腊月里连着下了几场大雪，把皇城罩进一片白茫茫里。舒太妃迁进慈宁宫正殿那日，礼部拟了极隆重的仪注，满朝文武的贺表堆了半案，连赵秉文都亲自递了折子，说“太妃娘娘母仪天下，宜上尊号，以彰圣孝”。

百里弘毅坐在西暖阁里，将那沓贺表翻了一遍，搁在案角，拿指头在案沿上敲了两下，朝藏海道：“礼部拟了三个尊号，朕瞧着都太过了。‘慈安’‘康颐’‘端惠’，母妃听了怕是要摇头。”

藏海将案上那摞折子理齐了，垂着眼道：“太妃娘娘的性子，原是不喜欢张扬的。陛下若觉得尊号太重，不如亲自去慈宁宫问一问娘娘的意思。”

百里弘毅将那鲁班锁从案角拿起来，咔嗒一声拆开一根木条，又装回去，点了点头。

他果然去了慈宁宫。

舒太妃正坐在炕上，跟刘嬷嬷一道翻着一册内务府送来的账目，见他进来便搁了册子，先让人沏了一盏他爱喝的龙井。

百里弘毅在炕沿上坐下来，把礼部拟的三个尊号说了一遍，舒太妃听完，摇了摇头，笑道：“弘毅，你替娘想想，娘在寿安宫西偏殿住了四年，如今搬到慈宁宫正殿来，已经是逾了份了。再上尊号，外头的人要说娘得意忘形，要说你不顾祖制。你把这折子退回去，就说太妃自认德薄，不敢当此尊号。你若真想替娘做点什么，不如把慈宁宫后头那几间破屋子修一修，给刘嬷嬷她们添几件像样的家什，比什么尊号都实在。”

百里弘毅听了，把那只鲁班锁在指间转了个花，弯起嘴角来：“母妃这话，跟藏海说的一模一样。”

舒太妃挑了挑眉：“藏海那孩子是个明白人。你身边有他，娘放心。”

百里弘毅没有再说什么，只将案上那盏龙井喝完了，起身告退。那三道尊号的折子当夜便被留中不发，礼部催了两回，百里弘毅只回了四个字——“太妃谦辞”。底下的人揣摩不透圣意，也便不再提了。

自此之后，百里弘毅上朝的次数便肉眼可见地少了。先是隔三差五地“偶感风寒”，后来便成了“旧疾复发”。他说他脖子上的勒痕虽褪了，可底下的筋脉落下了病根，一到阴雨天便发僵，坐久了半个脊背都是麻的。太医来看了几回，开了方子，嘱咐多歇息、少操劳，百里弘毅便名正言顺地把折子往内阁一推，每日只在西暖阁里歪着，拿鲁班锁拆拆装装，或者翻两页《营造法式》，兴致来了便画几笔图样。赵秉文来问事，他歪在榻上听了，能点头的便点头，不能点头的便说“赵阁老瞧着办”，实在推不过去的才撑着起来批两行。

起先朝里还有御史递折子劝他“勤政爱民”“勿以微恙废朝”，百里弘毅将那些折子翻了一遍，搁在案角，理也不理。那些御史见皇帝不搭腔，便越发来劲了，有回一个姓吴的给事中在朝堂上当面劝谏，说“陛下春秋鼎盛，当以社稷为重，岂可因一时之疾而疏于朝政”。

百里弘毅坐在龙椅上，一只手撑着御案，半边身子歪着，听他说完了，才慢悠悠地开口：“吴给事，朕问你，朕脖子上那道印子，你替朕疼么？”

那给事中愣了一瞬，跪下去道：“臣不敢。”

百里弘毅将那鲁班锁从袖中摸出来，在指间转了个花，搁在案角，朝他摆了摆手：“不敢便退下。朕脖子疼，坐不住。”

满殿文武憋着笑，那给事中红着脸退回了班列。

散了朝，藏海照例到西暖阁来批折子。百里弘毅歪在软榻上，把那只鲁班锁拆了装、装了拆，拆到第三遍时忽然侧过头来看着藏海，笑着问：“你今日怎么不劝朕？”

藏海将笔从笔山上拿起来，蘸了墨，头也没抬：“臣劝陛下什么？”

百里弘毅将鲁班锁搁在膝上，拿手撑着下巴望着他：“劝朕‘勤政爱民’啊。你以前不是最爱说这个的么？上回朕微服去湖广，你还当着满朝文武参了朕一本。”

藏海在折子上批了两行字，搁下笔，抬起眼来看他，目光平平的：“陛下脖子上的伤是太医说的，多歇息少操劳。臣没有旁的话可说。”

百里弘毅盯着他看了两息，忽然弯起嘴角，那笑意从眼底漫上来，亮堂堂的：“藏海，你这个人，真是……”他没有把后半句说完，只将膝上那只鲁班锁拿起来，咔嗒一声拆开一根木条，又咔嗒一声装回去。

可藏海不劝，自然有旁的事要劝。百里弘毅在养心殿里躲了几日，便躲不住了。工部那边出了桩急事——太庙西配殿的角梁又松了，比上回还厉害，何主事急得亲自跑到宫门口递了帖子进来，说“非陛下亲往勘看不可”。

