腊尽春近，山阴城里年味儿彻底浸透街巷。

家家户户腌肉悬鱼、备年货、扫屋贴联，清露香斋生意虽忙，四人也慢慢腾出些许闲时，偷享岁末安稳。

自茶楼定情、同心扣私许余生之后，张岱从不主动约沈攸宁，每回都是以约沈佑年的名义带上沈攸宁。他也不张扬造访、不搞高调相见，在陈嘉的陪伴和指导下，高门大院的张公子也学会了翻墙开锁等基本会佳人的技能，彻底养成低调日常到沈家小院串门的习惯。

当然，陈嘉会上林翠儿交流拳脚的次数也逐渐多起来，幸而只是在沈家小院切磋，动静再大也只能沦为张岱和沈攸宁谈天的背景。

外人眼里，他依旧是那个只会斗鸡食蟹、赏灯挥霍、随性散漫的纨绔公子。

无人知晓，他在荒唐表象之下，早已悄悄为乱世铺路、为心上人防患未然。

早先听闻关外后金崛起、内陆灾荒频发、世道渐乱，寻常钱财虚名皆不可靠，唯自身身手、可信人手、隐秘底气最踏实。

张家文儒传家，世代重文轻武，族中子弟多只习礼仪书卷，张岱现在深知，乱世将至，笔墨护不住人身，风雅挡不了刀兵。

故而近月以来，他日日抽闲让陈嘉陪他习练近身伴身短打武功，不求沙场征战、不求威风显耀，只求贴身护体、遇险自保、能护得住身边人。

他学武不似学文这般有天赋，胜在他和陈嘉性子都沉稳，一个愿意教一个愿意学。自此，木头护卫陈嘉来张府十年后，终于过上了有盼头可以切磋武功的美好时光，竟也变得愿意向公子多学些学问。陈嘉本来年少就欲投身锦衣卫，学问功底自是不错，只是他性子冷淡，不爱多想人情往来与弦外之音才显得木讷。如今随着陈嘉与林翠儿切磋时机日多，与张岱传授交流时间越多，性子竟也变得活络起来了。

