这场血腥屠杀过后，长街上的气氛压抑得令人窒息。
李巡检赶到时，现场已是一片狼藉。他那身裁剪得中规中矩的青色公服，在灯火映照下显得有些拘谨，他脚步匆匆，却又极其讲究地避开了横流的血水，径直来到顾子琛尸体旁。顾子安像是没了魂魄的纸扎人，瘫在树影下，口中含混地磨着牙，整个人筛糠似的抖个不停。
“问不出东西？”李巡检连看都不看顾子琛那死不瞑目的脸，只是皱着眉，用衣袖嫌恶地掩住口鼻，远远避开了那血肉模糊的腹腔。
陆蒹之躬身站在一旁，刚从陆安渡和几名目击游人口中梳理完经过，脸色沉得像要滴出水来。
“大人，这绝非寻常械斗。”陆蒹之的嗓音沙哑，像是被寒风打磨过，“那两名女子动作极快，力大无穷，且行止诡谲，像是……没了活气的尸鬼。”
李巡检却不以为意，他拍了拍陆蒹之的肩，那力度不轻不重，嘴角挂着一丝惯常的官场微笑：“蒹之兄，你这不良帅当久了，胆子倒见小。不过是两个弱女子，至多是些稍显凶猛的走尸，你领着手下一帮糙汉子结阵撒网，还怕拿不下？这可是送上门的功劳，莫要推拒。”
陆蒹之眉头锁得更紧，压低声音道：“这事透着邪门。若是能请镇海府的能人异士过来，凭借那边的手段，或许能查出背后究竟……”
“通报自然是要通报的。”李巡检猛地打断了他，语气里多了几分不耐。他回头看了一眼远处恐慌奔逃的人群，眼神冷了下来：“但王大人那边自有定夺。我们小石城也是要脸面的，若连点治安动荡都处理不了，转头就去求援，上面该如何看？我们自己的地界，得自己先动起来。”
说着，他将油纸扇往掌心重重一拍，敛去虚浮的笑意，压低嗓门正色道：“蒹之兄，请你率领弟兄立即追捕凶徒！本官要赶回衙门禀报王大人，并部署全城巡防。此案牵扯甚广，大把杂务等着我去料理，这前线缉捕的事，就拜托陆帅了。”
话音未落，李巡检竟是不等陆蒹之回应，唤过随从转身便没入浓重的夜色。只留下一地狼藉，与那两幅尚未干透的、惨白女鬼画像。
陆蒹之注视着李巡检远去的背影，目光深沉，又转头看了看远处正安置目击者的养子陆安渡。
直到确定安渡已将陷入浑噩的顾子安妥善安置在路边树下，并示意一名不良人兄弟接手照看后，陆蒹之才收回目光，缓步向那处阴影走去。陆安渡似有所感，也迎着养父的步伐走来。
“安渡，”陆蒹之站定，语气低沉，“顾小公子受惊过度，魂儿像是丢了一半。你护送他回衙门，若他神志稍清，试着问问顾家兄弟近日可有什么怪异行径，或是与人结了什么深怨。目击者所言与你的观察吻合，那两名女子身法诡谲、力大无穷，绝非活人。我得带队去追。”
“爹，带我一起。”陆安渡脚步一顿，直直挡在陆蒹之身前，神情出奇地平静。
陆蒹之眉头紧锁，正欲驳回，安渡却迎上他的目光，声音虽轻，却透着一股倔劲儿：“我亲眼见她们开膛，那手法根本不是活人所为。我练了十六年功夫，虽无仙根，但应变总比旁人快些。若真遇上，我绝不会拖您后腿。”
“爹，”他顿了顿，眼底闪过一丝果决，“我已过十六了。您护得了一时，护不了一世。您做到的，我也该学着做好。”
这话像是一记闷锤，敲得陆蒹之喉头一滞，竟不知如何反驳。他审视着眼前这个与他相依为命多年的养子，半晌，才沉闷地挤出一个“好”字。
“记住，你不是正式队员，不懂布阵，更不许冲动。”陆蒹之沉声道，语气里多了几分不容置疑的严厉，“一切听我指挥，否则只会碍手碍脚。”
“孩儿领命，一定记得，一定做到！”安渡那张向来调皮的脸瞬间绷得笔直。他连应三声，神情滑稽却诚恳。陆蒹之看他这副假正经的模样，心头的阴霾竟散了几分，不禁噗哧笑出声，随即收敛神色，开始部署任务。
