翌日一早，杜荞神思疲惫，不知是怎么昏睡过去的，只记得是被一阵敲门声吵起来的，外面的丫鬟低声道：“杜姑娘，城主叫您去用膳。”

杜荞望向窗外，这才发觉天已经大亮了，她从榻上坐起来，对着门口敲门的人道：“劳烦和城主说一声，我不饿。”

门口的声音消失了，杜荞还是坐在床榻上，她环顾偌大的屋子，竟恍觉有些不踏实，甚至窒息起来。

过了一会儿，门外的敲门声再度响起，还是那个小丫鬟，只不过这回她的声音带了些哭腔。“杜姑娘，您...您去用膳吧。您要是不去，城主他，他就要杀了我。”说罢，门外传来低声哭泣的声音。

杜荞的心仿佛被狠狠攥了一把，说不上是什么感觉，惊愕中还夹杂着愤怒，末了，她终是打开门，对着外头的小丫鬟道：“你别担心，我一会儿就过去。”

殿外，一抹白衫晃晃悠悠在门口踟蹰，穆铮也不催，就等着看她墨迹到什么时候。

眼瞅着饭菜都要凉了，门外的人也不知在墨迹什么，还能跑了不成。他看了桌旁的丫鬟一眼，那丫鬟会意，走出门来，朝着杜荞道：“杜姑娘，您进去吧。”

杜荞避无可避，终究不情不愿地踱了进来。

穆铮拍了拍身边的位置，杜荞瞥了一眼，站在原地未动，他看了她一会，伸手拉了一把。

杜荞被按在座位上，旁边的男人伸手抹了把她的脸颊，上面还有她昨日未擦干的水痕。

“怎么样？想好了没有？”男人淡淡开口。“只要你在我身边，哪儿也不去，想干什么干什么。”

意料之中的沉默，穆铮也不恼，昨日她吓得不轻，是该需要一些时间想想，左右她在他身边，不愁她想不明白，多给她些日子无妨。

穆铮将一晚绿豆百合粥递到她面前：“先吃点东西。”

“我不饿。”

“杜荞，你最好想清楚你饿不饿。”

杜荞看他一眼，木然地拾起勺子，舀了一口粥，慢慢吞下去，食不知味。

吃完饭，杜荞便要起身离开，穆铮勾住她手指，“坐下。”

“城主，若无事的话，我想回去。”表情漠然，语气生冷。

穆铮瞧着她。行啊，亲她一下，都敢这副态度跟他说话了。

睨她两瞬，唇角勾起一个弧度。

穆铮指腹捻过她的唇，慢悠悠开口：“杜荞，要怎样你才肯心甘情愿留在我身边？”

杜荞从来没有想过这个问题，非要想的话，她认为怎样都不会。他与她的生活相距甚远，道途相悖，是无法融合的。她无论如何也不可能心甘情愿留在他身边。

见她抵触般沉默，穆铮忽然笑了，笑得让人害怕，“既如此，”他抚上她的发丝，顺了几下，对一旁的人吩咐道：“去把谢云宁叫来。”

杜荞下意识看向他，不知道他在打什么算盘，好端端的，为何要突然叫谢大人过来，但是她隐隐担忧害怕起来。

院子里，谢云宁一袭绛红色官服，步履匆匆朝这边走来，看样子赶路很是匆忙。今日才下朝不久，城主又亲自吩咐人到府上叫他，他便即刻换上官服，急匆匆往这边赶。

城主府还在重修中，近些日子上朝点卯都是在穆铮这处私宅，这宅子离得他家远了些，谢云宁今日已经往返三趟，他年纪也不算小了，此刻难免有些疲惫。

“城主。”谢云宁拱手道。

看见师父旧友，杜荞礼貌地叫了声：“谢大人。”

谢云宁冲她点点头。

“谢大人。”穆铮幽幽开口：“我记得通源县的那桩土匪打劫案是你负责督办的来着，是吧。”

谢云宁道：“城主，正是臣负责督办。”

“现下如何了？”

谢云宁思索道：“原先是土匪们打劫百姓，可事情愈演愈烈，百姓们反抗越发激烈，打到了土匪老窝，连当地官府都难以管制，所致无辜伤亡甚多，现下的情况是双方皆有错处，无法轻易判定，此案已经移交了大理寺复审。”

“嗯。”穆铮懒懒应一声，淡淡问道“此案你打算怎么办？”

“这......”谢云宁为难道：“这事儿本来全是土匪的错，可是当地百姓反抗太过激烈，简直比之土匪更甚而无不及，发展到现下，需要捋清楚双方事由，再做决断了。”

穆铮问了半天，也没问出所以然来，他看了眼身旁的杜荞，她正表情担忧地看着谢云宁。

他随手拨了拨她发丝上的簪子，见她这副模样，漫不经心地开口道：“杜荞，你和谢大人关系甚好，要不帮他出出主意？”

