潜回崔宅这日，雨下得很大，紫色的闪电划过长空，轰隆的雷声自天边而来，雨线砸得檐瓦噼啪作响。锦初与雀儿双双跪在崔权正面前，将判断和猜疑悉数倒出。

“不是十四年前的病症，你们找错方向了。”崔权正不接他们惯常论医理的话头，只给了一句不容置疑的话。

锦初与雀儿对视一眼，心中生疑。

“那外祖父是否可以告知我们，当年的蠓疫发病表症如何，我们比对后，去找下一个。”锦初追问道。

“你们不必执着于十四年前这件事情。澹容自己要钻研毒物，便要担得结果。”崔权正满面惘然，仿佛崔澹容的性命，还不如劝二人就此放手要紧。

“祖父也要将这莫须有的罪名，扣在大哥身上吗？”崔雀儿愤然出声。

崔雀儿少有顶撞祖父的时候。崔权正猛地一拍案几，白须气得微颤。

“外祖父，是否有关，我们再等个十天半月，这疫症也会说话。毕竟赤蠓蛇涎毒不会传染，但当年的蠓疫会。我们只想抢个先机，赶在圣上裁决之前洗清大哥的嫌疑，以防不测。若真是蠓疫再现，也能早做预防。毕竟当年十几城尸横遍野……”

“你住口！住口。”崔权正满腔震怒。接连的反常之举，让二人更确信自己接近了真相。

“祖父，只是问一个疫症，有何不可？大哥是我们自家人，定是要鼎力去证明他的清白的。就算不顾大哥一个人的性命。若真是这传染之疫在京城起了，我崔家怎能独善其身。”崔雀儿声色俱厉。

崔权正猛地攥紧拐杖，大步走到崔雀儿面前，瞪圆了眼睛审视他。

崔雀儿未像往常一样躲闪撒娇，他跪得笔直，直面崔权正的威压。

“如今宫里已在讨议要对大哥斩监候了。祖父所知，手里所持，若是能证明赤蠓蛇涎毒并未为太子病症的唯一指向。那就为大哥多求了一条活路了。有司衙门自会扩大查案范围，届时就有真相大白的机会。”

“孩子，你以为我不心疼澹容？但那场疫事，不能翻到台面上来聊啊。”

“为了救大哥也不可以吗？”崔雀儿猛地磕了一个头。“求祖父给大哥留一条活路吧。若是祖父愿意都交于孙儿。孙儿当自有盘算。而后要经何种磨难，会得如何后果，孙儿都以血肉一力承担。”崔雀儿脊背挺得笔直，眉眼坚毅。

这一瞬间，崔权正透过他的眼睛，仿佛看到了当年的崔其弘。

他看着跪在跟前的崔雀儿，缓缓摆摆手。“锦初，你先出去。”

锦初还欲争辩，崔雀儿按住她：“这是崔家的事。放心，我说到做到。”

“心存仁术以仁存世”——锦初抬头看向庭院牌匾上的八个大字。

烟灰色的雨幕里响起一声声惊雷。天空骤亮，又骤歇。

沉寂的树木已接不住这波涛了，暴雨便将一切冲进了泥土里。

陆彦钧站在廊下，快走几步接住了失神踉跄的锦初。“雨太大了，我们等一会儿再走吧。”

“雨不会停了。”锦初呢喃道。

“现在就走吧。还不是停下来的时候。我相信雀儿。”这是崔雀儿的战场，锦初也有自己的战场。在那之前，要积蓄所有的力量。

崔权正房内，祖孙二人还在对峙。都在等对方先改变心意。

许久，崔雀儿主动开口问道：“祖父不愿在锦初面前说出蠓疫的详情，是因为这与雨晴姑姑的死有关是吗？”

崔权正没有直接回答这个问题，而是讲起来蠓疫的来源。

“赤腹沙蠓，是一种剧毒的吸血蠓。比常见沙蠓体型大一至二分，看着躯体敦实。常人被叮咬，会有瞬时灼痛感，起一枚黄豆大小的紫红硬块。肿块不会快速消退，会在三日内持续发硬，发展成透明水疱。此病发展极快，有些人一至两日高烧不退，就因全身脏腑衰竭而亡；有些逐渐长出成片水疱，毒蚀筋骨，全身溃烂而死。太子之症，确有八分相似。”

崔雀儿瘫坐在地上，“锦初说的没错，关键不在蛇身上，而是沙蠓。但这赤腹沙蠓疫，具有极强的传染力？”

