【意外来客。】

名为三木的老人早已半推半押着魂不守舍的少女离开，和室早已重归寂静，只留下铁镣被人手缓慢掰碎的轻响。

铁屑从断裂处簌簌落下，堆成一座小丘。月光从窗纸外面渗入，把那些铁屑照得发亮。

“上面的那位，还不打算下来吗？”

熟悉的语调，熟悉的笑意。那人褪下陌生女孩的皮囊，用本貌仰头招呼来客。

如果没有悄无声息爬上房梁的藤蔓，她看上去简直就是热情好客的主人家，在向客人发出邀请。

“本体到这种地方……竹取的事不够你忙吗。”

带着些无可奈何的话语与来者一同落地，上方偷袭的藤蔓扑了个空。

“是不是本体都认得出来？还有拜托，再忙我也是需要休息的，”绯云站起活动着双腿，原地蹦了蹦。她被当做“雅纪”锁了大半天，腿麻的要命，“你才是，总不会到这种地方执行任务吧？”

“看眼神就行了——原本只是路过。结果发现了有趣的家伙。”他摘下兜帽，让被压制许久的硬质发丝呼吸新鲜的空气。

本来只是完成任务后想抄近路尽快回族，没想到遇到了完全意料之外的……反正任务都完成了，在这多待一会儿也无伤大雅。

他还不至于连满足自己好奇心的时间都没有。

“哼……？”绯云模仿对方惯常挑眉的样子，“是什么能让宇智波的若様（少主）感兴趣？”

斑简直不忍直视这幅诡异做派：“呕、你正常一点。”

在正主面前模仿神态，很让人反胃的好不好。

“是是，”她耸耸肩，没打算继续逗他，“所以，你在这要做什么？”

斑：“这话该我问你吧，居然还专门找了个身份混进来……你想干什么？”

宇智波斑可不觉得她有这么闲，找这么个山不清水不丽的地方休息。上次见到这家伙，她一句话不说就给他丢了个复活的死人回来，害得他费神费力给她也给幸助的归来善后……啧，越想越火大。

他们盘膝对坐，绯云可比需要时刻保持敏锐的忍者松弛得多。她手腕抵着脸颊，笑着开口：

“我？啊——大概是在进行、人鱼观察？”

斑拒绝相信自己的耳朵，试图纠正发音：“人間観察「NinnGennKannSa」？（人类观察）”

“不——是——的，是人魚観察「NinnGyoKannSa」，人、鱼，”她加重音重复，“她们的恶意，可比人类要纯粹得多。是很好的观察素材喔。”

“这样……那群老人，原来也是人鱼吗。”他总算能理解那人话中的未尽之意了。

斑来到这个村里不过半日，但一来就遇上了最关键的破局点。再加上绯云这一句话点明要害，想通这一系列因果并非难事。

绯云鼓掌：“没错没错，我也是偶然才发现这里的——结果让我发现了宝藏。”

——并非偶然，并非宝藏。

这里的土地已经被毒素深深污染，她是在根系自动延伸时才发现了这处无法深入探查之地，研究一番才发现，原来是人鱼之毒对根系的侵蚀导致的。

本来还以为是躲躲藏藏的家伙给她下战书来着，结果到这一看实际情况简直让她大失所望。亏她还把很多需要本体进行的工作给推了呢。

不过这种事也不需要告诉他就是了。

就像她不会去干预他们的忍者事业那样，斑和柱间也不会试图干涉她的所作所为。这是他们之间的默契。

“不断从外界拐走、采买女童，先是驯化她们的心智，然后哄骗她们吃下带有人鱼之肉——”斑将知晓的线索全部串联起来，“死去者就拿去喂养洞穴里的人鱼，存活者就圈养起来、当作维持自己年轻人形的口粮。”

“唔哇，你知道的怎么比我还多？”绯云的惊讶毫不作伪。她敢保证这人来到这个村落才不到一天——不过她也没来多久就是啦——但怎么他就能找到自己没找到的线索，莫不是斑偷偷多长了一颗脑子？那脑袋不应该也跟着变大一圈吗？

斑被这明目张胆的打量弄得青筋暴起：“喂，你这什么眼神。想打架的话就直说。”

“才不要，和柱间打架还不够满足你吗——我之前想拿那个叫美幸的孩子当突破口，不过看你这样，恐怕有更可靠的情报来源吧？”绯云没有起身，向斑伸出手，“怎么，不带我去见见吗？”

