秋风裹着凉意拂过街边老树，枯黄的树叶打着旋儿落在青石板上。
清风楼的酒旗随风摆动，缓缓升起的炊烟四处飘散，烟火气蔓延开来。
“客官，里边请。”锦竹笑意盈盈地招呼着往来的食客，清清嗓子大声吆喝，“清风楼新开点心铺，打酒送点心，来瞧一瞧看一看了。”
身旁的铃兰小心翼翼地轻拽她的衣袖，垂头轻言细语地提醒，“锦竹，你这么说掌柜娘子定是要生气的，她可从未许诺会送点心。”
“放心，送上门的客人阿姐怎会赶走？”
方圆十里八乡谁人不知清风楼掌柜吕蓁是个刚强聪慧的女子，锦竹自幼便跟随她长大，自是了解她的性子。
十几年前大雪纷飞中，吕蓁死死抱住襁褓中的婴儿，温热的手掌捂住她冰冷的脸颊反复摩挲，又在雪夜中带她四处寻医，才算保住了她的性命。
自此唤孤女为锦竹，成为掌柜的养在清风楼中的妹妹。
吕蓁从不瞒着她的身世，锦竹打小便总是缠着她再讲一遍从雪夜中选择她的故事。
天色已晚，酒楼也到了打烊的时辰，锦竹同铃兰踩着木梯走上清风楼的二楼。
清风楼是坐落在锦安城的一间小酒楼，一楼前厅摆放着旧木板凳，而二楼几间简陋的屋舍便是掌柜和伙计的住所。
“跪下！”还没踏上最后一阶梯子，锦竹一猜便是阿姐的呵斥声，本能地往前倾身，踉跄几步后膝盖倏然落在木梯上。
吕蓁挽起珊瑚红的袖口，无比严肃地手持竹鞭，“谁吩咐你去门外迎客的？”
“阿姐。”锦竹轻轻跪着挪了几步，换了个舒服的姿势。
“又是谁供你吃食？”
她倒是丝毫不惧，理直气壮地应下：“阿姐。”
“那你为何自作主张？”
“阿姐今日未曾赶走那些食客，他们对点心赞不绝口，日后定会再来光顾，这可是多少酒都换不来的。”
“况且今日酒楼并未亏损，锦竹何错之有？”
她顶起嘴来倒是伶牙俐齿，吕蓁微微颤抖的手猛地甩开竹鞭，企图给她些教训。
“掌柜的，锦竹没有恶意，只是为了留住食客。”向来沉默寡言的铃兰赶忙跪在她身旁为她说情。
她将铃兰拦在身后，语气这才软下来：“阿姐，不怪铃兰，都是我一人自作主张，锦竹知错。”
被动静吸引的伙计们陆续走上木梯，看热闹般将他们围在中心。
“锦竹自愿领罚。”
站在一旁的云眉找准时机凑近低语，吕蓁微不可查地皱了下眉，犹豫片刻终是点头应允。
自云眉入清风楼起便尤为看不惯锦竹，她向来做事井井有条，但锦竹却鬼点子多，在人群中惯是显眼，还偏偏是掌柜的妹妹。
而这里无人不知无人不晓锦竹不过是掌柜的在外面捡来的孩子罢了，同他们一起吃住和帮工，掌柜的对锦竹也从未偏袒半分，反而更为严苛。
这样的场景隔几日便会重现，不足为奇，围观的伙计们在吕蓁走后也散开回到各自的屋舍。
方才还无比热闹的楼间只剩下依然跪地的锦竹和铃兰。
“掌柜的吩咐你去山上采些菌子。”云眉从廊间折返，将拿来的竹篓压在锦竹的背上，“明日一早客官还等着这些食材，可不能怠慢。”
离酒楼最近的辰南山崎岖难行，杂草丛生，即使平日里天亮时出行也需万分小心，更别说如今天色渐沉。
采集食材本就是云眉的差事，偏生落到锦竹头上算作责罚。
铃兰心生不满，为她打抱不平：“可是……”
“好。”锦竹缓缓爬起，打断了铃兰还未说出口的话。
她乖巧地应下，收拾好竹篓。
铃兰入清风楼起就与她分在同一屋舍，性子温软的她免不了被食客和其他伙计打趣，向来都是锦竹仗义地出面化解。
替她担忧的铃兰却清楚地看到她离开前嘴唇微微翕动，用口型告诉她：正合我意。
—
这几日酒楼活计繁多，阿姐又看管得严，锦竹没找出一点儿空隙出来溜达。
一早她便瞧着云眉的竹篓里空空如也，后厨的菌子也不多了，便顺着她的责罚去山上处理“要事”。
所谓“要事”，是前几日锦竹在辰南山里偶遇了一只巴掌大小的小奶狗，嘤嘤地跟着她走了好长一段路，颇为机灵，她便将随身携带的半张饼子留给了它。
不知如今小狗是否安好，锦竹反复确认温热的饼子还揣在怀中，边加快了脚步。
路途中还惦记着弯腰在树根处采了几颗菌子扔到竹篓，到时盛得满满当当好回去交差。
锦竹对辰南山的路线烂熟于心，绕过这几株枯树便是小狗那日藏身的山洞。
“汪！汪汪！汪汪汪！”她学着小狗的叫声，慢慢靠近记忆中的位置。
