策凌从谷中出来的时候，天已经黑了。

巴图在谷口等了一整日，见他出来，赶忙跑上前，策凌拍了拍他的肩，说：“我没事，回去吧。”

回到营地，策凌让巴图把队伍里管粮的百夫长叫来。百夫长听令把队伍里带的粮袋拆开三袋，策凌让他仔细查看。

然后把自己从谷中带出来的那把粮也摊在案上，跟队伍里的粮并排放着，问：“看出什么了？”

经验丰富的百夫长马上就发现了端倪，“谷里的粮砂石多，咱们的粮砂石极少。”

“都是牙帐拨的同一批粮，为什么到了谷里砂石就多了？”

百夫长答不上来。

策凌说：“粮从甘州运来，先到牙帐，再从牙帐拨到各处。我猜想发给谷里的那批粮是被人动了手脚。”

百夫长脸色变了：“台吉是说，有人在粮里掺砂石，故意逼反谷里的人？”

策凌想起叔祖父说的话——叔父把几个老将的牧地收了，分给他的亲信。叔祖父的牧地被收了，粮也被掺了砂石。

这不是偶然，这是有人故意让谷里的人活不下去，活不下去就得反。反了，就有理由派兵去打。打了，牧地就收回来了。

策凌从前遇事只会往前冲，可这一次，他没有。他要把证据握在手里，他知道，跟叔父翻脸很容易，可翻脸之后呢？他手里只有一百骑，叔父手里有整个牙帐的兵。他不能硬碰，实力还不允许的时候，他得忍耐。

他叫来巴图：“回去告诉叔父，叛部愿意交税，愿意承认牙帐。但有一个条件，牙帐不能再往谷里拨掺砂石的粮。”

巴图问：“叔父若问你怎么知道的？”

策凌说：“你就说，我在谷里吃了一顿饭。”

“还有一件事。你回去之后，替我盯着牙帐的粮仓。”

此刻巴图觉出台吉变了。

第二日一早，帐外来报：“台吉，老谋士来了。”

老谋士巴雅尔，七十多岁了，头发全白，背驼得厉害，走路要拄一根拐杖。他是策凌阿爸那一辈的人，在牙帐管文书，策凌小时候，巴雅尔教过他认字。

策凌叫他“巴雅尔爷爷”。

巴雅尔看着策凌，依旧眼神清亮，他问：“台吉从谷里出来，可看出什么了？”

策凌扶巴雅尔坐下，给他敬了茶，巴雅尔拿两只枯瘦的手接住茶碗。

策凌说：“谷里的粮，砂石多。”

巴雅尔问：“砂石有什么特征吗？”

“黄砂，戈壁滩上的黄砂。”策凌不假思索的说。

巴雅尔点了点头：“台吉打算怎么办？”

策凌说：“回去跟叔父说。”

巴雅尔沉默了一会儿：“台吉，老奴问你一句话。你若查出来，这砂石是你兄弟让人掺的，你还敢动吗？”

帐里突然安静了下来。

“不敢动的人，迟早被兄弟动。”从策凌嘴里蹦出了这句话。

“台吉，你阿爸当年也是这句话。”巴雅尔说。

策凌听着巴雅尔的拐杖声一点一点远了，然后他走出帐外。

晨光刚透出来，照在草原上，灰蒙蒙的。他望着东边的方向，转身对巴图说：“拔营，回牙帐。”

回到牙帐，叔父丹津坐在大帐里，旁边坐着达瓦齐。达瓦齐看见策凌进来，笑了一下：“策凌弟弟回来了，叛部收拢了？”

策凌行了礼：“收拢了。但他们有一个条件，不能再往谷里拨掺砂石的粮。”

丹津喝着马奶酒，只听达瓦齐说：“掺砂石？谁会去掺砂石？粮是从甘州运来的，路上受了潮，砂石筛不干净，这是常有的事。叛部拿这个说事，分明是没有诚意，借题发挥。”