当晚，不良人队伍中气氛凝滞，如冻住的冰层。
众人都清楚，小石城的天变了。从槐树集惨案到今夜血社火的杀戮，这一连串事儿透着一股邪气。不良人多是些贱籍流民，平日求的不过是口饱饭，可今晚，谁都闻到了那股不死不休的腥味。
陆蒹之没多废话，只以目示意。不良人们沉默检查腰间铁链与横刀，手脚极快地用布条将腰带上的铜环缠死——为的是行进时不露半点声响。镇尸钉已被反复磨过，锋刃透着幽冷寒光。
陆蒹之打出一个手势，众人如潮水般没入夜色，无声地掠向小石城四方。陆安渡紧跟在侧，循着那两具“女鬼”留下的残迹，隐入了这座城池深邃的暗影之中。
那一夜，全城搜捕，终无收获。好在“女鬼”未再作乱，陆蒹之暗自庆幸。他低头瞥了眼手臂，百岭山药草果然有效，那瘀黑血毒被暂时压制，脓液消减，虽离痊愈尚远，至少不再恶化。
翌日清晨，陆蒹之拖着倦体，领着安渡回到衙门。负责看管顾子安的手下见状快步迎上：“帅，人昨夜醒了，一直在嚷着怕女鬼回头索命，又担心家人，求咱们派人去府上守着。这是他断断续续交代的口供，请您过目。”
陆蒹之阅毕文书，神色如常。他心下盘算，决定亲自会会顾子安。他用冷水抹了把脸，嘱咐安渡门外候着，独自推门而入。
房内布置得甚为舒适，小几上焚着檀香，旁边还有一盆水仙。顾子安正坐在桌边用着早饭，手中捧着块豆沙米糕，热气还在袅袅升腾。陆蒹之进门时并未刻意放轻脚步，可顾子安竟毫无察觉。直到他干咳两声，顾子安才猛地抬头。
那双眼布满血丝，表情呆滞，半晌才认出眼前是谁。顾子安惶恐起身，带倒了身后的木椅，抱拳道：“大人，多谢……昨夜的事太过惊悚，子安至今都不敢相信兄长他……”言及于此，已是哽咽难言。
待他气息稍定，陆蒹之才缓缓开口：“你兄长与那两名婢女，往日可有纠葛？”
顾子安垂首，嗫嚅道：“也谈不上……就是前两个月长嫂嫌婢女过多，便发卖了两个。兄长……兄长是赞同的。谁知……”他面色陡变，指尖发颤：“昨夜杀兄长的，正是那两人！她们怎会变成那副模样？”
“为何独独盯着你兄长？”陆蒹之目光如钉，死死锁住他的双眼，“仅凭发卖之怨，便能化鬼索命？”
顾子安愈发慌乱，下意识辩解：“家里规矩严苛，兄长与嫂嫂平日难免苛责。若真是怨气……那我的嫂嫂岂非危险？”说到此处，他神情愈发惊惶。
陆蒹之未置可否，目光沉得似铁，直接抛出要害：“两只女鬼剖腹杀人，死状残酷，你觉得这其中有什么意图？”
顾子安闻言面色微变，低头踌躇良久，摇摇头道：“这我就……真不知道了。”
“那婢女卖给了谁？”
“不知。这都是兄嫂处置的，大人……或许该问问我嫂嫂。”
同一时间，派往顾府的不良人回报：顾家大少奶自噩耗传来，便双眼直勾勾地盯着帐顶，整个人如同一截枯木般瘫在床上，水米不进；顾母则昏厥至今，二人皆无法言语。至于顾府上下，口径与顾子安如出一辙——皆称对那两名婢女的下落一无所知，只说是当初全由大少爷夫妇一手操办，旁人断无过问之理。
线索，就此断在了顾家大少爷夫妇手里。
丧后第三日，案情胶着，城内表面恢复了平静。两只女鬼如同没入深潭的乱石，不见踪影。陆蒹之身为不良帅，平素与城中几家殷实商贾维持着点到为止的客套，此番顾家长子惨死，他与陆安渡自然得登门吊唁。