“正是，接触之人，哪怕是尸体，都会传染。所以才会连点成片，无论是我大岑子民，还是那北鞑百姓，才会生生死了数万人啊。”崔权正垂眸示哀。

“那孙儿请求，将赤腹沙蠓之事告知有司衙门，请他们同步彻查有赤腹沙蠓来源之人。便可救大哥燃眉之急。”崔雀儿又重新跪直了。

“孙儿，赤腹沙蠓已在我大岑境内绝迹了。”崔权正的声音听上去苍老又忧愁。

“但此时境况，已堪疑为此症再现，又与大哥涉案有关。为何不可报，哪怕是为了天下安危，也应当立即奏报才对啊。”崔雀儿不解。

“雀儿啊，不是祖父心狠。我崔家，对得起皇天后土。你大伯父、你雨晴姑姑，都折在这场灾疫里了。崔家已经赔进去一代人了。你大哥，儿时活泼好动，素爱蹴鞠骑马，从那场大疫里淌出来，变成了如今这副模样。就连你妹妹，都是从鬼门关抢回来的。崔家不想再跟这赤腹沙蠓，扯上任何关系了。”话音落的刹那，崔权正双目闭紧，两行热泪当即砸落。

“两害相权，取其轻。”崔雀儿攥紧了拳头。

“祖父是不想，还是不能？大哥与锦初还活着，就证明崔家有解法啊。为何不可告知天下，有赤腹沙蠓再现之嫌？”崔雀儿穷追不舍。

“这世间，至少在我大岑土地上，不能再有赤腹沙蠓了。孙儿啊，你听明白了吗？”崔权正仍想劝住他的刨根究底。

“那若是孙儿，定要探个到底呢。”崔雀儿重新直起脊背，抬眸平视崔权正。“孙儿有个大胆猜测，是与当年那道除医改民的恩旨有关，对吗？”

此时一道惊雷落下，锦初蜷缩在内厅里打盹，突如其来的声响惊得她一颤。内厅里空无一人，小雨还在淅淅沥沥地下。

“你？你知道些什么？”崔权正眼眸里的哀伤化为了震惊。

“崔家世代服医役，代代需有嫡脉补缺进太医院。祖辈是您，父辈是大伯，到了孙辈，本应是孙儿吧。大哥哥有异邦血脉，进不得朝廷。我大哥自幼天资聪慧，不读书入仕，实在是暴殄天物，他也是带着家族的期冀发奋图强的。那只能是孙儿了。孙儿四岁开蒙，五岁开始识图谱，辨药材。到了六七岁的时候，祖父突然跟我说，我不用再学医了，可以跟我大哥一样，专注读书，长大了考科举。”崔雀儿声音颤抖着。

“后来我贪玩好耍，不认真读书。我爹罚我，说我对不起大伯，对不起姑姑。孙儿这会儿想明白了。这恩旨不仅与两位血亲的性命有关，还挂在这个不能提及的赤腹沙蠓之上。孙儿说得对吗？”

“太子若中的不是赤蠓蛇涎毒，圣上英明，澹容定不会有事。至于是不是赤腹沙蠓疫症，不一定非要崔家人去翻开啊。”崔权正已让了一步。

“祖父素日教导我们，心存仁术，以仁存世。祖父今日的做派，让孙儿对这八字生疑了。”崔雀儿表情落寞。“八分相似的病症，祖父却要我当做没看见？若火之燎于原，不可向迩。如今这满京城的人命，也不足惜了。”

“雀儿，这件事情没有你想得那么简单。这件事情一旦翻到台面上，崔家就是毁家灭族之灾。而且不光我们崔家，包括沈家，这京城，又是一片血流成河！”崔权正用拐杖重重捶地。

“大伯和姑姑还在世的话，他们会认同崔家手握解法、但冷眼旁观吗？”崔雀儿眼含热泪，朝崔权正重重地三叩首。“孙儿愿为了这满城的百姓，担这毁家灭族之责。”

屋外雷声轰鸣，一阵烈风将祠堂的祭灯吹熄了几盏。与此同时，刑部的值房，烛火却自深夜亮到了此刻。

太子案一发，沈柯便再没回过家，吃住都困在这一方衙门里。刘氏提着食盒与一包换洗衣物，被门上的差役引了进去。夫妻二人隔着一张堆满卷宗的案几坐下，低声说着话。

“府里的事，我料理干净了。”刘氏亲手替他斟了盏热茶，“初儿逃出去那件事，大抵是锦鸿在夜里私放了她。才受些家法，也就都招了。”

沈柯端茶的手一顿：“锦鸿才多大，怎会想出这样的主意？”

“十三了，不小了。”刘氏垂下眼帘，语气平平的，“再者，他与锦初素来交好。这府里也就只有他甘冒风险。不过一顿打。那孩子皮实，替他姐姐认了罚，两三月便又活蹦乱跳了，老爷大可放心。”

“现在这番光景，初儿能去哪儿？怎么会杳无音讯？”沈柯不禁叹息道。“总是自己的血脉，也不能眼睁睁看着，她真跟着崔家人埋进去。”

刘氏将叠好的衣服放在桌案边上，故作怜悯地说道：“是啊。十四年前，她还是个奶娃娃。这陈年的旧灰，不该翻到我们沈家女身上。”

