自顾子琛案发，小石城官府与不良人的情报网便已撒开。嫌疑人的住所与常去之处，皆布下了严密的线眼。那份嫌疑名单早已分发至各处，一旦目标进入任何线眼的警戒范围，便会被立刻被锁定。

陆家父子盯上的重点目标「阿生」，其生意版图早已被摸得一清二楚。他家在槐树集的肉摊，这一两年发展极快，笼络了不少商户，生意盘子铺得相当开，涵盖了酒楼、绸缎庄与香阁勾栏。这一周下来，线眼观察到阿生虽有伙计分担送货，但只要是往那几家大主顾处跑，他必定亲自出马——由此可见，这些大生意多半是他一手谈下来的。

陆安渡听完养父梳理的情报，感叹道：「这个阿生哥的模样气质，在鲜肉买卖人中确实突出，且他极懂交道，说话讨人欢喜。那天我看他与面档的阿满谈笑便能看出，这般手腕，勾栏里的娘子和妈妈们自然也欢喜他。」

陆蒹之笑了笑，眼中闪过一丝深意：「他家的肉摊以前生意平平，近来却大有进步。你且看这三家大主顾都是谁？」说着，他将记事的小本子放在木桌上，指尖一点，上面赫然写着三个名字：望山楼、云锦坊、绛雪阁。

陆安渡凑过头去看，笑道：「望山楼我认识，这是城中很有名的高级酒楼。我常在书院听同学提起。」

这酒楼不在繁华主街，而是位处城中一处僻静地，面向百岭山脉。据说客人置身其中，犹如被一片苍翠山林环绕，偶有薄雾飘来，酒楼内幽雅的薰香混着山岚清香，宛如人间仙境，那里的园林景观更是城中上佳。

陆安渡不好意思地吐了吐舌头，「不过，这些都只是听说，望山楼这种地方消费高昂，咱们父子俩可从未去过。」

说罢，他又指向另外两个名字：「云锦坊？这名字倒好猜，应是卖绸缎的吧？至于这绛雪阁……我却是闻所未闻。」

陆蒹之屈指在他额头轻轻一敲，笑骂道：「安渡小子，你这馋嘴猫，就只认得酒楼！」随后，他面色一肃，转向正题：「云锦坊确实是城中数一数二的绫罗绸缎庄，你没猜错。但为父要说的是这绛雪阁——它的主人，便是花魁霜崿。」

提及此名，陆蒹之语气中带上一丝敬重：「霜崿当年的容貌才情，莫说小石城，即便放眼整个溟南境内也是排得上号的。当年城中老爷们宴客，若能请到霜崿出席，便是极大的体面，就连外地达官贵人路过小石城，筵席之上也少不了她。」

「爹说她是『当年的』行首，莫非现在……？」陆安渡敏锐地捕捉到话外之音，随口又道：「这位花魁娘子的名字真的很别致，与众不同，不愧是行首。」

陆蒹之眼露赞赏，点头道：「安渡，你很敏锐。没错，这几年情况不同了，霜崿年华渐长，近年已渐渐低调。但她在某种意义上，依然称得上是行首——她在风头最盛的年间，极乐于运用自己的影响力去周济行内受难的姐妹，对同行福祉相当关心。所以，即便如今她作为花魁的行情不如往昔，许多娘子依然对她马首是瞻，相当敬重。」

陆安渡听后恍然大悟：「原来如此，霜崿就类似于这行的领头人？那她确实是一位相当有见识的奇女子。阿生哥能做她家的生意，确实厉害。」

陆蒹之点头道：「是的。虽然阿生家的肉摊不一定是这些地方唯一的供肉铺子，但比起过去，生意确实大有起色。据线报，阿生早年曾在绛雪阁打杂，或许就是那时因模样俊俏、处事机灵得了霜崿的赏识，这才有了后来的机遇。毕竟，望山楼、云锦坊这类高档店铺，素来与花魁娘子们往来密切，阿生只要傍上了这条线，生意路子自然也就活了。」

「爹，那阿生哥的行踪可有可疑之处？与顾案究竟有何勾连？」陆安渡问道。

陆蒹之叹了口气，眉头深锁：「眼下并无直接迹证。顾家也不在阿生家的肉摊买肉。据报，阿生近来办完事、送完货后，便直接归家，行事极为规律。除了与霜崿私交甚好，线眼还留意到，他每逢去那几家重要主顾处，尤其是前往绛雪阁时，穿着打扮都格外讲究。」他顿了顿，沉声道：「在众多嫌疑人里，这个阿生的际遇与行止确实显得有些特殊，可翻遍了也查不出破绽。」

顾子琛案如同一潭死水，始终裹足不前。转眼间，一年一度、万众期待的迎神演乐节将至。

溟南已入春。小石城郊外，大片大片的油菜花正赶着热闹，层层叠叠的明黄色如碎金倾泻，直铺到蜿蜒的西水渠边。空气里揉碎了湿泥与新草的腥气，透着一股清洌的凉意。陆安渡哼着小调穿过军户巷，邻家墙头探出几枝桃花，饱满的花苞在薄雾中半开半掩，娇艳欲滴。

