蕲州察院行台，陆彦钧暗访进去，就吃了个闭门羹。距离郎英在任上离世已有四月，行台内的原有官员几乎都离调散尽了。

郎英的遗体也运回了家乡，幕后之人将此处打扫得干干净净。

崔柏仁坐在行台外的面摊上，见陆彦钧吃瘪，他倒了盏热茶给陆彦钧，招呼他坐下。

“你一副早有预料的模样，倒不如直说，还有些什么法子能查验。”

此前湖口水师的人证物证已能敲定，巡江御史郎英的暴死与军马案关系密切。

总宪文书有载，在过往一年半的巡期里，郎英与方知有二人在湖广境内见过两次，最后一次就是在郎英离世前一月。

崔陆二人来蕲州的目的，一是看看是否有郎英遗留的信息，二是侧面探查方知有的消息，以提前预判其是否同流合污，好为进汉阳府做准备。

崔柏仁娓娓道来：“郎英此人，素爱文墨。平日里除了深锁行台，处理公务，常常出入县学，与各路文才小饮论诗，品鉴字画。恰巧，方知有书法奇绝，常参与些拓碑，校勘古籍，论字论诗的儒生活动。”

“所以若要知道二人关系如何，人品如何，或许可去县学或是本地诗会走一走。”

“不仅如此，二位御史肩负监督护国法之责，所到之处，必定有跟随求告的百姓。若要了解二人为人如何，可走访这行台附近的街巷、客栈、民居店铺。御史前来，可有解决什么大事、助了什么民生。”崔柏仁继续指出。

“受教了。”陆彦钧满意地抿了一口茶，“兄长的丹青满誉翰林院，我也能描形一二。不如我们分头行动，一边收集信息，也试着描出方知有的画像，待天黑时分，回客栈再行比对。”二人一拍即合，遂分头出发。

蕲州的文教均归于东南，文庙、儒学均在此，崔柏仁主查此处；陆彦钧则负责走街串巷，暗查民生。日落后，二人于码头客栈汇合。

崔柏仁在县学学正手中，拿到了一幅方知有的墨宝。但关于方知有的长相，二人所获却是大相径庭，一幅为尖削面，双眼狭长，鼻梁上有一颗浅痣，身形有些魁壮。另一幅面阔方挺，眼似丹凤，身型清瘦高挺，鼻梁上也有一颗浅痣。

“此处出现过两个方知有，这两幅画像混了信息，没有一个能用了。”陆彦钧皱着眉头沉声说道。

“我能将今日所得信息先默誊下来，按照事件与时间的顺序，再行描绘，说不定能区分出两副面孔，看看是何时换了人。”崔柏仁拿出笔墨开始作业。

“是个好法子。”陆彦钧也加入默写，“如此也能区分开，两位方知有，各做了什么。”

忙到子时，基本可以确认：第一次与郎英协理办案的，是一位身形高挺清瘦，眼似丹凤的方知有；在郎英临死前一月所见的，则是那位略魁梧的方知有。

二人皆有鼻梁上的一颗浅痣这一明显特征。若是不相熟之人，只当是方知有这一年间添了些腹油。

不难推断，第二次来此处的方知有，应当是假的。

“真方知有来时，除了协理，主要调查了漕帮与马帮，因抢夺运输生意，发生的跨县府械斗之事。”陆彦钧直接点出。

“蕲州是药材与茶叶的主力商埠，运输事项确为民生大事。此前军马夹带，不也多与药材等商贸转运有关。”崔柏仁主动提起：“尤其是药材，此处为鄂中出量最大的枢纽，我明日去存仁堂走走。”

存仁堂在此案中的作用，此时已是横在两人心中的一根刺。

“你有几分把握，能拿到存仁堂的底档。”

“我只有崔家的家传配令，平日里拿些药材、使唤医师倒是可行。但想要查阅堂内册目，要掌柜配合供词，应当是不行的。我只能去试试与那掌柜周旋。”崔柏仁从袖口掏出一块铜质圆牌，放在桌上。细看之下，并非锦初那枚印章的制式。

“总之先试试吧。我明日也再去行台转转。”

