次日，李恪在地上用横刀画了路线图。两个人商议一番，定下了计划：凌晨时分，趁着换岗时守卫空虚，刺杀桥头守卫，不要惊动大部队，然后跨桥渡河。一旦两人趁着夜色混入附近山林，就彻底安全了。届时，只需要操心如何混进襄州城即可。

李恪表现得极平静。对于李恪而言，刺杀是极容易的事。他十一岁就入军营，彼时先帝还未平定天下，到处硝烟四起，早已对这种趁夜偷袭的事轻车熟路。整个计划唯一的危险就是渡桥时会惊动大部队，到时候会有一场血战了。

他会拦住大部队，掩护芙蕖逃走，再找机会脱身。

芙蕖咽了咽口水，心中总有些紧张。

李恪说完计划便将横刀收回鞘中，随手拨了些土将地上的痕迹抹去。

两个人都在等待着这场雨停下，等待着约定的那个时刻的到来。

芙蕖忍不住说，要是她死了，要李恪把她的骨灰带回长安去。

李恪问，能不能说点吉利的？

芙蕖想了想：那就把她的骨灰，装进红色的盒子里带去长安。

李恪让她没事干就去捡点柴，要是还闲得慌，就去把蒜给剥了。

芙蕖控制不住想要胡思乱想，干脆就出去找点事做。

然而，也许是冥冥之中的好运庇护，芙蕖正捡柴的时候，见到了旁边一块落灰的牌匾。她拂开一看，落款处，是一个小小的“陈”字。

她狐疑地看了看牌匾，又看了看眼前这座落满灰尘的院落。

他们在此地待了好几日，因为屋顶破了，两个人都没有选这处院落落脚。她心中隐约觉得这个陈氏有些熟悉，却一时间想不起在哪里见过。索性就踏了进去，转了一圈，没发现什么线索，正打算离开，脚下就踩着了一个硬块。

她捡起来一看，是一枚模糊的印信，上书四字：襄州陈氏。

电光石火间，芙蕖想起来了。她的记忆回到了永和元年，在家中纳凉的某个下午。

芙蕖的阿耶杜大人，官儿小，却极八卦，最爱和她讲古。父女俩时常坐在院里的柿子树下，有一搭没一搭地说着朝堂上的旧事。

晋王的母妃陈妃死在十年前。

同年，一场大火将晋王从意气风发的少年烧成了一个无缘皇位的废人。陈妃是襄州人，她的父亲陈老将军在太祖起事时就追随其后，算是当朝数一数二的将门。

然而，权利中心的斗争动不动就是抄家灭门的惨祸。谁也不知道十年前，长安深深的宫阙里发生了怎样的血雨腥风。总之，十年前，陈妃一倒，晋王失势，襄州陈家也就一夜之间被灭门。

她记得她阿耶说，陈老将军死得冤枉，死前大呼“李氏负我！李氏负我！”

七十岁高龄，还想要拔剑杀贼，最后护着孙女，被乱箭射死。

阿耶说，应是当年的太子所为。

那年晋王才十五岁，刚刚打赢了乌桓人，人人都说，封狼居胥指日可待，是陛下的卫青、霍去病；彼时意气风发的少年郎，傲慢又恣意。

然而转眼之间，母妃死了，外祖一家死无全尸；一场大火，烧毁了他的面容，从此成了个面目有损，无缘皇位的废人。

不过，那已经是建安年间的旧事了。

如今十年过去，襄州城中的陈氏祖宅早就被拆了又卖，而这座曾经车马不息的山中别院，早就长满了荒芜的野草。

芙蕖感觉自己的脑子里闪过了许多的画面。

她一直很奇怪玉佩为什么会出现在菩萨庙，如果陈家的别院就在十几里外，那就完全说得通了。

芙蕖有种小动物般的直觉，她隐约感觉到不对，立马去找李恪。

李恪看见了那方小印，入手片刻他便觉十分熟悉。他摩挲了片刻，却很快被芙蕖的话吸引了注意力。

来不及细想，一个极严重的问题摆在了他们面前。

假设李恪是杀人夺玉的杀手；玉佩是晋王信物；这座别院，正是晋王外祖家的别院。

两个人瞬间想到了一处去。

没人知道十年前究竟发生过怎样的恩怨，但很明显，他们误打误撞，住进了整个事件的暴风眼。

“此地不能留了。”