迎神演乐节就在这年中最具生机勃勃的时节如期而至。大乾举国祈神，图个一年吉利。官民七日长假，往日里紧绷的城池像是松了绑，满街都在张罗庆典。前阵子的凶案闹得人心惶惶，官府为了冲喜，索性将这回演乐节办得格外铺张，务求全城热闹，好扫去那些阴霾忧惧。

过节第一日讲究团圆，清早的集市便炸了锅。大家趁着早上涌向市集购买食材，还有上供给祖先神明的供品。市集过了今日便要歇业，摊贩们索性摆出一年当中最丰富的货色，客人也舍得花钱，呈现出一种近乎疯狂的热闹。叫卖声与砍价声此起彼伏，将整座市集搅动得如同锅沸水。

陆蒹之困在衙门，采买的活计落在陆安渡肩上。他也乐得借此机会逛逛，顺便打算趁假期去趟翠屏山抓些野味、掏些野菜，既能换换口味，也是一种山野间的消遣。今日来到集市，一是为了筹备几样新鲜菜色，更多的，自然是来凑这份一年难得的热闹。

他背着手，步子踩得悠闲自在，一头扎进了这喧嚣的人堆里。

从槐树集北口入，那里正热闹着。几个卖鱼郎挑着担子，正忙着捞出刚捕的鲫鱼、鲈鱼招揽客人。鱼儿出水，在卖鱼郎粗糙的手中剧烈挣扎，甩出一弧水花，溅得路过的孩童一阵惊呼。陆安渡瞧得有趣，见价格实惠，便挑了两条鲫鱼，买下来打算炖汤，讨个「年年有余」的彩头。

沿着黄土街往前走，两边挤满了摊位。陆安渡踱到卖肉的行当，特意路过阿生那家肉摊。这摊位比两旁的都要宽敞，挂满了鲜红肉块，案板上三个屠户刀落如雨，还有两个伙计在内外吆喝照应，虽不见阿生本人，生意却极为红火。

陆安渡没停步，只扫了一眼，便转向一家小肉摊，挑了些梅头肉与五花肉，又顺手买了几把时令蔬菜。父子俩今晚打算在院子里烧烤，配上阿衡家酿的梅子酒，想来便是绝美。

路上的娘子们怀抱着沉甸甸的竹篮，步履匆匆。平日里宽敞的街巷，此刻被各式木担与摊位挤得水泄不通，贩夫走卒的吆喝与买主讨价还价的争执声绞在一起，撞得人耳膜发闷。

陆安渡穿过人群，向着南侧熟食集市走去，途经市集中央那几株老槐树，树身挂满了红绸与祈福的金漆木牌。风一吹，木牌相互碰撞，发出一阵细碎的响声。

王三娘子的面摊前，人声鼎沸。王三娘子守着大铁锅，热气腾腾中手下不停，只笑着冲陆安渡点了下头。

陆安渡没打算吃面，走到面档前停下。他今天已用了早饭，便是来送香囊的。他从怀中取出两个牙白与青绿色的棉布袋子，绳结处坠着三枚干果，寓意果实累累。「大娘，阿满，节气平安。这是我跟市集里的小娘子学着做的，针脚粗糙，算是一点心意。」

阿满惊讶地接过，翻看了两次，笑得眉眼弯弯：「哪里粗糙了，做得真好。」她瞧见陆安渡手上的鱼桶，便招呼他往里坐：「正好包了新鲜的羊肉角子，我们不卖的，留给自己吃，请你尝尝。」

陆安渡忙推辞：「不了，出来前吃过了。爹今日公务在身，家里还有不少节日杂事要准备，逛了大半个上午，得赶紧回去。」

阿满也不再强留，转身进摊子，片刻后提着个竹叶草绳捆好的包出来，塞进他怀里，沉甸甸的。「阿娘交代打包的，你们父子俩正好拿去添菜。」

陆安渡接过包，顺口道：「对了，我前阵子在城中心逛街，好像碰见你那阿生哥了。」

一提起阿生，阿满的眼睛明显亮了亮，嘴上却撇着啐道：「甚么我的？少拿我打趣。」她盯着陆安渡，眼神里透着些期待。陆安渡却只淡淡一笑：「路过罢了，远远瞅见他在跟人说话，怕惊扰了他，没敢细看。」

阿满听不到更多细节，稍显失落，随后又道：「阿生哥跟谁都好，坊里街坊都敬他。」

陆安渡这时随口一问：「那他和张屠户一家，也走得近吗？」

阿满脸上的笑意蓦地凝住，僵了半晌才回过神，顿了顿才说道：「都是街坊。阿生哥对谁都友善的。」接着又嗔怪道：「大过节的，问这些做什么？鱼汤里添这角子正好，快拿回去吧，我忙着呢。」

陆安渡心下了然，不再多问，对着王三娘子拱了拱手，转身隐入熙攘的人潮。