打开门，迎人进来。瞧着还真是那日，来买豆腐的掌柜！吴莺眼底闪过一丝疑惑，解释着说，“我一个孤女在家难免谨慎，多盘问了几句，望你多担待。”

“吴姑娘，客气了，”余管事摆摆手，“唉！这是人之常情，理解理解。”

今日余管事的面色，比起前日所见，倒是红润了些。身穿着褐色中衣，外套着皂色的褙子，一褐一皂，层层递进，显得整个人沉稳又老练。

“吴姑娘，真是年轻有为啊，”余管事感慨一声，“一人就撑起了铺子。”

“小本生意，一个人干还行，”吴莺客气着，“要是铺子的空间再大点，就忙不过来了。”

“余管事亲自来此，是来买豆腐吗？”无关她这样说，一般情况下，酒楼都有专门的供货商户，何况上盛楼这样的大酒店。

“上次慌里慌张的，来吴家小铺子买货，她还特意去打听了些，说是供应方面出现了问题，一个管理前厅的大管事，才被赶鸭子上架，去当了后厨采办员。

“是啊，上次在你这收购了豆腐带回去，后厨的庖厨长，向来是本店吹毛求疵之人，瞧了豆腐都说好；顾客吃了酒楼的豆腐制品，也是回回点菜；今日特意来，是为了与吴姑娘，签订长期订单。”

本以为是来买豆腐，却不想得到意外惊喜，吴莺稍作停顿：“你要多少，我给你备着。”

吴姑娘如此豪爽，余管事也不客气，“照那日框数，多准备两叠，还是当日的时辰，我会派伙计来铺子取，”从袖口掏出了钱袋子说，“这是定金，你收好。”

今日的事情已办妥，余管事抬脚正准备离开，鼻尖一动，提了一嘴，“你刚做了豆腐吗？”

“我刚研制了新品，豆腐衣，”吴莺见他感兴趣，眼珠一转，说道：“余管事要是喜欢，我给你包点，带回去尝尝鲜。”

她会做豆腐衣吗？余管事面露惊讶，制作豆腐衣废时费力，还要时刻盯着，实在是麻烦，他是从大地方来的，想不到这穷乡僻壤的地方，也有人会，不由对眼前之人，多看重了几分。

“你都给我，”余管事掏出钱袋子道，“我拿银子买。”

“不值几个钱，你要是喜欢都带走。”

“不可，我是带回去给庖厨长的，他正尝试研制新菜品，或许需要，”余管事眉毛上扬，说着悄悄话，“走他的账，不要白不要。”

吴莺莞尔一笑，“那好，我给你包起来。”

一墙之外，余管事提着意外得到的豆腐衣，满脸欣喜的离开铺子，吴莺得到了大量订单，同样高兴。

……

几日后，豆腐铺内。

今日，来取豆腐的伙计，怎的还未出现，吴莺眺望远处街口，平常这个时间段也该到了。

思绪回转间，窗位上的豆腐也销售一空，取货得伙计，连人影都未见着，难道是出事了，低下头看去。

搁置在另一处的豆腐，放置时间越久了豆腐就不新鲜了，还容易变酸变质，自己走一趟给送过去吧。

吴莺从后院拖出一辆板车，将四框豆腐和豆腐衣放进去，再用麻绳扎紧，避免运输过程中损坏。

说来奇怪，她的臂膀是正常粗细，但干起力气活却相当利索，推着板车也不费力。

关上铺子门，推着板车朝着街口而去，穿过两条街、拐进一条巷，就看到盛楼。

门口围着一圈人，面带怒气、氛围浮躁，余管事站在人前嘴巴张阖，似在安抚。

相隔太远，听不清说话声，到瞧明白几个字眼。

“你们……别着急，等其他客人……吃完就有位置。”

伙计中有人注意到了吴莺，在余管事耳边低语后，穿过人群走了过来，“吴姑娘，今日实在太忙，采办的伙计不是去后厨就是去前厅帮忙，将取货这事给忘了，还劳烦你亲自送过来。”

“赶巧铺子歇业，有空闲时间，”吴莺稳固定住了推车说：“顺道就送来了。”

“余管事太忙走不开，派我带你去后厨，你可以叫我小周，往这边走。”

“麻烦了，”吴莺心中好奇，“酒楼经常闹事？”

“这……，这事到不是不能说，”伙计降低音量，“新来的帮厨不懂事，打翻后厨的油罐子，差点燎了屋角，庖厨正在灶房发脾气。”

“还将一干人帮厨都给撵了出去，死活不让人进来。”

“后厨无人，上不了菜，屋里坐着的人、外面的顾客那是能干等着，这事不就闹起来了嘛，”小周无奈的摊了摊手。

“原来是这样，这于庖厨真性情中人，但是油罐子碎了虽大，但也不能耽搁做生意，”吴莺点评着。

“那可不是吗。”

两人聊着就到酒楼后门。

“吴姑娘，你进去后左拐直走就是后厨，劳烦你送进去，”小周摸着脑袋，“我就不跟着你去了，前厅还有一堆事等着我。”

吴莺点了点头，“我会送到后厨，你去忙吧。”

