自江南游历归来，与母亲陶宜人那番谈话犹在耳畔，再加上张府接连收到有关朝政时局动荡的密报，张岱心底渐渐沉定下来。他清楚，若想挣脱世家婚约的桎梏，堂堂正正娶沈攸宁为正妻，不仰宗族鼻息、不受门第裹挟，便必须攒下实打实的底气，在乱世之中站稳脚跟，手握属于自己的根基。

他没有声张，悄悄清点了自己多年积攒的私银，还有此番江南游历沿途结余的银两，全数取出大半。这笔钱财既不存入钱庄，也不留任何账面记录，更不走张家宗族的公产台账，避开族中长辈的耳目，行事极为低调隐秘。

他托族兄张鸿四下奔走，在山阴周边、会稽近郊各处乡间，陆续购置连片良田千亩，又暗中置办一批隐户田产，借着寻常乡绅的名义隐匿产权。田庄分散在各处山林村落之间，佃户皆是本地安分农户，往来交割只凭心腹单线经手，不留下任何能与张岱直接挂钩的痕迹。

他心里想得通透，张家世代簪缨，门第荣光终究系于宗族与父亲一身，自己若是一味依附，便永远只能任由族规摆布，婚事身不由己。唯有手握田产实业，积攒独立的身家财力，往后无论是科举入仕，还是独撑门户，都有与宗族谈判的资本，才能真正由自己做主，护得住心上人。

夜深人静之时，他独自核对田亩契书，指尖划过密密麻麻的地契纹路，少年眼底褪去往日的疏放闲散，多了几分隐忍的笃定。时局动荡，门第飘摇，唯有自己攥在手里的产业，才是最安稳的依仗。

为了更能向下兼容般配，张岱决意把“浪荡公子”人设焊死，也为了偶尔讨心上人欢心、掩人耳目，他日常荒唐嗜好，传的离谱得让全城士子瞠目结舌。

其中传的最离谱的便是斗鸡。

传闻说旁人斗鸡小赌取乐、几钱几两图热闹。

张岱斗鸡，一赌便是数百两白银输赢，顶寻常农户十数年生计。

偶尔输了局，旁人只当他气急败坏、纨绔任性，谁也不知他半点不恼输赢钱财，反倒认真得离谱--输一局，便蹲在人家鸡窝旁，日日观察鸡性、体态、脾性、斗势，整整蹲守三月，细细揣摩强弱、复盘胜负、总结习性，硬生生自己摸索出一整套斗鸡门道，私下落笔整理斗鸡秘谱。

而实际情况却是这样。

这一日，张岱跟着沈攸宁、沈佑年一同来到龙山脚下的斗鸡社。

入了场子，沈攸宁一眼就瞧见张岱腰间，正别着自己前些日子送出去的那只香囊。她连忙低下头，嘴角忍不住露出笑意。

这一幕恰好落在张岱与沈佑年眼里。

张岱当即脸上浮起几分小小的得意笑意，眉眼都轻快起来。一旁的沈佑年，则是一副全都了然于心的神情，不动声色移开目光。

掌柜的老远就快步迎上来：“张公子，今日竟同沈公子一道过来了。”

张岱略带几分诧异看向沈攸宁，眼神仿佛在问：原来你们也来过这儿？

沈攸宁捂着嘴浅浅一笑，对着他俏皮挑了挑眉，那神色好似在说：我还有不少你料想不到的本事。

掌柜接着说道：“张公子，方才阿星刚好送新一批斗鸡过来，您等会儿有空，可以挑挑看有没有合心意的。”

张岱应道：“好，等下过去瞧瞧。”

“张公子，要不要今日和沈公子单独开上一局玩玩？”掌柜提议。

“我是头一回陪沈公子过来，先四处看一看便好。”张岱说道。

沈攸宁开口向掌柜发问：“掌柜，那边场子的彩头是什么？”

掌柜：“那处的彩头，是秦一生公子拿出来的一幅画作。”

张岱听闻：“秦一生也在这儿？等他那边完事，叫他过来寻我。”

掌柜点了点头，又接着说：“那边还没开场的台子，彩头是一件从双屿港流过来的象牙雕瓶。”

沈攸宁道：“虽说海禁管束森严，可海上私贸依旧兴盛，听说浙江双屿港常有葡萄牙商人运来不少象牙器物。”

