被戳穿了自己的小动作，周灵均慌忙跪下，“臣并非有意欺君，只是敌至城门不得不这么做。”
“行了，起来吧，”安明帝叹气，“女子入朝并非无先例，你这么做无非是为了你母亲，当初她怀着你，与朕说以后要你无忧无虑地活。
当时朕答应的好却食言，既然你想在这趟浑水里走一遍，那便光明正大的走。他们有意见，朕挡着。”
周灵均无言，跪下朝安明帝拜了三拜，以表心中感念。
——
回来后几日，周灵均一直都没有去见乐喜，这个突如其来的孩子也是一条人命，她下不了手。
用午膳时，她一直盯着桌上那条红烧鱼看，让一旁布菜的端弦忍不住紧张，“姑娘，这鱼今日可是腥了？”
“不腥，”周灵均摇头，“我只是觉着平姨娘肚子里那个孩子实在是的麻烦，不知如何处理。”
这话一出，端弦也不知如何接，只能安静地接着布菜。
屋内气氛正凝滞着，端音从外面疾步走来，“姑娘，颐夏院那位过来了。”
“她来做什么？”周灵均记得这里没什么让庞容优惦记的。
端音捻眉回禀，“庞姑娘说姑娘烦心的那件事她有办法。”
“快请她进来。”
院门到政务不过是一小段距离，庞容优进来时周灵均已经是望眼欲穿了。
“庞姑娘请坐，”周灵均示意端音添了副碗筷，“你想的的法子是什么？”
庞容优在周灵均对面坐下，将碗筷推到一边，“多谢县主好意，午膳我已经用过了，今日前来也是想和县主做个交易。”
“说来听听。”周灵均升起几分兴趣。
庞容优毕竟不是程淼，不可能会不计回报的帮她。
“县主在朝堂上初来乍到，相比经营多年的三皇子只能算得上是蜉蝣，”庞容优正襟危坐道，“若是不嫌弃，县主为某引路，某可在朝堂上帮县主；那个孩子，某也有办法处理。”
周灵均没有即刻答话，慢慢咀嚼着嘴里的饭。
在她眼里，庞容优算得上一个不错的盟友，无论是能力还是履历。
这种人也是最危险的，也许在不久之后，抑或是在几年后的某一天，她就会站在自己的对面。
庞容优并不急着让周灵均回答，毕竟商人之间的合作都需要深思熟虑，更何况稍有不慎就容易身败名裂的朝堂。
良久过后，周灵均遥遥端起一杯茶朝庞容优一敬，“那便愿你我二人同盟永固。”
“自然。”
庞容优也端起一杯茶隔桌回敬。
周灵均朝旁边的端弦使了个眼色，将屋里的侍女都退了下去。
“县主觉得那个孩子该是谁的？”庞容优道。
“府中的小厮，不久前来宾客，”周灵均掰着指头一个一个数着，“还有她们出门时遇到过的男子。”
“错了。”庞容优一口否定。
周灵均猛然抬头看向她，“你这话是什么意思？”
“她们一直在府里，见过谁应该有不少来来往往的侍女看到才对，”庞容优循循善诱，“县主府上的人见过的不正是孩子的父亲吗？换句话说，县主应当先拷问侍女和嬷嬷，问出了那个男子。”
被这么一点，周灵均意识到自己走进了死胡同，“可孩子的生父该是谁最好呢？”
“那就要看县主想要谁下水了。”
庞容优端起茶一饮而尽，随后告辞，留下周灵均在屋内思索那个‘生父’。
当晚，周府尘翊院内可谓是热闹至极。
“你们曾见过平姨娘曾和谁在一块？”
周灵均站在桌边打香篆，漫不经心地询问身侧跪在地上乌压压一片人。
几个胆子小的丫鬟没见过这场面，直接吓得晕了过去。
十一抬手，“把她们拖下去，明日带去牙婆那。”
剩下的众人低着头不敢出声，偷偷往自己身旁的人看，想要找到那个‘人’。
“可是这个男人？”
端音将一幅画像挂了出来，给他们辨认。
前几排一个机灵的丫鬟嗫嚅着嘴，颤着声回，“回......回大姑娘，这男子我曾在府中见过。”
“说下去。”
周灵均将细勺搁在桌上，坐上早早就放在旁边的八仙椅。
那丫鬟跪行出来，伏在地上闷声道，“大姑娘随行避暑前，时常不在府中。奴婢有一回在府西北角的荒院那块躲懒，就看到平姨娘和画中的男子拉拉扯扯，然后...”
