使团拜别王庭，一路自九原驰道南下，回了咸阳。

入城时守门兵卒列队放行，街市上百姓驻足张望，蒙毅骑马走在前头，后面还是那一行整齐的人马和几车的王庭回礼。陆锦坐在中段的马车里，并不露面惹眼，只从车帘缝隙瞄了一眼那道熟悉的宫墙轮廓。

蒙府门口，陆锦刚掀开帘子，一道声音慢悠悠飘来，还是那熟悉的慵懒腔调，带着笑意。

“哟，这谁啊？晒的黢黑，颜值都滑坡了。”

聂明轩已经等在门口多时，他如今一身秦式直裾毫无违和，头发已不需用绛帻掩饰，长到可以束发带簪。他走到马车前，抬眼望她，上下下下打量着。

“脸皴成这样，你这天天帮冒顿放羊呢？”

陆锦抬手锤了他一拳，笑道，“放羊也不耽误谈判，聂律这半年倒是越来越像个秦人了。”

聂明轩也笑出声，直接伸手将陆锦从马车上抱下来，原地转了一圈，才放下，在她肩上重重一拍，这才收敛了表情，认真看着她。

“行，没缺胳膊没少腿，万幸，可算回来了。”

蒙毅下了马，把缰绳交给迎上来的小厮，目光在聂明轩方才抱陆锦的那一瞬凝了短暂片刻，然后移开眼，只上前轻轻道了一声回家，便自顾自向府内迈去。

府中前庭，冯婉莹已经迎在那里。

她依旧妆容体面，唇含淡笑，见三人前后进来，向前迎了两步，先向蒙毅行了常礼，然后转向陆锦，微微颔首。

“陆姑娘回来了。”她开口温和妥帖，“厢房已收拾妥当，浴汤和衣裳已备好，姑娘舟车劳顿，先行沐浴梳洗，晚膳好了让人送过去。”

陆锦赶紧还礼，“有劳夫人费心……那件皮裘很是保暖御寒，多谢。”

冯婉莹淡淡一笑，道不必客气，向蕊儿低声嘱了两句晚膳事宜，再次一礼，转身离去。蕊儿跟在她身侧，飞快地瞟了陆锦一眼，在她脸上还未褪去的皴红上停了片刻，嘴角绷着，跟上夫人，小碎步离去了。

陆锦沐浴后回了厢房，阔别半年，屋里一切已料理得妥妥当当。床褥换了新的，架上一只铜盆，盆沿搭着干净面巾，旁边案上叠着一套新制的素净曲裾，窗下妆台上多了一只小漆盒，打开来，内里是常规的脂粉和香膏。

她站在屋子中央环顾了一圈，直叹那个女子依旧言行淡淡，却依旧这么妥帖。

第二日，陆锦随蒙毅入宫复命。

偏殿里，蒙毅跪定率先开口，将出使经过简陈一遍，呈上已签定的盟书和互市三月的财税账册。嬴政接过内侍转呈的帐册，展开扫过几行，目光落在最后合计数目上停了两息，便卷起置于案角。

他未再看蒙毅，抬起眼，转向陆锦。

“草原半年，倒比在咸阳时看着精神。”

“回陛下，互市得建，两境定盟，民女心里欢喜，自然精神。”陆锦跪答。

嬴政没接话，抬手搭在凭几上，指间玉韘缓缓拨动，细细审视着这个跪地的女子。

她至今像个谜。

最初入宫献丹，他只当她又是所谓方士之流，留在身边，听取奇闻轶事、当个偶有启发的消遣；后来她献策互市，胆肥的让他觉得有趣又僭越，便索性顺势派去草原，由她自生自灭，无论死生，都对大秦有利。

没想到她真敢把自己质在匈奴半岁，他得到消息时，当真意外了一瞬，而后便是更深沉的计较。既开始隐隐期待她真能做成，又给蒙恬去了密旨，若有异动，即刻发兵，不必报咸阳。

那半岁之间，他在咸阳的奏疏里远远看着她。

一步步至今，比他预想的，走得远。

“你质在匈奴几月，那冒顿，是什么样的人？”嬴政终于开口。

陆锦垂眸，抿了下嘴唇，掂量着帝王话里的意思。

“回陛下，冒顿单于此人凶悍多疑，但好在……算得明白账。”

