管事身后的回鹘兵卒收紧阵型，弯刀火把交错，困住含元殿台基。
红线踩上第三/级石阶。
陌刀拖在身后，刀尖刮过石面，声音尖锐。台基共三十七级，她数过。
管事往后退步，退到第二十级。
“你伤了多少处？”管事盯着红线肩甲上的豁口，“右臂抬得起来？”
红线没答话，踩上第四级。
管事再退一步。
“红线，我跟你师父相识二十三年。她当年把你托付给我，是因为我能活。你杀遍天下，总有去不到的地方。石头城在回鹘腹地，没人带路，你找不到大门。”
红线踩上第五级。
管事脸上的疤痕扯动，他不再后退，弯刀横胸，脚跟踩住石阶边缘。
“行，你非要上来，我挡不住。”管事朝身后喊出一句回鹘语。
两侧兵卒同时举弯刀冲下台阶。
红线提刀。
陌刀重，提速慢，但劈下去不需要第二刀。
第一个冲到面前的兵卒举刀过顶。红线侧身让过劈砍，陌刀横扫，刀刃切入对方腰甲下沿。甲片崩裂，那人倒飞出去，砸在石阶上滚落。
第二人紧跟而至。红线收刀格挡，刀背承接弯刀震得手臂发麻。她踏前半步，肩膀撞上对方胸口，借冲力将人推下台阶。
第三、第四人同时杀到。红线退无可退，台阶狭窄，身后悬空。她挥刀划出半圆逼退左侧兵卒。右侧弯刀擦过她腰间割开外衫，未及皮肉。
短刀从下方飞来。
刀柄朝上，刀刃扎进右侧那人后腰，那人闷哼倒地。
红线低头看去。
聂隐娘站在台基下方第一级石阶上，左手扶膝，右臂垂在身侧，绷带渗血。她刚才是用左手掷出的短刀。
“我说过省着用。”红线开口。
“最后一刀。”聂隐娘嗓音发哑，“别浪费。”
红线弯腰拔出短刀，塞进腰带。
台阶上还有三十多个回鹘兵。
王铁的喊声从丹凤门方向传来：“红线姑娘！我带人上来！”
“不用。”红线朝下喊，“守住门洞，一箱军械不许出去。”
她转身继续上台阶。
回鹘兵不再往下冲，他们在第十五级台阶处横排站成三列，弯刀架起刀墙，等红线靠近。
红线止步。
她蹲下身，捡起石阶上的无主弯刀，掂量重量，朝刀墙掷出。
弯刀旋飞砸向前排，回鹘兵举刀格挡，阵型裂开空隙。
红线趁机冲入。
陌刀竖劈，正中前排那人肩甲。甲片碎裂，人往后仰倒，砸开身后同伴。红线踩着倒地之人的肩膀往上跨出三/级台阶，陌刀横扫，击倒左侧两人。
敌兵围拢。
红线退到石柱旁，后背贴住柱面。石柱挡住后方，她只需应付三面。
弯刀劈来。
红线用陌刀架住两把，第三把从下方挑向膝盖。她抬脚踩住刀身，反手一斩，落刃切断持刀人的手臂。
血溅在石阶上染红地面。
又倒三人。
剩余回鹘兵往台基顶部退去，与管事汇合。
红线喘着气，双手虎口磨破了皮，混着汗水往下淌。
她抬头扫视，台基顶部还站着二十来人。管事在最后方，弯刀横胸，脸色发青。
“红线！”管事在台基顶部朝下喊，“你上来也杀不完！就算杀完，你还站得住？”
红线没理会，她从腰间扯下短刀左手倒握。右手陌刀，左手短刀，一长一短。
踩上第十六级。
敌兵不等她靠近，前排五人同时冲下。
红线迎上，陌刀劈出，短刀跟进。重刃开路，短刃补刀。两种兵器的重量不同，但她打了一整夜，身体早已习惯在这两者间切换。
第一人倒下。
第二人倒下。
第三人弯刀砍中她左臂，短刀险些脱手。红线攥住刀柄，陌刀捅进对方腹甲缝隙。
第四人转身奔逃，红线甩出短刀扎入那人后背。
第五人瘫坐台阶，弯刀掉落，双手举过头顶。
红线从他身边走过，拔回短刀继续往上。
第二十级，第二十五级。
台阶上的尸体多过活人。
管事面色灰白，他身后只剩七八个回鹘兵，握刀的手打着颤。
“散了。”管事用回鹘语低声开口。
剩余兵卒愣神片刻，转身从台基两侧跳下，连滚带爬往含元殿后方逃去。
管事独自站在台基顶端。
铜灯笼搁在脚边，火苗跳动，照着那道疤痕。
红线踩上第三十七级。
两人相距三步。
管事握紧弯刀问：“你师父教你的第一招是什么？”
红线停顿。
“起手式，左脚前，右脚后，剑尖朝地。”
管事点头。
“她教我时也是这招，她用剑，我学了三个月没学会，改练刀了。”
红线头回打量这人，额角到下巴的疤痕，粗糙的手指，左臂的乌鸦烙印。替仇士良办事，替回鹘人买卖，替田承嗣管账。谁给饭吃就替谁卖命。
“你也是她徒弟？”