他们灭掉了火堆，抹掉留下来的生活痕迹，不再停留，快速离开了这座荒芜的鬼村。

……

十年前，陈氏一夜灭门。如今时过境迁，当年和晋王相斗的太子早已死无全尸。当年掺和灭门案的大大小小的官员、家族无数，很多都在当初的斗争中死光了。

可到底是天高皇帝远，还有人苟活至今。其实最成气候的便是襄州淳于氏。

对于淳于氏而言，太子倒下了，他们的靠山没了；苟活到如今，不过是因为晋王还没来得及清算到他们头上。如今长安来人了，他们就该死了。

本以为必死无疑，却因晋王的失踪而时来运转。

蝼蚁尚且偷生，更何况这样的旺族？他们当然要拼死反扑，不死不休。

因为只有晋王死了，他们才能活。

……

山中，两人前脚刚走不过一里路，山下就传来了动静。

转眼间，星星点点的火光就包围了那座鬼村。时间太赶，没能抹掉全部的痕迹，淳于家的人大概是发现了芙蕖他们在鬼村中住过的痕迹，当即便有数十支火把散开，如同星火般，沿着山路蜿蜒而上，开始了大范围的搜山。

情势急转直下。

李恪没有停下来，带着芙蕖在山中周旋。

芙蕖紧紧跟在李恪身后。她看见密密麻麻的火把在山林间晃动，好多次都以为他们要完了，李恪便带着她从山坳处穿过去，从断崖下头绕过去，实在避无可避，便借着茂密丛林的掩护，躲在树上。

有时难免被搜山的人发现，躲不开就只能在他们发出声音前全都杀了。

李恪身上的血气越来越重，也没时间去擦一擦横刀上的血。

晚上，两个人藏在了一棵苍天大树上，李恪就像是一只没有呼吸的蝙蝠，芙蕖被他按在身侧。芙蕖大气都不敢喘，眼睁睁地看着底下的人举着火把过去。

终于，这一波追兵过去了。

这并不代表着情况有任何的好转。

那些在山林间亮起来的火把，星星点点，如同萤火从四面八方聚拢而来。这萤火那样美丽，却堵住了他们的全部生路。

进是死，退也是死。

他们就这样被困在了星火的中间。

运气真是很捉摸不定的东西。他们在鬼村那么久都没人发现，算是运气好；可若是早有人发现，他们趁着大部队来前撤离，两个人还能毫发无损。现在却是不早不晚，赶上了大部队搜山。

仿佛一旦抓到了小尾巴，命运就山呼海啸地追上来了。

芙蕖感到了前所未有的害怕，她下意识去寻找那个大大的、安全的巢。

李恪看起来有些阴鸷，他盯着山下看了许久，转头问她：“想活么？”

她从他的身上嗅到了铁锈、还有风沙的味道。

芙蕖当然点点头。

李恪说，等到夜深一些，他们就直接下山。

芙蕖有点迟疑，她虽不懂行军打仗，也知道此刻刚刚入夜，山下正是最戒备森严的时候。这个时候下山，岂不是自投罗网？

李恪盯着远处山间的火光，“不是我们，是我。”

他的办法很简单。李恪单枪匹马闯关，故意暴露行踪，吸引所有追兵的注意，将火力引向自己；芙蕖则趁乱摸黑下山，他掩护她脱身后，再自行寻机离开。只是，他若引开追兵，她便要独自走完那条下山的路了。

李恪早就习惯了刀口舔血的生活，自然也明白在这样的夜里吸引走所有的火力，是件多么疯狂的事。

真奇怪，那一刻他想的不是有多危险，而是——

她怕黑，又怕鬼。

他看着脸上还有些仓皇的小娘子。她看起来很单薄，似乎一场风寒就能要了她的命。

李恪低声问她，“害怕么？”