嬴政没接话，等她往下说。

“他知道靠掠夺并非长久之计，也知道牲畜换盐粮，草原能少死人，王庭还能得好处。互市能谈成，不是他信了民女，而是他信了这笔帐划算。民女做的，不过是替他把账算明白。”

殿中安静了几息。

“你替他算账？”嬴政发出一声极轻的笑。

“民女替大秦算账。”那声笑透着冷，陆锦垂眸，将声线稳住。

“草原稳了，边患才缓，北境的戍卒、粮秣和那些巨耗，才能腾出来做别的。为草原计，便是为大秦计。”

嬴政的拇指摁在玉韘上，停了一下。

蒙毅跪在一旁，背上已经渗了一层薄汗，他太清楚嬴政的忌讳了。陆锦这番话，分寸极险，那句为草原计，若帝王理解岔了分毫，便是万劫不复。

嬴政的目光凝在陆锦身上，将她的话在心里转了两圈，掂了掂。她说得坦荡，找不出造作的痕迹，她这半岁做成的事，确实最后都落回大秦的利上。

可她太通透了，让帝王生出一丝不可控的感觉。

“你这次回来，”他靠回凭几，继续开口，“朕在宫里给你设一个职位，御前女官，随召随到，不领实职，不入朝班，可在御前行走。”

他唇角松出一丝笑意。

“往后再有什么策，也不必转由蒙卿递送。”

殿中侍奉的内侍明显屏住了呼吸，连蒙毅的眼睫都微微颤了一下。

御前女官，嬴政凭空造出来的一个职位，不入朝堂，不领印绶，没有品秩，因此不会立刻引来满朝文武的剧烈反应。但“御前行走”四个字，意味着她从此直接对帝王负责，再没有蒙毅可帮她拦上一拦。

一半恩赏，一半枷锁，他在眼皮底下用她，也在眼皮底下继续琢磨掂量她。

“臣，叩谢陛下。”陆锦叩首，改了称谓，声音稳而坦然。

蒙毅被留下继续议事，陆锦行礼退出殿外，刚走下台阶，便看见赵高候在阶下。

他上前一步，微微躬身，粉白的面上，眉眼弯弯。

“陆女官，恭喜。”他开口，温和且亲切，“御前行走，天大的恩典，往后女官在陛下身边，若有用得上咱们的地方，尽管吩咐。”

陆锦还了一礼，“多谢赵府令。”

赵高笑着侧身引路，与陆锦并肩走在宫道上，走了几步，随口道，“陆女官在北边这半载，当真受苦了，仆有几个旧识在九原当差，说那边冬天冷得厉害、风沙又大，女官能熬过来，可是不易。”

陆锦面上未变，但听懂了。

她在草原的事、在九原遇刺的事，他全知道。靠的不是官方传回来的消息，而是他的“旧识”。

她笑了笑，微微颔首谦辞，“劳府令记挂，草原风大，但好在天透亮。”

赵高面上笑意未变，点头应是，直将她送到宫门口，躬身一礼，待她上车。

车轮滚滚，陆锦坐在内里，脸上那点笑慢慢收了。她闭上眼，赵高方才那两句云淡风轻的客套还在脑子里转。他直接跟她打了明牌，便是已经嚣张到不怕她知道，也收拾的极干净，不惧旁人再能找到什么证据。

傍晚，蒙毅归来，从袖中取出一合请帖递到陆锦面前。

“公子扶苏递来的。”

陆锦接过展开，字迹清朗，语气谦和，大意是听闻陆女官自北境归来，冒昧请她过府一叙。

她眨巴下眼睛，看向蒙毅，“扶苏？”

蒙毅点头，“今日出宫时，他身边的谒者已候在门外，说公子在府中预备小宴，邀你我同往。”

陆锦把请帖放回案上。

“那就去，看看真正的公子扶苏是怎样一个人。毕竟这对‘怨种父子’要是一直别扭着，大秦也没个未来。”

蒙毅垂眸看着案上请帖，过了一会，轻轻嗯了一声。