张岱和陈嘉日常在外从不外露一招一式，白日读书理事、随性玩乐，夜深闭门苦修，筋骨、反应、胆识日日精进，周身悄悄养出一层沉静定力。

与此同时，他亲自筛选、面谈、考察，挑出两名身世干净、心性沉稳、身手利落的孤壮少年陆文、陆武，亲自培养为专属贴身保镖。

不挂府中名号、不入张家仆籍、不对外张扬，只随他私下行走、低调随行、暗中护卫。由陈嘉教习他们暗卫要义。

寻常出门，两人便跟着陈嘉学习隐在人流两侧、巷尾暗处，不抢眼、不显眼、安静随行，只保安危、不多言、不逾矩。

张岱刻意将一切藏得极深，府中长辈、族人、市井旁人，无一人知晓他暗中蓄武、暗养死士般的贴身护卫。

年关前后，市井人流混杂、闲杂人多、治安渐松，他越发放不下香斋这边几人的安稳。

沈父新丧，家中无男长辈撑门户，姐弟四人皆是年少孤弱，纵使翠儿利落、阿禾周全，终究是几户弱质人家。

自此，张岱年关走动越发频繁。

他不送金银、不送贵重礼盒，避开所有惹人闲话的贵重往来，专挑最烟火、最家常、最不起眼的方式登门——送年菜、送鲜货、送四时食材。

每日清晨，张家采办的最新鲜时蔬、鲜肉、腊味、河鲜，他都特意分出一份，让陈嘉低调随车送至巷口，自己轻装步行入小院。

沈家几人早已习惯他和陈嘉的来去自如、低调随性，全然把他当成熟到不能再熟的常客。

他来时不必通报、不必拘谨、不必客套；

他偶尔遇不上人，也淡然自若，放下食材、略坐片刻便悄然离去，从不打扰、从不纠缠。

日常多半凑巧的光景，总是：

张岱携陈嘉对上留家值守的沈攸宁、好动利落的林翠儿。

佑年多在外对账采买、跑办年尾货事，阿禾常在后方打理香材、细作工序，院中最常碰面的，便是他们四人。

无事闲聊、偶尔搭手、静静共处，家常气息浓厚，淡得看不出门第差距、看不出私下情愫，只当是熟友串门。

而林翠儿在跟陈嘉切磋的过程中，武功竟也精进不少。

久而久之，张岱更是生出几分朴实心思。

乱世之中，诗书无用、风雅无用、虚名无用，最实在的谋生本领，永远是烟火吃食、居家立身。

他半生锦衣玉食、衣来伸手饭来张口，从不必沾厨房烟火。

如今眼见世道凋敝、灾荒渐起、民生维艰，忽然想学最底层、最踏实的谋生本事——做菜。

富贵可散、田产可隐、钱财可耗，唯独手上手艺、腹中本事、生存底气夺不走。

于是他日日登门，不聊风雅、不谈时局、不议商机，反倒老实扎进沈家小院私厨，安安静静学做菜。

沈攸宁耐心教他理菜、焯水、调味、控火、拿捏咸淡；

阿禾在一旁看他笨拙上手、偶尔翻车，笑得直摆手，却也认真帮衬搭手、纠正火候。

堂堂高门公子，放下身段、放下矜贵、放下从小到大的娇养习气，蹲在灶前剥蒜洗菜、守着灶台翻煮焖炖。

时而手忙脚乱、时而拿捏不准，被烟火熏得指尖发暖、袖口沾灰，却学得格外认真、毫无敷衍。

他心底自有思量：

太平年岁，锦衣玉食无关紧要；

荒年乱世，一口热饭、一身本事、一方安稳，才是立身根本。

院里几人早已见怪不怪，全然习惯他的反差模样。

人前他是斗鸡豪赌、百金买灯、食蟹著谱的败家纨绔；

人后他是习武护身、暗蓄人手、低调囤产、蹲灶台学做饭的沉稳少年。

日日烟火相对，暧昧藏在琐碎里，甜得克制、暖得踏实。

他来，她心安；

她在，他心稳。

这天，沈家小院晒着暖融融的冬日太阳。

林翠儿坐在门槛上捆香束，手脚麻利，嘴里闲不住唠嗑。沈攸宁立在灶台边收拾新鲜时蔬，正要下锅打理午膳。

院门轻轻“吱呀”一声推开。

张岱一身素色常服，清爽低调，身后跟着两名身形挺拔、气息沉稳的青衫护卫陆文、陆武，不往前挤，安静立在院门边靠墙处，垂目待命。

林翠儿抬头瞥了一眼，熟得不能再熟，随口笑喊：

“哟，今日来得挺早！张家大闲人又溜府啦？”

“诶，陈嘉怎么没来？他昨天答应了给我一本武林秘籍的。”

张岱浅笑着进门，手里提着沉甸甸两篮新鲜年菜、鲜肉河鲜，和一小筐橘子，轻轻放到石桌上。

“今早府里采办，挑了些嫩菜、鲜鱼和腊味。你们店里忙，未必有空日日采买，我顺路捎来的。”

“陈嘉今日接我祖父回家。他最近学坏了，他没有武林秘籍，肯定骗人的。”

沈攸宁闻声回头，眉眼温柔：

“又让你破费，太客气了。”

林翠儿纳闷呢，“陈嘉怎么可能会骗人呢？”

“不算破费，邻里家常。”张岱说着，很自然挽起袖口，看向灶台方向，语气随意又认真：“今日我还来学做菜。昨日炖菜火候我还是拿捏不稳，你再教教我。”

林翠儿当场笑出声：

“我的天！你这豪门公子，真跟我们家灶台杠上了？别人家公子哥都学弹琴下棋，你天天蹲我们厨房学烧菜，传出去谁信啊！”

张岱半点不窘迫，站在灶台边，帮着择菜剥蒜，动作笨拙却认真。

“弹琴下棋风雅消遣，做饭是实打实的立身本事，饿不着、稳得住，最靠谱。”

这话落得踏实，沈攸宁指尖微顿，轻声问：

“你近来……好像比从前沉稳许多，也爱思虑长远了。”

张岱抬眸，目光轻轻落在她脸上，低声坦诚：

“世道一年不如一年，外边蝗灾遍地、关外动荡，我总要多学几样本事，多备几分底气。不光为我，也为身边人。”

墙边两名贴身护卫依旧静默站立，不插话、不抬头。

林翠儿看了两人一眼，好奇随口问：“你身后这两位，天天跟着你，我看身手绝对不一般，是你特意寻来的护卫？”

张岱淡淡应声：“嗯，年末人流杂，市井乱。我亲自挑、亲自养的，性子稳、口风紧，只暗中随行护安，不惹眼、不生事。”

他说得轻描淡写，一带而过。

沈攸宁择菜的手慢慢停下，轻声关切：

“你还学了护身功夫？我看你站姿、步态，跟从前文弱模样不一样了。”

张岱浅笑低头，继续剥蒜，声音很低，只有两人听得见：

“夜里无事，私下跟着陈嘉练近身短打。张家重文轻武，旁人不学，我得学。”

“为何？”沈攸宁抬眼望他。

“纸笔护不住人，风雅挡不了风雨。”张岱侧过头，眼神温柔又笃定，轻声补了一句：“我不想日后遇事，只能眼睁睁看着，半点护住你的力气都没有。”

一句话，暖得人心头发烫。

沈攸宁耳尖微热，低头继续忙活灶台，小声回：

“你总思虑周全，事事替我们着想。是以前就跟陈嘉学武了吗？”

张岱浅笑低头说，“陈嘉早十年前就让我学武功了，我这会儿才肯学，太迟钝了。”张岱顿了顿说，“可能那时候没有遇上你。”

