陆锦回到蒙府，已过掌灯时分。

她径直进了书房，摊开一卷空白竹简，研了墨，提起笔，却半晌没落，只在心里把北境的消息翻来覆去地嚼。

冒顿提前上位，匈奴的威胁不再是史书上那个“将来时”，而是已经压到大秦北疆城头上的“现在时”。以蒙毅和聂明轩的能力，朝堂上那套合纵连横破赵高的局，迟早能铺开。可草原突生的变故不会等，新王登位，为了压服诸部，最快、最直接的手段就是南下。

一场大仗，快则三月，慢则一年，必来。

打？

大秦如今的国库，养不起北境长期对峙的消耗。帝国初建，百废待兴，骊山、阿房、驰道、长城、南渠……每一处都在失血。

打一场惨胜，或陷入更要命的持久战，大秦会元气大伤。赵高会趁机布局更深，六国余患会蠢蠢欲动。

陆锦放下笔，闭上眼睛，将后世的历史在脑海中刷了一个遍。

匈奴游牧民族盐粮短缺，自从被蒙恬赶出河套被迫北迁后，失去大量优渥草场，生存环境更是雪上加霜。频繁的南下掠夺，并非只是好战，而是谋求生存；反观大秦，看似强盛，实则内里空虚疲弊，北地养军缺良马，更需安稳的喘息之机。

互市！

以商贸，止刀戈，才有可能把这死局，盘成活眼。

念头一旦冒出来，就像溅进草垛的火星子，陆锦抓起笔，在竹简上笔走游龙，写得极入神，连蒙毅进来都没察觉。

蒙毅见她蹙眉伏案的模样，没有出声打扰，只轻轻走到案旁坐下，目光落在竹简上。

“互市。”他低声念道，眼里浮起几分意外。

陆锦猛地抬头，看了他一眼，“来得正好，我正要把这个想法跟你们碰……”

话音未落，聂明轩的声音从门外传来，透着意犹未尽的兴奋，“回来喽，今天李老头儿拉着我聊‘失期罪’，差点把我绕进去。”他推门而入，看着面色有些凝重的陆锦，和一旁立着的蒙毅，笑容微敛，“陆律这是怎么了？”

“坐下。”陆锦用笔杆敲了下案沿，是一股久违的、在律所开案情分析会时的腔调。

三人围案而坐，陆锦把冒顿提前篡位的消息说了。蒙毅已从宫中知晓此事，尚且平和的点了点头，聂明轩则瞪大眼睛，低低骂了句我草。

“大秦眼下不能跟匈奴开硬仗，更不能拖成持久战。”陆锦将面前的竹简推给二人，“不是打不赢，是打不起。耗下去只会是鹬蚌相争，两败俱伤。”

聂明轩已经听出味来，推了下眼镜，“所以，你想议和？”

“比议和更进一步。”陆锦说，“互市。”

书房里静了两息。

陆锦缓缓开口，边说边捋思路，“匈奴缺盐粮，大秦缺良马，两地的物产大不相同，游牧和农耕文明并非只能碰撞，更可互补。让牧民拿马匹、皮货和宝石，来换大秦粮食、盐巴和布帛、器具。各取所需，便是互利共赢的生路。”

“不和亲，不称臣纳贡，平起平坐谈生意？”聂明轩接过话头，笑起来，眼中已经浮起兴奋和赞赏，“还是我们陆律敢想。”

陆锦回看他一眼，紧绷的唇角也跟着松了下，旋即又抬手捏了捏眉心，“这只是最粗的构思，真要成策，需要一整套详细的章程和法度来制定规范。李斯的商律，北境的驻军和边郡的政策，牵一发动全身。况且……想让大秦和匈奴坐上一张谈判桌，便是地狱难度的开局。”

“还没到那一步，恐怕朝堂之上，就先炸了锅。”

蒙毅方才一直没说话，只安静听着，眉头却越皱越紧，“互市之利，我听得懂。大秦与匈奴诸部之间，历来有零星边贸，只是多为私商，流窜不定更无法可依。你方才讲的，是要把它摆到明面上来，做成国策。”

“对。”陆锦点头。

“这便是难处所在。”蒙毅的声音平缓，却压着一层深深的忧色，“大秦与匈奴，世代为仇。北境边民，十之有八，亲人惨死胡兵刀下。朝中那些老臣，更会认为此举资敌。”

“那就先递一份策论上去！”陆锦看向二人，“把道理和利益说透，不是求和，也非示弱，而是理性分析局势，算一笔更大更长久的账给嬴政看。”