“多谢吴姑娘体谅，”小周感激。

……

盛酒后厨两方人争执着。

“于庖厨你撒泼也够了，让他们进来把活干了，后面的账延后算也不迟，外面的顾客还等着，”余管事脸色难看，威胁着，“掌柜虽出了远门，要是回来知道这件事，你可想好了怎么交代。”

“你怕他，我可不怕，”于庖厨脸色同样发臭，“我的油罐子都被砸了，厨房也被糟蹋了，你有本事你去当庖厨好了。”

“你要油，库房多得是，要多少我亲自给你去取，”余管事挽起了袖子作势要去仓库，却被于庖厨拦下。

“……那能一样。”

两人争吵不停，好在最后于庖厨松了口。

余管事说了一长串的话，嘴巴干涸厉害，端起一旁的茶壶就哐哐下肚。于庖厨坐在一旁，脸色还是阴沉着。

……

后门内，送豆腐的吴莺，刚开始还听得到酒楼的人沸嘈杂声，随着深入酒楼内部，各种声响就消声力竭了。

吴莺都开始怀疑自己走错路时，前方出现一建筑，匾额写着私厨两字，嘴中嘟囔着，“到了，怎么一个人影也没有，难道全在内部忙活。”

“有人吗，我是来送豆腐得，出来个人搭把手，”整个的后厨只回响着，她的喊话声。

停稳板车后吴莺推开门，隔着门板瞧见内部的锅炉冒着热气，膛内架着火，案板上放着切好的蔬菜，只是烧菜做饭的人，一个也没有，整个后厨显得空荡荡得。

难道前庭出了事，都被叫过去，不对，她一路来，也没见到几个人。突然脑中闪过一念头，自己不会这么倒霉吧，真走错了路。

小周说进门左拐，其巷道狭窄根本进不了板车，只能右拐，想着遇到伙计就有人来带路。

“你是谁……。”

“不知道私厨，是不允许外人进入的吗，”思绪发散，身后传来一道呵斥声。

吴莺僵硬扭过脖子，呆呆注意着此人，此人体格肥索，眼角乌青，身前确围着围兜。

外表看着像是过劳之人，透着虚弱气，难道是厨师。

“吴姑娘…，”余管事站在此人身后，费力挤出自己身子。

“伙计让我将豆腐送去后厨，我还奇怪，怎么厨房一个人也没有，原来是走错了地方。”

足有两个吴莺体格大的于庖厨，脸色越发发青。

“吴姑娘你走错，这里不是后厨，而是庖厨长的私厨，”余管事宽慰道，“不过这也不怪你，后厨和私厨里外建造一致，你第一次来，走错了也是正常。”

“吴姑娘是吴记豆腐铺的掌柜，要不是今天忙，腾不开手，吴姑娘一个人也不会大老远跑来，给我们送豆腐，”这话正对着吴莺说得，同时也是说给庖厨长听。

你惹出的乱子，让别人收场，就不要再闹事了，掌柜要是回来可有你好果子吃的。

“哼…，”庖厨长冷哼一声，朝外走去。

“吴姑娘，你别管他，他就是着犟脾气，我送你出去吧，”余管事说，“豆腐留在这，我叫人来取了。”

“今天忙，酒楼上下也是乌烟瘴气，现在去太埋汰了，等有空我请你吃饭赔罪。”

“哪里的话，我还没感谢，余管事照顾铺子的生意。”

说着话两人渐渐走远，离开的庖厨再次出现，拉上门锁紧，脸色阴沉沉得注视厨房好一会，不知道在想到甚么，然后才推着板车豆腐离开。

余管事走后，稍等片刻，伙计就将板车送了回来，连带着豆腐的银钱，相比以往多了几吊钱，吴莺也不客气全都收下了。

回到铺子，吃了午食，又开始准备明早要用的豆子。

豆腐的新鲜劲已过，店铺的客流量减少，维持到两筐豆腐的数量，加上酒楼的四筐豆腐，还是做的下来。

至于豆腐衣，实在忙不过来，除了给酒楼提供，店铺内实在是供应不上。期间吴莺又去惠记订购了一批黄豆，回来时闲逛，误入一道狭窄的巷子中。

“表哥，你好久没来看我了，我好想你。”

“马上要到乡试的日子，忙于温书没空出门，让表妹苦等了。”

好一对鸳鸯诉苦，听着吴莺浑身一抖，正准备离开的脚步，突然顿住。

“我真笨，”女孩敲了敲脑袋，到忘了这么重要的事，“表哥这是我给你买的豆腐，你带着拿回去吧，温书要紧。”

“嗯，多谢表妹替我着想。”

女孩脸色爆红，如同刚翻红的樱桃，小巧晶莹欲滴。

男子走后，女孩也朝着巷子另一头离开。

女孩是吴莺第一天开铺，来买豆腐的姑娘，出手阔绰，不像平头百姓，倒像是商贾家出身。

吴莺本无意听完了两人谈话，恰好来到巷子中，出路口又被两人堵着，也不好出声打断。

毕竟先来后到，为了避嫌，等两人走后她才准备离开。

刚出巷子，就撞见本离开的女孩，两人四目相对。

这就挺尴尬，因为这是一条单巷通道，只能进不能出，刚进来的吕燕慈也觉察到，脸色瞬间惨白。