隔了几日，藏海照例去枕楼。明香暗荼在三楼轩室里等他，桌上搁着一壶新温的酒，旁边照例是一碟松子、一碟荔枝。她今日穿了一身藕荷色的衫子，头发松松地挽着，鬓边别了一朵白兰花，见了藏海便迎上来，将他往窗前引。藏海走到窗前，发现楼下大堂里已经搭起了今天的皮影戏台，台前围满了人，里三层外三层地挤着，连二楼三楼的雅间窗边也探出不少脑袋。台上正演着一出皮影戏，白布幕后头，驴皮刻的人偶翻飞腾挪，配上后头锣鼓丝竹的调子，唱得抑扬顿挫。
藏海听了两耳朵，唱词里头竟有自己的名字——“探花郎藏海，本是蒯家子，十六年蛰伏，终为父母报仇雪冤屈”。他愣了一瞬，低头看了看楼下那些挤得水泄不通的看客，见他们一个个仰着脖子看得津津有味，有人还拿袖子揩眼角。明香暗荼站在他身侧，顺着他的目光往下看了一眼，嘴角弯了弯：“火了好些日子了。你那桩事在京城传得沸沸扬扬，说书先生编了段子，皮影戏班子又照着段子改了戏本，如今连城外的人都赶来看。我这场子每日满座，都是来看你这探花郎的故事。”她偏过头来看藏海，目光里带着一丝调侃，“你该跟我收份子钱。”
藏海将目光从戏台上收回来，端起案上的酒盏抿了一口，面上带着无可奈何的笑意，只道：“香老板的生意好，我便放心了。”明香暗荼在他对面坐下来，替他添了半盏酒，正要说什么，楼下忽然传来一阵叫好声，原来是那皮影戏演到了蒯家满门被焚、稚子独逃的段落，满堂的看客拍着桌子喊“好”，有人往台上扔铜钱，有人拿袖子擦眼睛。藏海坐在楼上听着，将酒盏搁在案上，指腹在盏沿上轻轻磨了一圈，没有往楼下看。
正自沉默间，雅间的门帘忽然被人从外头撩开一道缝，一名年轻男子的声音从门缝里探进来，带着一丝犹豫和恭敬：“请问……藏海藏大人在里头么？”藏海转过头去，见门帘外头站着一个二十出头的年轻人，生得眉目清朗、面如冠玉，穿一身洗得发白的靛蓝直裰，腰间系着一条素色绦带，手里攥着一卷书，站在门口有些手足无措地往里瞧。明香暗荼挑了挑眉，朝藏海看了一眼，藏海点了点头，她才扬声道：“进来吧。”
那年轻人撩帘进来，先朝明香暗荼拱手行了一礼，又转向藏海，深深一揖，起身时脸上微微泛了红：“下官江云雷，字震之，与大人同届赴考，殿试名列七十六，同进士出身。下官久仰大人盛名，今日冒昧登门，实是有几句话想跟大人说。”藏海将他上下打量了一遍，见他虽然穿着寒素，可举止进退有度，目光清正，不像是那等攀附权贵之流。他点了点头，示意他在对面坐下，又朝明香暗荼看了一眼，明香暗荼便起身道：“我去楼下看看那皮影戏班子，你们聊。”说罢便撩帘出去了，脚步轻快地下了楼。
江云雷在蒲团上坐下来，将手中的书卷搁在膝上，两只手搁在膝头，腰背挺得笔直，像是把什么话在肚子里头翻来覆去地过了好几遍，才终于开了口：“下官与大人同榜，殿试那日远远瞧见大人在御前簪花，心里头便想，什么时候下官也能像大人这般堂堂正正立于朝堂，凭本事替百姓办几桩实事。下官被授了翰林院庶吉士，散馆之后外放了一个知县的缺，在山东青州府。下官在那里做了一年，修了三条水渠、两座义学，虽比不得大人替蒯家翻案这样的大事，可也算对得起头顶的乌纱。今年回京述职，听说了大人在朝中办的几桩事，心里头实在敬服，便想着来拜会大人，求大人指点一二。”
藏海听他说话，声音清朗，不疾不徐，每句话都落在实处，不像是那些专会打官腔的油滑之辈。他将酒盏搁下来，问了几句青州府的水渠修在何处、义学收了几个蒙童、县里的赋税可有拖欠，江云雷一一答了，答得仔细，连水渠的土方用量和义学先生的束脩银两都报得清清楚楚。藏海听了点了点头，将他那卷搁在膝上的书拿过来翻了翻，见是本手抄的《青州府水利图考》，墨线画得细密，注文也工整，显然是下了功夫的。他将书卷合上还回去，道：“你这个人，做事踏实，不像是那些只想走门路的人。”