笑靥在烛火中荡漾，金琥珀的瞳色被火光熏暖。

斑一晃神，脑子里闪过了莫名其妙的念头。

——似乎，除了最开始认识她那段时间，绯云很少再穿那件带着勾玉的白袍、也很少再把那串勾玉项链戴在身上了。

“……啧，”斑侧头不去看她，但还是出手把她从地面拉起来，“走了。”

他们的行踪没有被任何存在发觉，黑夜为二人提供了完美的掩护色。

人鱼的存在虽然诡谲，但一旦把她们研究透彻，也不过是乌合之众，毫无威胁性与攻击力可言。

“你这两天，没有进那个洞穴看过吧？”不出意料得到否定答案的斑带着人到达目的地，“如果你进去了，就会比我更先发现他……”

斑看向盘腿赏月的人，呼唤他：

“——椿。”

千手板间抱臂，对委托人表达自己的疑问：“你要找的人是叫这个名字吧？我翻遍了这里的名册，里面可没有这个名字。”

他此时卸去了执事“太马”的伪装，在森林的掩护下与委托人会面交流情报。

一个月，他都混进来整整一个月了——走遍个邪神教各个分会现在都到了总部，连委托人要求找到的“椿”的影子都没见着！

板间甚至还和一个想逃出去的小孩搭上了线，哪怕那孩子能提供的情报相当有限，但至少都能证明这里没有叫椿的人。

千手板间都想就地打滚抱头哀嚎了。可惜在委托人面前，他至少得维持一下千手忍者的可靠形象。

他望向把自己埋在斗篷之下的委托人，不禁又一次感叹自己的霉运。

他只是想从最近氛围格外诡异的家里暂时出来散散心，才不是想要被随便选的任务折磨。但接都接了，肯定要给人把任务完成了再说。

本以为这个任务能让他清静几天，结果比在家还心累，真是够了。

“说真的，”他不再掩饰，“你要找的人，很大可能已经死掉了。”所以别找活人了，去翻尸体能找着人的可能性更高吧？

不过按这群人的调性，估计真要找也只能找到头……唉。

一个月以来，他早就搞明白了邪神教这个教会从上到下的运作机制。从各个分会磋磨到本部，该看的不该看的他都看在眼里记在心里。

板间都想好了，等找人任务结束、把小孩送出去，他就偷偷把这个满是鲜血与邪妄的教会本部给毁掉。

叶片随风婆娑，让片缕月光照亮那人下半张脸，以及黑色布料下的白发。

“不可能。”委托人斩钉截铁，近乎没怎么花时间思考便否定了板间的推测。

“我说啊……”板间捂脸叹气，“你不也是忍者吗，也不至于接受不了——”

他没说完，藏在袖间的手里剑早已朝着某个方向投掷而出，可惜没有命中反馈，听声音明显是被钉在树干上。

“开什么玩笑，这破教会里到底有什么、怎么什么人都能吸引来……”尽管嘴上不断碎碎念，少年已经完全进入了备战状态，警惕着潜伏的敌人。

不妙啊。这种凉飕飕的查克拉、不会吧……这种事情不要啊……

板间紧握手中苦无，瞬身来到委托人身边，心中有了不妙的预感。

委托人无言，左臂突兀上挥，一道白色残影向他们头顶树冠袭去，同时带着板间远离那边。

“什——”什么时候！

“辉夜……？”不速之客出声，不再掩藏自己的身形。

那人端详着被自己截住的指骨，笑道：“千手族长的幼弟和辉夜忍者，真是有趣的组合。”

千手板间咬牙：“再怎么样也轮不到宇智波评价……这种无关紧要的教会都要亲自查，难不成宇智波无人可用了吗、宇智波泉奈。”

最难解的局面……就算宇智波斑在这里都不会有现在更糟了。板间对自己不敌对面心知肚明，宇智波斑或许还会因大哥留他一线生机，但宇智波泉奈……他不把自己的头割下来给二哥炫耀都算好的。

不过目前，他对自己是否能和委托人携手脱战还抱有一线希望。

“别这么紧张，”宇智波泉奈脸上的假笑恶心的要命，“说不定我会有你们想要的东西呢……比如说，有关那个椿少年的线索？”

完、了。

在看到委托人上前一步摘下兜帽，板间心中那点希望的火星也彻底熄灭了。

“你知道什么。”不通人情似乎是辉夜的共同特征，眼前这个辉夜也是如此。

无论话语还是恶鬼般莹绿的眼，都比冬日坚冰还要冷硬。

“没有登记在名册上、也没有被提到过名字的人，不是还有一个吗？”宇智波泉奈笑容扩大，食指指向神殿方向，“——那位神子大人，可从来无人直呼其名呢。”