一旁林翠儿大大咧咧没察觉暧昧，只顾唠嗑八卦：

“说真的！外人都传你天天败家胡闹！斗鸡赌几百两、秋天专门雇人去阳澄湖挑蟹，一顿吃三十只，吃完还写《蟹谱》吐槽一年不如一年！年关买花灯一砸就是百金，全城庙会都是你撑起来的！”

张岱听得失笑，语气慵懒随性，故意顺着外人的纨绔人设演：

“偶尔玩乐消遣，不然旁人当真以为我只会读书死板。”

“你这消遣也太费银子了！”林翠儿咋舌。

张岱漫不经心摇头，低声淡淡补了句真心话：

“明面花点小钱掩人耳目，暗处才能踏实备后路。真金白银，我从来不乱造。再说，我快年关才回来，这时候都没螃蟹了，哪来的非要一顿吃三十只？有也给你送了。是吧？”

这话只有沈攸宁听懂了。

她轻轻抬眸，对上他眼底深意，心头清清楚楚--他所有荒唐挥霍都是演给世人看的伪装，沉稳筹谋、囤财备世、习武护人，都是藏起来的真心。

她温声开口，顺着他的话轻轻接：“眼下山阴尚且安稳，不过你凡事思虑长远，总归是好的。”

张岱点点头，看着灶台袅袅热气，看着她温柔沉静的侧脸，语气松弛家常：“我不怕累，不怕麻烦。”

林翠儿这时忽然一拍大腿：“对了！之前城中顾少安，还想托人再来打探，我直接给回绝干净了！你放心，半点纠缠没有！”

林翠儿：“要是再来打听什么有的没的，我跟陈嘉下次打断他一条腿。”

张岱闻言，眼底闪过一丝浅淡暖意，看向沈攸宁：

“先前一直惦记，怕你被人闲话为难。如今无事，我便安心了。”

沈攸宁轻轻弯唇：“有翠儿、阿禾、佑年帮衬，我从不会为难。何况……我心里早已笃定，无需旁人多虑。”

一句含蓄心意，落在烟火厨房里，温柔得不像话。

张岱低头，唇角压着浅浅笑意，继续认真学做菜，“昨日你教我的焖肉，今日我再试一次，你帮我看着火候。”

“好。”沈攸宁应声，自然上前半步，站在他身侧，轻声指点，“火别太急，先煸出油，再慢火焖炖，入味才匀。”

两人并肩立在灶台前，挨得极近。

烟火蒸腾、暖意环绕，一句句家常细碎、一声声彼此体恤。

沈攸宁抬头看到石桌上的一小筐橘子，拿了四个到灶台边上，拿起一个边剥，边忍不住抿唇一笑，抬眼看向张岱。

沈攸宁：“我发觉，你每每过来，总不忘给我带橘子。”

张岱闻言，指尖轻轻碰了碰橙黄的橘果。

张岱：“说来是有缘由的。我小时候跟着外祖去往两广赴任，那时候我染上痰疾，时常咳嗽痰多。太外祖心疼我，寻来不少牛黄丸给我调理。那药丸药性重，味道带着一股子苦意，每回吃完药，我便爱吃上几瓣橘子压一压嘴里的苦味。”

他顿了顿，继续说道：“两广那边，‘橘’和‘吉’读音相近，百姓都把橘子当作吉祥果子。逢到过年，互赠福桔，就是讨一个大吉大利的好彩头。”

张岱眼中闪过几分兴致勃勃：“往后过年，我打算备上一份礼盒。里面放上橘子，再配上柿饼、柏枝。柏便是百，柿便是事，橘便是吉，唤作百事大吉，拿来新春祈福再合适不过。”

沈攸宁眼睛一亮，连连点头：“这个主意好。往后我们沈家商铺，逢年过节，也可以推出这款百事大吉礼盒，想来定会受人喜爱。”

张岱望着她欢喜的模样，少年心性忽起，故意压低声音，故作神秘：“对了，我跟你说，我还给这些橘子封侯了。”

沈攸宁一愣，满脸好奇，微微歪头：“封侯？橘子也能封侯？”

张岱一本正经，指着灶台上的三个橘子，“这是德庆贡柑，我封它为德庆柑侯；这是四会贡柑，便是四会柑侯；这是砂糖橘，也封作砂糖橘侯。”

张岱：“两广最出名的就是这三个侯。”

这番孩童似的疯话一说完。

沈攸宁再也绷不住，“噗嗤”一声笑出声来，眼尾弯成浅浅的月牙，一双眸子亮晶晶的，就这么定定望着眼前洋洋自得的少年郎。

院门外人来人往，偶尔街坊路过，只当是少年熟人串门说笑。

林翠儿坐在门槛上看着两人忙活，乐呵呵嘀咕：“我算是看明白了，你哪是来学做饭的，你是天天想来我们小院蹭热闹、蹭安稳！”

张岱闻言，抬眸看向身侧姑娘，眼底温柔藏不住，轻声含笑：“嗯，确实。别处再热闹浮华，都不如这里安心。”