许如茵心头一凛，后背沁出一层冷汗。

那一瞬间她忽然看清楚了——眼前这个男人，不是当年那个从戏班把她救出来的陆沉云。

他是手握重兵的镇北军司令，说到做到。

许如茵往后退了半步，脚步踉跄了一下，然后慌不择路地转身——她几乎是逃出了那扇门。

门在许如茵身后吱呀一声荡开，夜风灌进来，吹得桌上的公文哗啦啦响了几页。

陆沉云看着她的背影消失在门口，沉默了一会儿，走到门边，拉开门。

廊下的勤务兵立刻立正。

他压低声音吩咐了两句。

片刻后，张季良匆匆赶来。

陆沉云还站在沙盘前，手里握着那面蓝色旗子，没有回头。

“让小翠盯好四姨太，不要让她做蠢事。”

“是。”张季良转身要走。

“等一下。”陆沉云抬起眼，目光沉沉地望过来，“这阵子多留意府里的动静，尤其是偏院附近。

人手不够就调，有什么风吹草动，直接报我。”

张季良神色一凛，应声而去。

江小白正趴在炕桌上改稿子。

煤油灯的灯芯还没来得及拨亮，火苗蔫蔫的。

桌角搁着半杯凉透的茶，和一支蘸过墨还没来得及洗的笔。

门帘哗啦一响——

许如茵进来了。

许如茵没有像往常那样大剌剌地往椅子上一坐。

她站在屋子中央，把江小白从头到脚打量了一遍。

那目光慢慢地、一寸一寸地，从江小白的发髻移到她握笔的手指——

最后落在桌上那摞稿纸上。

“你在写什么?”声音不像平时那样尖，压着，像一把被拧住了弦的二胡。

江小白不动声色地把稿纸翻过来扣在桌上。

“写日记。不便给外人看。”

许如茵盯着她。

那目光里有审视，有敌意，还有一种说不清道不明的复杂情绪。

过了好一会儿，她才开口：

“老五，你知不知道，戏班里有一个名角儿，以前很红的。

她唱《穆桂英挂帅》，满堂喝彩，所有人都说她是天生的角儿。

后来有人觉得她太红了，挡了别人的路。有一天散了戏，她走在巷子里——

被人泼了镪水。”

许如茵的声音忽然压低了，低到像是只说给江小白一个人听的秘密。

“脸毁了，嗓子也废了。

有时候太独不是好事——会有人看不惯，会有人不想让你活……”

江小白听完，没有动。

沉默了一息，两息，三息。

然后她站起来，绕过炕桌，一步一步走到许如茵面前。

江小白比许如茵高半个头。

面对面站着的时候，许如茵不得不微微仰起脸来看她。

“四姐姐既然喜欢听故事，那我也给你讲几个。”江小白的语调不紧不慢，

“有一个妃子，用掺杂了毒药的点心毒死了另一个妃子。

有一个贵妃，在宴会上当着所有人的面给皇后下毒，皇后还没咽气，她已经开始布置灵堂了。

还有一个妃子，被灌了红花，大出血而死——那血淌了一地，收尸的太监都吐了。”

江小白微微偏着头，灯火在她侧脸上投下一道柔和的阴影。

“你觉得这些情节狠不狠？但这都是话本里写的。

现实里的宫斗，比这个狠一百倍——而且都是人狠话不多。”

许如茵的嘴唇动了动，想说什么，又被江小白的目光压了回去。

“你说要泼我镪水？”

“我只是说有可能有人泼你镪水……”许如茵的声音有点发干。

“不管我被谁泼了镪水——第一个死的人，一定是你。”

江小白看着许如茵，声音不高，却每个字都像钉子钉进木头里，

“我死了，你也别想活。小妹妹，活着不好吗？

非要找死？嗯?”

许如茵的脸色一寸一寸白了。

她攥紧了拳头，指甲掐进掌心里，忽然扬起脸，声音又尖又颤：

“你有什么了不起？！你不就是多读了几本书吗？

大太太还是大学生呢——你有什么了不起！”

江小白看着许如茵。

许如茵那张扬起来的脸上泪痕狼藉，胭脂被冲出了两道浅浅的沟壑。

她沉默了很久，再开口时，声音不像方才那样冷了——沉到了一种近乎平静的认真里。

“我没有什么了不起。

我跟你一样。

你十四岁被卖进戏班子，辗转嫁入司令府，我十八岁被我父兄卖进司令府。

我们都无依无靠，我们都身世可怜。我们甚至今年都十九岁。

我们本应该是姐妹。”

“谁要和你做姐妹！！”许如茵的眼泪流得更凶了，肩膀一抽一抽地抖，

“你就知道勾引司令！”

江小白没有接她这句，只是继续说下去。

“如果说我们有什么不同——那就是你想要司令喜欢你。

我没有那么想。

我反而害怕司令喜欢我。”

许如茵怔住了。那双哭得通红的眼睛一下子瞪得老大，泪水还挂在睫毛上，颤颤巍巍的，像雨后挂在蛛网上的水珠。

她看着江小白，像是在看一个她完全无法理解的人。

“你可以去试试，能不能争取让司令喜欢你。”江小白的语气忽然放轻了，轻得像是在哄一个哭闹的孩子，

“如果你能打动司令，我可能会伤心，但我绝不会恨你。

我正好离开，成全你们。”

江小白说的是真心话。

每一个字都是。

许如茵怔怔地看着她。

那双大眼睛里翻涌着太多她自己都说不清的东西——愤怒、困惑、嫉妒、不甘。

还有一种埋在最深处、连她自己都不敢承认的委屈。

然后，那些东西忽然塌了下来，像一堵被水泡了太久的土墙，轰的一声，垮了。

许如茵哭了出来。

不是方才那种尖利的、攻击性的哭，而是一个孩子攒了太久太久的委屈，终于被人戳中了最软的那一处。

眼泪大颗大颗地滚下来，砸在她的衣襟上，砸在地砖上。

“可我刚才去争取过了。”

许如茵的声音哽得断断续续，每一个字都像是从水里捞出来的，

“司令不喜欢我。司令警告我——不许伤害你……他还说，要跟我离婚！”

最后两个字破音了，像是嗓子被撕开了一道口子。

江小白一下子愣住了。