东夏女王入京那日，正是九月初九重阳。
京城今秋以来难得放晴，那一日却天高云淡，日头暖融融地照着，把宫墙根底下那几株老银杏照得金灿灿的。午门外列了仪仗，礼部官员引着东夏使团从正阳门入城，前头一队冬夏武士开道，个个身量高大、眉目浓烈，穿着玄色绣金的短打劲装，腰间佩着弯刀，马蹄踏在青石板上嗒嗒地响。中间一乘八抬大轿，轿帘是深紫的锦缎，四角垂着铜铃，风一吹便叮叮当当地响，脆生生的，像谁在街面上撒了一把碎银子。后头跟着十几乘小轿和几十匹骏马，载着东夏的随行官员和女官们，浩浩荡荡地穿过长街，往鸿胪寺方向去了。
藏海站在午门外的值房廊下，隔着半开的窗扇看着那队人马从眼前经过。他今日穿了一身簇新的绯色官袍，腰束银带，头上戴着乌纱帽，是正经的朝官服色。他望着那顶深紫锦缎的大轿从窗前一晃而过，轿帘纹丝未动，看不见里头坐着的人是什么模样。他垂下眼，端起案上那碗姜茶喝了一口，暖意从喉咙一路烫到胃里。
东夏女王今年四十有余，可保养得极好，面上瞧不出什么岁月的痕迹来。她生得明艳，眉眼浓烈，嘴唇饱满，长发编成一根粗辫盘在头顶，戴着一顶嵌了红宝石的银冠，穿一身深紫的锦袍，腰间束一条嵌了绿松石的银丝带，站在鸿胪寺正堂里时，满堂的东夏使臣和礼部官员都矮了她半头。她说话的声音不高不低，带着冬夏人特有的尾音上扬，听着像是在唱歌。可她看人时那双眼睛沉沉的，像一潭不见底的深水，跟明香暗荼如出一辙。
母女相见是在鸿胪寺后院的暖阁里。明香暗荼穿着一身绯红的裙装，腰间束着银丝带，鬓边簪了一朵红绒花，是她平日在枕楼时惯常的打扮。她站在暖阁门口，望着从廊下走来的那道深紫身影，先是怔了一瞬，随即弯起嘴角，迎上去几步，唤了一声“母亲”。
东夏女王站住了脚，将女儿上下打量了一遍，伸手在她肩上拍了拍，又摸了摸她的鬓角，声音压得低了些：“高了。也瘦了。在京城这些年，委屈你了。”
明香暗荼摇了摇头，将母亲的手握住了，引着她往暖阁里走。母女二人隔着一道屏风说了半晌的话，说的是东夏王宫旧事，说的是明香暗荼在京城经营枕楼的这些年，说的是她如何在黑白两道之间周旋、如何从一个人地生疏的小质子熬成了京城最负盛名的酒楼老板。
东夏女王听着，面上那层端肃的神色慢慢松了些，末了将女儿的手握在掌心里，轻声道：“你比母亲当年强。母亲在你这个年纪，还只会骑马打猎，旁的什么也不会。”
藏海是在第三日见到东夏女王的。
那日百里弘毅在养心殿设了小宴，为东夏女王接风。宴席不大，只请了东夏女王和明香暗荼母女二人，作陪的只有赵秉文和藏海。席面摆在养心殿后头的暖阁里，八道热菜四道凉菜，一壶温好的桂花酒，不算丰盛，却样样精致。东夏女王坐在客席上首，明香暗荼在她下首，藏海坐在赵秉文旁边，正对着东夏女王。百里弘毅坐在主位上，今日穿了一身玄色的常服，腰间束了金带，头上戴了玉冠，面上的神气比平日沉了几分，带着一种天子在外国使节面前惯有的端肃。
酒过三巡，东夏女王将酒杯搁在案上，目光落在藏海面上，看了片刻，忽然道：“这位便是藏大人罢？我在东夏时便听人说起过，说京城出了一位少年探花，替先父翻了案，扳倒了平津侯，如今是御前的红人。今日一见，果然生得好相貌。”她说话时尾音微微上扬，带着一股子说不清道不明的味道，那双深沉沉的眼睛望着藏海，像是在打量，又像是在掂量。
藏海将酒杯端起来饮尽了，搁回案上，垂着眼道：“女王谬赞。臣不过是个寻常的读书人，蒙陛下错爱，在御前走动了几年罢了。”
东夏女王笑了一声，那笑声短促又锋利，像是一柄刀在鞘里弹了一下：“读书人？藏大人太谦了。我听说你父亲是钦天监监正，当年在皇陵选址时勘测到鬼玺的下落，后来蒯家遭了灭门之祸，你隐姓埋名十六年，终于替全家讨了公道。这样的读书人，我东夏可找不出第二个来。”
满席都静了一瞬。赵秉文端着酒杯的手微微顿了一顿，目光在藏海和东夏女王之间来回看了一眼。百里弘毅搁下筷子，拿帕子拭了拭嘴角，没有开口。明香暗荼坐在母亲下首，将面前的酒杯端起来抿了一口，面上看不出什么神色来。