策凌并不想反驳达瓦齐，说：“堂兄说得是。路上受了潮，砂石筛不干净，是常有的事。可谷里的粮，十粒里有三粒砂。咱们自己吃的粮，十粒里一粒砂都不到。同一个牙帐拨的粮，为什么谷里的砂多，咱们的砂少？”

达瓦齐的笑顿时僵住了，丹津也放下了酒碗，直直盯着策凌：“你想说什么？”

策凌说：“叛部闹了一年，死了不少人，说到底是因为没饭吃。若粮里没有砂石，他们未必会反。如今他们肯归降，条件只是粮里别再掺砂石。这个条件不难，叔父若答应，谷里的事就算平了。”

达瓦齐还想说些什么，丹津抬手止住了他，“好。这件事就这么定了。”

出了大帐，巴图跟在后面，低声说：“台吉，就这么算了？砂石的事不查了？”

策凌说：“要查，但不是现在。”

巴图不解，策凌说：“在没有必胜的把握前，我还不能跟达瓦齐撕破脸。万一被他反咬一口说我栽赃，叔父正好借题发挥，把我干掉。”

巴图没有再开口，默默的跟着策凌回到营帐。

策凌经过一个晚上的思考，次日去求见丹津。他说，叛部虽然收拢了，但粮道太长，为了避免往后再出事端，还是要有人盯着。他请叔父派一个粮官去谷里驻守，专管粮道。丹津想了想，说可以。策凌乘机推荐了巴图，说他熟悉谷里的路，可以派去帮粮官。丹津让达瓦齐物色好粮官。

策凌把巴图叫到帐中。说：“你明日起去谷里，跟着粮官，把所有的事儿都记清楚了。”

巴图问：“台吉是要查那个粮官？”

“粮官是达瓦齐的人。达瓦齐管着牙帐的粮草调拨。我们从粮官入手，查达瓦齐。”

巴图去了谷里半个月，回来的时候，带了一本册子。

巴图记录的很仔细。

粮官姓吴，是达瓦齐的人，从前在牙帐管过牲口，后来调去管粮。

他到谷里之后，把原先的粮仓管事换了，换成他自己的亲信。粮从甘州运来，先到牙帐，再由牙帐拨往各处。拨往谷里的粮，在牙帐装车的时候是好的，到了谷里就掺了砂石。砂石不是路上掺的，是在牙帐装车之前就掺好了的。装车的人姓周，是吴粮官的妻弟，周某每装一车粮，就往里掺两袋砂。砂是吴粮官从戈壁滩上运来的，堆在牙帐后头的库房里，用麻布盖着，外人一般发现不了。

“台吉，我亲眼看见的。周某装车的时候，我装作帮忙，摸了一把粮，砂石扎手。”巴图气愤的说道。

策凌接过册子，翻到最后一页，上面记着：吴粮官每月从牙帐领银二十两，是达瓦齐批的。领银的条子压在牙帐账房，巴图抄了一份，附在册子后面。

策凌问：“吴粮官现在在哪里？”

巴图说：“在谷里。他每月回牙帐一趟，领银，交账。后日是他回牙帐的日子。”

策凌点了点头：“好，我知道了，你下去吧，继续盯着。”

第二日策凌跟丹津说粮官一个人管不过来，需要再派一个人去帮粮官。

丹津说，你上次不是派了巴图去？策凌说，巴图不识字，管不了账。丹津想了想，答应了再派一个识字的去。

策凌去找了巴雅尔，把册子给巴雅尔看了。巴雅尔看完之后，问策凌，“台吉打算怎么办？”

“我想请巴雅尔爷爷帮我一件事。”策凌尊敬的说道。

“请说。”

“明日吴粮官回牙帐交账。我想请巴雅尔爷爷去账房，查一查吴粮官的账。查他领银的条子，查他交账的册子，查他经手的粮数。查完了，把账封了，送到叔父面前。”

“台吉不自己去？”

“我去，就是我跟达瓦齐的事。巴雅尔爷爷去，就是牙帐账房的事。账房查账，天经地义。这件事，从头到尾，跟我没关系。”

