那日，长乐殿内，
皇后端坐于上首，神色平静：“本宫请国公来，是有几句话要说。”
镇国公抬眸看向她，抱拳道：“娘娘请讲。”
“想必国公已经知道，陛下快不行了，三皇子侍疾，万圣殿周围的侍卫全部换了一批人。”
镇国公点头：“老臣昨儿个就知道了。”
皇后闻言，似乎松了一口气，语气里透出几分无奈：“昭华那孩子任性，本宫让人拦着她，不让她进宫，就是怕她掺和进来。可她倒好，不仅去了万圣殿，还把蓁蓁也带了过去。”
镇国公的眉头微微一动，神情瞬间变得严肃：“蓁蓁也进宫了？”
“嗯。”皇后点头，“此刻应当还在万圣殿，不过有景屹的人盯着呢，出不了事。”
她说着，抬眼看向镇国公：“国公，咱们认识多少年了？”
镇国公想了想，答道：“整整二十年。”
“二十年。”皇后重复了一遍，轻轻叹了口气，“这二十年里，你替他打江山，替他守江山，替他挡了多少明枪暗箭，可他却始终信不过你。本宫知道，你委屈。可本宫也想让你知道，本宫信你，景屹也信你。”
镇国公眉头一皱，抬眼看她：“娘娘想说什么？”
皇后迎着他的视线，一字一句道：“本宫从不担心你会造反。你若想反，十二年前就反了，何必等到今日？”
“至于蓁蓁，”皇后的语气放软了些，“那孩子，本宫是看着她长大的。她五岁入宫，本宫亲手给她梳头，教她规矩，看着她一点点长成如今的模样。在本宫心里，她和昭华没什么分别。所以你放心，有本宫在一天，就不会让任何人欺负她。”
镇国公起身朝皇后抱拳一礼，沉声道：“蓁蓁那丫头有娘娘护着，老臣自然放心。”
“国公，坐下说话。”皇后抬手示意。
待镇国公坐下后，她眉间又添了几分审慎，转而问道：“景屹那孩子，国公可曾看出些什么？”
镇国公眉头微动，干脆道：“娘娘直说便是。”
皇后微微颔首，也不绕弯子：“他今年二十有二，东宫之位稳稳当当，却迟迟不肯纳妃。本宫催了多少回，他总是推脱，说朝政忙，顾不上。可本宫是他亲娘，还能不知道他那点心思？”
“蓁蓁进宫第二年，景屹对她就不一样了。好东西流水似的往望栾殿送，逢年过节总要找个由头去见见。本宫给他挑的那些闺秀，他正眼都不瞧，可蓁蓁那边有个头疼脑热，他比谁都急。”
她说着，视线缓缓落在镇国公脸上，神色复杂，“本宫是过来人，这些哪能看不明白？但陛下忌惮将军府，他若敢提亲，只会让陛下更猜忌。他不敢拿蓁蓁冒险，也不敢拿将军府冒险，更不敢拿太子之位冒险。如今陛下大限将至，有些事，他便不用再忍了。”
镇国公听完，沉声道：“娘娘，蓁蓁已经和沈修定了亲。”
皇后点了点头：“本宫知道，沈修是那个刚入翰林院的状元，景屹同本宫提过，是个好后生。但国公也该明白，以景屹的性子，这事怕没那么容易过去。只是定亲，没到成亲那一日，本宫怕……”
镇国公眉头拧紧，直接打断：“娘娘，就算太子手段再硬，老臣也绝不会把蓁蓁嫁给他。”
皇后望着他，叹了口气：“国公有何顾虑，可与本宫说说，若能两全其美，岂不更好？”
镇国公的眉心又拧了几个疙瘩，过了好一会儿，他才开口：“还请娘娘让他们都退出去。”
“都退下。”皇后摆了摆手。
