“师兄，梧桐院来人请，说熹贵妃跌伤了腿，要你速速前往。”

“好，这就去。”

一进院子，看人人脸上都凝重得不敢有神情，知道是大事，垂头默行，进殿拜过，一抬眼，满屋子都是没见过面的生人，说是服侍实为监视，局面直转而下。

甄嬛好像将要暗死屠门的待宰羔羊，一声不叫。

众人目光如针，密密麻麻挑着他走向床帏前，隔帐诊脉，他不可亲视贵妃伤口，由宫女口述，说贵妃今夜往桐花台赴宴，宴罢下阶时不慎跌落，现今瘀血已涸，红肿褪减而淤青尤甚，他听后一时不敢决断。

不对，全不对。

这绝不是今日所伤。

桐花台夜宴……真是在今晚，而非昨夜吗？

他暗一咬牙，这不祥之问闪电一般将整件事全数穿透。

皇帝早先按兵不动，不是等玉隐，他是在等王爷回京，待其到京述职后，再命熹贵妃设宴杀之。皇帝实在是到了疑心皇位不稳的年纪，若不将他眼中尚有一争之力的兄弟杀净，恐怕夜夜于心不安。玉隐谋逆可算是给了他动手之机，虽说就地正法亦可，但十七爷若死在外头，不见尸首，皇帝恐怕依旧夜不安枕。

至于甄嬛……自她赴宴，应当就明了王爷已是百身莫赎，好歹救下玉隐，欲作苦肉计用腿伤召卫临来递送消息，不想竟会被生晾住整整一天。

现肯医治，怕是木已成舟。

“卫大人？”嬷嬷不满他跑神。

“微臣……是在思量如何用药，此症甚重，需静养三月，缓缓治来方不留遗患。”

“那请大人先开一副药给娘娘压压痛吧。”

探出口风，他心里稍微有底，至少还有的治，若其一听尚需三月便直说“不必了”，那就是皇帝铁了心要做孤家寡人。

才歇一口气，外头一叠声进来，说宁嫔在罩门前被剑刺伤，要他快去。

帐里甄嬛一听是剑伤，撑不住气倒吸一口，又勉强压住哭声。

卫临解围：“此伤实在痛极，先按这幅方子将药煎来给娘娘服下。”

一到罩门，见叶澜依流了一臂的血，他方觉出疼来。

思至此处，又将怀中人抱紧一分。

“他在这做什么！”忽有一声从门口响来，仿佛天上掉了颗雷，立即将二人劈开。

进保冒雨前来，一进门，见此情景，好悬没气噎死。

“治伤！娘娘肩上着了一剑，若不是卫大人，还不定怎么着呢。你别喊，再把粘杆处招来。”阿绿肿着眼睛出来，打他一下，“说你的事。”

进保鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛地带来他打听的消息：皇帝的病是子虚乌有，王爷昨夜在桐花台现身，今日尚无人见过。

“十七爷现在何处？”叶澜依急问。

“嘶……这个真是一点也打听不到。”

“那皇帝为何忽然发难？”

“似乎是察觉玉福晋有异心，意图一网打尽。”

叶澜依想起卫临找自己要的地图，看卫临一眼，后者心虚，兀自垂首不语。

屏退众人，叶澜依嫌他呆立不语，伸手要牵，他反径直跪下去。

“起来！”叶澜依掀了他一脚，“你怕我会怪你？玉隐心比天高，皇帝疑神疑鬼，哪个不比你该死，再说，你先下手为强又不算错，今日你也看见了，玉福晋一步登天，整个春禧殿恐怕都留不下一个活口，我早把她得罪死了。”

叶澜依搀他起身，又说：“等也是白等。你若是心不安，就替我去打听王爷，若他被囚在某处，你有余力便照应一把……”说到这里忽然哽住，骗自己很难。

“……是。”

雨势渐大，雷鸣中传来草木摧折之声，更不知多少零落。

天亮后，钮祜禄玉隐消失了。

如一滴血消失在一片湖水中，血腥隐隐，淡似噩梦一场，了无痕迹，却使人整夜不能合眼，妄图在一片灰黑中盯出一道白影来，往后生活如饮一杯掺了血的白水，透明无物却越来越腥，血气逐渐从喉咙深处反上来，如食人后漱口。

