顾皓月把名单搁到刘亮案上时，眼里还带着熬夜的红血丝。

这半年里，凡向郡府、县寺打听过郡兵布防、西境守备、粮仓虚实的，全在这上头了。共计十一人。

每个名字后头，她都注了一行小字：何时问、问的什么、由头是什么。

刘亮一个个看下去。

十一个人里，九个，一眼就能划掉。

有两个是新来的县吏，问布防是为了排徭役。有三个是运粮的商户，问粮仓是为着做买卖。还有四个，是各乡的啬夫，问守备是分内的差事。

这些人，问得光明正大，问完也就完了，前后连不成一条线。

剩下的两个。

韩顺，郡里金曹的一个老吏。名单上注着：月内，问西境守备两回、问郡兵调防一回、问军器监出产一回。

“这个韩顺，”刘亮指着那名字，“问得有点多。”

“我也觉得多。”顾皓月道，“金曹管钱，问军器监出产、粮仓还说得过去。可西境守备、郡兵调防——这事不归他管。”

顾皓月的手指，落在最后一个名字上：“第二个也很奇怪。”

那名字后头，注的是：并未直接打听。然其家仆、门客，半旬内，先后以各种由头，向郡府、县寺、乃至斥候营的兵士，旁敲侧击，探问西境道路、守军虚实——共计七回。

那名字后头写着：颍川董氏。

“董氏。”刘亮的眼神，沉了下来。

颍川董氏，不是头一号的大族，可也盘踞几代，有田有钱有部曲。

这阵子，刘亮派人下乡探查荒田，董氏被查出大量隐田。去岁忘忧酒起来，董氏几次登门寻求合作，都叫刘亮以已与甄家独家合作为由回绝了；而冒名“忘忧酒”坑了王皓的那家酒商，正是董氏旗下的人。

昔日被他们视为草芥的王皓，如今随刘亮出入颍川士家的宴饮。王皓与董氏那点子纠葛，门路灵通的人家，自然都打听得到。

董氏这样囤着藏书、靠“耕读传家”摆谱的人家，脸上也不好看。

被他动过、恨过他的人家里头，董氏是排得上号的一个。

“他自己不出面，让家仆门客，四处旁敲侧击。”刘亮缓缓道，“分散开每次问得又杂又碎，单看都不起眼。可串联到一起后——”

“就串出一根线来。”顾皓月接道，“一根专冲着西境守备去的线。”

“两个人。”刘亮站起身，“一个明着问的韩顺，一个暗着问的董氏。文若，你说先动哪个？”

荀彧一直在旁听着，此刻才开口。

“先动韩顺。”他道，“董氏是幕后主使，动他得有铁证，动早了打草惊蛇。韩顺是这条线上最外头的一截。先揪住他，顺着他往董氏那头扯。”

“怎么揪？”陈乐问，“直接拿了他打一顿板子？”

“不成。”荀彧摇头，“没有实据，凭‘问得多’就拿人，一是拿不住，二是惊了董氏。得让韩顺，自己露出马脚。”

刘亮踱了两步，忽然停住。

“我有个法子。”他道，“文若，你附耳过来。”

三日后，金曹。

韩顺正在案头核账，郡丞的一个书吏，急匆匆进来，压着声音神神秘秘地塞给他一句话。

“老韩，跟你透个底——府君要动西境的兵了。”

韩顺手一抖，笔尖一顿：“动兵？动什么兵？”

“嘘——”那书吏四下看了看，“这是绝密。我也是无意间听着的。府君说，西境近来不太平，要把郡兵主力，往西边调，三日后拔营。粮草辎重，先走一步。府君说要预备着犒军，你金曹的钱这两日就得盘出来。”

韩顺嘴上应着，脸上不动声色，手指头却在案上，无意识地敲了两下。

那书吏说完，又急匆匆走了。

韩顺低头，看着案上的账看了半晌。窗外日头正好，可他后背慢慢渗出一层冷汗。

当天夜里，韩顺借口家中有事早早出了郡府。

他先是绕了两条街，随后进了一家不起眼的酒肆，在后头的雅间里见了一个人。那人一身寻常布衣，可一身做派不是寻常人。

韩顺把白天听来的“绝密”一五一十地都说了。

“三日后，郡兵主力西调。”那布衣人眯着眼，“府君这是……坐不住了，要主动出击？”

“看着是。”韩顺压低声音，“郡兵主力一走，阳翟城里的城防就空了。”

那布衣人往韩顺手里，塞了一小袋压手的东西。

“知道了。你且回去，一切如常。”他道，“这消息要紧。我需连夜报上去。”

