后门的地形摸完了，沈砚行又开始摸人。

他蹲在丹房外的渣堆边扒灰，眼睛没闲着。他数过，夜里值守的弟子一共六个，两个在东墙根打盹，两个在西墙角说话，剩下两个轮着巡甬道，一炷香走一趟，脚步声一重一轻，好认。

他还摸清了赵满仓的脾性。

赵满仓这人贪财，怕死，话多，但这些都不打紧。打紧的是，他夜里扒灰的时候，总是比白天慢半拍。慢的那半拍，够他把一块东西从灰里拣出来，塞进袖口。

头一回沈砚行没在意。第二回他留了个心眼。第三回，他看清楚了，赵满仓塞进袖口的，是药渣，颜色比旁的深，发黑，边缘带着一层细碎的暗红粉末。

他把这块药渣和筐里那些分开放。筐里的，是给炉子吃的。袖口里的，是给他自己吃的。沈砚行想不明白，一块药渣，有什么可藏的。

沈砚行没声张。他装作弯腰系鞋带，把这一幕记在心里。赵满仓藏东西的手，比干活的手利索。他藏得越勤，说明那东西越要紧。

这天夜里，丹房又开炉了。甜腻的丹香从门缝里渗出来，裹着一星腥气。沈砚行扛着药篓去搬药渣，走到渣堆边，赵满仓已经蹲在那儿了。

“赵哥，今夜开的是哪炉？”

“乙字号，凝神丹。”赵满仓头也不抬，“香气重，药材下得足。”

他说话的时候腮帮子一鼓一鼓的，嘴里含着什么东西。沈砚行蹲到他旁边，捡起一块药渣，凑到鼻子底下闻了闻。

“是下得足。”他说，“足得不对味。”

赵满仓的手，在药渣上停了一下。

“你懂丹？”

“不懂。”沈砚行说，“就是闻着腥。”

“腥就对了。”赵满仓说，“药渣子嘛，什么味都有。你别瞎琢磨，琢磨多了睡不着。”

他说着，手里拣起一块深褐色的药渣，往筐里一放，放完，又拣起来，嫌它脏，往旁边一丢。丢的方向，离他的袖口很近。

沈砚行没接话。他低头继续捡，捡到第三块，手肘一歪，药筐翻了，药渣滚了一地。

“哎哟。”

他手忙脚乱地去拾，故意把药渣往赵满仓那边扒拉。赵满仓被他挤得往后一让，右手飞快地往袖口里塞了一下。

动作很快，快得几乎看不见。沈砚行离他不到一臂远，看得清清楚楚。

他塞进去的东西不大，指甲盖大小，深褐色，边缘带着一层细碎的粉末。

他塞的动作，揣一件要紧的东西，怕人看见，又怕丢。

沈砚行没抬头，把药渣一块一块拾回筐里。

“对不住对不住，手滑了。”

“小沈。”赵满仓站起来，拍了拍膝盖，脸上挂着笑，“手脚要麻利些，被管事看到要挨骂。”

“是是是。”

沈砚行应着，心里记下了一笔。赵满仓的袖口内侧，靠近肘弯的地方，藏了一块药渣。一样的东西，进了赵满仓的袖口，就不一样了。

他还没来得及细想，一个声音从身后压过来。

“吵什么？”

门口抱剑的弟子过来了，居高临下地扫了他们一眼。

“搬个药渣都搬不利索？”

“对不起，手滑了。”沈砚行低头扶正竹筐。

“叫什么名字？”

“沈砚行。”

“记下了。”弟子转身往回走，走了两步，又回头补了一句，“手脚笨的，下回别往丹房这边来。”

沈砚行没抬头。

“是。”

赵满仓在一旁点头哈腰。

“小兄弟，他是新来的，不懂规矩，您多担待。”

弟子哼了一声，走了。赵满仓看着他的背影，脸上的笑一点一点收起来，回到原处，继续拣药渣。

沈砚行蹲下身，把他漏在地上的那块暗红碎渣看在眼里，记住了位置。墙角从廊柱往左数第三块砖，砖缝里，嵌着一小块暗红色的东西。

他没弯腰。他跨过去，什么都没看见。

第二天卯时，沈砚行刚把药篓放下，就看见一双绣着云纹的靴子，停在他面前。

靴尖朝着他，不动了。

他抬起头。云衍真人负手而立，身后跟着玄清执。今天的掌教眉头锁着，嘴角绷得死死的，眼神扫过炉房的时候，带着一股压不住的火气。炉房里的丹奴全停了手，一个个低头缩肩。

“炉火三转，何意？”

云衍真人看着他，问。

沈砚行眨了眨眼，脸上露出茫然。他张了张嘴，又闭上，在心里翻找答案。

“就是……”他比划了一下，“小的在炉房铲灰的时候，见过火苗打卷，一扭一扭的，转得可有十几圈呢。”

炉房里有人憋不住，发出一声短促的气音，又赶紧咽回去。云衍真人的嘴角抽了一下。

“炉火三转，说的是火候。”他一字一字往外吐，“火入鼎，三转药性才融。这是炼丹的基本门道，你连这个都不知道？”

“小的愚钝。”沈砚行把腰弯得更低，额头上沾了灰，也不去擦，“小的只配铲灰，掌教见谅。”

