延庆三年十月初九，秋末的日头斜斜地挂在西边，把整条长街照得金灿灿的。百里弘毅和藏海从东营打马球回来，两匹马一前一后地走着，马蹄踏在青石板路上嗒嗒地响。百里弘毅今日赢了三局，兴致极高，骑在马上还拿球杆在手里转着花，忽然勒住马缰，拿球杆朝街旁一座朱门大宅指了指。
“那不是平津侯府么？”他歪了歪头，嘴角弯起来，笑得一脸无害，“朕今日兴致好，想进去坐坐。”
藏海握着缰绳的手猛地一紧。他今日穿的是骑装，袖口扎得利落，可那枚铜鱼仍贴在腕子内侧，凉丝丝地硌着皮肤。他侧头看了看那座侯府——黑漆大门紧闭，门前两尊石狮子蹲踞着，门楣上悬着“平津侯府”四个金字的匾额。他压低嗓子道：“陛下，今日不曾知会过侯府。贸然登门，恐失了体统。”
“要什么体统。”百里弘毅已经翻身下了马，将缰绳扔给身后的陆烬，几步便走上了侯府门前的石阶，“朕是天子，去臣子家里坐坐，还要挑日子不成？”
藏海心里头像被什么东西猛地攥了一把。他太清楚那座后园假山底下的密室了——观风递出来的消息还在他心中揣着，庄芦隐每月十五独入其中，待至深夜方出。今日是十月初九，虽不是十五，可那地库里头有什么，他自己也未曾亲眼见过。他翻身下马，快步跟上百里弘毅，低声道：“陛下若执意要进，臣陪陛下同去。只是请陛下答应臣一桩事——若侯爷推辞什么，陛下莫要执意。”
百里弘毅侧过头看了他一眼，那双黑沉沉的眼睛里闪过一丝藏海看不分明的东西，随即弯了弯嘴角：“行。朕听你的。”
陆烬上前叩了门。门房开了半扇小门，探出一张老仆的脸来，见门外站着个玄色骑装的少年，身后跟着几个带刀的侍卫，先是一愣，随即目光落在百里弘毅腰间那枚明黄丝绦系着的玉佩上，脸色骤变，扑通一声跪了下去，扯着嗓子朝里头喊了一声：“侯爷！陛下驾到！”
这一嗓子喊出去，整座侯府像被人掀了盖子似的。藏海站在百里弘毅身后半步的位置，听见里头一阵急促的脚步声、衣料窸窣声、还有瓷器碰翻的脆响。不过片刻工夫，正门大开，庄芦隐一马当先迎了出来，身上还穿着家常的酱色锦袍，腰间没系玉带，只松松地系了条绦子，显然是匆忙间从后园赶来的。他身后跟着正妻蒋襄，蒋襄身后又跟着两个妾室、三四个仆妇，再往后是庄之甫，一个个面上都带着掩饰不住的仓皇。
庄芦隐几步走到阶下，一撩袍角便要跪下去。百里弘毅上前一步，伸手虚虚一扶，笑道：“侯爷不必多礼。朕今日打马球回来路过贵府，想起侯爷这宅子是先帝赐的，朕还没进来瞧过，便想进来坐坐。侯爷不会嫌朕唐突吧？”
庄芦隐直起身来，面上已经恢复了平素那副沉沉稳稳的模样，嘴角扯出一丝笑意来：“陛下驾临寒舍，蓬荜生辉。臣这就让人备茶。”他侧身让开门口，将百里弘毅往里让。藏海跟在后面，经过庄芦隐身边时，两人的目光飞快地碰了一瞬——庄芦隐眼底那层审视比平日重了几分，像是在掂量今日这出到底是什么意思。
进了正厅，宾主落座，茶还没来得及端上来，百里弘毅便开口了。
“怎么不见府上二公子，据说你这二公子，很是风流倜傥，今日竟不得一见吗？”
小厮回话说二公子出去了，不在府上。
庄芦隐赶紧命人去找。
百里弘毅端着茶盏，拿盏盖轻轻撇着浮沫，语气随随便便的，像是随口提起一桩街坊间的趣闻：“朕前几日听人说起一桩事，倒觉得有趣。有人说侯爷府上有一处秘库，藏在后园假山底下，里头的东西可了不得。有人说那是庄大公子搜刮来的十万雪花银，朕还听说——有人说里头藏着造反用的兵器，还有紫金龙袍。更有甚者，说侯爷手里有一枚东夏的鬼玺，能驱使数十万阴兵。”他抬起眼来，目光从庄芦隐面上缓缓扫过，嘴角仍带着笑，“朕听了只觉好笑。侯爷是朝廷柱石，怎么会做这种事？不过既然朕来了，侯爷不如带朕下去瞧瞧，也好叫朕开开眼界？”
