“杜小姐，等我们拿到了赎金，自然会放你离开，何必逃跑，”李肆说：“这天黑路滑，各位小姐长的细皮嫩肉，要是跌倒骨折可怎么办。”

“别藏着了，都看到你们躲在里面，”王驼子注视黑夜中的荒野：“自觉出来，免得被我揪出，到时候可没有好果子吃。”

荒野始终宁静。

真是敬酒不吃，要吃罚酒，王驼子脸色一沉，性命都不想要了，那我就成全你们，说完抽出腰间的钢刀，抬手间，脚前的蓬蒿倒下一片。

随后一脚踩断草杆，朝她们躲藏的方向找去。

目睹这一幕的三人，只觉那切口平整的草秆，像极了被砍掉脑袋的躯干，后脖颈巴凉巴凉的。

躲草丛中不能交流，荒野冷寂，怕一露声引来绑匪得察觉，抖动的牙梗咬着咯咯作响。

往前找寻的王坨子、李肆，距离她们躲藏的位置，越来越近。三人呼吸声渐缓，吴莺身在王驼着左侧，挥舞的刀锋，好似落在她的脸面上，脸皮被刮着生痛。

随着搜索面缩小，二十步的距离正在急剧缩短，十五步，十一步，十步……。

汗水爬满了吴莺的额头，危机刺激的脑海，蓦然冒出一念头，她可以当诱饵，引开两人，既保全了杜家主仆，周围她又熟悉，找准时机，还可以摆脱两人。

一磨利弊，只觉方法可行。

三人躲藏的地方相隔不远，旁边的人突然抓住吴莺的手臂，杜薇本是个官家小姐，出门有车，可能没见过这阵仗，以为她害怕。

亲拍了手掌，刚想其拉开，一旁的春泥忽然动了，窜出了躲藏的草丛，朝着西方的官道跑去。李肆收了钢刀，追了出去。

吴莺刚起身的身子，又被杜薇死死按了下去，王坨子在原站着的地方冒头，扫了周围一眼，转头追着李肆身后。

见吴莺怔然，杜薇说。

“她是我的女婢，为了主子的安全，做出必要牺牲本就理所应当，”见远离的贼人，身影彻底消失，转而不痛不痒的安抚了一句，“权衡利弊下，这难道不是最好的办法。”

说得有理有据，但也掩盖不了，她对其春泥生死的冷漠。

吴莺不是个老好人，她想出自个当诱饵，是权衡了自身能力，而做出的决定，而春泥身为宅院的贴身丫鬟，常跟在主家人身边，养的皮娇肉嫩的，有何依仗能逃脱追捕。

还未等吴莺反驳。杜薇又道，“如果春泥提前暴露或者被抓住，嘴缝不严，从其中知道我们还躲在这，那就危险了，”杜小姐看了吴莺一眼，“可别辜负了，她豁出性命，给我们创造的逃生机会。”

“杜小姐真够清醒，”吴莺心中憋着气，语气森冷道。

“吴姑娘，我知道你心中不岔，觉得我对春泥的生死云淡风轻，心太狠，”杜小姐道，“现在不是互相指责的时候，还是想想怎么脱身为好。”

“这里你最熟悉，我们该往哪边走。”

好一个意气用事，春泥用生命换回的时间，确实不能糟蹋。只要逃出，并找到差役求救，春泥可还有活命的机会。

吴莺说，“后边就是官道，但是我们没有脚力，难保半路上就会被追到，附近有个村庄，我们可以去那找人帮忙，或者雇用一辆驴车回城。”

杜小姐见吴莺生了嫌隙，心中起了防备说，“你在前边带路。”

吴莺见此冷哼一声，朝前走去。

没走两步，一把单刀横在吴莺的脖颈，“别动，”吴莺睨见其面容，是一直未出现的第三绑匪 ，身后的杜小姐被贼人锁着喉，呼吸不畅发不出声。

“蹲下，不然我就掐死你家小姐，”张笤以为两人是杜家主仆。

将人质抬回落脚地，他与兄弟分开，骑着马揣着杜小姐的信物，进了城交给杜老爷，得到了赎金，出城后本想回到荒庙和兄弟团聚，刚到山下，就看到了路中的两名女子。

深夜荒野，本没人踏足，何况是两名年轻女子，立刻起了怀疑，联想到人质身上，在两人不备之时悄悄摸了上来。

“好汉，你认错人了，我们只是附近村庄的居民，并不是甚么杜家小姐，”吴莺害怕着说。

张笤一想，难道自己长的像傻子，说。

“照你说的话，你们见了我的面容，那就更该死了，等我掐死手上这个，再一刀砍了你。说着手上的力度加大。”

吴莺趁其不防备，突然转身，握着其拿刀柄的手，往后扭转，张笤张大嘴，发出一声惨叫，刀身哐当落地。

两人身为女子又被他挟持着，没太防备，被人阴了一恼，刚想反击，一拳又落在他的脸上，脑袋一歪，翻身载倒。

见人晕倒后，吴莺捡起匪徒的钢刀，朝荒野中扔去，转头朝杜薇询问，“你没事吧。”

