盐商一案风波平息，苏清瑶从一场虚惊里捡回性命，心底却没生出半分悔改敬畏，只淬满了实打实的惊惧与功利。

她第一次清晰彻骨地认清：苏家孱弱，父亲畏缩，往后京中风雨再大一点，她这嫡女身份，便是一纸空壳，不堪一击。

她必须寻一尊靠山，稳稳压住所有风波。

放眼京城勋贵子弟，人人光鲜，却皆触之不及。真正能只手遮天、且偏偏和她沾着姻亲、让她有资格近身的，唯有一人。

——谢烬。

那个从前她从未放在眼里、腿脚带疾、被她暗地里嗤笑是残废的妹夫。

往日宴饮相逢，她眼高于顶，素来瞧不上身有旧伤、沉默寡言的谢烬，总觉着一身残损，便算不得上好良配。彼时她满心不甘，始终不解机缘巧合之下，苏清禾一介庶女，凭什么一跃成为相府主母，得此滔天权势。

直到数次宫宴、世家宴席之上，众人看在谢烬的颜面，对着苏清禾处处恭谨有礼，进退有度，那份发自心底的忌惮与敬重，明明白白摆在人前。苏清瑶冷眼旁观，这才幡然醒悟，肉身一点残缺，从来都无关紧要。权柄在握，才是立身于这京畿之地最大的底气。

可如今亲身跌过一次险境，险些万劫不复，她才算真正读懂，世人心底的畏惧从不是空穴来风，他那双残腿之下，藏的是足以倾覆朝堂的可怖力量。

念头一旦扎稳，便再无半分廉耻顾忌。

不过几日，她便借着受惊心悸、心绪难平由头，央求苏弘出面，名正言顺搬入相府别院静养。

消息传开，相府上下无人不暗自发笑。

府中仆役丫鬟私下窃语，皆等着看一场闹剧收场。

谁不知这位苏家嫡女从前何等倨傲，屡屡轻慢嘲讽谢烬，如今落难转头攀附，未免太过势利难看。所有人都笃定，以谢烬的冷硬性情，必会厌弃疏远，至多碍于情面稍作客气，绝无半分纵容。

可往后日日发生的桩桩件件，却颠覆了满府人所有预想。

苏清瑶毫无分寸，日日刻意制造偶遇，百般凑上前讨好示好，姿态放得极尽刻意。

偏偏谢烬，全盘照收，纵容得离谱。

那日午后书房静谧，谢烬独坐案前，垂眸翻阅朝堂卷宗，案头一方黑石端砚置于手边，是他少年恩师所赠，伴随他多年，极为珍视。

苏清瑶端茶入内，假意脚下踉跄，托盘脱手，砚台顺势滚落在地，磕出一道深重裂痕，彻底损毁。

清脆碎裂声划破静谧。

苏清瑶心头慌乱，面上立刻堆起惶恐委屈，垂眸欲泣，等着迎接斥责。

谢烬抬眸淡淡瞥去，目光扫过碎裂砚台，眉心极轻一蹙。可视线落至苏清瑶惶然垂泪的眉眼时，他眸色微滞，有一瞬极短的失神，似是透过眼前人，遥遥望向某处虚无残影。

须臾，他敛尽神色，只吐出两个字：

“无事。”

无责，无训，无半分追究。

仿佛损毁的并非贴身多年的珍视旧物，只是一件无关紧要的俗物。

经此一事，苏清瑶心底底气彻底撑满。

她愈发笃定，谢烬心里，从来对她不同。府中下人看在眼里，往日的嘲讽渐渐变成惊疑，谁也看不懂这位冷面权臣，为何对一个屡次冒犯、刻意攀附的妻姐这般宽纵。

没过几日春日池边小聚，温灵溪素来看不惯她趋炎附势的做作姿态，几句轻声讥讽，戳破她攀附权贵的狼狈心思。

苏清瑶颜面挂不住，心头含怒，转身便故作失手，径直将温灵溪推入池中。

春水寒凉，衣衫尽湿，温灵溪狼狈不堪，又怒又屈，当众哭诉讨公道，满院宾客围观，流言眼看就要四起。

这般蓄意伤人之举，换作旁人，早已是重罚处置。

可最终谢烬处置，依旧轻得近乎偏私。

只令苏清瑶当众一句口头致歉，便轻轻揭过整场风波。

一桩桩，一件件，明目张胆的偏爱，逾矩越礼的纵容，落在所有人眼底，清清楚楚，无从辩驳。

连素来宽厚公允的谢老夫人，也渐渐看出不对劲。

她寻得闲时私下唤住谢烬，语重心长提点。

“烬儿，清瑶是清禾的姐姐，终究是外亲。你已婚配，清禾才是你的正妻主母。你行事需守分寸、知礼法，切莫太过纵容，落人口舌，既委屈了你夫人，也乱了分寸纲常。”