傍晚的月光微弱，昏暗中瞧不真切，只能辨认出杂草中一个突起的轮廓，她暗自想着这小狗怎么一动不动蜷在草丛间，不会饿晕过去了吧。
待到走近半步，她触碰了下那截颜色显然不同的地方，心里一惊，跌坐在身后的杂草中。
这哪里是小狗，分明是人的肌肤。
锦竹平日里喜爱读话本，对于被贼人掳走至山林，索要赎金不成便灭口的桥段很是熟悉，可如今林间风声簌簌，四下无人，她竟觉胸口微微发闷。
她调整好呼吸，起身将这人身上的枯叶扫落，身形和衣着看起来是个富贵男子，他染血的素白衣袍半敞，白皙的手腕处也有醒目的刀痕，刀刀击向毙命之处。
向前躬身，锦竹颤抖的手轻轻探了下他的鼻息，长舒一口气。
气息微弱，但好歹人还活着。
锦竹撕下衣衫的下摆，靛蓝色的布料还带着她的余温，她学着医馆大夫的手法在他的伤口处紧紧缠绕了几圈。
并计划着先把他拖入山洞，待明日天亮再和阿姐请了大夫前来医治。
倏然有一滴水珠滴落在额头上，她抬头望向雾蒙蒙的山头，顷刻间细密的雨丝淅淅沥沥落在肩膀，打湿了她的衣衫。
再不赶着下山，定是要成落汤鸡了。
锦竹护着身后的竹篓，从男子腰间取下看似价值不菲的玉佩，下定决心转身就要离开。
他本就伤重，再一路颠簸下山怕是会加重伤情，要是路上便没了性命，说不准她还要背上命案。
而这靛蓝襦裙可是阿姐才从云锦阁里面为她挑选的布料制成，她吃糕点时都万分小心生怕弄脏，上山时也轻轻拎着裙摆，玉佩就当是补偿她破烂的衣衫，理所当然。
没走出几步，小狗的叫声传来，她回过头，那只熟悉的小奶狗不知从哪个角落窜出来，轻轻舔舐着那的手腕。
锦竹看向四处依然没有大狗的存在，便将小狗抱进怀中，它的肚子凹进去不少，一看就是饿了几天没有吃东西。
她心疼地一点点把温热的饼子掰碎喂给它，看着雨势渐大，打算将它偷偷带回酒楼。
但小狗却始终窝在男子身边，歪着小脑袋用湿漉漉的眼睛盯着她，不肯爬进她的竹篓。
“你呀，真是泥菩萨过河，自身难保，还想着救他啊！”
锦竹叹了几口气，忍不住又认真打量了下受伤的男子。
方才没注意到，他的脚腕处还有崴伤的痕迹，此时血痕已经凝固，更像是受伤后又行进了很远的路途才熬到这里，也许他也没想到会昏倒在半路。
“好，谁让我心善呢！”
锦竹不等自己后悔，将小狗塞进竹篓，取些杂草覆盖着它的身子用来保暖，边费了九牛二虎之力将昏迷不醒的他扛起来。
还好她常跟着刘叔打水运水，但他的重量压在她肩头还是有些吃力，只能踉踉跄跄地沿着下山的路线走。
“哎呦，你别往这边走，磕到了吧！”
“你能不能不要一直拐来拐去的，阿姐教过这样我们要费好些工夫才能下山。”
“原来此处还长了个小树，没注意撞到你了吧，你说你也不吭声。”
明知不会有回应她依然乐在其中。
半个时辰的路途锦竹就这么自言自语着走出了辰南山，一路只有小狗嘤嘤的叫声应和着她。
—
“锦竹！”
迎着山脚旁人家未熄灭的烛火微光，锦竹认清来人是酒楼的刘叔，激动地朝他挥手。
没注意肩膀上的男子“唰”地摔在草地里。
“这是？”
刘叔忙给她穿好蓑衣，戴好草帽，接过她背上的竹篓。
里面的小狗娃露出小脑袋，好奇地偏头看他。
凑近仔细一看，还有个浑身血淋淋的男子躺在地上，看起来奄奄一息，刘叔颤抖的指尖指向他，“这又是？”
锦竹：“捡的。”
刘叔擦擦脸上的雨水，“两个都是？”
锦竹：“难道还能是我杀的？”
也是，刘叔毕竟是看着锦竹长大的，她虽然性子顽劣，但相处久了便知她心地确是良善。
“刘叔，帮我把他们拖到酒楼吧。”她的汗珠随着雨水滚落，一句解释也不愿多说。
“哪里？”
“酒楼啊！”
刘叔又看了眼毫无生气的男子，好心劝道，“锦竹啊，掌柜的今日都如此责罚你了，定是不会让这小狗娃留在清风楼的，更别说这具尸首了。”
“活着的。”说到这里锦竹也辨不真切这一路颠簸下他是否尚有生机。
她挽起衣袖，露出一截白皙的手腕，指尖上还残留着方才被绊倒时留下的污泥，深吸口气后伸手又探了探他的鼻息。
“活着的活着的。”她这才放心。
“可是……”刘叔眼瞅着救也不是不救也不是。
“放心吧刘叔，我阿姐她心善！”