待回到宜春宫，替阎福瑛请平安脉的太医已站在廊下等候，又是一通问切，方才提着药箱行礼告退。

“……琼玉，你是学过这些的，快替咱们瞧瞧，这符上画的是什么玩意儿？真就有那么大的用处？”

阎福瑛接过宫女递来的汤碗，拧着眉将碗里的安胎药一口饮尽，又连连含了好几块果脯，才勉强将心中那股呕意压了下去。

“不过是从前跟着本家的叔父知晓些皮毛罢了，福瑛姐姐可别拿这话臊我了。”

悬黎嗔怪一声，又从方寿贞手里接过那两张符纸，垂目扫了几眼，不确定道：“道家流派与传承颇多，我也说不准这位葛归一道长出身哪一脉，但看他画的这两道符，倒像是祝由符、金光符一类的……效用么，就跟姐姐们去庙里求的平安符差不多。”

“那这东西到底管用么，真要将它们供着？我光瞧着便心里生怵，也不知道他们信些什么……”

阎福瑛就着悬黎的手看了两眼，抖了抖身子，如被火燎般收回视线。

悬黎忙将符纸回递给一旁的桃萼，又安慰般朝阎福瑛道：“求个寄托罢了。皇后娘娘不也说了，心诚则灵。既是娘娘的心意，咱们收着也就是了。”

方寿贞也道：“你的那份，且还供在钦安殿呢，等日子满了，你只叫身边人取回来放进神龛，旁的再不多管。正怀着孩子呢，哪里好整日与这些神鬼之说为伴。”

“行吧，我是真受不住这些。”

阎福瑛神情恹恹，“偏皇上喜欢，皇后娘娘便也深信不疑。可这玩意儿，一个弄不好便是厌胜之术，那罪过可就大了。皇后娘娘是好心，但未免也……”

她说着，一脸的欲言又止。

“皇后娘娘在宫中多年，焉能不知道这些？既能当着皇上的面向葛道长请符，想来是得了允准，无有问题的。”

方寿贞又道。

阎福瑛便也一点头，不再多话。

悬黎看了眼阎、方二人，不知想起了什么，忽而道：“……我也觉得皇后娘娘人好呢，若非娘娘替我说话，姐姐们素日里也照顾我，我哪里还能等到今日。”

阎福瑛摆了摆手，摇头道：“我若真能照顾你，又何至于让你在长乐宫里闭门不出那么久。说到底还是你自己的造化，咱们根本没帮上什么忙，更不必你一直把谢字挂在嘴边，倒显得咱们之间生分了。”

方寿贞亦是赞同。

阎福瑛又道：“况且，我还记得你从前说过的话，宫里万事都越不过皇后娘娘去，这些规矩分寸我心里都记着呢。所以，就算真有人帮了你，那也是娘娘的心意，轮不到旁人居功。”

听罢，悬黎轻叹一声，“既是如此，那我更该好生谢过皇后娘娘了。只可惜今日没能当着诸位姐妹的面，正经行个大礼，拜谢娘娘的照拂。”

“皇后娘娘想来也不是要你这般谢恩的。”

阎福瑛捶着肩膀，随口道：“有几次我陪着皇后娘娘一同伴驾，本想趁着娘娘在跟前，顺口提一提你，好叫皇上别忘了你这个人，可总是话还没说出口，就被娘娘不动声色地打断了。过后娘娘私下里还特意叮嘱我，叫我别把自己陷进去，说你的事情，自有她去操心。”

说着，又转头看了一眼方寿贞，“方姐姐也是知道的，同样的话，皇后娘娘也对她说过呢。”

方寿贞略一颔首，“是，若非有皇后娘娘这句话，且见你与幼棠始终不曾被底下人慢待，咱们也不敢这样早就放心，又谈何给你那许多方便，皇后娘娘定是在其中出了力的。”