待两旁宫婢内侍退下后，镇国公上前一步，压低声音：“娘娘，蓁蓁是圣上的骨肉。”
皇后身形一僵，愣在那里。
“蓁蓁的母亲不是颜霏吗？怎么会是陛下的骨肉？”
“当年圣上醉酒，错把臣妹当成了娘娘。臣妹志向不在后院，一心想带兵打仗，才把这事瞒了下来。后来青雾山遇刺，她撒手人寰，就留下蓁蓁一个。这事，娘娘是知道的。”镇国公如实禀道。
皇后听完，眼眶微微泛红，当年颜霏大着肚子倒在血泊里的场景，她这辈子都忘不了。
所以，后来将军府出了事，她才会求着陛下将蓁蓁接进宫中，由她照顾着。
镇国公提及此事，嗓音愈发沉重：“蓁蓁早产，加上那剑上有毒，从小便用药吊着命。好不容易熬到现在，能有十几年的自在日子，老臣不愿再让她多思多想，才没将这事说出去。”
说罢，他单膝点地，抱拳垂首：“娘娘恕罪。老臣瞒了这些年，也是逼不得已。”
“起来吧。你这么做，自有你的道理。”皇后蹙着眉，像是在琢磨什么，随后抬眸看向镇国公，“本宫做主，册封蓁蓁为郡主，按公主的规制，从宫里出嫁。你看如何？”
镇国公抱拳，沉声道：“全凭娘娘做主。但他俩原定九月初八成亲，看这阵仗，怕是等不到那时候了，越快越好。”
皇后点点头，若有所思道：“本宫会拦着景屹。不到万不得已，蓁蓁的身世……不会让他知道。”
回忆到此，戛然而止。
饭桌上，镇国公放下筷子，看向正咬糕点的女儿：“太后娘娘待你，是真心的。”
颜欢嚼了嚼嘴里的山药糕，点头道：“女儿知道。”
她在宫里待了十年，皇后……哦，不，如今应该是太后娘娘了。娘娘便照顾了她十年，她比谁都清楚，娘娘早就将她当成亲生女儿。
那些年，别人都说她是病秧子，吊着命便可，只有娘娘会耐心教她宫里的规矩，在她生病时守在榻边，衣不解带地照顾她。这份情，她记在心里。
镇国公见自家女儿似乎还念着过往，眉头一皱，声音发沉：“但你记住，爹不会让你进宫当那劳什子宫妃。”
颜欢就着热汤咽下口中的食物，抬眼看向自己父亲，平静道：“父亲，女儿已经定了亲。”
“沈修那小子……”镇国公放下筷子，端起茶盏抿了一口。
他如今不过是个从六品的修撰，翰林院里熬资历的官，要权没权，要势没势。沈氏二房那边做的是买卖的生意，在朝堂上帮不上他什么。大房倒是做官的，可这回景神医的事，分明就是大房在背后使绊子。亲侄子都能下得去手，往后还能指望什么？
他想着，心里越发不是滋味。
蓁蓁嫁过去，万一受委屈了，那小子护得住她吗？他那点俸禄，够不够请大夫？大房再使坏，他顶得住吗？
哎……
想到此处，他叹了口气，夹了一筷子菜放进颜欢碗里：“吃饭。”
颜欢“嗯”了一声，低头扒饭，不再说话。
……
新皇一道旨意，便解了二皇子宁景行的禁足，还为他与那孤女赐了婚。
消息传出的那日，盛京城里议论了半日，便也罢了。毕竟新帝登基，总要做些与先帝不同的事，以示宽仁。
可谁也没想到，这场大婚竟办得如此隆重。
婚期定在七月十八。
那日天公作美，晴空万里。迎亲的队伍从二皇子府出发，一路吹吹打打，浩浩荡荡地穿过长街。
前头是六十四人的仪仗队，紧接着是三十六人的鼓乐班子，锣鼓喧天，笙箫齐鸣。
再往后，是一抬一抬的大红箱子，里面装的是皇家的添妆。