百里弘毅接到帖子时正在西暖阁里画一张行宫池子的图样，见了何主事的字，将笔往案上一搁，站起身来便要往外走。

藏海将手中那道批了一半的折子搁下来，抬眼叫住他：“陛下。”

百里弘毅站住了脚，回过头来看他。藏海将那道折子合上，推到案角，站起身来，走到他面前，语气平淡：“陛下要去工部，臣不拦。只是臣有一桩事要请陛下想想。陛下脖子上那道伤，阴雨天便发僵。太庙的角梁是大事，陛下去了必然要上架子，一蹲便是半日。陛下若在架子上犯了晕，底下的人谁敢上前扶陛下？到时候传出去，说天子在太庙架子上摔了，谁担得起？”

百里弘毅站在门框边，将那番话听完了，沉默了一会儿，将那鲁班锁从袖中摸出来，在指间转了个花，闷声道：“那你说怎么办？”

藏海道：“陛下让臣去。臣替陛下看角梁，量尺寸，画图样，回来跟陛下说便是。何主事那边，臣替陛下传话，只说陛下身子不适，派臣代往。”

百里弘毅盯着他看了好一会儿，忽然弯起嘴角，那笑意里带着一点藏海看不分明的东西，像是赞赏，又像是旁的什么：“你这个人，说话比朕还像皇帝。”

藏海垂着眼，没有接话。

第二日，藏海便带着人去了太庙。他在架子上蹲了整整一个上午，拿水平仪一寸一寸地量，拿量尺一道一道地划，量完了下来跟何主事核对了图样，又将松动的榫卯位置一一标了，才回了宫。

百里弘毅在西暖阁里等了他半日，见他进来，先盯着他看了一息，见他袍角上沾着灰，袖口上有木屑，便知道他是正经蹲了架子的，百里弘毅将案角那只鲁班锁拿起来在指间转着：“何主事怎么说？”

藏海将袖中的图样掏出来，摊在御案上，指着上头标了红圈的位置道：“角梁的榫卯比上回松得更厉害了，何主事说至少要换三根新料。臣替陛下核了尺寸，写了单子，陛下过目便是。”

百里弘毅将那张图样拿起来仔细看了一遍，见上头标注得极细，连每根新料的尺寸和榫卯的角度都写得清清楚楚，搁下图纸，忽然侧过头来看着藏海，正色道：“藏海，你今日替朕办这桩事，办得很好。朕想赏你。”

藏海垂着眼道：“臣分内之事，不敢受赏。”

百里弘毅将那鲁班锁搁在案角，从椅子里站起来，走到他面前站定了，仰着脸望着他，目光极是认真：“朕不是赏你办差事。朕是赏你敢说话。朕身边这些人，有的顺着朕，有的怕着朕，有的哄着朕。有的人没事就爱怼朕。只有你，想说什么就说什么。朕上回在湖广，你参了朕一本；今日你去太庙，又拦了朕一道。朕的朝堂上，缺的就是你这样的人。朕要赏你，你受着便是。”

藏海听了这话，抬眼看了看他，见他那双黑沉沉的眼睛里一片坦荡，便垂着眼躬了躬身：“臣谢陛下。”

百里弘毅摆了摆手，走回御案后头坐下，将那图样铺在案上又看了一遍，忽然道：“朕倒是想到一桩事。朕要在燕郊修个行宫，池子的事，朕画了图样，一直没有定下来。你替朕看看。”

藏海走到御案侧首坐下来，将那张图样拿起来。是一张行宫的草图，画的是山脚下几间敞轩，旁边一片池子，池子底下画了几道弯弯绕绕的管子，通到隔墙外头的炉子间。他看了一会儿，忽然道：“这管子是做什么用的？”

百里弘毅将手中的紫毫笔搁下来，拿指头点了点那几道管子：“朕在工部翻《营造法式》的时候，看里头有一节讲温泉池子的造法，说引活水入池，水冷了便换。朕觉得太费事，便想了个法子——池子里的凉水从底下的管子流出去，流到隔墙外头的炉子里烧热，过滤一道再流回来。这样子水一直是热的，不必来回换水，也省了人工。”

藏海将那图样仔细看了一遍，见那管子画得弯弯绕绕，从池底通到隔墙，中间有几道闸门，标注得极细，连管径几寸、闸门几转都写得清清楚楚。他搁下图纸，沉吟了片刻：“陛下这法子，臣在书上见过，叫‘汤泉回水’。只是前人做的都是明渠，陛下这个用暗管，省地方，也干净。只是臣有一桩担心——管子若堵了，水便不流了，池子里的水会漫出来。”

百里弘毅将那鲁班锁从案角拿起来，咔嗒一声拆开一根木条，又装回去，笑得眯起了眼：“朕在管子中间留了检修的口子，每隔三个月拆开清一回便是。你当朕是白在工部混的？”藏海将那图样搁回案上，垂着眼道：“陛下这个法子很好。臣没有旁的说的。”