王爷与福晋接连遭难，甄嬛不免心灰。一日一日唯佛珠声不断。

皇帝并不来看她，人一老，风月皆寒。

这日卫临忽传来传话，称熹贵妃伤重不治，梦呓念着皇上，皇帝听后虽不言，稍晚却状似无意悄然漫步至梧桐院。

此地寥落凄清，竟无丝毫暑意，冰窟一般。行至床前，甄嬛勉力支起身子，青丝沉在肩上，病容消瘦，恰似昙花不堪夜重，芳华刹那。她柔声道：“四郎怎么这时候来了，若耽搁了明日上朝可怎么好？臣妾并无大碍，辛苦挂念。”

一叹一劝，皆如纯元当年。

嗟万事难忘，惟是轻别。

“卫临！”

“臣在。”

皇帝恨骂了卫临一通，斥他医治不力，卫临也不提皇帝当时延误伤情之事，只说微臣知罪必将尽心照料。

退下时卫临暗想，祖父也是这样被劈头盖脸一顿，才下定决心“此地断不可留，此君断不可效”吗？

甄嬛俯身榻上，凄凉思起，纯元救得了宜修，我的妹妹，如今又在何处呢？

慎刑司内，钮祜禄玉隐已经放不出多少血了。

她蹲在牢中，瞪着墙壁，像怒视着多少年来催压着她的命，她看不透这命。

到底哪一步出了问题。

何至于一败涂地。

石墙依旧无声，既不歪斜，也不崩塌，等她拿头来撞。

咔哒咔哒钥匙碰锁，夏刈出去接旨，明日押犯人浣碧面君。

“可算审到头了，夏总管辛苦，可得歇息歇息。”

“哼。卫院使新送来的药酒，倒是管用，再去请两瓶来。”

浣碧一怔，大笑，凄绝如划铁。

是了，是了！

他一早反了！

我都下了狱，卫临牵涉甚深，怎会没事，除非一早倒向皇帝！

想到这，浣碧以头抢壁，撕扯着衣服，十指往墙上挖出血痕。

甄嬛刚一能起身，皇帝便召她，一进殿，看殿前跪着一个血人，打个晃，也跪了下去。

“过来坐，贵妃不应失仪。”

她竭力站起，摔在座位上，受审的仿佛是她。

皇帝问：“浣碧，你为何谋反？”

浣碧轻蔑一笑，“你为何无诏自立，弑兄屠弟？”

一听这话，皇帝将佛珠掷于桌上，喘息渐粗。

“……那你是要替十七弟争一口气？”

“他个苗而不秀的玩意，也配我争？和你弟弟无关，和我姐姐也无关，这些不过是我借势攀高的名头罢了。爱新觉罗胤禛，我只看你不顺眼，性情反复，阴晴不定，刚愎自用，你也配做皇帝？”

皇帝又喘了几个来回，“因你是罪臣之后，心有怨气？”

她的目光闪过一瞬歉疚，但立刻又还给皇帝几声肆意的讥笑：“我到底也不算妄担了虚名……是吧？”

她掏出所藏一柄尖细的木刺，不知从何处撞劈下来的，狰狞刺向皇帝。

苏培盛活了几十年头一回见这场面，一时也镇住，一句“护驾”噎在口里。

危急关头，竟是甄嬛挺身挡在浣碧与皇帝之间。

侍卫手起刀落，血珠抛洒四溅。

甄嬛怀里一沉、一空，半生死去。

眼前一切都远了，只是入宫前为她拾掇东西的浣碧如在眼前。

“浣碧，你若有心嫁人，不必陪我进宫，我让父亲一应为你料理。”

“别啊小姐，宫里到底什么样子，让我也见一见吧！小姐就允准我一同入宫，好不好？”

浣碧，那时我们都太年轻，旦夕祸福的道理，听也不懂，懂也不信，信也不从，所以不得善终。

泪还未尽，尸首被拖下去，甄嬛身上的皮好像也被他们撕走，每一处都疼，有什么随血迹一同消失，要寻觅也太迟。她被搀到后殿，褪除血衣，新衣又层层叠叠枷锁一样落在她身上，紧接着被押到皇帝面前回话。