整整一百二十八抬。
百姓们挤在街边，踮着脚尖看热闹。
“乖乖，这排场，比当年太子纳妃也不差什么了。”
有人睨了那人一眼，不客气道：“太子什么时候纳的妃？你可别瞎说！”
“那也比得上正经皇子娶亲的规制了，新皇这是真疼这个弟弟啊。”那人接话道。
“可不是嘛，解了禁足，赐了婚，还给这么大的排场……”
议论声被锣鼓盖过，飘散在热闹的风里。
迎亲队伍行至张府门前，宁景行一身大红喜服，跨上高头大马，亲自往女方住处迎亲。那孤女暂居在张御史家中，由皇后出面，张御史将她认作义女，算是有了正经出身。
待到新人拜过天地，送入洞房，外头的宴席便开始了。
盛京中，但凡有些头脸的达官贵人都来了，新皇虽未亲至，却遣人送来贺礼，又让奉恩王代为出席。
宁景言刚从皇陵回来一日，穿着一身素净的袍子，坐在席间，面上带着淡淡的笑，看不出什么情绪。
宴席一直持续到深夜……
第二日，新人进宫谢恩。
便在谢恩之后，又一道旨意降下。
宁景行成了瑞王，封地明州。
这道旨意一出，满朝哗然。
明州是什么地方？地处大齐东南，坐拥最大的海上贸易港口。每年从那儿进出的商船数以千计，丝绸、瓷器、茶叶从那里装船出海，换回满船的香料、珠宝、象牙。
那是大齐最肥的膏腴之地，向来由朝廷直接管辖，岁入丰厚，是国库的重要支撑。
如今，新皇把它给了瑞王。
消息传到宫外时，盛京的茶楼酒肆里议论纷纷。
“明州啊！那可是钱袋子！”
“可不嘛，那么大一块地方说给就给，这重视程度……”
“听说明州港口的税收，往后就直接进瑞王府了，朝廷只收商税。”
“那瑞王岂不是富得流油？”
“谁说不是呢。”
也有人压低声音，凑在一起嘀咕：“圣上刚登基，就把这么重要的地方封出去，就不怕……”
“怕什么？奉恩王守皇陵，瑞王便是圣上唯一的亲弟弟。再说了，明州虽富，却无险可守。真要想动什么心思，朝廷大军从陆路过去，也就半个月的事。”
“这倒也是……”
“……”
宫中，宣政殿。
宁景屹站在窗前，望着远处那片被夕阳染红的天空，神色平静。
身侧的何内官低声道：“陛下，瑞王殿下那边已经接旨了。”
宁景屹点了点头：“嗯。”
“陛下，”何内官小心翼翼地开口，“明州可是要紧地方，您就这么给了瑞王殿下……”
宁景屹回过头，淡淡看了他一眼，让何内官瞬间闭了嘴。
“朕自有分寸。”宁景屹收回目光，重新望向窗外，“他若安分，明州便是他的福地。他若不安分……”
话未说完，殿外忽然传来急促的脚步声。
“陛下，肃州兵备副使陈樊有急报上奏！”
“宣。”宁景屹沉声道。
殿门推开，几名侍卫抬进一个满身血污的将领，他双眸紧闭，嘴唇翕动，似乎在说些什么。
何内官快步上前，俯身凑近，倾听那将官口中断续的低语。
未几，他脸色骤变，急忙转身禀道：“陛下，月钥关被破，肃州城关西卫一千八百五十名兵士全部战死，无一生还！”
宁景屹听后眉心紧锁，当即朝下首的侍卫吩咐：“速送太医院救治。”
侍卫应声退下。
他沉吟片刻，又对何内官说道：“传兵部尚书、枢密院使，即刻入宫觐见。还有，明日早朝提前半个时辰。”
“是，陛下。”何内官匆匆退了出去。