芙蕖当然有些怕的。可她又想，她只需往前跑便是了，能有多危险呢？就像从前每一次一样，李恪去杀人，她躲在大树上等着他回来就好。

所以她摇摇头，只是问他什么时候动身？

她有些懵懵懂懂，就像是从未见过风雨的鸟，才刚刚褪去绒毛，尚不知道接下来要面对的是怎样的狂风暴雨。还以为和从前一样，只需要睡一觉，就雨过天晴。

可今天不一样了。

他们若不想办法破局，两个人都要死在这里。即便是李恪这样的人物，引开大部分追兵，也是九死一生；而她若在下山的路上撞见淳于氏的人，同样是凶多吉少。

他收下了她两颗珍珠，答应要送她下山，总想让她活下来。

李恪说要做一些准备，芙蕖以为这个准备可能是找点武器。结果李恪离开了，再回来的时候，带回来了一个半死不活的刺客。他将这人丢到了芙蕖面前。

他摘下自己的横刀，一同扔到了芙蕖的面前，“杀了他。”

芙蕖看着地上的那苟延残喘、还试图往前爬，向她求救的刺客。她想要往后退，却被按住了肩膀。李恪不许她后退。她看见了他的眼神，阴鸷、平静。

他没有在开玩笑，是真的要她杀了地上的人。

芙蕖从他的眼神里，感觉到一种山雨欲来的气氛。

她懵懂地意识到，事情可能比她想象中要严峻得多。

李恪没有安慰她，而是直接了当地告诉她，他掩护她，也不代表着她就能顺利离开，“你的命只有一条，要是遇见了危险狠不下心，只有死路一条。”

她看了看地上的人，又看了看李恪。

芙蕖心里明白他说得对。可明白是一回事，做起来又是另一回事。对于一个闺阁小姐而言，她就算是想去杀人也要克服极大的心理障碍。

她往前走了两步，有点腿软。

可她一软下去，又就被李恪顶住了膝盖。

她想跑，又被他像抓猫那样抓回来。

他几乎是把她拎到了那个苟延残喘的刺客面前。

李恪看着地上的尸首，眼神很漠然。最快激发一个人狠劲的办法就是去见一次血；一个从来不敢主动伤害人的小娘子，学会抵死反抗，才有可能顺利穿过封锁线。

他说：“再高大的男人，你捅下去，他也就死了。”

“想想你的阿娘、阿爹，还有小妹。你死了他们要怎么办？想活，要学会狠心。”

芙蕖不跑了。

她的胆子很小，怕鬼、怕黑；她的胆子又极大，敢带着账本逃走，敢骗李恪这样的人。

胆大胆小之间，不过隔着一个“家”的距离。

她鼓起勇气，捡起了地上的横刀。

她还是不敢杀人，不敢朝着地上的人捅进去。

李恪注视着她发抖的指尖。

抬手，握住了她的手。

他的手宽大，粗糙，带着铁锈和风沙的气息。

她感觉到自己的手连同刀柄一并被握紧了。

她闭上了眼睛，扭开了头，不想去看死人的场面。

那只大手却强迫把她的脸扭了过来，让她睁开眼。

她茫然的睁开眼。

她感觉到了有什么温热的东西飚出来。

人血溅出来，溅满了她的襦裙，也溅上了李恪的侧脸。

他让她记住把人捅死时的手感，逼她看着地上的人咽气。

那被烟熏过的沙哑嗓音，从耳边传来。

他说，人命有时候和草一样，你割下去，也就倒下了。

你瞧，他吐血了。咽气了。

你去摸摸，是不是凉透了？

李恪的语气带上了笑。

只要足够狠，你就能活下来。记住了么？

真奇怪，他的样子很可怕，血溅上去，他的半张脸都是人血；那血溅在她的襦裙上，也溅在他的面颊上。他本来就是黑布覆面，不像个活人，现在就连眼皮上都是血了。

他慢慢地松开了她的手，“好姑娘，做得好。”

她第一次听见李恪这样轻柔的嗓音，明明这个人的眼神阴鸷得可怕。

也许是今天没有下雨，许久不见的月亮高悬。

明亮地照耀着那个修罗般的黑衣人，也照耀着地上浑身是血的小女郎。

她应该害怕的，可她觉得他仍是那个大大的，安全的巢。

她想问，那你呢？

如果今天真的已经危险到了这个地步，甚至要用这种方式来教我保命。

我下山了，那你呢？

我好像，只给了两颗珍珠。