“台吉长大了。”巴雅尔赞许的说道。

到了吴粮官回牙帐那日，巴雅尔已经在等他了，旁边站着两个牙帐的老人。吴粮官看见巴雅尔，先是一惊，然后有些尴尬的笑了一下，“巴雅尔老叔怎么来了？”

巴雅尔绷着脸说：“来查账。”

吴粮官的笑僵住了，“查账？查什么账？”

“你每年经手的粮数，领银的条子，交账的册子，都在这里了。”

吴粮官的脸色彻底变了，“巴雅尔老叔，这是谁的意思？”

巴雅尔处之泰然：“是账房的意思，账房有权查。若有问题，大台吉自会处置。若没有问题，你继续管粮。”

吴粮官无话可说，只能眼巴巴的看着巴雅尔翻开账册，一页一页查。

查到第三页，他停住了，指着一行，问吴粮官：“这笔银，是你领的？”

“是。是达瓦齐台吉批的。”吴粮官回答的结结巴巴。

巴雅尔说：“什么理由？”

吴粮官回：“粮道补贴，每月二十两。”

巴雅尔说：“粮道补贴，是给运粮的人。你不运粮，为什么领补贴？”

吴粮官答不上来。

巴雅尔把账册合上，对旁边两个老人说：“把账册送去给大台吉。”

吴粮官想拦，两个老人挡住了他。巴雅尔拿着账册出了账房，往丹津的大帐走去。吴粮官跟在后面，脸色惨白。

达瓦齐站在旁边，脸色铁青，丹津问吴粮官：“这笔银，是你领的？”

吴粮官跪下了回话：“是，是达瓦齐台吉批的。”

达瓦齐立即解释道：“我批的是粮道补贴，他领补贴，是应当的。”

巴雅尔在旁边说：“粮道补贴是给运粮的人。吴粮官管粮，不管运粮。运粮的人另外领了补贴。吴粮官这笔，是重领。重领就是贪，贪了三年，每月二十两，三年就是七百二十两。这笔账，怎么算？”

达瓦齐说不出话。

丹津严厉的斥责道：“吴粮官贪银，撤职，追回赃银。达瓦齐批银不察，罚俸半年。”

达瓦齐的脸涨红了，他还想说些什么，丹津抬手止住了他，“这件事到此为止。粮道的事，从今日起，由巴雅尔管。巴雅尔年纪大了，找个年轻人帮着他。策凌手下那个巴图，踏实，让他跟着巴雅尔。”

吴粮官倒了。策凌没有正面和达瓦齐起冲突，但达瓦齐的手被剁了一只。

用规则杀人，比用刀更锋利。

策凌越来越懂，该如何更好的活下去。

牙帐设了一场小宴。

名义上是庆贺谷里叛部归顺，实际上是丹津做给全族看的。各部的头人都来了，帐子里坐了二十来号人。

策凌坐在丹津下首，达瓦齐坐在对面。酒过三巡，达瓦齐端着碗站起来，走到策凌面前。

“策凌弟弟，”达瓦齐笑着把碗举到胸口，“这次收拢叛部，你辛苦了。哥哥敬你一碗。”

策凌端起碗，跟他碰了一下。两人各饮了一口。达瓦齐并不走，他凑近了些，声音压得低低的，只有两个人能听见。

“弟弟，”他说，“谷里的事办得漂亮。可你身边那个巴图，是个粗人，有勇无谋，怕是没指望的，要不要哥哥借个厉害的人给你啊。”达瓦齐说完一脸阴骘的盯着他。

“不必，不牢堂兄操心了。”策凌不卑不亢的答道。

达瓦齐笑了一下，“弟弟，你从京城回来之后，跟从前不一样了。哥哥只想说一句——你是大准噶尔的台吉，有些事，有些人，放在心里想想就得了。别当真。当真了，就是软处。软处让人拿住了，大业就没了。”

