说出口。

“不，她是我委托人的曾祖母。”

“委托人？”和子愣了下，微微瞪大了双眼，好半天才反应过来。这不怪她，这个词实在是极少出现在她的生活中，“是……像侦探小说里的……？”

黄泉也不知道她看过的侦探小说是什么样，但侦探这种工作大概都大同小异，于是道：“对，我是一家侦探社的探员。”

和子看上去更震惊了。

“你，你让我缓缓。”和子确实受过非常严格的教育，在这种情况下都保持着良好的仪态，唯有骤然攥紧的手和略微颤抖的肩膀能显示她内心的惊涛骇浪。

和子调整得很快，重新露出了得体的笑容：“哎，真让你见笑了。像我这样的人，实在难以想象‘女人’和‘侦探’这两个词能联系起来……不，应该说，像我这样的身份，女人工作都是惊世骇俗的事。”

“说来也怪，我最近好像经常能遇到不寻常的人。”和子也不要求黄泉对她的话作出什么回应，就这么自顾自聊了起来，“几个月前，也是在这里，这座桥上，我遇到了一个很怪的人。他上来就邀请我殉情，你说怪不怪？”

黄泉：“……”

这描述真是该死的熟悉。

“思想是谎言，理想是谎言，秩序是谎言，诚实、真理、纯粹，统统都是谎言。”和子的脸色逐渐沉了下来，语气也渐渐急促，“那些受到尊敬的人，都是些披着华服的鬣狗，狺狺狂吠，自取灭亡。”【注1】

和子长呼了一口气，勉强笑道：“我不过是学舌罢了。”

“……这是他说的？”

“嗯。”和子苦笑道，“他还说，与其被卷入自取灭亡，不如独自而死。”

“你是怎么想的？”

“我？我没有想法。”和子靠在石桥上，眉目悲伤，“我只是觉得，世界是这么陌生。剥去曾教导我的虚幻的谎言，世界和我毫无关系，和人类毫无关系，遥不可及。一块石头，一阵风，一处风景都在否定我所认知的一切。甚至连镜子里的我自己，古板僵硬、毫无意义的矫揉造作，让我觉得如此陌生，如此令我不安。”【注2】

黄泉一直注视着这个在后世一直活到了九十多岁，还把曾孙女抚养长大的姑娘。

秋宫夫人只有很少的照片留下，黄泉对她的印象无外乎就是个鹤发朱颜的普通老人，稍微特殊些的就是那些保存了七十多年的、没能寄到心上人手中的情书。现在，写下那些情书的姑娘活了过来，就站在她面前。

“这怎么能算没有想法呢？”黄泉道，“聆听，触碰，思考，由此我们获得感受。凭借感受，我们得以存在。”

“快别说了。”噗嗤一声，和子被她逗笑了， “思考、思想、精神，这些词都已经失去了它们原有的意思，成了大言不惭的演说家用来夸夸其谈的借口。不过感受嘛……”和子垂眼沉思片刻，笑道，“感受倒还称得上。我们自降生起就会看、会听，一个婴儿都能做到的事，也算是我们和这陌生的世界的联系了。”

“话说回来，你是侦探的话，能不能接我的……那个词怎么说的来着？委托？”和子眉眼弯弯，“那个人，那个曾邀请我殉情的人，我想找到他。”