苏清禾掀开幕帘踏出胭脂铺。

傍晚落日把长长的影子铺在青石板街上，市井喧嚣扑面而来，方才隔间之中压抑沉郁的气氛，一点点散入温热的晚风里。

她缓步走下台阶，抬手轻轻理了理衣襟，心神还萦绕着方才温如景说起的北疆旧案，目光散漫，丝毫没有留意梧桐树荫之下，静静停泊着那辆乌木车厢的马车。

车厢之内光线幽暗。

谢烬斜倚铺着软缎的靠垫，那条饱受旧伤折磨的右腿厚厚盖着一层鸦青色绒毯。经年旧疾沉疴难愈，若非朝堂要事，他极少轻易下车露面。车帘只撩开一道狭窄的缝隙，他隐在沉沉阴影之中，视线安静地落向胭脂铺门口方才走出的那道身影。

陆砚垂手立在车辕外侧，一眼看见刚刚踏出铺门的苏清禾，低声恍然大悟般开口。

“原来夫人一早外出，竟是到胭脂铺来了。想来便是如此，年轻姑娘家，大抵皆是偏爱脂粉饰物。”

谢烬修长的指尖漫不经心地轻叩身侧的小木几，眸底浮起一丝淡淡的困惑。

“不过一间寻常脂粉铺子，竟日日热闹至此。”

他未再多言，只默然望着街道那头的身影，将这一幕悄无声息记于心底。

苏清禾对此一无所知。

前方街角忽然爆发出一阵凄厉的啜泣，夹杂着男子粗鲁的呵斥。

一个十五六岁、一身粗布衣裙的卖花少女，花篮被一脚狠狠踹翻，洁白的茉莉哗啦啦撒得满地狼藉。两个游手好闲的泼皮拦在路中，方才已经粗暴地抢过少女整日辛苦挣来的铜钱，揣入怀中，嘴里污言秽语不断，还伸手推搡戏弄。少女踉跄跌坐在石阶边，死死攥着花篮提手，哭得浑身发抖。

街边路人层层围堵，人人面露不忍，却人人畏于二人蛮横，只敢远远驻足观望，无一人敢上前解围。

就在这时，一道清冷沉稳的女声骤然响起。

“住手。”

声音不高，却字字清亮，穿透喧闹，带着不容置喙的端正气场。

苏清禾快步上前，稳稳挡在少女身前，脊背挺得笔直。

“光天化日，闹市公然欺凌弱女、劫掠财物，你们当真无视律法？”

头一个泼皮被人贸然扫了兴致，歪着头上下打量苏清禾，满脸吊儿郎当的嚣张，神色愈发凶狠。

“哪里冒出来的官家小姐，也敢来管爷爷的闲事？识相的趁早滚开，免得一并吃苦头！”

他说着，大步上前，蒲扇一般粗大的手掌直接扬了起来，竟是打算一巴掌朝着苏清禾脸上扇落。

街边围观人群不由得发出一阵低低的惊呼。

马车的阴影之中。

陆砚浑身肌肉瞬间绷紧，手已经悄然按上腰间佩剑的剑柄，脚下一动便打算冲出去。

车厢里，谢烬身子微微前倾，指节骤然攥紧，心底猛地一紧。他腿脚不便，行动迟缓，这一刻竟生出几分无力的焦灼，已然预备出声示意陆砚即刻出手。

可立于原地的苏清禾，半步未退。

她脊背挺直，眉峰微凛，一双沉静的眼眸直直迎上泼皮凶狠的视线，眼底没有半分慌乱、半分惧意，只有一片冰冷的镇定。

那道毫无退缩的目光，竟让扬手的无赖下意识顿了一瞬。

也就在这片刻的僵持之间，远处传来衙役铜锣声响，巡街的差役闻声快步朝着这边奔来。

泼皮余光瞥见疾驰而来的官差，心知再闹下去绝讨不到好处，恨恨地将方才抢来的铜钱往地上一掷，恶狠狠地瞪了苏清禾一眼，嘴里兀自放着狠话，拉着同伴狼狈地钻入巷口，转眼便不见了踪影。

紧绷的危机倏然消解。

陆砚悬在嗓子眼的一颗心缓缓落下，悄悄收回按在剑柄上的手，静立一旁，不再多言。

苏清禾立刻屈膝蹲下，动作温柔，扶起仍旧瑟瑟发抖的卖花少女，递出一方干净帕子替她拭泪。

“别怕，已经无事了。”

她低头，细细捡拾满地零落受损的茉莉，指尖轻柔，连沾了尘土的花瓣都不愿弃之不顾。

少女看着滚落一地的铜钱，又望着大半被踩踏折坏的花枝，眼泪依旧止不住地往下掉。钱是拿回来了，可花朵损毁大半，今日生计依旧渺茫。

苏清禾看在眼里，心中恻然，主动开口。

“这一篮茉莉，我全都买下。”

她取出一锭分量不轻的碎银，轻轻放到少女掌心，远超过这篮鲜花本该有的价钱。

“钱收好，早些回家。往后不要独自在此处晚归摆摊，太过凶险。”

少女怔怔捧着银子，泪水再度涌了上来，连连躬身拜谢，把收拾妥当的花篮郑重交到苏清禾手中。清雅的花香漫开，苏清禾抱着花篮，缓步汇入往来人流，渐渐走远。

帘内，谢烬的目光一路追随着那道怀抱花束慢慢远去的背影。

相处这些时日，他所见的苏清禾，永远恭谨内敛，在相府之中行事小心翼翼，言语有度，收敛锋芒，仿佛习惯了藏起自身棱角，安分守拙。

可方才街头那一幕，却全然是另一番模样。

临危而立，直面凶徒，风骨铮铮，不见半分怯懦。

原来那份温顺隐忍，从来不是天性的软弱，仅仅只是她刻意收敛起来的外壳。

这一份巨大的反差，悄然在他心底漾开浅浅的波澜。方才泼皮扬掌那一瞬突如其来的揪心，连他自己都有些始料未及。

“回府。”

低沉的声音自阴影里缓缓传出。

车夫扬鞭，马车缓缓启动，消融在沉沉暮色之中。