满厅的人脸色都变了。蒋襄手里的帕子绞成了一团，庄之甫的额头上沁出一层细密的冷汗，连大气都不敢出。陆烬陆燃立在百里弘毅身后，两兄弟的手不约而同地按上了腰间的刀柄，指节微微泛白。藏海坐在下首，袖中的手指攥紧了那枚铜鱼的棱角，硌得指腹生疼。他侧过头去看庄芦隐，见庄芦隐端着茶盏的手顿了一瞬，随即若无其事地将茶盏搁回案上，拱手道：“陛下说笑了。臣府上确有一处地库，不过是当年建造时挖的地基，后来改作了库房，堆了些用不着的旧物，乱得很，实在不敢污了圣目。”
百里弘毅将茶盏搁下来，拿帕子拭了拭指尖，语气仍是那副不紧不慢的调子：“乱怕什么。朕在工部看过多少匠人库房，比猪窝还乱。侯爷不必客气，朕既然来了，总得下去看看。”他说着便站起身来，作势要往厅外走。
庄芦隐的脸色终于沉了下来。他站起身来，挡在百里弘毅面前，声音压得极低却极硬：“陛下，地库年久失修，里头阴湿，恐有蛇虫，陛下万金之躯，臣不敢让陛下涉险。”
“这么说，是不让看了？”
厅里的空气像是凝住了。藏海的心跳得极沉，一下一下擂在胸口，面上却一丝波澜也无。他站起身来，朝百里弘毅躬身道：“陛下，臣曾蒙侯爷收录门墙，在府中住过些时日，对那地库的位置略知一二。侯爷既说不便，臣愿代陛下下去走一遭，将所见之物一一记下，呈报御前。”
百里弘毅侧过头来看了他一眼，目光里带着一丝说不清的东西。他沉默了一息，忽然弯起嘴角，朝庄芦隐道：“藏海是从侯爷府里出去的，侯爷竟不曾带他下去看过吗？看来也没拿他当心腹。”
庄芦隐看了一眼藏海，藏海赶紧道：“蒙侯爷怜爱，当初不过给了初到京城的寒门子弟一个栖身之地，心腹什么的说笑了。”
庄芦隐忙道：“心腹谈不上，算半个自己人吧。”
“你们这会子倒在这里避嫌了既然不是侯爷心腹，你下去看看，跟朕下去看有什么两样？难道侯爷的地库里有什么东西，连自己人都不能看？”他顿了一顿，目光忽然锐利起来，“还是说，侯爷觉得藏海看了会替侯爷隐瞒，便不必叫朕知道？”
这话像一把刀子，直直地插进了庄芦隐的软肋里。庄芦隐的面色变了又变，末了忽然笑了一声，那笑声干涩得像枯叶摩擦：“陛下言重了。藏海虽是臣府里出去的，可如今是御前的人，臣哪敢拿他当心腹。陛下若实在要看，臣便带陛下下去。只是地库窄小，容不下许多人，陛下带两位侍卫足矣。”
藏海实在害怕，以眼神示意百里弘毅不可冒进。
百里弘毅点了点头，朝陆烬陆燃扬了扬下巴：“那这样，你们两个跟着藏大人下去。朕在上面等着。”他说着走回椅子里坐下，端起了茶盏，一副“朕在这儿等你们回来”的架势。陆烬陆燃应了一声，按着刀柄走到藏海身侧。
庄芦隐看了藏海一眼，那目光沉沉的，像一潭不见底的深水。他没有再说什么，转身往厅外走去。藏海跟在他身后，穿过回廊，绕过假山，到了一处极隐蔽的石门前。庄芦隐从腰间摸出一枚铜钥匙，插入石缝中的锁孔，拧了两下，石门无声地滑开了，露出一道向下延伸的石阶。石阶两侧的墙壁上嵌着几盏长明灯，火光幽幽地跳着，将石壁照得明明灭灭。
藏海跟在庄芦隐身后下了石阶。陆烬陆燃一左一右地护在他两侧，手按刀柄，脚步轻得像猫。地库里空气滞重，混着一股说不清的味道——有铁锈味，还有一丝若有若无的腥气，唯独没有霉味。原本应该潮湿的地库，倒被修缮得十分洁净干燥，且一眼扫过去内里秩序井然，绝无一丝杂乱。这是一间不大的石室，四壁砌着青石条，地面铺了方砖，中间摆着一只紫檀木的长案，案上搁着几样东西：一枚暗沉的六角形磁石，一枚蛇眉铜鱼，还有……还有两具人形的东西，挂在石室最里侧的墙上。
藏海的目光落在那两具东西上时，脚底像是被什么东西钉住了。那是一双男女，穿着衣裳，可衣裳底下不是肉身，是一层薄薄的、干枯的、泛着暗黄光泽的皮。男子的人皮比女子高些，眉眼处只剩两个黑洞洞的窟窿，嘴角微微张着，像是在无声地喊叫什么。女子的皮稍微矮些，衣裳是一身藕荷色的褙子，头上还簪着一根银簪，簪头雕了一朵极小的梅花。
“这是什么？”