“姑娘说得一点不错。”掌柜回道。

沈攸宁：“带我去看一看那只象牙雕瓶。”

掌柜说道：“看自然是可以，可想要拿到它就得下注。这物件只给对局双方各留一个名额，每注要一百两银子。”

“我倒要开开眼界，究竟是什么样的瓶子，值得这般高价。”

沈攸宁、沈佑年跟着张岱，随掌柜一同前去观赏那只象牙雕瓶。瓶子椭圆盖、束颈直腹，瓶身遍刻菊花纹、缠枝纹与回纹，器壁之上雕了二十三个手持各式法器的罗汉，雕工玲珑剔透。

张岱望着物件，开口感慨：“这象牙自外番渡海而来，上面竟还刻着罗汉造像。”

沈攸宁道：“时下文人喜爱象牙罗汉，多半是借罗汉超然物外的意象，抒发自己不慕权贵、向往自在随心的志趣。”

“说得正是。我家中便有一只象牙笔筒，上面同样雕着罗汉。”张岱接话。

沈攸宁转头跟沈佑年轻声说道：“当年我从张太夫人那里获赠一个苏州核雕罗汉，后来爹在娘过世之后，经常恍惚。我就把这个罗汉摆件送给爹把玩，盼着可以看破虚妄，放下贪嗔痴，爹贴身把玩了七年，后来这个摆件便放着跟爹同葬。”

沈佑年看向姐姐，低声劝道：“姐姐，那我们就把它赢下来吧。”

他又悄悄凑近，压低声音：“如今咱们沈家的卖婆已经有两百多人，钱赚得虽辛苦，但家底是有的。既然遇上心里中意的，一百两便一百两，就当告慰爹爹的念想。”

沈攸宁轻轻点了点头。

她转头问掌柜：“也就是说，要得到这象牙雕瓶，得两个人专门开一局斗鸡？”

“正是。赌注太高，方才围观的人虽多，却还没有人敢下场。”

“那我先来下一注。佑年，你看咱们押哪一只能赢？”

张岱万万没料到沈攸宁会直接下场□□，就安安静静站在一旁，听着姐弟二人商议。

沈佑年伸手指向其中一只斗鸡：“姐姐，这只如何？”

沈攸宁微微一笑：“我也看好这一只。掌柜，我们就选这只，下注一百两。”

“好嘞，我再去问问，看有没有另一方愿意接下赌局。”掌柜应声。

“不必再找旁人，”张岱开口，“我押另外那一只。”

掌柜一愣：“张公子，您要同沈姑娘对局？”

张岱面带笑意：“不错。”说完便朝随从陈嘉递了个眼色，陈嘉当即取出一百两纹银递交给掌柜。

沈攸宁有些意外地望向张岱。

张岱微微抬了抬下巴，带着几分得意：“我可不是存心拆你的台。这般下注，到头来这象牙瓶，不是归你，便是归我。”

沈攸宁瞬间明白他的用意，沈佑年也取出一百两银子交到掌柜手上。

掌柜收好银两，高声向四周宣告：“本场斗鸡，彩头为此象牙雕瓶。三局两胜，现下第一回合，开始！”

两只斗鸡立刻缠斗到一处。没过多久，沈攸宁押的那只渐渐落了下风，场中役人连忙上前把鸡抱走暂作歇息，清理口角污秽、喂些清水，好生调养气力。

张岱笑意盎然，胳膊轻轻碰了碰沈攸宁的衣袖，低声道：“你看，我哪里是拆你的台。”

役人高声宣布第二回合开战。

两只斗鸡互换方位再度厮杀，方才落败的那只伺机反扑，反倒换成张岱押的斗鸡节节败退。役人再度上前，抱鸡暂停休整。

沈攸宁微微欠身，含笑说道：“张公子，承让了。”

“第三回合也是决战回合！”役人一声喝。

两边役人尽数退到安全界限，不再给斗鸡任何照料。两只雄鸡尖嘴互啄，利爪奋力扑打。几番交手，沈攸宁选中的斗鸡慢慢占据上风，直至张岱那只彻底失去战斗之力。

役人大声报出结果：“沈姑娘一方斗鸡得胜！”

