乐喜没本事，她知道今日这一闹必然会吃挂落，可肚子是瞒不住的，大不了她一死换妹妹活。只是没想到今日这老爷突然喊她们，只能出此下策，将孩子的事露了出来。

到了黎河边时，河的两侧都已经站了不少人，一盏盏莲状河灯被放进水里，一块顺着水流往下游流去，稀稀疏疏，密密麻麻，凑在一块反倒是有种天星下凡的美感。

周灵均第一次在京城过盂兰盆节，从未见过这场面。

北境的河很小，七月时蛮子兵强马壮，在河两边抢水。

只能在家中摆上牌位祭奠，也算是过了一次节。

周灵均看着远方连成一片的灯，一步一步地往河边挪着。端音和十一隔着几步跟在后头，手里提着灯，不作声。

走到水边时，端音将提着的灯和一支已经蘸了墨笔递到周灵均手里，“姑娘，写几句话吧，让灯送到那头去。”

周灵均点点头，提笔思索一阵，写了句“家中一切安好，勿念”。

“母亲，若是真念着家中，就回去看看外祖父和外祖母，还有一处就别回了。”

周灵均嘴中说这话，将河灯轻轻推了出去。

已经写好词句的河灯被接连推出，融到一块随着水走了。

转身的间隙，原本在一旁看着孩子的妇人疾步过来狠狠地将周灵均撞进了河中。

有些冷的河水将周灵均包围，脚下没有支撑不停地乱蹬，胸口被一块巨石压着觉得有些喘不过气。

妇人将易容撕开，露出华姨娘的脸，指着水里的人狂笑，“今日是个好日子，你就去陪你那娘吧。”

十一当即反应过来，一脚踹向华姨娘，把人胳膊往后一扭押在地上。

剧痛袭来时，华姨娘终于笑不出来了，嘴里含了口泥没吐出来就被不知哪捡的破布塞住了。

十一让人将华姨娘送回了周府，在她最后回头时，端音已经将周灵均河里捞了上来，给她披上了披风。

周灵均脑袋如同浆糊一般，半躺在马车上时还在觉得身子不停地在水里浮浮沉沉，又冷又热的。

早知道这样，她还不如听了舅母的话，在府中柴房放把火算了。

“姑娘，回府还是去哪？”端音有些慌乱，怕把握不住时机。

周灵均努力将浑浑噩噩的脑清醒，虚弱道，“去宫中太医院，拿牌子找御医。”

天使回去的时辰还没到，宫门就不会在往日的时辰落锁，今晚进了宫所做的一切就不算白费。

太医院守夜的胡太医看到被送来的周灵均时吓得手忙脚乱，刚遣人去找女医，准备把脉时又想起派人禀了安明帝。

一时半会没人，胡太医只好用悬丝诊脉开些药稳着，“这脉象是寒气入体，先煮些暖身的姜汤，再用药。”

安明帝派了鲁海过来，进门就问，“长宁县主可好些了？”

“公公怕是今夜要有些麻烦了，”端音迎上去，“我家姑娘有些发热，这样子今晚怕是都走不了，只能劳烦公公能否收拾间偏殿出来先歇着，等吃了药明早好些了再回去？”

鲁海一拍手，“这有什么麻烦不麻烦的，皇上派杂家来也是问问县主要不要留宿宫中，养心殿偏殿已经收拾了一半了。杂家这就让宫女抓紧些，让县主早点过去歇。”

半夜，周灵均的行踪没有半点消息透到云舒院，端弦也不送吃食，四周静悄悄的让乐喜心里瘆得慌。

乐平饿的隔着墙直叫唤，听得乐喜心疼，向守门的黄嬷嬷不断求情，“妈妈，我妹妹怀着身孕呢，这么饿着怕是会烧心，一尸两命啊。”

黄嬷嬷斜着眼睨了一眼，不搭理她，尘翊院那边只给浮华阁那边送去两份吃食，摆明了就是要把这对姊妹俩晾着，自己这会发了善心还不知道怎么收场呢。

黄嬷嬷长得健壮，乐喜不敢大喊大叫，怕一开口就被绑了，只能对着她求了又求。

“喜姨娘别费这力气了，”黄嬷嬷被她吵的有些烦，“我只是个守门的，若是因为送吃食出了什么岔子都要怪在我头上，我让人去尘翊院通报一声，让端弦姑娘过来。”

乐喜也知道这是黄嬷嬷的让步，含泪点头，“劳烦妈妈了。”

半个时辰的功夫，端弦带着人往云舒院来了，只带了些粥和几个馍。

吃食递了进去，乐喜留了一个馍，让他们把剩下的都给了乐平，“我妹妹饭量大，端弦姑娘把我其他的份都给她吧。”