云衍真人盯着他看了很久。沈砚行觉得那道目光一根烧红的铁条，在自己后颈上滚。他数着那根铁条滚的圈数。一圈，两圈，三圈。数到第三圈，云衍真人开口了。

他知道自己在赌。赌云衍真人不会跟一个铲灰的丹奴较真。赌自己装得够好。

他赢了吗？他不知道。他只知道，那三道目光落在他后颈上的时候，他想的是妹妹。

妹妹在药阁，是不是也常被这样看着？苏晚泠看她的时候，是不是也这样，又轻又凉，在看一件待价而沽的东西？

他不敢往下想。

“铲灰三天。”云衍真人说，“每日卯时到，把三座主炉的灰都清干净。少一粒，明天就不用来了。”

“是。”

脚步声远去。炉房静了片刻，那些被压住的呼吸才敢放出来。

赵满仓凑过来，压低嗓子。

“你胆子真大，在云衍真人面前装傻。他今天火气大得很，听说药阁那边，又送走了一个。”

“送走一个？”

“就是没了。”赵满仓说，“药阁的黑灯，昨夜亮了一整宿。”

他铲着灰，手没停，问了一句。

“送走的是谁？”

“一个药阁的小丫头，进来还不到一个月。”赵满仓说，“说没就没了。”

“怎么没的？”

“谁知道。”赵满仓说，“药阁的事，炉房打听不着。你操这个心干什么？”

“随便问问。”

赵满仓看了他一眼，没再说话。沈砚行低头铲灰，铲了三下，才把气吐匀。

药阁，小丫头，不到一个月。

他妹妹进药阁，还不到一个月。

沈砚行蹲下身，把散落的灰拢成堆，铁铲刮过地面，沙沙响。他铲得慢，在想什么，又什么都没想。

他当然知道炉火三转是什么。火入鼎，第一转温炉提气，第二转凝药锁精，第三转封炉定性。赵满仓扒灰的时候念叨过，他记在心里。

正因为答得上来，所以他不能答。他蹲回灰堆边，把那句“炉火三转”在心里又念了一遍。

一个连炉火三转都不懂的丹奴，才是安全的丹奴。一个懂炼丹门道的丹奴，不是丹奴，是探子。

他铲着灰，发现灰堆上多了两道划痕。他蹲下来看，有人用手指在灰上写了两个字，笔画清晰，收尾有一种笃定的劲道。

很好。

他回身。林望舒蹲在他身边，手里抓着一把灰，慢慢地从指缝里漏下去。那人喉结动了一下，声音低哑，从喉咙深处刮出来的。

“你方才答错了。”

“我知道。”沈砚行说。

林望舒没再说话。他看了沈砚行一眼，那一眼里没有笑意，也没有嘲讽，一潭静水，底下沉着什么东西。

沈砚行把“很好”两个字抹掉，重新把灰堆拢平。

他明白了。林望舒知道他答错了，也知道他是故意的。那两个字不是夸他，是告诉他：我看懂了。

他抹掉那两个字，把灰堆拢平。灰是软的，他的手指是稳的。

林望舒站起来，拎着铲子走回自己的位置。走了两步，又停下。

他没有回头。他只把铲子往地上一顿，铲刃磕在砖面上，发出一声闷响。

一声。

沈砚行数着那一声，把它的位置记在心里。

那是他在炉房听到的第三句人话。

炉房顶上的瓦被日头烤着，发出细小的爆裂声。沈砚行铲完灰，直起腰，往药渣堆场走。路过墙角第三块砖的时候，他脚步没停，眼睛却扫了一下。

砖缝里那块暗红色的东西还在。

他蹲下去，假装系鞋带，用指尖把它抠出来，捏了捏。硬，凉，带着一层细粉，一捻就化，化开之后，指腹上留下一道暗红的印子。

他把那东西凑到鼻子底下，闻了一下。

铁锈味。草药味。还有一股压在最底下的甜。

和他昨夜在篓底蹭到的那层粘液，一个味。

他想起赵满仓袖口那块药渣。一样的深褐色，一样的细粉。两样东西，一个在袖口，一个在砖缝。一个是他藏的，一个是他掉的。

沈砚行把那块东西在手心里攥紧，又松开，把它放回砖缝里，用灰盖上。

他站起来，拍了拍手上的灰，往回走。他走过药渣堆场，看见赵满仓蹲在墙角，正把一块药渣往袖口里塞。两人隔着一堆灰，谁也没看谁。

丹房的门关着。甜腻的丹香顺着门缝往外渗，裹着那点腥气，在日头底下，淡得几乎闻不见。

可他知道，那味道不是淡了，是藏起来了。

藏进赵满仓的袖口，藏进药阁那盏黑灯，藏进云衍真人今天问的那句“炉火三转”。

他摸了摸腰间的柴刀，刀柄被汗浸得微湿。

大典还有二十一天。

他得在那之前，弄清楚这炉子到底在炼什么。

他低头看着自己的手。指腹上那道暗红的印子，一小块洗不掉的疤。

药阁那边，妹妹的手腕上，还套着她自己编的藤护腕。

他忽然想，那丫头，现在该学会认药了。

她要是学会了认药，他就能把那些不能问的事，一样一样递给她看。

血凝，就是他要递的第一样。