番楼门前的伙计问，“客官是应约还是吃饭。”
“应约赵甲赵老板，”吴莺答。
伙计转头朝大堂喊，“楼上，左手边捎二间请，”堂内出来一个伙计，对吴莺说，“客官请跟我来。”
二楼，其间一处厢门从内被打开，出来之人是赵甲的小厮王仇说，“吴姑娘倒了，赵老板在里面等你，请进。”
人进入后，拉上雅间门。
坐在主位的赵甲，正端着茶盏品茗，眼角睄一眼进屋来的人，调侃着，“吴老板真是年轻有为，同行人对我说起你年纪，当时我还不敢相信，现在一看倒是我孤弱寡闻了。”
端坐着的赵甲稳如老狗，未起身迎接，明摆着给你一个下马威，吴莺在赵甲对面落座后，说“赵老板也是宝刀未老，不做生意则已，一开豆腐铺子，就垄断了整个街道的生意。”
赵甲放下茶杯，嘴角微微抽搐，他才年过四旬正直壮年，第一次被人说老，脸上笑容差点维持不住。
说了一段话的吴莺，嘴巴有点干了，端着桌上的茶壶给自己到了一盏，茗了一口，果然是极品芽茶，这老家伙到是挺享受的。
赵甲见此撇了撇嘴，暗骂她是个没教养的粗俗丫头，品茶都不会，心中不免对其轻视几分。
消除喉咙干涸后，吴莺说，“听本店的传话伙计说，赵老板是找我谈生意？”
赵甲脸上挂着微笑，点了点桌子，“是一笔大生意，要是谈成了，保证吴姑娘以后再无生计之忧。”
“哦…还有这等好事，”吴莺面露意外说，“外面都在传，赵家铺子的豆腐两个铜板一块，暗搓搓搞降价，是想搞垮吴家铺子，看来都是谣言了。 ”
“呵呵，吴姑娘从那听到的闲话，都是无稽之谈，我们都是正经做生意的小商贩，以和为贵，那能干些败坏名声的事，”赵甲一副正人君子的作派，“我做事向来是直来直往，肯定是底下小厮胡乱咧巴，等我回去一定好好训斥他们。”
“赵老板真是有心人。”
胡扯一句小厮多嘴就把她打发了，这单生意怕是神券在握，贴唇的茶水突然有点烫嘴，吴莺放下茶盏说，“到底是什么生意，赵老板还是没说。”
见人沉不住气，赵甲心中更加看不起，语气轻慢，“既然吴姑娘问了，那我就说了，我愿出高价买断吴家豆腐铺的房契，以及手中的制豆腐配方。”
“可我家铺子地处偏僻，与街市相差甚远，”吴莺面上疑惑道，“赵老板怎得就看上我家铺子。”
“看在吴姑娘也是豪爽人面上，我也透个底，不是我看上吴家铺子，”赵甲指了指天，“而是上面人看上了吴家铺子，我只是拿钱办事。”
“上面人？”
“这我就不便透露了，”赵甲气定神闲，“那些大人物不是我等能讨论的。”
吴莺面上露出为难神色，指尖落在空茶盏沿上转圈。
赵甲瞧着道，“…莫不是吴姑娘有什么难言之隐，说出来，大家好商量。”
吴莺说，“不是我不想卖，而这铺子是我爷爷拿钱置办，临死之间千叮嘱万嘱咐我，千万不要卖了铺子，他才刚过世，守孝期还没满，我怎能做出辜负他老爷子的事，要是被人给传扬出去，我可是要上公堂挨板子的。”
话音一转又说，“要是你上面的大人物能免我受刑的话，我倒是能考虑。”
“这对我家老爷来说，只是一句话的事，”赵甲意有所指，“可上面铁定要你家铺子，下了死命令，你可要考虑清楚。”
“正所谓新的不去旧得不来，你可以拿着钱去新置办铺子，相比老爷子在天之灵也不会多说什么，这可是两全其美，可不要本末倒置的好。”
听赵甲口气，背后之人不是有兵就是有权，是县里的谁看上他家铺子，至于这赤裸裸的威胁，吴莺倒是平静，这事没法善了，那就拖，“赵老板你的好意我知道，等我回家再考虑考虑。”
“那好，吴姑娘慢走，”见事已成定局，赵甲态度转而睡意，“我还有事，就不送了。”
吴莺走后，门前候着王仇进屋，阖上门道，“老爷，她没同意。”
“早晚会同意的，”赵甲摸着下巴思索，刚开始还以为吴莺是个聪明人，一被吓唬就露出了马脚，瞧着也是个软蛋。
趁着这段时间，他的好好捞上一笔，才不虚此行。
……
离开的吴莺也在思索着对策，房子不能留在手中，太危险。
