司凤宁骂得解气，故作平静地离开。司锦瑜摆手退散了家仆，唯独让福慧跪在院中一整夜，次日天朦亮，派来衙兵押走福慧，关入府衙阴暗的地牢。
温瑾淮寻他说：“今日可得空？”
司锦瑜给她倒茶，递去说：“娘子亲自来找我，夫君敢不从？自然是有空。”
温瑾淮抿着茶，说：“陪我去镇南府叶家一趟，我有事要问叶竹沁。”
司锦瑜挪开椅子坐在旁边，偏头笑道：“先陪我用过午饭，吃饱了再去如何？”
温瑾淮点头道：“也好。”
司锦瑜带她来到一处面馆，他这几日一直吃这家面，与老板都混熟了。老板特意给面里多打了颗鸡蛋，乐呵着端上桌，“二位慢用。”
司锦瑜挑出鸡蛋夹到温瑾淮的碗中，“娘子多吃，补补身子。”他转而看向老板，笑道：“老板再来五个鸡蛋，煮熟了剥好皮。”
温瑾淮手肘轻搡，等司锦瑜看过来，她眉头轻佻示意司锦瑜去看大街。司锦瑜扭头瞧见钱多扰躺在大轿内，左拥右抱着歌姬，对嘴喂着葡萄来调情，很是潇洒快活。大轿两侧围聚贫困百姓，双手合十拜着哀求，只求钱多扰能大发善心给口吃的果腹。
钱多扰摆手丢了一盘葡萄，颗大葡萄在人群中翻滚，百姓争先抢夺甚至大打出手。无助的妇人抱着消瘦的婴儿跪在路边乞讨，甚至为了活下去被逼去做粉帘生意。
温瑾淮顿时觉得口中的面没了滋味，她掏出荷包数着铜板，正好够数包场面铺，吩咐老板赶紧做面，她去街上扶起饿的瘫软的百姓，请他们吃了顿洪灾以来第一顿饱饭。
妇人跪地叩首，哽噎着哭喊：“谢谢你，谢谢……我家孩儿今年满五岁，叫福来。娘子若不嫌弃，可以带回家做个烧水仆人，给口热饭吃饿不死就行。求娘子可怜这个孩子，就给他一条活路吧，娘子放宽心，给你了就不会纠缠，我不会要回去的，只要他顿顿吃饱就好。”
没给温瑾淮拒绝开口的机会，妇人将孩子推给温瑾淮，只拿了一颗鸡蛋就跑。年幼的福来声嘶力竭地呼喊着“娘——”妇人顿住步子大声哭喊了一通，咬着牙忍着心里的痛，“莫怪娘无情，娘养不活你……福来听话，你的命打今儿个起就是恩人的，长大了也莫要寻娘，就当是娘死了。”
温瑾淮看着心如刀绞，心疼的说：“我身边缺少丫鬟，你可以……”
妇人摇头拒绝了，她跑到阴暗的巷子内，抱头痛哭了好一会儿，缠在腹部的绷带开裂，露出血淋淋的刀口，妇人的腹部少了一块肉，肠子裸在外面。她揉碎鸡蛋壳，很珍惜的掰成小块送入口中，笑着咽下肚。
“真好吃啊……”妇人眼角滑落泪水，面色逐渐苍白，模糊的意识支撑不住干皱的双手，无力垂落……
“阿娘你不要不要我，阿娘——”福来哭得撕心裂肺，几度呕吐差点晕厥过去。
温瑾淮紧紧抱着消瘦的身躯，抹着泪说：“福来莫哭，先吃饱饭。我这就去派人找你娘，定能找到，你娘瞧见你吃饱了才会高兴。”
“好。”福来点头哭道。
温瑾淮亲自喂他，糟乱的心情渐渐平静，她看见司锦瑜正给一位头发花白的老妪喂汤，嘴角轻扬弧度，“福来多吃点。”
福来嘴里的鸡蛋没嚼烂，囫囵个咽下噎住了，温瑾淮用醋汤帮他顺下去，担心的说：“慢点吃，以后不会饿肚子了。”
福来将两颗鸡蛋塞入补丁缝制的口袋内，嘴里小声念叨着，“阿娘还饿肚子，留给阿娘吃。”
温瑾淮轻轻地揉着福来的头，余光瞥向满面春风的钱无忧，心里恼道：当真是同人不同命啊！
“钱家大郎开设粥铺接济了，走啊，去晚了就没热粥喝了。”不知哪里传来的喊声。
百姓蜂拥跑去，路上跌了跟头都来不及顾伤口，在钱家门口排了很长的队。
“看来得提前了。”司锦瑜看着百姓衣不蔽体、食不果腹的烂糟日子，鼻头发酸含泪说，“怎么骗走的，就该怎么还回来。”
温瑾淮走到他身侧，“陛下可说分寸？”
司锦瑜说：“未言分寸，只要我处理此事。”
“叶家独断镇南府靠的不仅是武力，眼下大摆丰席惹得陛下不悦是居心之举。既然叶家铺好了路，那就借此来整治这些人。”温瑾淮转眼看向镇南府方向。
司锦瑜声寒色厉，说：“那就先拿官家人开刀，依附而存的商贾定然坐不住。”
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叶竹沁热情款待莫日吉亚泰，端起酒盅对碰，“此酒名叫‘风客来’，在京城可谓是供不应求，一壶值千金。尝尝味道如何？”