“没错！”聂明轩抱臂瞅着她，笑意更深，转向蒙毅，“沉默成本不参与重大决策。从前的伤痛已经是事实，未来的利益和前景才是关键。”

蒙毅目光在二人身上凝了几息，闭上眼，深深呼出一口气，“好。那这策论，你们说，我来执笔。”

这一晚，蒙府书房的烛火燃到了后半夜。

陆锦提思路，聂明轩梳逻辑，蒙毅则把那些过于现代的措辞，一字一句转化为朝堂上能登大雅之堂的论调。

定稿时，窗外天色已泛鱼白，陆锦最后将策论通读一遍，抬眸向蒙毅，“若是嬴政质疑，你别硬扛，就说是我写的。”

她看着蒙毅满目忧虑，正欲开口的模样，笑了笑，“瞒不住的，他早晚知道。”

一个时辰后，嬴政在奏疏堆积如山的御案后，缓缓展开那份策论。

通篇布局，层层递进，开篇不言匈奴，先说大秦。

从国库岁入算到北境军耗，再谈及边境民生困局和内政隐忧，如剥茧抽丝，把大秦那层强盛的外皮揭开，露出下面一道道绷得发紧的血线；继而话锋一转，言及冒顿，分析草原新主以战立威的孤注一掷，将他那一侧的困境和破局思路也平等的摊开来论述。

最后，才引出互市之策，以利止戈，以商固边，非战亦非降，而是谋求互惠共生。

嬴政读了一遍，翻回去，又读一遍。

目光落在最后那句“互市非一时之策，乃长治之基”上。

良久，他把竹简放回案上，抬眼看向端跪下方的蒙毅，浮起一丝极淡的笑意。

“此策，非蒙卿手笔。”

蒙毅心中一凛，俯首道，“陛下明鉴。此策乃臣府中门客……”

“奉药的陆氏。”嬴政打断他，并非疑问，而是笃定。这篇策论即使被蒙毅改了措辞，但那层层递进的节奏和过于前卫的思路，像极了她奉药在侧时说话的风格。

他目光落在殿外逐渐明亮的天光里，唇角那点笑意，变得深邃而不可测。

“等下朝会，便议一议这策。”

咸阳宫，大朝。

嬴政高踞御座，由谒者将那卷策论当殿宣读。

满殿寂静，针落可闻，百官面上，各自精彩纷呈。

嬴政抬手，冕旒遮住半张脸，看不清神色，“此乃蒙卿门客所献之策，诸卿可议。”

一句话，像往油锅里泼了一瓢水。

冯去疾头一个出列，他位至左相，文臣之首，素来以直谏闻名。此时花白的胡须已气的微微发颤，音量都拔高几分，“陛下！匈奴，虎狼之邦也！自先王以来，数犯北境，屠我边民，掠我妇孺。历代秦军枕戈待旦，方能阻其南下。今有人妄言‘互市’，以盐粮养寇，此与资盗以刃何异？老臣以为，此等谬论，其心可诛，其行当斩！”

他言罢狠狠剜了女婿蒙毅一眼，御史台数名老臣连连附和，“冯相所言极是！我大秦以耕战立国，岂能与蛮夷平起平坐？”

眼看殿中声浪渐高，李斯却将笏板拢在袖中，垂眸不语。他向来如此，先旁听舆论之声，再揣摩圣上意图，摸清局势之前，从不轻易出手。

就在他如老僧般入定的时候，一个年轻而沉冷的声音响起，“臣，有言请奏。”

众人循声望去，李斯也抬起眼，看到自己的儿子从后方班列中站出来。

李由，时任九原郡守，此番回咸阳述职，恰好与会。他生得比李斯高些，肩背宽阔，皮肤被北境的风沙吹得有些粗糙，眉宇间已经褪去了咸阳世家子弟的细嫩，多了几分边塞打磨出来的沉厉。

“臣在九原任上，亲历过匈奴游骑过境。”李由的声音不大，却沉稳，“一夜之间，两个村落，男丁的头颅垒在井边，妇人被掠，稚子被马蹄踏进泥里。臣去时，尸首已经冻硬，收殓时掰都掰不开。”

他直直看向蒙毅，“臣不知献此策的是何人，但未见胡骑凶残，未见北境百姓切骨之痛，便于咸阳高堂之上，妄谈利害……到底害的不是他的命，死的不是他的父母妻儿。”

他挺直脊背，转向嬴政一拜，“臣有一请，既是这位门客提的策，便请陛下许他出使北境，与新单于和谈。若谈成，臣自此不置一词，还要当面与他谢今日唐突之罪；若谈不成……便由他亲自试试匈奴的刀刃！”