江云雷接过书卷，面上一红，低声道：“下官不敢走门路。下官只是想，若能得大人指点几句，比走什么门路都强。”藏海望着他那双清亮的眼睛，心里头忽然浮起一个念头。他在御前待了这些日子，日日夜夜替百里弘毅研墨批折子，那少年天子的目光几乎时时刻刻都落在他身上，他走到哪儿，那目光便跟到哪儿。这份恩宠太重了，重得他有些喘不过气来。若是能分一些给别人……他想了想，端起酒盏抿了一口，朝江云雷道：“你明日……不，第三日午后来养心殿西暖阁，我替你引见陛下。你方才说的那些水渠义学的事，陛下听着应当会感兴趣。”
江云雷闻言，眼睛猛地亮了一亮，随即又压了下去，站起身来朝藏海深深一揖：“多谢大人提携。下官一定好好办差，不辜负大人和陛下的信任。”藏海摆了摆手让他坐下，两人又聊了一阵青州的风土人情和今年的旱涝情形，江云雷才起身告辞。他走之后，明香暗荼从楼下回来，倚在门框上望着藏海，嘴角带着一丝似笑非笑的弧度：“你这是……把皇帝往别人身上推？”
藏海将酒盏里最后一口酒饮尽了，搁下杯子，站起身来理了理衣襟，声音平平的：“陛下身边该多些正经做事的人。我一个人，忙不过来。”明香暗荼盯着他看了两息，忽然嗤地笑了一声，摆了摆手：“行吧，你的事我不多嘴。明日还来不来？我这儿新来了一坛西凤酒，埋在地下足足二十五年，你若是来，我便开了它。”藏海走到门口，回头看了她一眼，低声道：“来。”便撩帘下楼去了。
第三日午后，江云雷果然换了身干净的官袍候在养心殿外头。藏海引着他进了西暖阁，百里弘毅正坐在御案后头批折子，听见脚步声抬起头来，目光先落在藏海身上，随即移到江云雷面上，那目光倏地淡了几分，将手中的朱笔搁下来，往后靠进椅背里，语气平平的：“这就是你昨儿说的那个江云雷？”
藏海应了一声“是”，将江云雷往前引了半步，道：“江大人在青州府任上修了三条水渠、两座义学，水利图考做得极细，臣想着陛下应当看看。”江云雷跪下去行了礼，将手中的《青州府水利图考》举过头顶。百里弘毅没有立刻接，只盯着他看了片刻，才伸手将那卷图考拿过来，在案上展开翻了两页。他翻得很快，目光在纸面上跳了几跳，便合上了，搁在案角，朝江云雷点了点头：“做得不错。你且回去等信吧，朕回头让吏部看看你的考绩。”江云雷应了声“是”，又磕了个头，退了出去。他走之后，藏海正要将案上那道批了一半的折子接着往下批，百里弘毅忽然将手中的朱笔往案上一搁，站起身来，绕过御案走到他面前，仰着脸盯着他，目光里翻涌着藏海说不分明的东西。
“你什么意思？”百里弘毅的声音压得很低，低得像是从牙缝里挤出来的，“你把他带到朕面前来，什么意思？”
藏海将手中的折子搁回案上，垂着眼道：“江大人是个踏实做事的人，臣想给陛下举荐几个正经的官员，分一分御前的差事。臣一个人替陛下看折子，难免有疏忽的时候。”
“朕不用你举荐！”百里弘毅的声音陡然拔高了一截，伸手将案角那卷《青州府水利图考》扫到地上，册页散了一地，“朕有文武百官替朕分忧，不牢你费这个心。至于你的心思，你心里只怕比朕更清楚。你把他带来做什么？你是不是想把他塞到朕身边来，好让你自己脱身？你是不是嫌朕烦了，想躲开朕？你跟那东夏郡主眉来眼去还不够，如今又弄个什么江云雷来，你当朕是收破烂的？”
藏海往后退了半步，背抵上身后的书架，书册被他撞得晃了两晃。他抬起眼来看百里弘毅，见百里弘毅的眼尾泛着一层薄红，下颌绷得紧紧的，胸口起伏着，脖颈上青筋隐约可见。他想说“臣不是那个意思”，可话到了嘴边，被百里弘毅那副神情堵了回去，他的确就是那个意思。这个人，往他身边塞了个陆烟倒是名正言顺，他回送一个江云雷，却要发这般大火。他自己找的沈公子不合心意，他给他物色一个好的，怎么就不行了？真真只许州官放火，不许百姓点灯。可他是皇帝，藏海又能说什么？