他说“有些人”，并没有点名，但策凌知道他说的是谁。

草原的勇士不怕流血，但怕被人说还不如一个女人，达瓦齐想要激怒他。

策凌看穿了达瓦齐的心思，他平静的端起酒碗，喝了一口，缓缓开口，“堂兄说得是。”策凌根本不屑跟达瓦齐逞口舌之强。

达瓦齐没料到策凌的变化竟如此之大，从前的他，特别容易被激怒，人一旦丧失了理智，就会干出很多蠢事。眼前的策凌还是那个他心里没用的一根筋的愣头青吗？

策凌没有跟达瓦齐纠缠，他喝了一口马奶酒，温的，咽下去的时候有一点辣。达瓦齐以为那个人是策凌的软处，他根本不知道软到极致才是盔甲，那更可怕，那是光，是火，是无穷无尽的力量。

夜里的草原很冷，宴席结束之后，策凌往马厩方向走去

。

守马的小厮见他来了，赶紧站起来行礼。策凌摆了摆手，示意他退下。

他走到自己的马跟前。黑马拿鼻子蹭他的手，他伸手摸了摸马的脖子，对着马自言自语道：不知道她过的好不好。然后从腰间解下刀鞘，把残箭拿出来，就着马厩里那盏昏黄的油灯看了好一会儿。

他派人查过，箭是准噶尔造的，箭头上刻着一个小印记，是牙帐工匠的标记，真没想到，救他的人是敌人，要他死的，却是自己人。

策凌听说有商队从南边来了。

商队是走甘州到凉州那条线的，每年春秋两季来牙帐做生意。领头的掌柜姓周，是个汉人，在甘州住了二十年，会说蒙古话。他带了茶叶、布帛和中原的瓷器，从牙帐换走马匹和皮毛。

策凌让人把周掌柜叫到自己的帐中。周掌柜进了帐，行了礼，把货单递上来。策凌接了，翻了翻，问了问价钱，周掌柜一一答了。

策凌把货单搁下，问：“京城那边，最近有什么消息？”

周掌柜想了想：“康熙亲自指婚，年家女儿嫁进了雍王府，办得很是体面，聘礼三十六抬，京城里好些人家都去贺了。两家联姻，边军的粮饷往后就更好办了。京城里都这么说。”

策凌的心无端的疼了一下，像被一只无形的手紧紧的攥住了心脏。

“雍亲王，这个人怎么样？”策凌也不知道自己为什么会这么问，问的有些莫名其妙，他在担心什么呢？

“听说他为人稳重，话少，办差认真，底下人都怕他。据说他是皇子里最有潜力的那个。”

策凌让周掌柜先下去歇着，货单的事明日再谈。

年家的女儿进了雍王府，年家是边军，雍亲王是皇子。两家联姻，这是交易。

他又想起那日，他中了箭躺在地上，是她救了自己。她是年家的女儿，如今进了雍王府，做了雍亲王的侧福晋。

他站在帐外，望着南边的方向，南边是甘州，是凉州，是京城。她在京城的某一座深院里，隔着千山万水。

策凌记得小时候，阿爸给他讲过一个草原上世代流传的故事。

相传很久以前，草原上有一个年轻的猎人，叫巴特尔。他骑马追一头鹿，一直追到了狼牙山。

狼牙山上有一群狼，把他围住了。狼太多了，他被狼咬伤了腿，从马上摔了下来，眼看就要被狼撕碎。

这时，一个牧羊女骑马冲过来。用火把把狼赶走了。

她把巴特尔带回自己的帐子，替他包扎伤口，煮肉给他吃。巴特尔在牧羊女的帐子里养了半个月，伤好后，对牧羊女说：“你救了我的命。从今往后，我的命是你的。”

牧羊女说：“我不要你的命，我要你好好活着。”

巴特尔说：“那我就好好活着，护你周全。”

后来巴特尔成了草原上的英雄，娶了牧羊女为妻。再后来，草原上的人就把这句话传下来了——被女子救了命，她就是你生命的一部分。

若她未嫁，你娶她。若她已嫁，你护她余生周全。