第二日天黑，二人再聚客栈。

崔柏仁面有不悦，见陆彦钧走近，拂袖转去了另一面，沉默片刻又侧目回来，轻扣桌面：“我是豁出去了脸面的。存仁堂自此处转出的药材，都正常走了水运。税课司、药材批验所都有登记。掌柜的为自证清白，还拉着我去码头看了将将上船的一批茯苓与天麻。观澜门外我也顺道探查过了，常在码头营生的，力夫也好，茶水铺也罢，都说从未见过这个码头走过大批马匹。”

“水路上查不到线索，倒在我意料之中。”陆彦钧见崔柏仁一肚子闷气的样子，忍不住发笑：“药材体积大、重量沉、怕日晒雨淋，历来是走水运的。所以此处的疑点，是马帮。”

“药材不都在山里吗？当然要马帮运出来。”崔柏仁拍着桌子强调。

“但方知有查处的案子，便是此处漕帮与马帮的械斗，其缘由是马帮拿了大笔成药运送的单子。”

崔柏仁应声，急忙开始翻查存仁堂的账册。

“湖广水系发达，但这批连年不绝的成药订单，偏偏选单次运量小、且成本更昂贵的马帮走陆路。要么有猫腻，要么是存仁堂实在阔绰，毫不在意利润。”陆彦钧继续推演。

“运的是马药。存仁堂代售的马药。”崔柏仁在账册上证实，“方知有可能也是在此处觉察出了问题。”

“不错。”陆彦钧又从怀里掏出一张证词：“巡江巡按同审，多是职务交叠的大案，通常是同时牵涉长江江面及湖广州县的。郎方两人首次合作，办的是地方豪强侵占田产，贩运人口去做苦工的案子。我去细查了下这位豪强在本地的底细，竟是几年间就发家起来的鞍鞯行人。”

“军用制式马铠马器！”崔柏仁脱口而出：“是私畜马场的线索。”

“我猜测就是在此处私造了军用制式马器，借由频繁的马帮运输，将马器与马药少量多次地运往马场，供给马驹训练。”陆彦钧轻点桌面，眼睛里又流露出一丝失落。

“可惜啊，案子陈年久远，幕后之人已将人证物证抹得干干净净。”

“元敬，我觉得有些不合理。”崔柏仁顺手摊开两人所写的笔记，“郎英是识得方知有的，假的方知有来时，他定是能觉察风险的。为何郎英一不向本地三司举告，二不惊动都察院，三不主动避险。反倒是安安静静地在此处一直待着，直到次月暴毙。若是为了大案要案舍身为民倒也能慰其风骨，但直至他离世，在此处办的甚至是些水手斗殴相关的小事。”

“一个素来兢兢业业的巡江御史，却像是在此处，不要命地躲闲一般。”崔柏仁小声自言自语。

随即两人各自陷入沉思。直到一阵灵光突然在陆彦钧脑海划过。

“错了。我们的推演错了。”陆彦钧突然激动地推开桌面上的稿纸，再度摊开堪舆图。“子先。问题就是，为什么是蕲州。蕲州才是明面上的答案。”

见崔柏仁满脸疑惑，他继续解释道：“我们查到方知有与郎英，是截了北面的消息，断了池九的通路，已知军马转运之事的逻辑。但郎英并不能预判来查之人是否已知军马案。且自定曜二十一年，大型漕粮中转，商贸往来全都收归黄州府了，军马倒运根本没在蕲州落脚，蕲州是湖广到江浙线上唯一一个干净得彻彻底底的点。那么郎英为何要在蕲州打转？他是主动来的蕲州，并且是主动选择死在蕲州的。”

他双手撑着桌面，身形有些发抖。“御史暴毙，朝廷必有追查，必有人会来蕲州。那么郎英留下了信息，是即便幕后真凶将军马相关收拾得干干净净，有心彻查之人却一定会起疑，一定会引发追查的信息。”

陆彦钧皱着眉头细密地思索着。屋内陷入了短暂的死寂。直到崔柏仁轻拍他的肩膀。

“元敬，水至清则无鱼。一痕独净，其洁必伪啊。御史有疑，纵死，也不告县府。”崔柏仁幡然领悟，“蕲州如今的掌印官是？”

