六月二十七，肃王面禀军马案详情，万民震动。

七月初三，两道圣旨公示天下。其一为诏罪书。其二为褒奖令。引得一时朝野喧腾。

此时，长街西侧、贵客云集的景宸阁内，推杯换盏间，无人不议此事。

三楼最尾一间静阁内，沉水香的烟气绕着紫檀案几，桌前落座三人。

“圣上处理得，倒是干净又利落。定远伯主谋，革爵革职，得了斩监侯，这前军算是气数到头了。”次席之人轻捻山羊细须，语声压得极低。

“但这右军的靖朔侯陆平，后军的忠勤伯钱炤，倒是无碍，失察而已，罚些俸银。本就是靖朔侯次子翻起来的风浪。这陆彦钧还得了特旨恩典，另立宗支、别建府第，擢升正三品京勋卫指挥使。圣上对大都督府赏罚轻重不一，成国公这后院起火，以后心就不齐了。”

“座上好技法，只是配合太子，演了一出扣船查盐务的戏码。没想到一只军马饵，便引得他们自察自耗，掀翻了半个五军都督府。虽说六部里折了个兵部，尚书齐越、侍郎卫翰漳、主事瞿阳一并获罪。但总归，此番过后，文大于武啊。”居于末席的男子抬手作揖，右手虎口露出一道寸余的浅白旧疤。

“哼哼，最妙的还是最后那几字：革大都督府军资自查之权，尽数收归总宪都察院。如今都察院，当之无愧文臣之首了。”主位贵人指戴墨玉扳指，指尖漫不经心敲着桌面。“太子还是太刚正了，竟以总宪察权过大，恐失朝纲平衡为由，在御书房提了反对，父子还吵了一架。破天荒的，此番内阁却未跟随。到底，圣上还是允了。”

“文升武落总是对大家都好的。此升彼落，倒是也进来了几个新人。”主位之人摩挲着指尖玉扣，闭上眼慢悠悠地摇晃着说道。

“湖广巡按方知有，超擢为正五品稽查司监察御史，倒是迟早的事。”次席之人放下捻须的手，抬起茶盏，朝主位之人示礼，“此子不畏权奸、以身赴案，又力保关键证物，功绩斐然。有这样的后生，都察院之幸事。”

“礼部主事崔柏仁，是去年议过进东宫詹事府补缺，被换下那个是吧。”

“正是，后来经张阁老力排众议，送去了礼部做主事。而今圣上超擢其为从五品礼部员外郎，特准入阁协理机务，位列阁臣末席。“

“这就入了阁了？”主位之人缓声呢喃。

“翰林院出身，妻家又是翰林俞家，老岳丈总是要为子女多绸缪的。入阁是迟早的。”

“哎呀呀，这金陵城里，哪家哪户不是沾亲带故的。”

“还有一个，是叫……周勉。”主位之人缓慢睁眼。

“此子是寒门科考上来的，明经筹算，聪慧过人，这次也随功超擢从五品户部员外郎了。”末席笑着一边为两位斟茶，一边补充说道，手上的旧疤在漏进的阳光下濯濯发白。

“户部本就是个添头，说是肃王前去要人，此子自荐去的。倒是个懂得乘势而上的。”

“朝中若是众人皆知审时度势，勿做些逆势之举，才是我大岑幸事。否则，不论是皇亲贵胄，还是黎民白丁，终究也是个尸骨无存。”主位之人不再拨弄手上的墨玉扳指，喝掉最后一口茶，起身离去。

存仁堂外，锦初已与崔雀儿等候多时，今日也是崔澹容获释之日。马蹄声由远及近，崔澹容由随从搀扶着下来，又落回了那把黄花木的轮舆上。

锦初立即走上前去，看到崔澹容憔悴又消瘦的样子，眼泪一下子挤满眼眶。她也顾不得礼数，直接半蹲在崔澹容面前，抓起他的双手检查：“大哥哥你有没有受刑啊？”话间一大滴热泪就滚落在崔澹容的手背上。

崔澹容伸手抚去她脸上的泪痕。见她眼泪怎么都止不住，便将她拉得更近些，轻轻刮了刮她的鼻头，又捏了捏她的脸，笑言道都没事了。逗得锦初转悲为喜。

崔雀儿端着一大盘白豆腐放到崔澹容眼前大喊道：“大哥哥快吃了这块白豆腐，以后清清白白做人！”

锦初气得立即起身，大声责怪道：“你乱说些什么啊。大哥哥又没做错什么。圣旨都说了是被那定远伯威逼胁迫的。何况大哥哥还举告有功。你又捣什么乱。”