吴老爷子闹饥荒那年，吴祖人死的死、逃的逃，现在的吴家在本县，根本没有直系亲属，就算有也不知道在哪，她一死，地契就成了无主之物，自是官府收走，背后之人再出手买，那不是板上钉钉的事吗。
现在房契是个烫手山芋，必须尽快脱手，不能卖给赵甲，这是个贪财的主，就算得到银子留不留的住很难说，得从新找个买主。
找商贾的话，赵甲不傻，不可能不提前打好招呼，去了也怕是没人敢收。
有件事吴莺始终想不通，那就是背后之人想要地契，那为何不一早找她提出购买，为何偏要拖到铺子落败才说出口，难道真是为了压价。
可这代价未免太大，赵甲的豆腐她偷偷买过，检查后发现全是真材实料，两个铜板一块，他们可没有吴莺的产量，既不赚钱还要亏本，半个月来得损失半个铺子，更别说免费赠送的豆渣了。
吴莺怀疑她交了铺子，未必能全身而脱推，所以她才一再犹豫，手掌握拳，指甲陷入皮肉中。
一道喊叫声打破她的思索，“吴姑娘，这么巧，你也是刚去番楼吃饭。”
吴莺转头看去，“魏大哥…？”
魏淮送走县衙中几个班头，回头就瞧见巷子边站着的吴莺，垂着头，几次见她遇事不是临危不乱，就是胜券在握，何时见过她愤怒切无力的一面，难得出声打断。
看到魏淮，吴莺脑中脑子一转，想到一个好办法，“魏大哥，我要一件事想请你帮忙。”
“什么事，你说，”魏淮握拳抵在嘴边，又见她恢复往日的样子。
“我有一件东西，想交给你保管，”吴莺说，“东西就放在我家中，你能同我一起去取吗？”
“可以，现在无事，回家也是查看公文，就跟你走一趟吧。”
吴家铺子后门处
吴莺抱着木盒子，递给一旁等待的魏淮，“魏大哥，盒子就放在你哪，一个月后我再来取，大恩不言谢，”又递出竹篮，这是我做的豆腐，给你的谢礼，一并带回去吧。”
“以后有什么需要我的地方，你告诉我一声。”
魏淮嘴角上扬，两手提着东西，不好挡住，好在黑夜中模糊他的面容，她这小模样，说话一板一眼，瞧着着实喜庆。
“嗯，也不早了，我先走了。”
望着魏淮离开的背影，吴莺眼地闪过一道光彩，不管是赵甲，还是他身后的豺狼虎豹，等着看，到底是鹿死谁手。
既然逃脱不了，那她就以身入局。
吴莺阖上门，回卧居安歇，养精蓄锐应付明天的硬杖。
……
赵家豆腐铺垄断了整条街的豆腐生意。
掺豆渣的豆腐两个铜板，不掺豆渣的豆腐六个铜板，其他外街的豆腐也均是如此。
就算他如此做法，也有人买他的账，盛楼的余温还在，那些食客均吃不下平常饭食，唯独豆腐还能入口，整个消瘦一圈，只剩下个皮包骨，看着十分瘆人，能上酒楼之人，除了个别平常人家，家中均不愁吃穿，豆腐成了这些人救命的良方。
事情暴露出后，各个豆腐铺紧急提价，所谓趁你病要你命，拿钱买命就是这个理，对于厉殷县豆腐铺掌柜来说，这就是个稳赚不赔的买卖。
赵甲铺前，零零散散排着队伍，妇人门吃了哑巴亏，还要一直咽着，没人脸上是痛快的。
“吴家铺子都快有半个月没开门了，怕是搬家了。”
“我前几日去敲门了，没人答应。”
“哎，早知道就不贪图那点银子，把吴姑娘给得罪了，造孽呀。”
“可不是，没人上门，可不得关店，现在想上门，别个也得答应啊。”
“要不是我家那位只能吃豆腐，我也不会来着排队，守这窝囊气。”
“你可小声点，来这的谁家不是有冤债，还有人垮过几条街来买豆腐，我们这还好，外头行情更乱，拿银子都买不着豆腐，全给商贾、豪绅给垄断了。”
“这也太…独断了。”
“谁说不是。”
“别聊了，铺子开门了。”
赵家铺子门前，一块块挡木板被人抬走，赵甲站在门前，端着紫砂壶，两伙计从身后搬出一块木板，上面写着两行字。
精品豆腐一块，十个铜板。
次品豆腐一块，六个铜板。
王仇怕这些妇人、婆子不识字，又从腰后取下铜锣，一半敲锣一半喊道。
“精品豆腐十个铜板一块，次品豆腐六个铜板一块，小本生意，概不讲价。”
“要是不卖，左拐不送。”
“数量有限，限时限购。”
如此循环下，买客都知道豆腐再次涨价的事，人群中顿时起了骚乱，迫于赵甲威势，只是窃窃私语，并未有人转头离开。