顾府平日那两盏喜庆红纱灯已撤下，门楣横贴着白底黑字的“奠”字，两侧素白幡布在寒风中猎猎作响。刚一踏入，那股气味便迎面扑来——灵堂角落虽摆满了翠绿水仙，试图以清香镇压，却反被那混杂着艾草与纸钱灰烬的浓烟搅得愈发浑浊。那是一种甜腻中夹杂着腐败的气息，令人窒息，压迫感如影随形。
灵堂内，太师椅尽数撤走，改换成了几条长木凳。顾子琛的灵柩置于中央，听闻尸身缝合得极为用心，盖着厚重锦缎，可那股深藏的腐臭腥气，依旧丝丝缕缕地渗了出来。十多对手臂粗的白蜡烛燃得正旺，烛火摇曳，将厅内吊唁者的影子拉扯得长短不一，在墙上扭曲成怪异的姿态。
陆蒹之与顾家老夫妇寒暄，言语极简，不过是“节哀”、“结案”之类的场面客套。顾夫人面如蜡纸，双眼肿得如核桃，手中的绢帕擦了又擦，却抹不尽那股随时会溃堤的悲戚。顾老爷须发皆白，两手微颤，紧抓着陆蒹之的袖子，眼神里透着掩不住的惶恐：“不良帅，那两只凶物……真的不会再来了吗？”
顾子安在旁神色黯然，待长辈散去，才挪步到陆安渡身边。
“少夫人如何了？”陆安渡低声问。
顾子安摇摇头，眉头紧锁：“能进些米汤，但人像丢了魂。夜里不敢闭眼，盯着门窗，稍有风吹草动便惊叫连连。”
谈话间，不时有前来吊唁的亲友过来与顾子安招呼，又有仆婢趋前请示琐事。顾子安应付得力竭，陆安渡见他忙乱，便拱手道：“子安兄且去忙，不必顾我。”
顾子安感激地拱手告罪，转身没入忙乱的灵堂之中。
午时，仆从捧着托盘穿梭回廊，为宾客送上素面与酱菜。偏厅里，气氛渐渐松快。宾客们放下戒备，低声议论起来。众人感叹顾家长子素来老实，竟落得如此惨死，唏嘘不已。席间有人压低了嗓子，回忆起那两个杀人的婢女，说两姐妹昔日生得标致，歌舞亦佳，在顾家极是得脸，没想到竟落得如此下场。
几句话说完，席间陷入了短暂的沉默，唯有碗筷碰撞的轻响，在偏厅回荡。
父子二人用过祭饭告辞离去。陆蒹之转身回了衙门，陆安渡则负手漫步，折回石岭书院。书院门前空旷寂静，他撩起袍摆，跨入门槛，步伐与平日并无二致。
夜深，陆家父子在军户巷家中聚头。堂屋里，昭明帝君神龛前的香炉散着降真香，木桌上搁着几枚柑橘，一壶黑茶正温着。父子二人对坐，有一搭没一搭地闲谈。
陆安渡手里剥着晚柑，眉头微蹙：“爹，今日所见，顾家家境殷实，实在没必要动那对婢女。偏厅里听亲戚提起，那姐妹俩样貌才艺俱佳，颇得顾家上人欢心。家里婢仆十余人，偏要送走这两棵摇钱树，这实在不合常理。”
陆蒹之拨弄着杯盖，细碎的瓷片撞击声在堂屋内格外清晰，他低声道：“不良人那边探过了，这对姐妹常在顾家宴席表演助兴，比寻常下人金贵。所以她们的去向，疑点极大。可顾家人咬死说是不想要了，也不知卖给了谁。知情的人不是死了，就是疯了。那两个女鬼的尸体，更是寻不着……”
他沉吟片刻，饮了口黑茶，才接着道：“不过，这事儿总有人能从中获利。”
“你是说顾子安？”陆安渡随后接话。
陆蒹之点头：“顾子琛去后，顾家只有他一个少爷。看顾老爷的意思，往后当家做主的就是他。”他接过养子递来的几瓣柑橘，又问：“你说过当天顾子琛被杀前，顾子安曾跑回头挡住你的视线？”
“确实奇怪。”陆安渡回忆道，“当时他称见了鬼，惊惶之下想起我会点功夫，才跑回来求援。”
陆蒹之沉吟片刻，缓缓咀嚼着柑橘：“这说法勉强说得通。但看今日顾老爷的口风，虽然哀恸，却只盼这事能尽快了结。”
陆安渡眉头紧锁：“顾子琛性情老实，那对婢女也活泼可爱，这三个人怎么就结下了死仇，非要下这种剖腹挖肠的凶残死手？”
一晚上的讨论结束，堂屋内降真香已燃尽。案中种种疑团，在昏黄灯火下依旧盘结不去。