韩顺揣着那袋钱，从酒肆后门，溜了。

酒肆对面那间黑屋子，窗缝后头两双眼睛，从头到尾看了个清清楚楚。

“成了。”陈乐回来禀报，一拍大腿，“韩顺那王八蛋前脚听着‘郡兵西调’，后脚就跑去酒肆，见了个人把话递出去了！”

“接头的那个，跟到了么？”

“跟到了。”陈乐道，“斥候跟着他出了城，往西去了——方向正是西边山里的那伙贼。”

“跟着，别惊动他。”刘亮道，“再留意他身上有没有字纸。替两边传话的人，嘴上递一句手里多半还得递一张。”

陈乐应了，又补一句：“那人每次出城褡裢都是鼓囔囔的。”

“那布衣人是韩顺和贼之间的联络人。”刘亮接着说，“顺着他斥候能摸到贼窝。韩顺、布衣人，都只是中间的手。要扯出董氏那只藏在幕后的手，还得更进一步。”

“怎么进？”

“拿韩顺。”刘亮道，“如今铁证如山——他把郡兵机密，递给通贼的联络人，这是死罪。他为了活命自然会把上头那个人供出来。”

“就是不知道，”荀彧沉吟，“韩顺上头是谁。这中间兴许还隔着一层。”

“隔几层就撬几层。”刘亮道，“陈乐，今夜就动手。悄悄地拿，别声张。”

半夜，陈乐带人翻墙进院，把人在床上摁住，嘴一堵，装进麻袋，抬进了县寺的一间密室。

等他反应过来，人已经跪在刘亮面前，两边站着典韦和陈乐，那阵仗，看一眼就腿软。

韩顺起初还嘴硬。

“府君！小人一介小吏，安分守己，何罪之有！”

刘亮没跟他废话。直接把东西扔到韩顺面前——白天酒肆里，布衣人塞给韩顺的那袋钱。

韩顺的脸，唰地白了。

“这袋钱，”刘亮的声音很平，“是你今夜，在城西那家酒肆，从一个布衣人手里收的。收钱之前，你把‘三日后郡兵主力西调、阳翟城空虚’这句话，告诉了他。”

“这句话，”刘亮居高临下，看着他，“从头到尾就是为你准备的套。你，钻进来了。”

韩顺瘫软在地。

“那条消息是假的。”刘亮一字一句，“韩顺，通贼、泄郡兵机密——这两条，哪一条都够送你一家老小上路。”

“府君饶命！府君饶命啊！”韩顺磕头如捣蒜，“小人……小人是被逼的！小人上有八十老母，下有……”

“让你递消息的人是谁？”

韩顺猛地噤了声。他浑身颤抖，却不敢说。

刘亮也不急。他慢悠悠地端起案上一盏茶，吹了吹。

“韩顺，我现在给你两条路。”他道，“第一，你把上头那个人供出来，我留你一命，只办你一个从犯流放了事。你那八十老母也还有个人送终。”

“第二条，你扛着不说。”刘亮把茶盏搁下，那声轻响在密室里格外刺耳，“我就当你是这通贼的主谋，明日一早把你拉到市口，当着满城的人腰斩弃市。你那八十老母怕是也要随你而去，而董家——”

刘亮故意，把“董家”两个字，说得极慢。

韩顺浑身一震，猛地抬头，眼里全是骇然。

就这一个眼神，刘亮心里最后一丝疑虑落了地。

“你怎么知道……”韩顺脱口而出，话说了一半才惊觉失言，可为时已晚。

“若要人不知，除非己莫为。”刘亮站起身，“董氏让你打听郡兵布防，让你跟城外的贼牵线。你不过是他手里一颗棋子。事成了，功劳是董氏的；事败了，砍头的是你韩顺。你替他卖命，他拿你当替死鬼。”

“你所犯之罪是为谋反。昔日中常侍封谞、徐奉，为黄巾贼寇马元义做内应，事后被处死不说，凡与张角交通之人皆被处死，前后牵连千人。洛阳的血干了不到两年，你就敢为了这点钱，把一家老小的命搭上。值当吗？”

韩顺趴在地上，浑身筛糠似的抖。

刘亮也不催。他慢条斯理地，从袖中又取出一卷写满的纸，搁在韩顺面前。

上头是顾皓月理出的、董氏家仆门客半年内七次探问西境虚实的记录，时辰、地点、由头，清清楚楚。

“董肃让你在明处问，让他的家仆在暗处探。”刘亮的声音很轻，“你们分着来，问得琐碎，自以为天衣无缝。可你们问的每一句话，郡府都记着——”