接下来的事丫鬟有些羞于启齿，“然后两人就进了荒院里那屋子，传出靡靡之音。”
周灵均点了点头，让端弦给了她几吊钱作赏。
“除她之外，可还有其他人见过这人？”周灵均扫视着跪在地上的诸人，“如实禀报，有赏。”
“这...这人，我也见过，”一个躲在后头的小厮壮着胆子开口，“先前有段时日总能见到这人在西北角的晃悠，后来大姑娘回来了，那人就再也没见过。”
“当真？”周灵均怀疑道。
小厮猛然点头，“我看得真真切切，平日里守着西北角的门，除了运菜的几个老翁没见过其他什么人。那男子来这里晃悠过好几回，错不了。”
“你们二人留下，其余的那便都散了吧。”
众人得了令，心里头舒了口气连忙回去继续做工。
留下的小厮和侍女两人被带到桌案前，端音指着供词上一处空白的地方，“你们二人在此处签字画押，按上手印便可以走了。”
鲜红的手印按下，端音将状纸拿起把墨迹吹干，随后交给周灵均，“姑娘，都弄好了。”
周灵均点了点头，带着人去见乐喜乐平两姐妹。
乐平在看到状纸时还以为是来审问的，跪在地上恳求，“县主，我知私自怀孕已是违背当初约定，甘愿受罚，只愿县主留这孩子一命。”
“你这话说的，倒显得我像个十恶不赦的坏人了。”周灵均道。
乐平抬头看向周灵均眼含希冀，“县主这意思，是愿意留这孩子一命了？”
周灵均没有接话，而是一旁的端音回答了她的疑问，“这孩子留不留，得看你怎么选了。让他有个正大光明的出身，从此正经走仕途还是随你一块逐出府去，自此生死看天？”
“正大光明的出身？”乐平惊叹，“县主这是愿意将他记在老爷名下？”
听着这话，端弦忍不住冷笑出声，“和我们姑娘平起平坐，姨娘怎么存着这样的心思？那自然是听我们姑娘的安排，找到这孩子的生父，也算是行了一件善事。”
乐平听了这话往后缩了缩，警惕地看着面前的几人，“这话什么意思？”
“乐平，你可还记得先前我带你们姐妹二人离开司乐司时，你们是怎么和我承诺的？”
周灵均居高临下地望着乐平。
“记得，”乐平低声回复，“我们替县主笼络住老爷的心，待一切事毕，县主给我们良籍。不得有孩子，守住自己的本分。”
“那你可有遵守？”端弦愤愤道。
乐平不敢回复，她在最初同那男子在一块时也会有愧疚，可觉得不会出事这才......
周灵均让端音将状纸递到她的面前，连同旁边还放了一颗药丸和红泥，“把药吃下去，按下手印认下这事，那个孩子和你们姐妹二人我尚且还会保住。”
“这药......”
“只是确保你不会反水的东西罢了，”端弦淡漠道，“毕竟你都能做出这等事，总要有个保障才是。”
乐平白着脸，佯装镇定地按下手印，拿起一旁的药丸吞了下去。
“解药在每个月发作前一日会有人送来，记住孩子的父亲是谁，别到时候认错了。”
说罢，周灵均就带着人走了，留下乐平在屋内僵着。
她悔啊，当初若是不冲动那一回，怎会事如今光景？
乐喜被放出来时只有十一一个人来开锁，这情景她就明白妹妹已经被县主解决了。
她跌跌撞撞地跑到西厢房内，却见乐平正在收拾包袱。
“你这是做什么？”乐喜按住乐平正在叠衣服的手，“她将你赶出去了？”
乐平摇了摇头，“阿姊，县主同我说了一个办法即能保住你，也能保住我和他。”
“什么？”乐喜追问。
“县主在朝中需要在王尚书的后院安排人，我刚好。”
“可那后院是吃人的！”乐喜拉着乐平的手语气急促，“你可知朝中官眷没有几个省油的灯，那后院进去了不脱层皮怎么活着出来？”
乐平强硬地将姐姐的手推下，只问一句，“姐姐觉得这里的日子好过吗？”
“那自然是好的。”
“也正是如此，”乐平笑着，“阿姊在这里过得好，不能再同以往一般被我拖累了，等县主在朝堂站稳脚跟，想法子把我接回来，姐妹二人一同离开。这是我自己造下的孽，阿姊，我长大了，还是让我自己赎罪吧。”
话止于此，乐喜知道自己再劝无用，匆忙转身回屋翻找。
不多时，乐喜将一块布包塞到乐平手里，将脸上的泪胡乱抹了，“这是我这几个月攒下的银子，有不少，你先带着，不够再传信给我。”