“你就不饿吗？”端弦奇怪地看着她，“平姨娘有她的份，做姐姐的照顾妹妹是应该。可今日是她犯错牵连了你，做姐姐的一味护着，是爱她还是护她？”

端弦看不明白这位喜姨娘，平姨娘铸下大错，没有吃食，只会一味叫唤毫无知错之心，最后还是她自己求的来的。

这算是爱还是恨？

喜姨娘将手中的馍咬了一口，囫囵道，“那自然是爱她，她是我妹妹，母亲说了，我要护着她。”

“所以你从始至终都知道你妹妹的事？”端弦询问，“老爷早就被华姨娘断了后，你们不可能有身孕。”

“并没有，”乐喜摇头，“我是因为先前一同吃饭时，她总是停下出去，不久后又进来，偷偷跟在她身后进了净房才知晓。”

“那你可知她是怎么和人勾搭上的，奸夫是何人？”

乐喜心里警惕，面上只是摇头做不知，“我只知她怀了身孕。”

问不出什么，端弦送完吃食就带人走了。

她还以为饿几顿能问出个由头来，没想到乐喜是个愚的，咬着不说。

也只能等姑娘明日从宫中回来再做决断了，那孩子也不知能不能活，活下来可就挂在老爷名下了。

周灵均喝了药睡了一整夜，醒来时日头都快照到屋中了。

“端音，端音。”

想到自己还在宫中，周灵均吓得掀开被子跳下床，朝外连喊了几声，让端音带人进来，换了身衣裳后赶到御书房面圣。

鲁海站在门口将她拦住，“县主，户部几位正在里头，怕是不方便。”

“还请公公通报一声，我来谢昨夜陛下的恩。”周灵均语气急促。

在宫中睡得如此舒服的怕是只有她一个，怕是已经让人笑话了。

鲁海出来时面上带笑，“也是巧，杂家刚进去，陛下就提起县主的事了，让您现在进去。”

进去时，周灵均和户部几位尚书和侍郎打了个照面。

这几个人里面有两个当初还是周耀明手下的，如今直接爬到了如此高的位置。

“臣，长宁，参见皇上。”

周灵均对着御案后面的安明帝行了叩拜大礼，话落，御书房中落针可闻。

等了许久，头顶才传来安明帝的声音，“平身。”

“谢皇上。”

周灵均起身本想站到户部侍郎身后，却被安明帝喊住，“不必站那么后，朕正要和他们说你的事。”

原本还想让侍郎挡着的周灵均只好站到尚书王川身侧，与他平齐。

安明帝满意的点头，旋即开口，“你们户部要用银子了就说那位周侍郎的好，让朕重新启用他，如今苦主在这里，长宁，知道的都说出来，让他们好好看看这个忘恩负义的周员外郎！”

周灵均躬身应下，将母亲死后外室登门，华氏多次为难，周耀明拖欠账务的事说了。

讲到一而再再而三的拖欠银两时，听着的几人面色相当难看。

若只是内宅之事，他们大不了厚着脸皮说一句无关庶务。

可周耀明用自己女儿的银子，还拖着不还，户部本就在安明帝这里没有好印象，再提启用怕是显得别有用心。

周灵均讲完后安安静静地站在那里，一副乖巧的样子。

安明帝将王川的折子扔了到他脚下，“这里面的话，朕不希望再看到！尚书管着天下的银子，缺个人应当无关紧要，半月内将北境的粮草凑齐，不然提头来见！”

“这......”王川面露难色，“皇上，国库没银子——”

“陛下，臣有一计，”周灵均向前一步，打断王川的又一次诉苦，“京中不少官眷打扮奢靡，家中却只有朝廷俸禄可用，不如任命还未授官的同进士来查账。”

安明帝没有立即回话，沉思一会后，又问王川，“粮草真凑不齐？”

“禀皇上，怕是有些难，”王川手已经有些微微发颤，“国库中的银子只能勉强凑上。”

“你就告诉朕，到底能不能！”安明帝有些恼火。

王川拿袖子擦了下额头，眼睛一闭心一横，选择了欺君，“能。”

“好好好，”安明帝连击三掌，“半月内朕要看到北境所有的粮草从这里出发，除去长宁，其他的先下去吧。”

御书房内，只有周灵均和安明帝两人。

安明帝揉着眉心，叹了口气，“你昨晚的事，朕已经听人说了。华氏和你父亲杀了念辞，昨夜还差点让你命丧黎河，有朕当初没有下定决心斩草除根之过。”

周灵均想开口，被安明帝抬手堵了回去，“你在寒门进士拉拢了不少人，朕知道；你设局将其中一部分安插进翰林院，朕也知道。”