“串起来，就是一根勒死董氏满门的绳。”

“你如今站在这根绳的这一头。”刘亮盯着他，“你松手，绳子勒的是董肃。你不松，勒的，就是你韩顺自家满门。”

这最后一记，压垮了韩顺心里最后那道墙。

“我供……”他嚎啕起来，“我供！是董氏！是董家的三老爷董肃！是他让我打听的，是他让我跟城外牵线的！他说……他说，只要借流寇的手，除掉府君你，往后这颍川，还是他们大姓说了算……府君饶命啊！”

刘亮站在那儿，脸上没什么表情。

他心里，没有半分痛快。

他想起李家亭那堆焦木，想起那被掳走的人。自己这个太守上任不过月余，只起了个度田的苗头，董氏就敢勾结流寇，把一整个亭子的人命，当成了棋盘上可以随手舍掉的一子。

刘亮蹲下身，看着瘫软的韩顺。

“董肃说，除掉我颍川还是他们大姓说了算。”他的声音，很轻，也很冷，“你回去告诉他——不，你回不去了。”

他站起身，转向荀彧、陈乐。

“韩顺的供词，画押收好。董肃通贼，这是头一条铁证。可光凭一个韩顺的口供还扳不倒董氏——董家会把董肃推出来顶罪，说是他一人所为跟宗族无关。”

“董氏那头先按着。”他缓缓道，“如今最要紧的是城外那几千贼。斥候既已摸着贼窝，那伙贼还等着‘三日后攻空城’的好消息——”

刘亮走到那张西境的舆图前，手指重重地，点在斥候标出的贼窝上。

“他们如今在西山扎营，斥候数过营帐、灶眼，加上掳去的青壮，约莫四五千人。”他指着舆图，“贼窝到阳翟城，只有一条道能走大队人马——出了西山口，过一道叫落雁峡的山谷，再往东就是一马平川，直抵阳翟。”

“落雁峡。”荀彧盯着那处，“两山夹一谷，谷道狭长。”

“对。”刘亮的手指，落在那处，“这是他们的必经之路，也是——他们的葬身之地。”

那个布衣联络人，斥候一直盯着没动。

往后这几日，就借这个人的手，把假消息喂进贼窝。

“三日后郡兵主力西调”

“阳翟城空虚、府库无人看守”

勾着把那伙贼，一步步引到“攻空城”的贪念上。

“贼帅但凡不蠢，就不会放过这块肉。”刘亮道，“一座空了主力的坚城、一仓无人看守的粮。他们必倾巢而出，连夜奔袭，赶在‘郡兵西调’之前，直扑阳翟城。”

“他们要奔袭阳翟城，就得走落雁峡。”

“陈乐，”刘亮看向陈乐，“郡兵主力，一个都不许西调。但你们明面上要做足‘拔营西去’的样子。”

“明白。”陈乐眼睛一亮，“绕个圈，连夜埋进落雁峡两边的山上！”

“哥！我带人把军器监去岁至今赶出来的强弩，全搬上去。二哥带人守住谷口。等那伙贼一头钻进落雁峡——”

他一拳，砸在舆图上那道狭长的谷道上。

“两边山上弩箭齐发。谷口一堵，尾巴一封。那几千贼挤在谷里，进退不得，只能挨着。”

“救人呢？”典韦忽然瓮声瓮气地问，“大哥，李家亭被掳走那二十口，还在贼营里。真在落雁峡开打，那些人……”

刘亮看了典韦一眼。

“贼倾巢出动打阳翟城，营里就空了。”他说，“把魏三叫来。耳目队是他领着的，摸营掏窝这一手，没人比他熟——我另拨一队人给他，直扑贼营，把掳走的人抢回来。”

“这一仗，”他环视众人“我要的，不只是杀贼。我要把李家亭被掳走的人，一个不少地抢回来。我要把这伙贼连根拔了。”

“我还要——”他顿了顿，眼神冷下来，“借这一仗，把董氏勾结流寇、屠戮乡里的这笔账钉死。”

“到那时，董氏满门，谁也别想脱得了干系。”

军议散时，已是三更。众人各领了令，连夜去办。

刘亮独自站在舆图前，看着落雁峡那道狭长的山谷。烛火跳动，把那道谷的影子投在墙上，像一张巨兽张开的巨口。

他把案上那袋铜钱攥进掌心，攥了一攥。

“三日。”他低声道，“再等三日。”