闻言，杜荞看向穆铮，面带一些惊惑。

末了，她还是对着谢大人道：“谢大人，土匪们草菅人命，根本不拿百姓性命当回事。我还在师父身边的时候就听说过，土匪们以取乐百姓为荣，简直罪大恶极，他们本性难移，作恶多端惯了，想来官府也是奈何不了，百姓定是苦他们日久，才反抗如此激烈的。师父说，百姓们是最不愿意惹事的了。现在通源县的无辜百姓被他们鱼肉残害，反抗激烈了些，甚至有过之而无不及，那也定是被逼入了绝途，若再不反抗肯定是不行了。”

杜荞停顿了片刻，又道：“若是土匪不惹事作恶在先，百姓们也不会疯狂的。”

穆铮瞧她一张小脸振奋激昂，比之方才简直是两副模样，他饶有兴趣地看着她，她说话时，精致柔和的侧颜微微动着，好看极了，让人移不开眼。

听罢杜荞方才的一番言论，谢云宁看着她，思忖道：“所以，你的意思是，此案全归土匪的错了。”

杜荞解释道：“谢大人，我认为，此事应当作两桩事处置，先不要论百姓与土匪之间谁错的多谁错的少，而是先解决了土匪，平了百姓怒气，他们自然不会再惹事。在这之后，再说百姓们违了哪条律法，有无可谅解原由，应当如何处置。如此一来，便可安抚人心。”

穆铮眸光安静地停在杜荞脸上，眼里不由多了些打量。末了，竟看着她扬唇笑了。

他心情愉悦，看向谢云宁，语气不咸不淡道：“你们这些文臣，整日里读书治学，学了满腹经纶，越老倒越死板固执了。左右一帮土匪，还用得着跟他们讲道理，除了比他们更硬的拳头，他们认什么？”

“不把他们灭干净了，只会春风吹又生。”

谢云宁若有所思，就算是这样，也应当依照律法处置，只是还未及他开口，便听穆铮又道：“既然你负责督办，那便由你亲自去通源县走一趟吧。”

闻言，谢云宁和杜荞同时惊诧看向穆铮，而他却一脸散漫。

“城主，是让臣亲自去灭了他们？”

“我说得不够明白？你亲自领一旅人马，把他们的山头削平。”穆铮语气轻佻，笑得随意：“这可是立功的好机会，谢云宁。”

谢云宁满腹五味杂陈，他知晓城主有意，便也没有再说什么，只沉沉道：“臣领命！”

谢大人离开后，杜荞还在一旁闷不吭声。

穆铮拍了怕她脑袋，“怎么了，我给他立功的机会，你怎么不开心？”

杜荞直接道：“谢大人文臣出身，毫无练武经历，您让他亲自领兵去和那些凶恶土匪对抗，这不是要让他身死异乡吗？”

穆铮笑得狡黠，他一把将杜荞拉至自己怀里按住，语气轻佻：“反应挺快的。”他将她挣扎的有些散乱的头发拨到耳后：“我本来打算让庄武去来着，可是杜荞，谁叫你不听话呢？我只能临时改主意了。这事儿到底还是你说了算，只要你答应在我身边待着，他就可以不用去。”

闻言，杜荞心中既急切又抵触，忍不住问他：“您是城主，怎么能拿朝中重臣的性命开玩笑呢？”

穆铮不以为意，“那又如何，永宁城不缺一个谢云宁，我身边却缺一个你。”

穆铮见她愁容，安慰道：“都说了不用担心，只要你乖乖的，他就不会有事。”

“怎么样？这回考虑清楚了没有？”他直直盯着她。

良久。

杜荞心中憋闷，却无力喘息，她只是木然看着地面，面无表情：“我...我答应你。”

穆铮勾唇：“什么？”

“我答应你，我在你身边，我哪儿也不去。”杜荞声如蚊呐，说着不想说，却不得不说的话。

穆铮笑了，笑得好看，他掰过她的脸，看着她未经粉饰的朱唇，想着方才她与谢云宁说话的样子，心中异动，唇也不自觉吻了上去。

杜荞手臂撑着他的胸膛，艰难挣扎。

穆铮稍移开，哑声道：“杜荞，才说了就忘了是吧。”

杜荞怔愣几瞬，末了，无力地垂下双手，任他抱着索吻。穆铮相当满意她的反应，心里愉悦了，动作也就温柔了许多，他一手揽着她的腰，一手抚着她的耳根，感受着她越发发烫的皮肤，他不由勾唇，探出舌尖，去勾她灵巧的小舌。

杜荞忍不住颤了颤，两只手下意识挡在他胸膛。

饶是不再反抗，可她还是忍不住往后退，穆铮双手箍在她的腰上，将她往怀里带了带，两个人挨得更近。

杜荞鼻尖都是他的气息，整个人也被他掌控着节奏，这种身体不受控的感觉她甚不习惯，也不喜欢。

不知过了多久，杜荞被吻得迷迷糊糊，眼睛也再度湿润。