百里弘毅往前逼了一步，伸手攥住了他的手腕，力道极大，攥得他腕骨生疼。藏海挣了一下，没挣开，反而被百里弘毅拽着往暖阁里间的榻边拖。他踉跄了两步，膝盖撞在榻沿上，整个人被按倒在榻面上，后背贴着一层薄褥，前胸被百里弘毅倾身压住，那少年天子的鼻息喷在他颈侧，热得发烫。
“朕哪点对不住你？”百里弘毅的声音哑得不像样子，一只手将藏海的两只手腕攥住了按在头顶，另一只手去扯他腰间的革带，“你要报仇，朕替你报仇；你要入阁，朕让你入阁；你要鬼玺，朕给你鬼玺。朕把能给的都给你了，你还想怎么样？你还要把朕往别人身上推？你心里头还有没有朕？”
藏海被他按在榻上，手腕挣了两下没挣开，那股力道太大了，他挣一次，百里弘毅便攥得更紧一分。他不再动了，只将脸偏过去，望着榻里侧那面青砖墙，声音从齿缝里挤出来，比平时低了些，却仍是稳的：“陛下若再往下做，明日早朝臣便不能来替陛下研墨了。”
百里弘毅的手在他腰间停住了。他俯身压在藏海身上，鼻尖几乎碰到藏海的耳廓，呼吸急促又滚烫，胸膛贴着藏海的胸膛，心跳一下一下撞过来，像擂鼓似的。两人就这样僵在榻上，谁也没有动，谁也没有说话。过了好一会儿，百里弘毅那只攥着藏海手腕的手慢慢松了劲，从头顶滑下来，落在榻面上，撑着自己的身子缓缓直起来。他退后一步，站在榻边，低头望着藏海，眼尾那层薄红还没有褪，眼底却浮起一层藏海从未见过的茫然和懊悔。他张了张嘴，想说什么，嘴唇翕动了两下，终究没有说出来，只将那只方才攥着藏海手腕的手往身后藏了藏，别过脸去，拿袖子飞快地揩了一下眼角。
到底还是个孩子。藏海冷冰冰地想笑，同时觉得自己真是铁石心肠。有那么一下，想着从了他算了，也让这娃娃皇帝高兴高兴。可惜他知道自己没这么疯。
藏海从榻上坐起来，将散乱的衣襟理了理，将腰带重新系好，又理了理被弄皱的袖口。他站起身来，退后半步，朝百里弘毅躬身行了一礼，声音平平的：“臣失仪了。臣告退。”他说完便转身往门口走去，脚步稳稳当当的，像是方才什么也不曾发生过。可他走到门边时，百里弘毅忽然在身后叫了一声：“藏海。”他站住了，没有回头。百里弘毅的声音从背后传过来，闷闷的，带着一丝哑：“朕方才……朕不是故意的。你别往心里去。”
藏海在门框边站了两息，低低应了一声“是”，便推门出去了。
门合上之后，百里弘毅独自站在西暖阁里，脚下散落着那卷被扫到地上的《青州府水利图考》，册页翻卷着，像被踩了一脚的枯叶。他低头看了看自己的手，那只方才攥着藏海手腕的手，指节上还残留着藏海腕骨硌过的触感。他慢慢蹲下去，将那几册散落的图考一册一册捡起来叠好，搁回案角，然后在御案后头坐下来，将脸埋进掌心里，好久没有动弹。
隔日早朝，百里弘毅下了两道旨意：江云雷授凉州刺史，即日赴任；赐藏海金百两、缎十匹，以旌其举荐贤才之功。旨意发出去那日，藏海正坐在西暖阁里批折子，百里弘毅走进来，在他对面坐下来，手里捏着一只黄杨木鲁班锁，咔嗒咔嗒地拆着装，装了好一会儿，才闷声道：“朕给江云雷赐了官，让他去凉州做刺史。凉州偏远，他此去少说也得三年五载才能回来。你往后别什么人都往朕跟前带，朕看不上。”藏海将笔搁下来，抬眼看了看他，见他垂着眼拆鲁班锁，指节还泛着一层薄红，便垂下眼道：“臣知道了。”百里弘毅没有再说什么，将鲁班锁装回去搁在案角，翻开一本折子开始批。西暖阁里安静下来，只有笔尖落在纸上的沙沙响和窗外老竹被风吹动的簌簌声，将那道沉默照得温温润润的。