温瑾淮轻拍她手背，笑道：“霍三姑明事理，事情办得让人无从挑理。家姐得知此结果，想必气性也会消了一半。”

霍小娘仿佛卸下千斤巨石，脸上添了几分笑意，“听你这话就安心了。”

温瑾淮念起囿囿，忙问道：“囿囿如何？最近可还安好？学业上可有受累？”

霍小娘说：“囿囿此前得了太后特允，进宫给二殿下的皇嗣们授课，还在宫内认识了一位贵人，颇受其照顾。贵人是在翰林御官署为女官，名叫孙晴念。我托人私下打听，人还不错是个可交之人。”

“太后特允？”温瑾淮思虑着说，“如今陛下在金陵养身，朝中是太后独断为政，特允女师入宫任傅官，可此事未经陛下准允，日后陛下回朝拿此来说事，便是无妄之灾！好巧不巧，你说的那位贵人，我也算是认识，香兰如今就在其父那里求学，此人也得尽力保下才好。”

霍小娘磕巴了会儿，纠结说不说，最后还是没忍住说：“还有比入宫为官更为糟糕的事。太后懿旨临门，囿囿被赐婚约。男方家是京城陆宰相的庶子陆之恒，也就是孙洛禾的义子。

这破天荒的玩笑闹到了自己家里，孙洛禾死也想不到亲闺女被赐婚给义子。这等事也只是戏文里才有的说辞，可真发生在身上，不知囿囿是何想？”

温瑾淮说：“陆之恒面上恭谦和善，内里狡黠难猜。囿囿是个眼里容不得沙子的人，若是嫁给陆之恒后看清他表里不一的做派，必定追悔莫及！这婚事不能成，断不能成，不然夫妻不和睦，有的熬了。”

“这还是后话，前话还没说呢，”霍小娘附耳细说，“囿囿亲父惨死的那夜，陆之恒可是出尽了名风，也是在那夜接管了孙家。囿囿都记在心里，在我启程来此前天就进宫去，明言要退婚。若太后不愿收回懿旨，她就效仿虎子，负荆退婚！”

温瑾淮吓了一跳，“这……”

门吱呀一响，二人齐头看去。丫鬟先是推开门，司凤宁随后提裙迈进，她眼角红润，显然是哭过一场。温瑾淮挪开身旁椅子，“家姐坐这。”

司凤宁落座后伸手拿过信册，翻了几页，眉头渐渐舒展，说：“不至于此。他到底是霍家人，被轰出家门去有失颜面，孩子的名声也会受影响。我与他和离，我的嫁妆如数归还我，用霍家钱买的东西转卖换钱，全部充公，至此两不相欠。”

信封啪嗒一下丢在桌面，司凤宁指向几位丫鬟，“她们几个丫鬟是婆母送给我使唤的，今日也一并还给你霍家，此后无须在我身边侍奉。”

丫鬟们怯怯低头，斜眸相窥，无助地呆站在原地，像个做错事的孩子。

霍小娘瞅了眼她们，转而一笑，“送出去的东西岂有要回来的，聘礼不追是常理，丫鬟也不会要回来。不仅如此，霍家还会让出京城锦钿阁五成股息给嫂嫂，还请嫂嫂善待孩子。”

司凤宁闻言微怔，她回过神后说：“这是要把焕儿给我？”

霍小娘点头答：“没错！焕儿是我霍家的骨肉，但摊上那么个荒淫无度的爹，就怕把孩子教坏了。嫂嫂迟迟不提和离，也是为了焕儿着想，与其让你们母子承受分离之苦，不如就让我那不知好歹的兄长受着罪。

焕儿归你养，只要待焕儿好，就算是姓司也无妨。其实吧……是焕儿主动要与嫂嫂一起，男娃随娘，脾气和嫂嫂一样坚韧，既然他做了决定，我们就随他想法。”

司凤宁双唇打颤，激动之下没说出一句完整的话，她倏然起身行礼，“多谢婆母与弟妹的成全。”

霍小娘赶忙起身扶她坐下，“嫂嫂快坐，是焕儿选了你，我们只不过是成人之美。”

“哎呦我这嘴！”霍小娘忙拍唇瓣，“我就不唤你嫂嫂了，往后我们姐妹相称如何？”

司凤宁笑道：“甚好！”

“主母，九殿下亲临。”家仆站在门槛前传话。

温瑾淮起身说：“两位姐姐在此喝茶，我去请小九进来。”

“小九自己进来啦~”小九一手握着一个糖葫芦，笑呵呵的跑过来，忽然在门槛前顿足，张开双臂要温瑾淮抱抱他。

温瑾淮将小九抱起，捏了捏肥嘟嘟的脸，“小九终于来了，姐姐可是想你了。”

小九伸出小手指头点了点脸颊，温瑾淮看懂亲了一口。小九当即羞羞的把头埋在温瑾淮怀中，吱吱的傻笑。

司凤宁瞧着欢喜，心里念起了焕儿。霍小娘看出她心思，凑近说：“焕儿在私塾学课，先生布置繁重课题，一时脱不开身，不然就带他来见姐姐了。”

司凤宁听着心里舒坦了些，笑道：“男孩应以学业为重，学有所成后光耀门楣、为国效力才是正途。我只不过是念念他，等我回去考他学问，他若是答不上来，我定要罚他打板子。”