“只是皇上要见谁、不见谁，原也不是咱们这些宫嫔能决定的……好在你如今也算守得云开见月明了，幼棠该也快了，都是好事。”

悬黎默默听着，心绪却几度翻滚。

在阎、方二人口中，张皇后分明是体贴周全、护持宫嫔的大好人，可方才在坤宁宫里的那番言语，却始终在她心头盘旋，百般怪异不知从何说起，只得垂眸抿唇，将满腹狐疑尽数压了下去。

这副若有所思的模样，自然被坐在身侧的方寿贞看在眼里。她略一沉吟，先是示意左右宫女退下，其后才问道：“你可是在奇怪……皇后娘娘今日在坤宁宫说的那些话？”

悬黎眼睫颤了颤，没有说话。

方寿贞便道：“其实……也没什么奇怪的。”

“张皇后陪在皇上身边这么多年，恩宠最盛时，连有妊的陈皇后也望尘莫及。皇上也一定是待她不同的，否则何至于那样快就把人册为继后……虽然，也因此让张皇后遭了不少诟病。”

“可如今呢？只这一回，便进了咱们九个，往后还不知道要进多少人呢，张皇后瞧在眼里，又怎会一丝波澜都没有？”

“偌大一个后宫，张皇后能打理得四方稳妥，上上下下都挑不出毛病，已是极不容易，偶尔说两句叫自己不那么憋闷的话，倒也寻常……又不是泥塑的菩萨，谁能真一辈子无欲无求呢？”

方寿贞面露豫色，但还是道：“且我近来随在张皇后身边，眼观耳闻，她的一颗心当真是系在天子身上的。”

“姐姐不是常说，背后不可语人么。”阎福瑛望了方寿贞一眼，半打趣半奇怪道，“今日是怎么，竟当着咱们的面评起皇后娘娘来了？”

悬黎便也顺势看向方寿贞。

这段日子以来，她虽与方寿贞关系日渐亲近，但到底不比阎福瑛与她相识长久。再加之方寿贞性子持重，悬黎与她相处时，多以长姐礼数待之，言行间难免存有顾虑，远不如在阎、杜二人面前那般放松自在。有些疑惑不便直言，便只能暗暗盼着从阎福瑛的嘴里说出来。

方寿贞闻言微顿，再开口时语气平和依旧，却又多出几分真切的感慨，“我是运气好，皇上愿意给我脸面，皇后娘娘也不嫌弃我愚笨，这才有幸协理过几件不大不小的宫务。”

“可这宫里的事情，哪有简单的……桩桩件件，都要再三权衡、左右思虑，稍有疏漏便会遭人诟病。”

“皇后娘娘身为中宫，既要打理这偌大后宫的琐碎杂事，对上侍奉太后、顾及皇上起居，对下安抚咱们这些嫔妃，还要替咱们这些分了皇上心思的人周全考量，既怕我们失了规矩，又怕我们受了委屈……如此劳心劳力，实在是不容易。”

方寿贞叹了口气，言语间满是体谅，全然无半点挖苦讽刺之意。她是真觉得张皇后身居高位，肩负的担子太重，行事亦带着许多的不由己。

悬黎眉头微舒，看向方寿贞的眼里更添三分柔意，“这话，也只有方姐姐这般性子的人，才说得出来。”顿了顿，又道，“咱们这几个人里头，还是方姐姐最稳当。这般体谅周全，倒真像尊端坐莲台的菩萨了，凡事都能往好处想，也能看透旁人的难处……倒是我，看的还不够明白，想的也浅。”

她说了两句，又觉这话似有不妥，干脆接着方寿贞的话头，兀自感慨了一番，而后轻轻带过，不再多言。

倒是阎福瑛，指腹摩挲着杯壁，不知想到了什么，少时慢吞吞开口，“可若皇后娘娘真如方姐姐你说的这般，事事都要权衡，处处都要周全，未免也太累了些。”