殿中再次哗然，有人附和称好，有人倒吸凉气。

蒙毅猛然出列，向来温和淡然的脸上，此刻已是一片铁青。

他面向嬴政，难得急道，“陛下，不可！互市之策，乃臣所献，便要出使，也该由臣前往。陆士不过一介笔吏门客，肩不能扛剑，身不能任甲，出使匈奴，必死无还！”

李由冷哼一声，“蒙上卿此策若成，大秦便与匈奴同利，使者何须扛剑任甲？只消一张利口，说得匈奴放下弯刀便是。怎么，献策时头头是道，临到用人之际，便畏险了？”

蒙毅霍然转身，他素来温润，不与人争，但此刻已近切齿，“李郡守！你我同殿为臣，我不与你争口舌之快。可你既亲历边祸，该比旁人更懂，若战事起，北境要再添多少人命？你今日所为，看似为边民张目，实则短视至极！”

“够了。”

嬴政的声音从高处落下，殿中瞬间死寂。

蒙毅咬紧牙关，叩首言罪，额头死死抵着交叠的手背；李由也拜了下去，胸膛起伏，显然也不服气。

嬴政的目光在蒙毅和李由身上缓缓逡巡，又落回满殿伏地的臣子，最后停在御案上那卷策论上。

他早就看出了蒙毅的失态，这个从小便在他身边长大、素来端方恭谨的年轻上卿，今日竟在朝堂之上，为一个“门客”急红了脸。

真有意思。

嬴政想起陆锦，和她那双清亮又不知避退的眼睛。此女他本就看不透，如今又递上这么一份策论。他倒真想看看，她是真有扭转乾坤的本事，还是胆肥人蠢，只想在咸阳朝堂上逞一逞口舌之利，给自己博个名声。

他慢慢在心里将来龙去脉掂量了一番，这互市若真能谈成，秦得了利，边患暂缓，于他百利而无一害；若谈不成，借着冒顿的手宰了她，大秦反倒多了一个兴兵问罪的由头。

一条“神女”的命，值这个价。

嬴政抬了抬手指，示意众卿平身。

“拟旨。”他淡然开口，却字字万钧，“着蒙府门客陆士，持节北上，出使匈奴王庭，代大秦议互市之盟。九原郡守李由，回任时护送其至云中大营，交予蒙恬，定夺出使细则。”

“臣，领旨。”李由叩首。

蒙毅跪在原地，指尖死死扣在地上，脸色灰败如土。他只觉喉间发紧，却吐不出一个字。帝王金口已开，便是无力回天。

散朝，百官鱼贯而出，没人再议一句，也没人敢往蒙毅这边多看一眼。

在他们眼里，一个门客的生死，比北境的一条野狗重不了多少。出使匈奴，等同送死，前朝不是没有尝试过和谈，可出使匈奴者，不是被枭首，就是被烹煮，没一个好下场。

为一个将死之人多费口舌，不值当。

宫道上，李斯缓步前行，李由跟在他身后半步处。

“知道错在哪吗？”李斯开口，并未回头。

“儿子不该在殿上挑衅蒙上卿。”李由垂首，低声应，“失了分寸，授人以柄。”

李斯捋着胡须，半晌才轻叹一口气，“蒙毅此子，你当他只会舞文弄墨？年纪轻轻，已是陛下跟前的老人，又是蒙氏之后。你今□□得他当庭失态，便是给自己埋祸。何况陛下看在眼里，未必觉得你刚正，只是借你之手，敲打他罢了。”

李由点头，“儿子知错。”

“不过，你有句话说的倒不错。”李斯忽然轻笑一声，声音里透出极淡的兴味，“纸上谈兵终究无趣，谁写的策，谁去担这个果。”

“父亲。”李由犹豫了一下，跟上半步，“那位蒙府门客，究竟何人？如何能让蒙上卿今日回护至此。”

李斯停下脚步，侧过头，日光从宫墙上方斜切下来，照得他脸上晦暗不明。

“若为父告诉你，”李斯缓缓开口，“那是个女子呢？”

李由脚下一顿，瞳孔骤凝，“女……女子？！”

“陆氏，名锦。以神女之名，御前侍药三月有余。”李斯把视线移回前方，语气仍缓，却含着淡淡的、看热闹的兴致，“你当自己今日将的，是个什么书生。倒是把一个姑娘，推进了塞北的狼窝。”

李由僵立原地，脸上的镇定终于稳不住了，只张了张嘴，却没发出声音。

李斯重新抬步，慢悠悠地向前走去。

枯叶从他们父子身侧飘过，落在空荡荡的宫道上，萧瑟无声。