“蓟州卫指挥使杨德，前军左都督定远伯王栗的妻弟。”陆彦钧重重一拳落在桌面上。

二人目会心通。崔柏仁两脚一软，瘫在了太师椅上。

为免节外生枝，这日天不亮，二人便悄声乘船东去，与正在西进的肃王船队汇合。

“常规来说，若是涉及私造马器与实训战马，御史拿到赃证后，第一件事必是扣押相关人犯物证，并同步两份文书，一份弹劾文书送总宪都察院至左佥都御史，弹劾涉案武官与失职文官；另一份案情抄送、递呈兵部车驾司及前军都督府先行勘合自查。”崔柏仁向肃王介绍道。

“但二人，没有一个人将消息递出去了。”肃王心生寒意。“烂了的不止蕲州，而是整个湖广。”

“我与元敬按照存仁堂账目上所列、过去一年代售的马药进行反推，就大约有两千至三千匹马。这还只是，查到的一处。”

“我朝惯例，内地孳生每年一骒纳一驹，自南北直隶，河南等地，年纳约两万匹。我算他们良知未泯，不动茶市马，只在此处做每三抽一，就是六千匹。”陆彦钧的音色冷漠。

“一匹普通犁马幼驹的市价约为一两二钱，价格为合格军马驹的一半。征收之时，就吃掉了一半的军资作纯利，就是七千多两啊。”周勉立刻指出。

“待蓄养成年，将无印军马私送关外贩卖，中等战马能卖到十五两，上等战马能卖到二十两以上。”陆彦钧补充道。

“那两项加起来，一年就约有十万两以上的纯利。这十万两，便是一个州县一年的嚼谷啊。”周勉愤慨不已。

“五两白银，只五两，就足够我国普通农户一家，足足两年的口粮。”肃王叹声，一拳重重锤向桌面，他继续拧紧拳头，恨得咬牙切齿。

“只是此时，我们确实没有实证去捉拿杨德。方知有，也生死未卜。”陆彦钧语气平静。

他面对过太多与此相似的场景，真相就在那里，公理也在那里，但他就是没有能够堂堂正正掀开那片黑暗的力量。

众人也有些泄气。在这平静得一潭死水的江上，要如何才能翻起一阵巨浪。

直至深夜，船行进了蕲州地界，肃王一个人静静地站在船头，看着两岸星星点点的万家灯火。

陆彦钧深知肃王心中惆怅，只是默不作声地在一旁陪着。二人沉默地在风中矗立良久。

肃王突然开口，语气里又是不正经：“彦钧啊，我时常在想，此生生在帝王家，是福还是祸。”

“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”陆彦钧温声笑言。

肃王仰天长笑，用他自己才能听到的声音呢喃道：“那本王就敢用这一身金尊玉贵，为天下苍生为一次不该为。”

此时一轮明月高挂晴空，肃王望着这一望无垠的宽阔江面，俯身重重地撑在船头。“彦钧啊，你说本王要在这楚江上，弄个多大的动静，才能把这些个酣睡卧榻的大官们，都齐齐震起来？”

“那要看肃王殿下，认为他们有多大的胆子。”陆彦钧走到他近侧回应道。

“彦钧啊，”肃王起身将手搭在他肩上，轻拍了一下，随后转身过去。才发现身后早已站着笔挺的众人。他沉沉地笑了一下，随后吩咐道，“先将这两个书生，扔进水里，再找艘小船，给他们送到岸上。”

大手一摆，随青与陆十五等人得令，拦腰将崔柏仁和周勉抱起，不由分说地扔进了江里。

“这阵子的册录，你寻个稳当可信的地方先存着。”肃王耳语道，“本王替天子巡祭，今日遭劫，官船沉楫，为保一命，跳江自保，定是要拿了蕲州的父母官问罪的。”

陆彦钧立刻意会，随即吩咐陆十七：“带着所有的册录去武昌府找十一。跟沈小姐说，我把这世间的公理，还有众人的性命都交给她了。”没有一丝犹豫，便随肃王一同跳进了江里。