宁王周潜一身常服，举手投足间无半分皇族威仪。
沈兆向来恪守礼法，见周潜如此随和，心中虽感宽慰，面上却仍不敢有丝毫懈怠，“殿下折煞臣了，殿下肯以家婿自居，是沈家的荣幸，只是这尊卑之序臣不敢废。”
周潜自然知晓这位大舅兄的脾性，遂笑着顺势在沈兆下首的空位坐下，他转头看向身侧的沈西冰，“王后这些年与孤久居宁国，甚是思念故土亲人，今日终于得见。王后，还不快与你兄长大姊见礼。”
王后沈西冰本立在周潜身侧，今日穿着一袭淡青色襦裙，眉眼温婉。
此刻见着沈兆与沈娇逸，眼眶一瞬微红，快步上前行了家礼。
“二妹见过兄长，见过大姊。”
沈兆忙扶起她，亦红了眼眶：“一别经年，王后娘娘在宁国过得可好？”
沈西冰任由兄长扶着，泪珠滚落：“西冰一切都好，今日归家，还望长兄能放下礼数，只称呼西冰为妹妹，莫再唤西冰娘娘。”
沈兆喉头哽咽，终是颤声唤道：“二妹。”
沈西冰破涕为笑，转头又向沈娇逸福身：“大姊。”
沈娇逸快步上前一把拉住沈西冰的手，上下打量着她，眼中满是怜惜思念，嘴上却嗔怪道：“宁国是好，可到底是在南方，你本是西北女娘，嫁到那潮雨多发之地定是水土不服，瞧你这身子骨，是愈发孱弱了。”
沈西冰反手紧握住沈娇逸的手，笑得温柔：“大姊，妹妹身子不好又非一日两日了，怎能怪到宁国头上。”
“再则，殿下这些年一直尽心嘱托宁王宫的太医调理妹妹的身子，只是近日舟车劳顿有些许乏累。”
“如今能回玉门见着兄长、大姊、大姊夫和汲儿沁儿两兄妹，还有阿摇，西冰心里欢喜，这点子疲乏便不算什么了。”
周潜在一旁欣慰看着，见滕汲和滕沁兄妹并肩走来行礼，笑道：“这便是大姊的一双儿女吧？孤在宁国常听西冰提起，说汲儿才思敏捷，沁儿温婉贤淑，今日一见，果然名不虚传。”
滕汲与滕沁忙不迭地回礼，口称“殿下谬赞”。
周潜虚扶一把，态度亲和全无架子，倒真如寻常人家女婿般自在。
沈兆环顾四周见一片祥和气氛，遂笑道：“你们皆是远道归来，舟车劳顿，不如都先回房歇息片刻，晚膳时我等再叙家常。”
“长兄，不急，”沈西冰目光转向一直静立一旁的风摇，“方才我在门外便瞧见阿摇了，这孩子出落得真好，过来让二姑祖母再好好瞧瞧。”
风摇依言上前，乖巧地唤了声“二姑祖母”。
沈西冰拉着她的手，从腕上褪下一只成色极好的羊脂玉镯，亲自替她戴上：“这是当年你曾祖母留给我的嫁妆，如今我已在宁国安家，这玉镯留着也无用。你即将成婚，便当作是二姑祖母给你的添箱礼。”
“另外你大姑祖父也为你备了些微薄的添箱礼，共计九百九十九箱，还望你莫要嫌弃。”
风摇欲要推辞：“二姑祖母，这太多了阿摇不敢受！”
“还有这玉镯，既是曾祖母留给您的，阿摇岂能舔颜收下。”
“你二姑祖母也是一片慈心，阿摇便收下吧。”大姑祖母适时开解道，“这玉镯戴在阿摇腕上，正应了‘玉成其事’的好兆头。至于那些添箱礼，你大姑祖父代表滕家也为你备下了整整一千箱，皆是我们的心意，阿摇若再推辞反倒显得生分了。”
风摇听得目瞪口呆。
大姑祖母的一千箱再加上二姑祖母那九百九十九箱，已濒进两千添箱礼，便是将半个玉门城的库房搬空，也未必能凑出这般惊人的数目。
她下意识看向沈兆，见自家祖父嘴角忍不住抽搐着，显然也被这手笔震得不轻。
“二位妹妹和妹夫，”沈兆苦笑道，“阿摇不过是个即将成婚的小娘子，这般厚重的礼怕是会折了她的福分。”