藏海抬起头来，直直地望向东夏女王。他的目光沉沉的，像是一潭结了冰的深水，底下翻涌着的东西被那层冰压着，一丝也没有透出来。他沉默了几息，忽然弯了弯嘴角，那笑意极淡，转瞬便收了回去：“女王既然知道臣的底细，臣便不绕弯子了。臣今日来，是有一桩事想问女王。”
东夏女王将身子往椅背里靠了靠，拿手撑着下巴，一副饶有兴致的模样：“藏大人请说。”
“十六年前，臣的父亲蒯铎在钦天监当值，为皇陵选址时勘测到鬼玺的下落。这件事不知怎的走漏了风声，平津侯庄芦隐派人到臣家中，逼臣的父亲交出鬼玺。臣的父亲宁死不屈，庄芦隐便放了一把火，烧了蒯家满门。臣那年十岁不到，躲在后院柴房的地窖里，从木板缝里看着那场火烧了一整夜。”藏海的声音平平的，像是在讲别人的事，“臣后来查了许多年，查出来当年那桩事不止庄芦隐一个人。三枚铜鱼，一枚在庄芦隐手里，一枚在石一平手里，第三枚不知所踪。臣一直在想，那第三枚铜鱼的主人是谁，他跟臣的父亲有什么仇，为什么非要置蒯家于死地。”
他停了一停，望着东夏女王的眼睛，一字一顿地道：“臣听说，女王当年与臣的父亲有过一段旧情。臣的父亲从东夏带走了鬼玺，也带走了女王的一片真心。臣想问女王——您是不是怀恨在心，才与庄芦隐、石一平联手，灭了蒯家满门？”
暖阁里静得落针可闻。赵秉文手里的酒杯悬在半空，忘了放下来。明香暗荼将酒杯搁在案上，侧过头去看她的母亲。百里弘毅坐在主位上，手里捏着一只青瓷酒盏，指腹在盏沿上慢慢磨着，目光落在东夏女王面上，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
东夏女王沉默了很久。她将手中的酒杯搁在案面上，杯底碰着案面，发出极轻的一声“嗒”。她抬起头来，望着藏海，目光沉沉的，像是一潭不见底的深水。过了好一会儿，她忽然轻轻笑了一下，那笑容里没有半分被戳穿的窘迫，也没有半分被人冤枉的恼怒，只是淡淡的，像是水面上一圈极浅的涟漪：“藏大人，我若说我没有，你信不信？”
藏海没有说话。
东夏女王将身子往前倾了倾，两只手搁在案面上，十指交叠着，像是在斟酌什么极重的话。她开口时声音比方才低了些，尾音的上扬收了，换成了一种沉甸甸的平直：“我恨过你父亲。当年他来东夏，说是奉了仁宗皇帝的密旨，来寻一件旧物。他在王宫里住了三个月，日日与我见面，说东夏的风物，说中原的山水，说他家中的妻儿。我那时候年轻，被他的风采迷得神魂颠倒，什么都肯给他。后来他走了，带走了鬼玺，也带走了我的一颗心。我恨他，恨了很多年。可恨归恨，我没有想过要杀他。更没有想过要勾结庄芦隐和石一平，去灭蒯家满门。”
她停了一停，将交叠的手指松开，拿指尖在案面上轻轻划了一道，像是在描什么看不见的东西：“鬼玺传到我的手里，我从来没有开启过。我的母亲，上一任东夏女王，临终前叮嘱过我——此物不详。她说当年富鲜女王第一次用鬼玺驱使阴兵时，那些士兵在战场上变得战无不胜，不知道疼痛，不知道疲倦，像一群没有知觉的怪物。可仗打完了，那些士兵却回不来了。他们神志不清，只会嗜杀成性，见人就砍，连自己的同袍都不认得。富鲜女王花了三年才把那些失控的士兵收拾干净，从此再也不敢动用鬼玺。我的母亲告诉我，鬼玺能驱使人，也能毁掉人。我本来也没打算用它。”
她将手收回来，搁在膝上，望着藏海的目光里带上了一层藏海看不分明的东西：“你父亲盗走鬼奚也情有可原，两国兵戎相见，平津侯兵败，你们的朝廷忌惮鬼玺，等我即位以后，他来东夏使尽浑身解数盗走鬼玺，乃是为国谋计，虽然手段卑劣了一些。只是，鬼玺乃我东夏的镇国之宝，是东夏王室的传承之物，是东夏百姓的信仰。鬼玺丢了，东夏的国体便没了根基。我花了十几年，派人四处打听鬼玺的下落，可一直找不到。后来我听说庄芦隐也在找鬼玺，我便猜到，你父亲当年带回京城的那枚鬼玺，可能落到了别人手里。我没有跟庄芦隐联手。我跟他不是一路人。我想找回鬼玺，只是因为那是东夏的东西，事关东夏的国威与体面。我牺牲了我女儿的十多年，把她送到京城来做质子，换来了两国的和平。我不想再打仗了。可我总得把鬼玺找回来。那是我身为女王的责任。”