眼看锦初要哭得更狠了。崔澹容赶紧一手拉一个先进屋去。

崔柏仁夫妇已经在屋内等候多时了。见崔雀儿推着崔澹容缓缓走来，崔柏仁夫妇先是大力作礼，随即崔柏仁竟突然双膝跪地。“兄长，今日弟特来请罪。当日查案，国法在前，弟身有职司，不敢徇私纵放。只得将兄长拘押，致兄长身陷囹圄。愿任凭兄长责罚。”

“柏仁你言重了。你替我上呈册录，举告得功，已免了杖刑；不过是判了罚银三百两。互市牙帖、路引也只是暂押三月，期满后便可具保领回。你我兄弟之间，不至于如此。”崔澹容迅速将崔柏仁从地上扶起，“如今再无定远伯毁家灭族之威吓，你亦有升迁，兄亦能安心营商。这对我崔家而言，是大喜事。”

“是啊是啊。”锦初蹲在崔澹容身侧，立即打圆场，“二哥哥也心力交瘁地熬了大半年呢。我们是一家人，自然是能互相理解的。”

“看我们初儿多通透。要记得，大哥永远是你们的后盾。只要你们几个好，大哥做任何事，都毫无怨言。”崔澹容将手绕在锦初肩上，看着面露喜色的众人，意味深长地补充道。

俞臻擦了擦眼泪，对众人道：“祖父母与公婆都还在堂内等着呢，咱们快些进去吧。”

话毕众人又其乐融融地往里走去。

内堂院里，锦初种的大片木槿已满枝粉白，在灼灼阳光里开得极盛。盛夏热风打着旋儿自东南吹向西北，却吹不进靖朔侯府那阴湿寂冷的祠堂。墙角也有几株木槿长在背阴处，半死不活地沤在黑泥里，四周漂浮着一股腐腥臭气，枝头花苞又落了个干干净净。

“你，好你个破案首功，好你个舍命护主，好你个十年戎旅战功赫赫。啊，你啊。”领旨之后，陆平又将陆彦钧提去了祠堂。他一句一句念着圣旨上的褒词，以枪代棍，一下一下重重地砸在陆彦钧的脊背上。“就你需要冒尖出头，就你需要分宗别府。你，你个逆子，你让我这老脸以后往哪搁，你将这大都督府数万将士置于何处？你个吃里扒外的东西。”

里头的谩骂声愈演愈烈，侯夫人焦急地将陆琮朔往里推，让他去劝劝父子俩。

陆彦钧已被打得吐了一大滩血，但还撑着身子挺直了腰杆。“父亲，你饶了二弟吧。”陆琮朔扑通跪下，“父亲，二弟所为，一为忠君，二为除弊啊。纵使手段上有些毒辣，但总是无错的呀。”

陆平一脚踢枪头，将长枪稳稳地杵在身侧，指着跪在地上的陆琮朔：“你不用来求情。他不是要分宗别府吗？我就是打死他，便当没生过他这吃里扒外的狗东西。”

“父亲，二郎日后总是要荫封分府的。何况这是圣心独裁。父亲万勿要怪罪二郎啊。”陆琮朔继续宽慰陆平。见他气顺了些，又继续说道：“如今，如今圣旨刚才，二郎还未入宫谢恩。此时要是打得下不来床，怕是，圣上会疑心我靖朔侯府心有怨怼啊。”

陆平脸色刷地垮了下来：“好啊好啊，大郎，后头这些话是你母亲教你的吧。哼，我就说你今儿个怎么如此通透。行了，你去吧。别堵在这儿碍眼。”

陆琮朔得令，轻轻拍了下陆彦钧的肩膀，便退下了。

陆平打累了，将枪放回木架上。蹲下身去看着跪得僵直的陆彦钧。

“知道为父为何要打你吗？”

“儿子愚钝。”

“你不愚钝，你心里门儿清。”陆平撑着膝盖又站了起来，“我若不将你打个半死，成国公那儿你打算如何交代？就算去了你那京勋卫，日后你又有什么脸面去见这些个军中故旧？”

“儿子无错，又有何见不得。”陆彦钧咬紧了后槽牙，一字一顿地说道。

“你个倔驴。”话间陆平又是朝着他大腿上一脚，“你难道看不明白吗？你和那个成日里只知道闲散享乐的肃王都被人当枪使了。这档子事折了小半个大都督府，六部之一的兵部，只有那，总宪都察院成了清明无暇，一心为圣上的忠臣。在这朝堂上，武权衰落于你又有什么好处呢？”