周潜语重心长道：“兄长，再过三日沈谢就要入赘，今日吾等送出这份厚礼，既是祝福阿摇，也要做给那沈谢看。如今都城滕家和宁国皆表态护短，量他沈谢也不敢在明面上太过放肆。”
在座众人皆心知肚明，沈谢与皇权之间的微妙平衡，正是此刻玉门城风雨欲来的根源。
而周潜身为周同泽的皇伯，一直不便直接插手皇家之事，是因先帝身子虚弱，致死也未曾留下一儿半女，唯独剩下一个亲皇兄周潜，而周潜又无心皇位，更是与王后西冰决定不生儿育女，先帝无奈只好将皇位传给了彼时的堂侄礼王，也就是当今的圣上。
圣上的曾祖父是溃皇帝周溃，周溃当年有一同父异母的皇兄周洸，玄就玄在周溃逝世后继承皇位的乃是周洸之子周秩，即本该周同泽祖父继位一事被周洸一脉隔空打断，再之后继任的便是先帝，亦是出自周洸一脉，如今皇位又回到了周同泽手中，溃皇帝一脉再度掌管皇权，这其中的弯弯绕绕，足以让任何身处其中的人如履薄冰。
周潜虽无心争权，但他身上流淌的毕竟是先帝亲兄的血，今朝周同泽虽亲切地唤他皇伯，但二人长久以来也鲜少有过交集，就算周同泽再圣明再宽厚仁德，这层血缘羁绊在权力的天平上终究显得轻飘。周潜深知自己如今的身份尴尬，若贸然介入朝堂纷争，极易被视作对皇权的觊觎。
所以他今日以沈家婿身份归来，便是想只借着沈家这层亲情纽带，为风摇撑一把伞，而非直接卷入那漩涡中心。
沈兆也知周潜方才那番话里的深意，遂不再多言，示意风摇收下这份沉甸甸的心意。
风摇施礼道：“阿摇谢过诸位长辈厚爱。”
沈西冰柔笑道：“好了，都莫要再这般拘礼，今日既是家宴，便该有些家宴的样子。”
“阿摇，你带着你表姑母去后宅看看，差人送来的那些添箱礼可都安置妥当？若是库房不够，便腾出我的旧院来放。”
滕沁拉着风摇的手笑道：“走吧阿摇，表姑母也好奇那一千九百九十九箱里都装了些什么宝贝。”
风摇无奈一笑，随滕沁退下。
待二人身影消失在屏风后，堂内的气氛才稍稍凝重起来。
沈娇逸收起方才的慈爱面容，看向周潜，“殿下，近日大昭各地流言四起，皆说沈谢要在成婚之日行大事，不知殿下在宁国可曾听闻什么风声？”
周潜道：“风声有是有，说他要弑君，还说他要覆灭沈家，然只听旁人所言真假难辨，不过孤此次归来除却探亲，还带来一支暗卫，他们只听命于孤，若真到了那一日，沈谢要对沈家和皇帝下手，孤定让他有来无回。”
“殿下有暗卫护持自然是好，”沈兆紧绷的眉宇继而更深地蹙起，“但沈谢此人诡计多端，若他决心在大婚当日发难必是做了万全准备，届时玉门城内兵权皆在他手，若他再调动临县叛军前来偷袭，殿下的暗卫再厉，恐也难以在众目睽睽之下护得周全。”
“兄长所虑极是，故而孤不仅带了人，”周潜笑言，“还为沈太师，带了一份礼。”
他从袖中取出一块物件置于案上。
“这是？！”沈兆失声道，“大昭有令，虎符一分为二右半需留中央，左半才会分于地方，调动军队时需派使者去合符，只有两半符的文字能完全合起时才可发兵，为何殿下会有完整的虎符？”
周潜道：“此乃先帝临终前所赐，孤本无意染指兵权，故一直封存于宁国。但如今局势危急，若沈谢真敢在玉门动兵，孤便以此符调动潜伏在玉门四周的宁国精骑，孤不怕他的影骑，便更不会怕他的叛军。”
沈兆盯着那枚虎符久久未语。