四下围观之人喝彩喧闹一片。掌柜满脸喜气，把象牙雕瓶双手递过来：“恭喜沈姑娘，旗开得胜！”

沈攸宁接过雕瓶，当着众人面向张岱坦然道谢：“多谢张公子白白破费一百两银子。不过我想要的东西，凭我自己，也能够拿得到。”

张岱大笑颔首：“恭喜沈姑娘得偿所愿。”

掌柜这时转向沈佑年：“沈公子，上回你给我这边送来的一批彩头物件，深受一众文人雅士喜爱，如今差不多已经用尽。等你们这边玩完，想同你商量，再补购一批货。”

沈佑年道：“无妨，现在便可以过去细说。”

掌柜正要说话，张岱开口：“你们二位尽管去忙，我陪沈姑娘去鸡舍那边看一看。”

于是掌柜便跟着沈佑年一同离去。

张岱转头对沈攸宁道：“前边便是鸡舍，我带你逛一逛。”

“我先前来过一回，那边气味实在太重，一般都是把鸡抱出来挑选，很少进里头。”沈攸宁说道。

张岱说：“今日那边有个旧识，走，过去见见。”

远远的鸡舍方向跑过来一个十来岁少年，好似早就等在那里。见到张岱，少年快步上前，恭恭敬敬行礼拜见：“阿星见过恩公。”

张岱伸手将他扶起：“不必多礼。你父亲近来身子可好？”

“多谢恩公记挂。我爹服下您赠予的二十年老参之后，身体日渐好转，如今已经可以打理鸡舍的活计了。”阿星满心感激。

张岱：“那就好。”

阿星：“当年建州那边把持辽东人参的商路，市面上很难寻到好参。您多方奔走，花了整整三百两才买到三支二十年老参，救了我爹性命，恩公真如同菩萨一般。”

张岱摆了摆手：“这话不必多说，人能活下来，日子过得安稳便足矣。”

阿星：“当初余下您接济的汤药银钱，我们便拿来养斗鸡，如今日子总算熬出头。”

张岱：“甚好。今日我是陪朋友过来逛逛，姑娘家怕鸡舍的污浊气味，改日再来向你选购斗鸡。”

阿星十分恳切：“恩公何必见外，斗鸡社之中还没有定下买主的斗鸡，尽可直接拿，何谈买卖二字。”

张岱：“价钱还是要按市价结算……切莫推让。我今日要陪着朋友，改天再来寻你。”

沈攸宁站在一旁，听着二人这番对话，眼里带着几分笑意，又藏着一丝疑惑看向张岱。张岱微微撅了撅嘴，悄悄朝她点了下头，一副自己做了善事、被心上人撞见，心中暗暗骄傲的模样。

传闻张岱第二离谱的，便是年关闹灯、挥金如土。

近几日年关渐近，城中灯会预热，张岱出手更是阔绰随性。

寻常人家过年置办花灯、几文几钱、节俭度日。

他出手便是百金购一盏精品花灯，一盏灯抵寻常百姓数年衣食开销，毫不在意。

人人夸赞张家大手笔，人人笑他富贵闲荡、恣意挥霍。

谁也看不出，他在赏花灯、办夜游、品风物、玩嗜好的背后，其实与沈佑年、沈攸宁默默摸清了整条市井产业链：物产运输、南北价差、集会人流、市集运作、货物流转、暴利行当。

他看似挥霍无度、随性散金，实则识人、识货、识市、识利，眼界、胆魄、资源、渠道，早已样样俱全。

一路铺垫、一路蓄势、一路暗藏锋芒。

沈攸宁这边，守着清露香斋和沈家越来越庞大的卖婆队伍，稳扎稳打、低调蓄银、沉淀客源、打磨手艺。

一份暗中的未来合伙经商、南北互通、物产联运、稳中拓业的伏笔，早已在这温柔年光、彼此托付里，悄悄生根、静静成型。

年关愈闹，人心愈静。

外人看他们，是富贵浪子、市井良女，遥遥云泥。

只有他们自己知道——

一场温柔牵手、一次心底相许，

看似是年少风月动心，

实则是世道浮沉里，提前锁定的余生相依、风雨共济。

喧闹年光滚滚向前，

两人克制相守、默默蓄力、静待来日、静待并肩。