“一头要顾着后宫安稳，一头又惦挂着皇上的情分，还要匀出几分心力来照应咱们这些人的好歹……稍不留意，怕就要落个两头不讨好的下场。”

悬黎眼皮一跳，嘴皮翻动了几下，到底什么也没说。

阎福瑛倒不觉得自己说了什么骇人听闻的话，只微微倾身，将自己凑得离两人更近，压低了声音，继续道：“姐姐莫不是忘了，陈皇后未被废位时，皇上也曾那般爱重厚待，如今却又是什么光景？容颜易老，恩宠易逝，哪能靠得住一辈子呢……”

“不瞒姐姐，我眼下虽有了身孕，可心里还是战战兢兢的，一刻也不敢放松，唯恐自己步了陈皇后的老路。”

阎福瑛的声音里多出几分沉重，“是，咱们九个进宫前，这宫里是清净了很长一段时间，可姐姐、还有琼玉，你们该都是听过的……自皇上登基以来，这宫里前前后后起落过的嫔妃，足足有十数位之多，不是失宠幽禁，便是获罪身死，真正熬出头的，寥寥无几。”

“这样多的前车之鉴，我如何能不慌？”

阎福瑛看着因她这话变得有些沉默的方寿贞，幽幽叹了口气，目光微转，又抬手往悬黎身上一指，“姐姐只瞧琼玉便知道，皇上的心意何其无常，可以小半年的将人晾在一旁不闻不问，也可以在下一刻恩宠深重，赏赐不断……咱们三个不过是运气好，暂且安稳罢了。”

“姐姐敬重皇后是应该的，我、琼玉，这宫里谁人不敬重皇后，可……还是先守好自己的日子吧，这比什么都强。”

阎福瑛目光闪烁了几下，复将声音压得更低，“我还听说，皇后娘娘近来往郭太后宫里去，不知何缘故，竟连着吃了好几回闭门羹。”

“明明皇上心里更亲近自己的生母，赵太后对皇后娘娘的态度亦称得上温和二字，可娘娘却偏偏爱往寿安宫尽孝，这不就是逆着皇上的心意心事么？”

“姐姐别怪我危言耸听，最近几次，我陪着皇上去给赵太后娘娘请安，坐在一旁听他们闲话时，总感觉皇上对皇后娘娘的态度不似从前了……这可不是什么好兆头。”

“姐姐既体谅皇后，何不趁着协理宫务的机会，旁敲侧击提醒皇后一句呢？她若都想周全，便该知道咱们能依靠的，终究还是皇上，娘娘不管是为了什么，都该先紧着皇上才是。”

阎福瑛说得直白，却全是掏心窝子的话，哪怕这当中的任一句放在外头，都能被人指摘别有用心，可她还是说了，权当是姐妹间的好意提醒。

悬黎眉心微动，心知这话不是说给她听的，便也只端起杯子，浅浅啜饮了一口，并不言语。

方寿贞默然片刻，神色沉稳不变，只是眼底多出几分慎重，少顷几不可察的一颔首，“你说的这些，我心里都有数，只是皇后娘娘身为中宫，她既已拿定了主意，我便不该、也不能多问，否则便是僭越，便是不守本分……这也不是后妃该有的样子。”

见状，阎福瑛唇瓣翕动，似乎想说些什么，但到底没有开口。

悬黎从旁听着，倒也不觉得意外。方寿贞原就是这样的性子，又素来恪守礼法、步步循规蹈矩，纵有机会，也断不会允许自己越雷池一步。

但在这宫里，能守住如此心性，或许……也算是一桩幸事。

四下再无人言语，正沉默间，忽听殿外有人来报，道元照容在猫儿房逗猫时，想起了养在悬黎身边的那只，遂命人传了话，一会儿要往长乐宫去。

是南枝。

想是素商迟迟不见她回来，又恐误了天子口谕，这才指了南枝跑这一趟。

今日看来便到此为止了。

悬黎撑着桌角起身，只朝二人歉意一笑，便随了南枝告辞离开。