谢烬垂眸静听，长睫沉沉覆落，掩尽眸中深浅。指尖无意识摩挲过掌心旧痕，良久，只低低颔首，却始终未曾收敛半分姑息。

他无言，亦无解。

此事在相府私下，早已流言四起，人人暗自费解。

外人皆道相爷近来行事诡异，近乎魔怔。

论容貌，苏清瑶不过寻常中上，明艳有余、温润不足，远远不及夫人甜美温婉、清雅端庄。

论性情，苏清瑶骄纵浅薄、冲动虚荣，桩桩件件，皆是踩在谢烬素来的行事雷点之上。

府里老人都记得，从前府中曾有一名慕名攀附的世家女子，不过是稍有冒犯、刻意凑近，便被冷戾无情的谢烬直接逐出府门，再不许踏进一步。

世人皆知谢烬年少便恪守本心，深知娶妻当娶贤，素来厌弃虚荣矫揉、无事生非之人。

可如今，他却偏偏对最不该纵容的苏清瑶一再破例，步步姑息，毫无底线。

管家瞧得忧心忡忡，私下甚至悄悄劝过老夫人，不如请道观高人入府做法净宅，说不定是相爷身侧沾了邪祟浊气，才会性情大变、行事反常。

满府上下，人人困惑、人人费解，无人参透这无端反常的纵容背后，究竟藏着何种缘由。

府中众人尽数纠缠于苏清瑶与温灵溪的纷争闹剧，人人看热闹闲谈，庭院喧闹纷乱，无人顾及内院动静。

苏清禾冷眼旁观着整场荒唐闹剧，神色清淡，不起波澜。

她趁府中人心涣散、无人留意之际，身形轻悄，避过所有巡逻下人，默然潜入主院书房。

书房沉寂，墨香清冷，四下规整肃穆，是谢烬平日处置公务之地，寻常无人敢擅入。

她今日前来，只为求证多年执念。

她细细翻找书架卷宗，一寸寸排查所有隐秘文案，尽数搜寻与北疆旧年战事、边关旧档、往年朝堂密录相关的资料。

可奇怪的是，但凡涉及当年关键节点的记载，尽数空白、缺失、或是被人刻意抹去，半点蛛丝马迹都不曾留下。

北疆迷雾，依旧密不透风，无迹可寻。

正当她心底微沉，准备收手退离之际，指尖探入书架最深处隐秘暗格，却触到一抹温润微凉的玉质触感。

并非公文，并非卷宗。

她心头一顿，缓缓取出。

一枚古朴白玉佩静静卧在掌心，纹路熟稔，雕工独特，是柳家嫡系世代相传的信物。

是当年外祖家传、随她生母离奇消失、早已该湮没于柳家灭门惨案中的唯一遗物。

时隔多年，杳无踪迹的母亲信物，竟完好无损、妥帖珍藏，落于谢烬最私密的书房暗屉之中。

过往种种细碎异常、屡屡无法解释的偏袒、数次险象环生却又安然落地的风波，此刻悄然在心底串联成片。

当年柳家那场惊天灭门惨案，谢烬绝不是置身事外的看客。

他必然知晓内情，手握旁人不知的隐秘。是敌？是友？

只是他究竟是冷眼旁观之人，还是身有苦衷、暗藏隐情之人，她一时无从勘破。

掌心玉佩温润冰凉，沉沉压在掌间，也压得她心口寒凉一片。

她隐忍蛰伏数年，步步小心试探，原以为真相远在迷雾尽头，却不知最关键的隐秘，一直藏在离她最近之人的身上。

书房寂静无声。

窗外春风轻拂，落进一室寒凉，只剩满心沉沉的审慎与戒备，覆落心底。