沈柯脸色骤变。他猛地抬眼，又飞快地垂下去，端起茶盏仰头灌了一大口，才把翻涌上来的心绪压住。

“妾身知道，夫君不爱听我提这事。”刘氏将他的神色尽收眼底，只把食盒往他跟前推了推。“当年父亲将我许给夫君，是带了期冀的。何况如今，夫君要多为孩子们将来着想啊。”

沈柯张了张嘴，到底没再说下去。案上的烛芯“啪”地爆了一声。值房外，巡夜的梆子敲过二更，一声一声，敲得人心里发空。

指挥使府内，崔雀儿被陆十五背了回来，口吐鲜血，身上已经没有一块儿好肉了。

锦初双手颤抖地去扶他。他无力地趴在陆十五背上，朝锦初挤出一个安慰的微笑，手里还紧紧抱着一个带血的木匣。

这是崔家的五十七鞭家法。崔雀儿此举，被崔权正定为倾覆宗族之罪。

如若五十七鞭不死，上天容你，则全族与其同生共死。

上一个受这鞭法的，是崔其弘。

为了娶异邦女子为正妻，生下带有敌国血脉，且不能继服医役的宗族嫡长。

“初儿，我说到做到。”他将木匣递到锦初手里，便昏死了过去。

锦初强忍着内心的苦痛，在崔雀儿若有似无的哀嚎声中，帮他处理了伤口。

那木匣，就躺在崔雀儿的枕头旁。锦初无暇去看它，也不敢去看它。

直到夜幕四合，惊雷不再搅扰心神，四周的一切都陷入了沉寂，如同落入无尽深渊一般之时。锦初才锁上门，慢慢打开了那遍布血痕的木匣。

陆彦钧就坐在锦初房门外不远处的凉亭里，一直守望着屋内的人影。灯火在她身后，将她的轮廓描在窗棂上。她一动不动，像一尊被抽去了魂的泥像。

院子里一片冷寂，静得能听见自己的呼吸，倒叫他想起许多年前的事情。

那年他没能随军，独他一个，被留在了空落落的府里。他每日把战报翻来覆去地看，把舆图摊在案上，一遍遍描着临洮、兰州、靖虏卫这些地名，好像多描几遍，人就能跟着去似的。

直到那个傍晚，一封加急军报自西北递进府门。

他记得自己攥着那纸军报，冲去问送报的旗牌官，问了又问，问得那人直躲着他走。

他记得自己掀了书案，砚台砸在地上，墨汁泼了一墙，然后对着满院空寂的台阶，喊哑了嗓子。

他更记得那之后的十年里。他一次次上书、一次次求告。每一次，都被陆平的长枪，无情地抽了回来。

“小子，有本事就披甲上阵，拿军功说话！你这没胆的东西，难不成想缩在京里，拿笔杆子刨坟掘墓？是想教满京城看陆家的笑话，还是想把你死去的父兄，从土里挖出来再鞭一遍？”时隔多年，陆平的教训仍萦绕耳际。

窗上那道身影，忽然不见了。“啊啊啊——！”深渊般的死寂被锦初凄厉的哭嚎打破，她的嗓音抖得支离破碎。

锦初绵长凄绝的悲嚎让他瞬时弹起。他一边叫着锦初的名字，一边拍打着被锁死的房门。见无人应答，便蓄力将门一脚踢开。

一册，是太医院不知所踪的，崔其弘所写的太医诊案。

一卷，是临洮仵作为崔其弘与崔雨晴所书的尸格与口供。

一录，是自锦初出生，崔雨晴所写的逐日见闻行事。

一信，是崔雨晴临死前写给崔权正的绝笔之书。

在房间里摆了满地。

锦初跪在地上，抱着崔雨晴的日录蜷缩成一团，面朝着地面，仍在抽噎着恸哭。

陆彦钧随她跪了下去，颤抖着双手将她抱住。

锦初哭得双眼猩红，她瘫软在陆彦钧怀里，手下滑落出崔雨晴的绝笔信。“我没想到，我母亲竟是死在我父亲手里的。”

陆彦钧轻轻拾起，上书：

父亲大人亲启：

不孝女雨晴，临绝泣书。

长兄遭奸人构陷，惨遭活埋，含冤殒命。万望父亲勿信仵作伪证尸格，亦勿听信沈柯谎言，皆是恶人掩罪欺瞒之计。

女儿窥破阴谋，投告无门，连同二稚子被弃沙蠓疫坑。幸得天佑，拼死逃出，辗转藏匿苟活。我与兄长所研治疫之法、切实有效，已有治愈之例，崔门未负圣恩医德。奈何此地药尽医绝，求生无路。

今吾身染沉疴，料必殒命于此。两稚子无依，已托付兰州卫仵作孙氏允和阿姊照拂。

泣求父亲速来相救，保全崔家血脉。此生为父之女无悔，唯恨所嫁非人，累及骨肉。

泣血叩禀！

不孝女崔雨晴绝笔泣拜

定曜十九年七月二十三