“是，你得了个京勋卫指挥使，单看对我靖朔侯府是个益处。但放远了看，是将我右军架在火上烤啊。再过几年，等你与祝家二姑娘成婚生子，为父自然会去给你求个荫封，成国公也是素来看好你的。你现下自己去求这些，又是何必呢？”陆平面色逐渐平缓，开始与陆彦钧讲道理。

“父亲当真好算计。可何曾有一次问过我的心意。”陆彦钧捏得拳头青筋暴起。

“二郎啊，你以为为父我看不出你的天资？我虽对你严厉，但也一样为你做打算啊。为父不仅得顾着眼前，更得顾着我百年之后，我陆家一脉不能有倾覆之灾啊。”

“那父亲是觉得我显露天资，我冒尖出头，便会招致我陆家有倾覆之灾。还是父亲其实一直都觉得，我就是这陆府的倾覆之灾。”陆彦钧问出了多年埋藏最深的那个疑问。

陆平嘴唇微颤，瞳孔微微放大。他看陆彦钧的表情，像是在看一头心性难驯的猛兽，如今羽翼待成了。

他一瞬间有些晃神，眨了眨眼睛，又怒目瞪着陆彦钧，片刻又泄了气。“家族之祸，最忌兄弟阋墙。你哥哥，是刚直愚钝了些，但他仁厚。他袭了爵位，不仅能容得下你，还能重用你。但你，你若坐在那个位置上，你是断不能容你哥哥的。”

“父不知子。”陆彦钧轻声冷哼道。

“逆子，你说什么？”陆平气得青筋暴起。

“儿子说，父不知子！”陆彦钧涨红了双眼，双手抠紧地面大喊道。

陆平又抄起了那杆枪，调转枪杆对准了陆彦钧额头。陆彦钧压着腹腔的翻涌，绝望地闭上了眼睛。

陆平的棍棒终究在这一次没有落下来。他只是扔下了长枪，拂袖而去。

这晚星辰闪烁，夏蝉歇鸣，锦初正在院里乘凉，与夏如一同分食白日里买回来的茉莉花饼。二人翘着脚躺在凉椅上，正在心满意足地晒月亮。

院墙边的高树忽然沙沙作响，顷刻之后一个黑影翻身跪到了锦初面前。

夏如最先从椅子上弹起来：“陆十五！”

“沈小姐，你随我去看看我家公子吧。老侯爷施了家法将公子打得半死，他现下一个人泡在水池子里，不准医治、不起来、也不准我们近身，一池子的水都泡成血色了。沈小姐，我们劝不住公子，求您去看看他吧。”

锦初将手头的糕饼放下，坐直了身体。“他这是在闹什么？陛下不是赏了他个大官？还有什么不高兴的。”

“我也不清楚。公子与老侯爷大吵了一架，好像是老侯爷觉得公子是祸害。公子伤心了。”陆十五努力回忆着陆十一交代的说辞。“总之就是，只有姑娘能说得动公子了。求您救救我们公子吧。”

白日里崔柏仁也聊到了陆彦钧所面临的尴尬。锦初大抵能猜出是怎么回事，于心不忍愿意帮忙，但又面露难色。“但是这大半夜的，你要我怎么走？翻墙？”

陆十五真挚地点了点头，抱拳作礼喊了一声得罪了，便将锦初整个人抱起蹬墙而走。

到了靖朔侯府，锦初才意识到陆十五说话有多离谱。那哪里是个池子，明明是条河。陆彦钧自己的院子里有条河，果然侯府的奢靡不是普通京官家能比的。

陆十一与陆十七看样子是尽力阻拦过了，二人鼻青脸肿地瘫在地面上。锦初过去将陆十一扶起来，塞给他一大盒秘制金创药。远远地看见陆彦钧一个人背对着众人立在河中央，胸膛以下都泡在水里。

锦初在四周寻了寻，抄起一根长树枝拍打着水面，试探性地喊他。喊了十几声都没回应。“完了，公子真是伤透了心了，沈小姐喊他都没用了。”陆十五在身后嘟囔道。

月光下，透过他单薄的衣衫，锦初已能看见背上密密麻麻的伤痕。她又观察了下地形，转身跑到了离他身侧更近些的拱桥上。扒着石狮子继续喊他。还是没反应。

陆彦钧倔劲儿上来了，能战胜他的办法就是比他更倔。

她随即扶着石狮子爬到栏杆上。吓得岸边的三人连连呼喊。“陆大人，我跟你说，我小时候被水淹过，我很怕水，所以不会水。你再不出来的话，我就跳下来了。”

陆彦钧的身体动了动，但还是没有挪窝。锦初把心一横，直接跳了下去。

水花炸开的瞬间，河里的那人，也在用尽全力奔向此处。