淮安城的驿馆前，今天停了一长排描金的官轿。

严世蕃的心腹鄢懋卿，穿着簇新的绯色官袍，带着十几个腰悬绣春刀的锦衣卫随从，踩着铺好的红毯下了轿。他明面上是奉了圣旨来督查南直隶漕运，刚进淮安城就先让人把陆淮和沈砚请到了城里最奢华的醉仙楼，摆下了整整三十道淮扬名菜的宴席，说是要为两位“查案有功”的接风洗尘。

醉仙楼的雅间里，熏香飘得人太阳穴发沉，桌上的金樽里盛着三十年的陈酿，鄢懋卿指尖转着一枚羊脂玉扳指，刚一开口，话里就裹着软乎乎的钩子：“陆大人，沈先生，你们在淮安清亏空、追漕粮，回京之后，严少保肯定要在皇上面前为你们请功。不过——这案子查到这儿，也该见好就收了。”

他抬手把一叠厚厚的银票推到两人面前，银票的面额一张比一张大，最上面那张的数字，足够普通人家舒舒服服过十辈子。鄢懋卿的手指在银票上轻轻点了点，脸上堆着笑，眼神里却带着刀：“严少保说了，只要你们把淮安的案子结在这二十三名官员身上，不再往京里牵连，往后南直隶的漕运，你们二位想怎么安排就怎么安排，每年的漕运例银，多分三成给你们又何妨？”

沈砚指尖捏着酒杯，连碰都没碰那叠银票，抬眼看向鄢懋卿的时候，声音淡得像杯里的清水：“鄢大人这话就奇怪了，我们查案，查的是贪墨漕粮的人，不是为了什么请功，更不是为了什么例银。四十二万石漕粮刚还给百姓，现在就把案子压下来，那些被贪了粮的农户，怕是不会答应。”

雅间里的气氛瞬间冷了半截。

鄢懋卿脸上的笑僵了一瞬，随即又把声音放沉了几分，他抬手往身后的随从递了个眼色，随从立刻把一份明黄色的邸报放在了桌上。邸报上写着前几日刚有两个查严党案子的言官，被安上了“办事不力”的罪名，直接贬去了千里之外的瘴气之地。

“陆大人是京里出来的人，应该知道，有些案子不是你想查到底，就能查到底的。”鄢懋卿端起酒杯抿了一口，语气里的威胁已经半遮半露，“严少保在朝堂上经营了这么多年，根基不是你两个小小的淮安官员能撼动的。我这次来，带了三千锦衣卫驻在城外，要是你们执意不肯松口，到时候淮安城里出点什么‘民变’‘漕船失火’的事，恐怕两位担待不起。”

他话音刚落，雅间的门就被推开了，几个穿短打的仆役抬着两个箱子走进来，打开之后里面全是明晃晃的金银珠宝，连箱子的锁都是纯金打的。鄢懋卿靠在椅背上，慢悠悠地开口：“这些东西，是严少保特意让我带来给二位的见面礼。识时务者为俊杰，你们把手里陈老歪的供词、运粮的手账交给我，今天咱们就把酒言欢，往后大家都是自己人。”

陆淮终于开了口，他指尖轻轻一推，面前的金樽“哐当”一声撞在那叠银票上，酒液溅出来，打湿了最上面那张银票的面额。他抬眼看向鄢懋卿，眼神里没有半分惧色：“我奉皇命来淮安查漕运亏空，查的就是所有贪墨之人，不管他是淮安的小吏，还是京里的高官。东西你可以带回去，案子该怎么查，我们还是会怎么查。”

雅间外的随从瞬间按住了腰刀，手已经搭在了刀柄上，气氛紧绷得像拉满的弓弦，仿佛下一秒就要刀光相见。

沈砚却突然笑了，他抬手给自己倒了一杯酒，站起身对着鄢懋卿举了举杯，目光扫过他身后按刀的随从，声音清亮得像敲在冰面上的石子：“鄢大人既然来督查漕运，不如明日就跟我们一起去漕运司的粮仓看看，看看那四十二万石漕粮，看看淮安的百姓。到时候大人就知道，这案子，我们压不住，也不能压。”

宴席不欢而散。

陆淮和沈砚走出醉仙楼的时候，天已经全黑了，身后的雅间里，鄢懋卿脸上的笑彻底冷了下来，他猛地把手里的酒杯摔在地上，碎片溅得满地都是。窗外的阴影里，几个黑衣杀手已经领了他的命令，趁着夜色往驿馆的方向摸了过去。

可他们谁都没看见，醉仙楼对面的巷子里，几十个手持扁担的运军和河工，早就悄悄守在了那里，刚才雅间里说的每一句威胁的话，都被在外头守着的人，听得清清楚楚。