滕岑亦是一脸肃然，“殿下，臣有一事不明，陛下既知您手中有完整虎符，为何从未让您交出来，您不觉得奇怪么？”
“孤在宁国多年远离中枢，对皇位毫无觊觎之心，这是陛下放心的根源。但若孤交出虎符，一旦沈谢生出异心，届时朝中再无能瞬息制衡他的力量，陛下便是想后悔也晚了。”
众人这才恍然明白，原来陛下早已洞悉沈谢之野心，却因投鼠忌器不敢贸然削其兵权，只得将这把能制衡沈谢的利剑悄然交予周潜。
沈兆听后再次看向那枚虎符时，眼中唯有敬服。
“陛下竟有如此深意。”
—
又过了一日。
风揺昨日未按约定来影骑营给沈谢施针，故今日影骑营校场之上一片闷沉。
沈谢独坐下棋。
赵固与孙粼分立两侧，大气都不敢出。
“主公，”章允小心翼翼地开口，“沈小娘子是奉了圣上之命，今日去云垂台为圣上医治头疾，恐是抽不开身。”
沈谢捏着一枚黑子悬于棋盘上，迟迟未落。
“那昨日她为何也没来？”
章允嗫嚅道：“昨日......哦，昨日沈小娘子说是染了风寒身子不适，便遣人送了信来告假。”
沈谢抬眼，勾了唇，“本官怎记得，昨日她还生龙活虎地在太守府，与她的大姑祖父宁王谈笑风生，怎的一夜之间便病倒了，今日又这般快的康复，还能去云垂台侍奉圣驾了？”
章允被问得哑口无言，只得垂首道：“属下不知。”
沈谢轻嗤一声，指尖那枚黑子终于落下。
“她敢躲着本官，无非是多了宁王和滕家这两个倚仗。”
倏然，温芷拿着鬼门十三针包走来，道：“公子，沈小娘子托奴婢为您施针。”
沈谢望着那眼熟的针包，“你不懂针法，别逞强。”
温芷道：“沈小娘子已将针法告知了奴婢。”
沈谢闻言脸更黑了：“她倒大方，连这等保命的本事都肯教给你这个外人。”
沈谢骤然从棋台处起身，抬手将那针包挥落。
“拿回去还给她，本官不需要她的假好心。”
温芷慌忙蹲下身收拾针包，还不忘补话，“公子，其实沈小娘子心里一直记挂着要为您解毒的，只是如今拦住她不让走的人是圣上。”
“她不敢忤逆您，自然也不敢违抗皇命，所以方才奴婢从云垂台来时，还看到她与圣上......”
温芷话里有话，说得沈谢脸色彻底沉了下来。
“她与圣上如何？”
沈谢周身气压骤降，连七郎将都察觉到了主公已濒临暴怒的边缘。
温芷硬着头皮道：“看到圣上亲自为她披衣，神情......颇为亲昵。”
倏地，沈谢咳出一口鲜血，染红了玄紫衣襟。
“主公！”赵固与孙粼大惊失色，急忙上前欲扶。
沈谢抬手制止，用手背随意抹去唇边残血，陡然破颜一笑。
沈风摇为了躲他不惜称病告假，却转头去了云垂台，还与那高高在上的帝王有了这般亲近传闻。在她眼里，自己这个即将与她成婚的夫君，竟还不如一个废物皇帝来得重要？还是说，她是在用这种方式告诉他，她如今有了更大的靠山，足以摆脱他的掌控？
温芷见自家公子被气得吐血，方知自己犯了大错，跪下请罚道：“奴婢该死！奴婢不该说这些让公子心烦的话，致使公子再次毒发，请公子责罚！”
“起来。”沈谢目光落在那被温芷紧紧护在怀中的针包上。
温芷不肯起身道：“公子，沈小娘子说这毒若不及时压制，您两日后必死，根本撑不到入赘大典，求公子准奴婢为您施针！”
沈谢沉默良久，校场上的风卷起几片枯叶落在棋盘之上，乱了原本僵持的黑白局势。
“让她来。”
温芷蓦然抬头，眸中划过一丝惊喜：“公子是说让奴婢？”
“不，本官只要她。”