杜小姐狼狈坐在地上，咳嗽声不停。张了张嘴，指着喉咙摇了摇头，应是暂时说不了话。

远处的官道传来了马蹄声，吴莺脸上一喜，是县衙的差役，吴莺为何这般确定，只因救人前，吴莺跑到二里地的茶摊处，使了银子，让摊主跑路，给县衙带了口信。

告知了匪徒的落脚地。

告知了杜小姐原意，便扶着她来到了官道。

马匹上人举着火把，穿着官服，头前坐着小师爷魏淮，旁是崔何班头，见吴莺这般狼狈，皆面露差异。

现不是叙旧的时候，吴莺说，“那边有一名歹人，已经晕过去了，还有两名歹人追着杜小姐的丫鬟春泥，去了北边，大概走了有半刻钟了。”

“崔班头你带着差役去北边救人，何班头去逮捕晕倒的凶犯，”魏淮立刻吩咐下去，又对她们说，“我派两个人送你们回家，这里由县衙接手。”

吴莺说，“先送杜小姐回去，她咽喉受了伤，一时间说不了话，得找大夫看看。”她担心春泥的情况，不确定她的安全，吴莺时不会离开的，魏淮见其心意已决，便不再勉强，叮嘱其跟在他身后。

她怕妨碍官差办案，让其为难，一路上格外听话。

何班头带来苏醒的张笤，身上套上了铁链，瞟了眼旁边的吴莺说，“手腕骨折，一拳致命，手法干净利落是个练家子。”

说完又看了吴莺一眼，她摸了摸鼻子，垂眼看着地面不说话。甚么练家子，全凭一身蛮力好不，吴莺在心中吐槽着。

两刻钟后，追敌的崔班头派人来传话，说，找到两具男尸，既有可能是追击的两流寇，至于春泥的行迹不知所踪，请小师爷过去一趟。

难道春泥逃脱了，吴莺一喜，又想到流寇的遇难，心底突得一沉，在着揣测也无用，需得去现场看看。

盯着魏淮直瞧。

“吴姑娘跟我走一遭，去辨认一下尸体，”魏淮说，现场只有她亲眼见过绑匪，此提议合情合理。

到了地方，两具尸体躺在荒地上，身上多处咬痕，似乎被山中的野兽咬伤，但面部相对保留完整。

吴莺看后，确定是绑架杜小姐，并追出春泥的两匪徒，两人落了难，死有余辜，心中疑惑生起，那春泥是逃脱了吗？

吴莺随着差役在荒野搜寻了半晚，既没找到春泥的尸体，也没找到其踪影，夜色黑沉，足迹难以发现，官差精疲力劲，脸色难免不好，带着些燥意。

魏淮说，“今日就找到这，休息一晚天亮了再来，转头对吴莺说，“一有春泥的消息就会通知你，天色已晚，先回去休息吧。”

吴莺知道其好歹，再找下去也没有线索，还会耽搁时间，只得跟着其回到了厉殷县。

几日后，魏淮来了吴家铺子，说春泥找到了，并不是差役找回，而是自个回到了杜家，差役也确认过是其本人，吴莺这才放心下来。

“吴姑娘，这次你又帮了县里一件大忙，”魏淮说。

“怎么说，”吴莺面露疑惑，虽然他是拜托了茶摊老板，给县衙传递消息，可要不是魏淮等人及时赶到，还不知道其会闹出怎样的波折。

“还记得活抓的流寇张笤吗？苏睡醒后，说出自己所干的事，他们三人就是制造剁云村庄的罪魁祸首，本是岭南逃荒而来，因盗窃结识，三人拜了兄弟，人一多贪心大起，干起了杀人越货的勾当。”

“剁云村的灭门案，就是他们着手的第一起案子。”

“要不是你急时托人报官，并拖住几人，我们才能抓他们，要是放跑了几人，还不知道以后会干出甚么事来。”

不管怎么说这倒是一件善事，吴莺心底高兴。

“对了，这是杜家小姐让我转交给你的三千两银子，你拿着，”魏淮递出了包裹。

“这我不能收着，”吴莺摇了摇头，“救她是意外，可不是为了银子，真收了那她其心中难安，”断然拒绝。

魏淮知道她的性格，断然不会收取这些银子，也不多劝，说，“那好，我帮你转交给杜家。”

“这里还有一份，是官府贴出告示，海捕三名匪徒的悬赏，一共二百两银子，我也给你带来了。”

她这次倒是接过了，“谢谢魏大哥了。”见其要走，吴莺说，“等等，”从灶屋拿了一块豆腐，几块豆渣饼，新花样，你带回去稍微热了一下就能吃。

“我就不客气了，”魏淮笑着接过篮子，告别后离开吉阴街。