皇帝犹自痛心疾首：“你认下的这好妹妹，一月以来每份供状里矛头都直指向你，脏水泼尽，恨不得拉你下水、踩你死在她前头！若非朕查明，你以为你还有性命在这里？”

甄嬛心想，若我妹妹并不攀咬，咬牙一字不提，恐怕你也不会安歇，某日便赏我皇后下场。

“……臣妾死不足惜，皇上无事就好。”

皇帝沉默良久，遣人将她送回宫中，禁足。

阿晋心口如遭一锥，锐痛难当，站起身来：“我去王府看看！”

采蓝嘴角嘲弄地一弯：“好啊，再折进一个你去，到了底下接着伺候她，我看浣碧很愿意。”

“她到底怎么了……”阿晋抓住她双臂，缓慢捏紧。

采蓝仿若无知无觉：“……你最好指望她已经死了。我纵饶她，天不饶。”她眼里空空荡荡，“你也不必伤心。眼空心大，心境越不过眼界，这么个下场，算她应当。”

阿晋压她在墙上，双手紧扼其喉，片刻，阿晋放开手，恸哭，“你一早知道，何不早说！”

采蓝漠然重复着，如同地府传来的回声：“你一早知道采蘋已经死了……怎么不早说。”

再过一月，十七爷死讯从归化城传来，是病故，皇帝还追封果亲王，她听后，怒火冲心，纵是有泪也烧干了，枯着眼，烧红了脸。皇帝看她色如春花，卫临不用抬头就能想象她恨极反笑时咬紧的牙关，桃花的背面是血。

皇帝祛除了他自以为的心腹大患，全心全意的对付最后的敌人——死。暮齿贪生之状，朝吞太阳精，夕吸秋石髓。丹药当药吃已然不足，需当饭吃才稍微安心。便顺着叶澜依哄劝，将每日服丹药量，再添一倍。因她劝得有功，索性将凝晖堂几棵合欢树尽数送她，入药安神。

不日圣驾回銮，整理衣物时，叶澜依从箱底寻出早年存下的青绿绸缎，衣不如新人不如故，这么好的料子白留着，不肯下针伤它，再展开竟已过了年岁。

全往地上铺开，做最后一亮，也不再藏着了。

“王爷，我哪日到清凉台，帮王爷料理骏马。”

“好啊，等到那天，我也和你去甸子上痛痛快快放马跑一圈。”

虫蛀空了的一个梦，再想唯有痛。

卫临隔日来请脉，被阿绿比了手势，不敢作声，悄悄打开门，风一进门，吹鼓绸缎，绿影微微隆起，仿佛当真置身草原。

叶澜依宿在上头，面色灰白凄凉。

他跪下去，轻轻将人抱起。

叶澜依似有所感，支起眼皮大略一望，又安然偎住，“伤心一夜足够了，还要做事的。不能一直绊在上头走不开道，你我没有那么多时间。”

回宫。

雨中，叶澜依看着院墙下新移来的合欢树，说：“皇上自从把王爷的合欢花赏我，就再不来春禧殿了。等等——甄嬛为什么也不来？”

“她腿脚不好。”

合欢花尽数被雨打落，想起昔年与甄嬛雨中相遇，她命人包好雨打落的合欢花送给自己。

如今再看，落花入泥，也是循环有数，何必阻滞。

雨来得很急，风像是坠崖时才能听到的尖啸，风壮雨急，灰白的雨幕来回推移着，风还是不甘心的吹。一时就冲刷起了雾，一切都变成了湿灰色，欲要流下来。

积水里泡着无数合欢花和一颗月亮，月色凉如水，夏天就要过去了。

秋风瑟瑟，吹落枯叶在永寿宫中，一页一页散播死讯，也无人扫去，一页一页积攒着死气，此处颓丧不堪，使人心惊。

而今囚在长门者，曾为宫中第一人。

皇贵妃携敬贵妃来看望甄嬛，一见她双眼深陷，病容满面的衰惨之相，敬贵妃不禁落泪。

皇贵妃握住她枯竹般手指，沉声劝说，“欲成大事，唯有忍常人所不忍，为常人所不为。时机不到，唯有蛰伏方能长久。”

“妹妹记得。”

待人去后，甄嬛又盯着斜阳日影走了一阵，待得暮色沉沉，才打开玉隐最后关头塞给她的血书，再看一遍。上书：

“卫反，杀之。”