莫日吉亚泰饮下后说：“传闻此酒是民家夫妻配的酒方，卖的不景气便转卖配方，没想到如今成了两江路特产，还供不应求。”
“这就换了个主人，便是换了种活法。”叶竹沁喝一口，砸吧两下嘴，“商人最擅长营销驱热，一壶清酒转手便能价翻数倍，这也是他们最有用之处。”
莫日吉亚泰搁下酒盅，严肃地说：“直言说明，莫要客套了，你与我的关系也不需要这些客套话。叫我来此是为何事？游说刺史一家？”
“司家虽说根基深厚，也只是在京城而已，此地的事碍不着司家，无需大动阵仗的把你请来。”叶竹沁说道。
莫日吉亚泰说：“事先明说，杀人放火非我所擅，篡夺谋逆非我所愿，拉帮聚派非我所能。除此之外，只要能办。尽可明说。”
叶竹沁给他斟酒，说：“是我叶家的私事，不管其他势力。你只需要易容成我二叔父叶伟诚的模样，大摇大摆的接任我叶家家主之位既可。没日吃好喝好，其余的是与我来做，事后给你十块金饼作为酬谢，如此肥差事可愿做？”
“目的是何？”莫日吉亚泰说，“说来听听，总不能你说一句我就信一句。”
叶竹沁说：“事关叶家存亡，不得明说。但绝不会害你，你与我之间的交情还不足以相信彼此？”
莫日吉亚泰思虑了好久，才说了句：“画像拿来。”
叶竹沁摆桌叫好，举壶互碰，一口饮完壶中酒。他卷袖拭去嘴角酒渍，痛快地叹气，“此事一成，心结已了。日后你有何事都可找我，只要与你所言不悖，我定出手相助。”
莫日吉亚泰心有疑虑，硬挤着笑说：“如此甚好！”
“家主，司刺史登门来……”家仆匆忙跑来，身后紧跟而来俩人。
莫日吉亚泰慌忙侧身背对，从袖口掏出面皮遮掩真容。
司锦瑜熟络的说：“我们之前见过，叶家主心气可好了？”
“那日确实太过冒失了，还请司刺史莫要迁怒。”叶竹沁尴尬一笑，起身相迎入座。
“本官不是狭隘之人，再说家家都有烦心事，理解。”说罢，司锦瑜牵着温瑾淮的手一同落座。
“来时路上偶遇我师弟，我与师弟多年未见，满腹牢骚话要说，便不久留于此。”莫日吉亚泰匆忙离席。
温瑾淮望着背影，说：“给人好生熟悉的感觉，可是何人？”
叶竹沁忙给二人斟满酒，笑着含糊道：“一位老友，突来拜访。”
“酒就不喝了，我们来此是为查你。”司锦瑜言简意赅地说。
叶竹沁坦然一笑，“终于来了，早已恭候多时，竟没想到是你二位。既来了，那请便，查出什么我都认。”
“听你这话，怕是也查不出什么了，但话还得问清楚。”司锦瑜冷眸瞧着，“两江商会借贷给百姓、田亩做抵押的事情可知？幕后转买田亩又是何人？府衙为何不阻，反而按印支持？其后可藏着什么隐秘？”
叶竹沁喝得酒劲儿上头，视线模糊重影，他晃着头说：“朝廷赋税加重，百姓无粮交税，只能借贷填税，手里只有田亩值钱，便也只能抵押田亩借贷。如此一来事牵多人，府衙出面在中间作保，才能使得两方安心。至于转手的田亩卖给了谁？这就不得而知了。”
温瑾淮冷脸说：“利息远高官贷，已经触犯律法，身为府衙不阻止，反而明律故犯，还说得如此理直气壮。怕是官袍穿久了，人心也跟着褪了色。”
“话不能这么说，太过难听入耳。”叶竹沁打着酒嗝，鼻子呛得酸疼，“我只管镇南府所辖武安，守护两江疆域才是我本职，其余的事不归我这个镇南将军所管。再者，两江路统事知州也不是我，是大殿下的责任。我不过是个做臣的，哪做得了皇子的主。”
他忽然指着窗外远处的大山，“带头同意做保的官吏已经死了，就埋在那座山头，要定罪就去找他去。去吧，不认识路我派人去送你们。”
“说你两句还抱委屈上了，你事先设宴故意做给陛下看，不就是为了出手拿捏分寸。”温瑾淮说，“如今我们来查问，你倒卖起了关子来，是觉得我们并非两江路地方官吏，做不了此地的主？那我把话挑明了说，来此办事便是受了陛下的特许。”
叶竹沁双眸轻晃，神色肃穆庄严，全然没了醉酒模样。他余光瞥了眼窗外，见院中无人才得以安心，说：“早说此话不就好了。我这里有一本账簿，你二位随我来过目。”