管事干笑：“算半个，她收我时我已经二十岁，骨头硬了，练不出来。后来她说我这辈子成不了剑客，让我改行做活人买卖。”
“所以你把她卖给回鹘。”
管事收起笑容：“不是我卖的。”
“那是谁。”
管事张嘴，又闭上。弯刀在手里转了半圈。
“红线，这话我说出来，你得留我的命。”
“你可以在我动手前说完。”
管事换了口气。
“卖她的人是聂隐娘的师父，白发娘娘。”
红线手指收缩。
白发娘娘死在断魂桥。被她扎穿手腕，拽下悬崖撞断骨头，坠入黑水。
死透了。
“白发娘娘在回鹘待过三年，她跟左贤王做过一笔交易，拿你师父的命换一本暗杀秘术。你以为聂隐娘那身刀法从哪来的？白发娘娘偷学你师父的剑路，拆碎揉进刀法里，再灌给聂隐娘。”
红线脑内嗡鸣。
聂隐娘的刀法。
她与聂隐娘交手时觉得那几招眼熟，曾在何处见过。
是师父的剑路。
被人拆碎，揉进短刀里。
“石头城的路，你知不知道？”红线开口。
管事盯着她的陌刀。
“知道，我去过两次。第一次送粮，第二次送你师父进去。”
“画。”
“你先放下刀。”
红线抬起陌刀，架在管事脖颈侧面。刀刃贴着皮肉，管事喉结滚动。
“画。”
管事闭嘴缓缓蹲下身，摸出炭条在台基石面上作画。
线条粗糙，标注清楚。陇右出关后往西北走三百里，过两道河，绕过戈壁，石头城在秃山背面的峡谷里。守卫布防、换岗时辰、水源位置，管事画出全貌。
红线蹲下查看并记下内容。
“画完了。”管事扔掉炭条抬头，“现在呢？”
红线起身。
“你送我上过牛车，给过我羊皮袄。”
管事脸色放松。
“你却替回鹘人搬了四百二十箱大唐军械。”
管事脸色僵住。
红线收回陌刀。
管事刚要吐气，红线左手挑出短刀划过他左臂。
管事吃痛捂臂，乌鸦烙印被短刀剖开，皮肉外翻，流出血水。
“烙印废了，你不是谁的人了。”
红线收刀转身。
“滚。下次再让我看见你替回鹘办事，陌刀招呼。”
管事捂着流血的手臂，跌撞着滚下台基，遁入含元殿后方的夜色中。
红线独自站在台基顶端。
丹凤门前火光通明，王铁带人清点散落的木箱。远处含光门方向，神策军旗帜在城楼上飘扬。太极宫方向，宫灯亮起。
聂隐娘的声音从下方传来。
“管事跑了？”
“放的。”
停顿片刻。
“值得？”
红线将陌刀插/进台基石面，刀身直立，迎着东方泛白的天际。
“他画了张图。”
聂隐娘没再追问，她撑着石柱站直，抬头看向红线的背影。
王铁跑上台基喘着粗气。
“红线姑娘！军械库清点完毕，六百一十箱，一箱没少！搬出来的追回三百七十箱，还有五十箱被回鹘人带出通化门，追不回了。”
“五十箱什么？”
“甲片、长矛头，没有陌刀。”
红线点头，五十箱甲片长矛头，不算要害。
“太极宫那边呢？”
“裴相公稳住了，百官没散，那个孩子，裴相公暂时让他坐在龙椅旁边的椅子上。”
“先帝呢？”
“空空儿盯着，绑在棺车上，堵着嘴。裴相公说先关起来，等天亮再议。”
红线往台阶下走。
王铁跟在后头。
“红线姑娘，还有件事。”
红线脚步不停。
“回鹘人撤出通化门后没走远，斥候说他们在城东十五里扎营，旗帜换了。不是残月旗，是金狼头。”
红线止步。
金狼头。
那是回鹘大汗的王旗。
“大汗亲至？”
“斥候看不真切，但营帐规模比之前大了三倍不止。”
红线站在台阶中段望向东方，天际灰白，城墙外隐见连绵火光，铺满半边天。
回鹘人没走。
他们在等。
城里的三千先锋骑兵只是前阵，真正的大军到了。
红线缓步走下台基，聂隐娘靠在石柱边等她。
红线伸手把聂隐娘扶起。
“走，去见裴度。”
两人并肩往丹凤门外走去，身后含元殿的台基上，陌刀插在石面中，迎着晨光。
走出丹凤门时，聂隐娘开口询问。
“你信几分？”
“什么？”
“管事说的那些，你师父关在石头城，白发娘娘拿她换了秘术。”
红线走过十来步。
“五分。”
“涨了两分。”
“他画的图标注详尽，去过的人才画得出。”
聂隐娘没再接话，两人的脚步声混杂，踩过满地碎甲断刃，走向太极宫。
王铁在后方高喊。
“红线姑娘！裴相公派人传话！回鹘大汗的使者天亮进城，要谈判！”
红线头也不回。
“谈什么，让裴度把先帝洗净绑在含元殿门口。回鹘想要的东西，大唐一样没丢。”
“那使者来了怎么办？”
红线拍向腰间的染血短刀。
“我去接。”