她说完这番话，将案上的酒杯重新端起来，仰头饮尽了，搁回案上时杯底碰着案面，又是一声极轻的“嗒”。
藏海坐在原处，将这番话从头到尾听了一遍。他没有立刻接话，只将面前那盏已经凉透了的茶端起来喝了一口，又搁回去。藏海恨庄芦隐，恨石一平，恨那不知名的第三个人。可他从来没有想过，他的父亲也有对不住别人的地方。父亲当年去东夏，是奉了仁宗皇帝的密旨，是为了一桩朝廷的差事。可他在东夏那三个月，跟东夏女王生了情，又带着鬼玺一走了之，把一颗心丢在了那里，也把一个烂摊子丢给了东夏。这件事，父亲从来没有跟他说过。父亲在他心里一直是那个在廊下剥橘子、在院子里教蒙童读《千字文》的温和的人。可温和的人也会伤人。父亲伤了东夏女王，也间接地给蒯家惹来了灭门之祸。
他沉默了很久，才慢慢开口，声音比方才低了些：“女王说的，臣信。臣的父亲当年做了对不住女王的事，臣替他向女王赔罪。”他说着站起身来，朝东夏女王深深一揖，额头几乎碰到席面，行了一个极郑重的礼。东夏女王坐在原处没有动，只微微偏了偏头，看着他的脊背弯下去又直起来，面上的神色复杂了一瞬，随即恢复了平日的端肃。藏海直起身来，重新坐下，将袖中那两枚铜鱼摸出来并排搁在案面上。铜鱼沉甸甸的，在暖阁的灯烛下泛着幽暗的亮。他指着其中一枚道：“这一枚是庄芦隐的。这一枚是石一平的。两枚都在臣手里。臣原先以为第三枚在某个朝中重臣手里，可如今想来——第三枚，可能在女王手里。”
东夏女王的目光落在案面上那两枚铜鱼上，停了好一会儿，才摇摇头道，“不，很可惜，三枚铜鱼当年都被你父亲一并盗走了。”
赵秉文坐在旁边，将这一幕从头看到尾，端着酒杯的手始终没有放下来。百里弘毅将那只青瓷酒盏搁在案角，目光从两枚铜鱼上扫过去，最后落在藏海面上，没有开口。
藏海伸手将两枚铜鱼拢在一处，搁在掌心里掂了掂，然后重新搁回案面上，朝东夏女王道：“这样，我有一个办法，说出来你们看看行不行？臣可以找到鬼玺，将其还给女王。”东夏女王闻言微微挑了挑眉，没有说话，只望着他，等他往下说。藏海将手中那枚铜鱼翻了个面，露出尾端的卡榫，语调平静：“可臣有一个条件。这两枚铜鱼，臣不能交还给女王。铜鱼是开启鬼玺的钥匙，而鬼玺能驱动阴兵。女王方才也说了，鬼玺不详，能驱使人，也能毁掉人。臣信女王不会用它来打仗，可臣不能担保东夏的下一任女王不会用它。臣请求女王将这铜鱼留在陛下手里，以保证鬼玺永远不会被开启。这样鬼玺归了位，东夏的国威与体面保住了，而开启鬼玺的钥匙握在陛下手里，这样谁也不能拿鬼玺去驱动阴兵。即便还有一枚铜鱼下落不明，只要鬼玺归还东夏，两枚铜鱼在陛下手里，那个手握一枚铜鱼的人也等于竹篮打水一场空。”
东夏女王坐在原处，将那番话慢慢嚼了一遍。她将案上那枚铜鱼拿起来在指间转了一圈，又搁回去，忽然弯起嘴角笑了一下，那笑容比方才松快了许多，眼底那层沉沉的审视慢慢散了，换上了一层藏海说不分明的东西。她朝藏海道：“藏大人，你这算盘打得倒精。鬼玺还了我，铜鱼留给你们。东夏的面子保住了，里子也保住了，可是无法开启鬼玺。”她说着将酒杯端起来，朝藏海举了举，“我接受这样的安排。我本来就不想用鬼玺。那东西就该封印在陵墓中。让你们的皇帝保留着钥匙，这是最妥当的。”她将杯中酒一饮而尽，搁下杯子，朝藏海道：“很好。只是我还有一个要求，明香暗荼回东夏之后，我不必再遣质子入京。试问哪个母亲舍得幼子离开自己。”说着她回头看百里弘毅，“皇帝陛下，你以为呢？”
百里弘毅道：“好，朕答应这些条件，两国签一份新的盟约，保证通商互市，永不开战。”
女王又回头对藏海道：“既然你说能找回鬼玺，我倒要看看你的本事。”
藏海从席间站起身来，朝东夏女王拱了拱手：“请女王静候佳音。”