霍小娘笑道：“要打就关起门来打，免得让我瞧见了左右为难。帮也不是，不帮也不是。”

司凤宁眉眼欢笑，心里郁结的一块慢慢化开。霍小娘握住她的手，轻拍手背说：“姐姐日后回京就住在霍家，我们同住一屋檐也好有个知己人说话。”

司凤宁轻点头答应了。

“两位姐姐，你们也好漂亮？”小九奶呼呼的说。

屋内瞬间回荡笑声，所有人将目光停留在小九身上，全然没注意屋外门后的福来。小九余光瞥见了他，笑着递出一个糖葫芦，“给你吃。”

福来怯生不敢接，但耐不住口馋，小眼睛转向朝温瑾淮，似乎在等她应允。瞧见温瑾淮轻轻点头，福来才敢伸出小手接过，怯怯地说：“谢谢你。”

小九牵着福来的手，来到院中坐在秋千上，小九见他一脸怯怕，主动摸了摸他的头，“乖不怕，小九又不是大老虎，不吃人的。”

福来笑着看小九，舌头舔着糖葫芦，酸甜入口，福来像是发现了新奇东西，瞬间起了精神，眼睛都亮了。

“你吃了小九的糖葫芦，”小九咯咯笑道，“就是小九的朋友啦。”

福来用力点头，“朋友。”福来将糖葫芦朝小九伸去，让小九咬了一大口，“你也吃了，就是福来的朋友啦。”

“我们是好朋友！”两个小孩手拉着手，荡着秋千，品着糖葫芦。

小九笑道：“小九看大人做了朋友就主动串门，福来弟弟改天到小九家里来做客，小九家可大了，比这里都大，然后小九也去你家里做客。”

“我……我没有家……”福来低头，情绪低落，“我娘……把我送人做了家奴……”

小九搂着他的肩，“没事，等小九长大了，小九要让所有人都有家安身，也都能有饭饱腹，也不会再有良家卖身为奴，不管男女也都能堂堂正正的有学上，小九说到做到！到时候，小九亲自给你建个大房子，让你每天都开心的吃好吃的糖葫芦。”

小九伸出小拇指，“我们拉钩为证，一百年不许变。”

“好！”福来伸手勾住，“拉钩拉钩一百年不许变。”

福来突然问了句：“你怎么知道的这么多？”

小九嘴角轻沉，“因为小九见得多，他们真的很苦……”

刚迈入院中的几位大人闻言顿足，静听孩子们的话，赵翡欣慰一笑，看了眼身侧几人，像是在炫耀自己有心怀大志的好弟弟。

赵翡转身迈向别处，身后几人挪步相随。到了僻静的后院，赵翡望着回春嫩绿的树梢，笑道：“诸位可否在此与本王立个誓言？”

司锦瑜说：“大殿下尽可说，我等洗耳恭听。”

柴兴撇了眼司锦瑜，朝他笑了笑。

赵翡肃面直言，“护小九十年，十年后鼎立助他称帝，这世道需要小九这样的赤子玲珑心。该还给世道一个长久的太平年景了，这也是陛下之心意，并非私下谋逆妄言。”

司锦瑜放下食盒，屈膝跪身，“不管是世道还是百姓，都需要一位明君持国，司某定鼎力相助。”

柴兴迟疑须臾，回想小九方才说的话，渐渐滋生出敬佩，他说道：“未满十岁就能说出那番话，柴某佩服不已！此后定会鼎力相助。”

赵翡微微点头，他从袖口掏出红尾鹦鹉，朝空中一掷，红尾鹦鹉飞快窜入院外密林。未过多久，红尾鹦鹉翩翅飞来，紧接四位美貌男子翻墙而入，面朝赵翡下跪叩首。

赵翡说：“北雁、南棠、西鹤、东芦，你四人即日起跟随司刺史，待司刺史北上送质时，一路同行护送。”

“喏！”四位男子齐声道。

司锦瑜细细打量了几眼，四位都是一等一的绝容，就算是善于精致打扮的萧裴瑜在场，也不一定艳压得过去。有一位与司锦瑜对视一眼，柳叶眼含情流转，只此一眼让司锦瑜笃定此人不老实本分。

司锦瑜面上笑，心里烦厌。他盘算着要把他们弄走，怕自家娘子见惯了美貌君郎，移情别恋就遭了。

赵翡看向柴兴，思虑后低语，“太后把持朝廷不松手，如今的京城已经分成两派，以陛下为首的司宰相一派重臣，以太后为首的柳阁老一派旧臣，各自效力为首，弄得朝堂乌烟瘴气。

还有一批以燕固安为首的武将，明面上未有站队之意，暗地里却各自为主，都想贪权入瓮。还需你回去勤加劝言太后几句，也算是为陛下解心头之忧。”

柴兴跪地领命，“下官这就回京，劳心尽责。”

赵翡抚摸鹦鹉艳红的羽毛，若有所思的叹道：“世道刚太平几年啊？！战乱又频起，真不让人好活。如今最要紧的是太后能退居后宫不干政，只有朝堂稳定如常，一切才能按步就班的盖印施行。”

司锦瑜替柴兴解围，说：“事情慢慢尽心去做，总会有拨云见日的一天。”他屈指叩响食盒，敲击声清脆荡开，“屋外天寒，还请大殿下到屋内饮茶品酥。”

赵翡笑说：“本王受此好意，还请司刺史带路。”

“这边请。”司锦瑜转身挪步。