天还没亮，师莺莺便起了。

前一晚她跟翠儿说要去桂州，翠儿劝不住，只好帮着收拾。

主仆二人在油灯下把行装翻了三遍，师莺莺对着铜镜，把赵砚初送她的玉簪别在发间。那玉簪温润，贴着她的发。

“翠儿。”她忽然道，“你在府城等着。”

翠儿正往包袱里塞干粮，闻言一愣：“老板，你不是答应让我跟着吗？”

“你留在铺子里。”师莺莺转身，把一个蓝布包袱递给她，“文莺斋不能没人。再说，你一个姑娘家，跟着我走那么远的路，路上若出点什么事，我护不住你。”

翠儿急了：“可您不也是姑娘家？您一个人走，我就放心吗？”

师莺莺笑了笑，却带着股子不容商量的决绝：“我跟你不一样，我什么都见过，什么都不怕。再说，钱老伯会陪着我。他熟悉各条道上的规矩，有他在，便当多了个打尖问路的。你就安心看家，等我到了桂州，把赵砚初安顿好，便托人给你报信。”

翠儿眼泪在眼眶里打转，到底没掉下来。她从袖中摸出一个绣工粗糙的小荷包，塞进师莺莺手里：“这里头是我求来的平安符，还有几块饴糖。您路上吃，糖能补气，我娘以前说的。”

师莺莺把荷包攥在手里，又拍了拍翠儿的脸：“把店看好，你可是文莺斋的管事丫头了。将来咱们发了财，我给你说门好亲事。”

翠儿扑哧笑了。

天蒙蒙亮时，钱老差赶着辆旧驴车到了后门。

车上堆着两箱子书，是师莺莺让带的。她想着，桂州那么多考生，不愁卖不出去，顺便还能当个进桂州城的借口。

师莺莺坐上驴车，回头看了一眼文莺斋。

“走。”她收回目光，对钱老差道。

驴车晃晃悠悠地出了巷子，驶向城外。

官道上人影稀疏，只有几只早起的鸟从头顶掠过。师莺莺裹了件半旧的披风，靠在箱子上，看天一点点亮起来。

她没出过这么远的门，从前在云阳，府城便是天边。如今要去桂州，六百多里的路，光是想一想，都觉得远得没边没沿。

可她不后悔，赵砚初在桂州，她就在桂州。山高水远也好，刀山火海也罢，她总得去。

***

同一时刻，桂州城里，赵砚初的处境却比他信中写的更要凶险。

那麻子脸叫赵四，是周璟在府城时便养在身边的打手。周璟下狱后，孙家接管了他的人。赵四跟到桂州，除了盯着赵砚初，还带了一道阴毒的命令。

若赵砚初不肯就范，便让他死在桂州。

死法还只能是“意外”，不能让人看出半分人为的痕迹。为此，赵四和另外两个同伙已经准备了一个多月，他们在赵砚初住的客栈周围踩了无数遍。

后院那口井、街边那座年久失修的木桥、城东那家卖劣酒的小店，都曾被他们纳入考量。

可赵砚初太警觉了，他从不一个人走暗巷，也从不在外面饮酒。连每日买茶，都只去那一家。

赵四跟了两个多月，竟没找到一处稳妥的下手时机。他急得嘴角冒泡，夜里睡不着，便蹲在客栈对街的槐树下咬牙。

上头的人每次来信，字里行间都是催。催他快些，催他乡试前必须了结。

赵四知道，若乡试前办不成，等赵砚初进了考场，就更没机会了。

这日清晨，赵四又到了客栈外。

他蹲在墙根下，装作卖菜的，拿顶草帽遮着脸。不多时，赵砚初从客栈里出来了。他穿了件半旧的青衫，背挺得笔直，正往街口去。

赵四精神一振，悄悄跟上去。

赵砚初今日去的是城西的旧书肆，他在书肆里挑了一卷《桂州通志》，又跟掌柜的聊了几句，便转身出来。

赵四远远瞧着，心里盘算：城西这边巷子多，有几条很窄，两人并行都难。若赵砚初抄近路回客栈，正好下手。

可赵砚初偏不走巷子，他出了书肆，沿着大路走，日头再大也不抄近路。赵四跟了一路，也没找到机会。他恨恨地啐了一口，只得又缩回客栈对面的槐树下。

太阳升到头顶，街上热浪翻滚。赵四蹲在树荫里，草帽摘下来扇风，心里一阵阵地发焦。

就在这时，他忽然看见一个熟悉的身影。

那是个姑娘，青布衫，白布裙，臂弯里挎着只竹篮。

她正打街那头走来，一边走一边张望，她身后跟着个佝偻着背的老头儿。老头儿手里还牵着匹瘦驴，赵四的眼睛一下子瞪圆了。

师莺莺。

她怎么来了？

赵四猛地站起来，草帽都掉在地上。他早该料到，这女人不会在府城干等着。她男人在哪儿，她就在哪儿。

赵四又恨又喜。

恨的是这女人坏了他们多少好事；喜的是，若抓了她，赵砚初还不得乖乖听话？

可这大街上，他不敢动手，他只能压着狂跳的心，慢慢退回墙根，把脸别过去。

师莺莺和钱老差从他面前走过去了，赵四鼻端飘过一丝淡淡的桂花香。

他攥紧了拳头，必须马上把这事报给上头。在那之前，他得盯住他们。

师莺莺到了桂州城，却没急着去找赵砚初。

她先在高升客栈斜对面的一条巷子里寻了间客栈，和钱老差一人一间房，把驴拴在后院。

那客栈又旧又潮，被子一股霉味。钱老差皱眉头，师莺莺却像没闻见。她推开窗，正正望见高升客栈的黑漆大门。

门口出出进进的，都是背书的举子。

“他住那儿。”师莺莺道。

“师老板，不直接去找赵相公？”钱老差问。

“先不慌。”师莺莺道。

她一路上想了很多，赵砚初不让她来，有他的道理。若她大摇大摆地出现，不但会让他分心，还会让暗处的人知道她来了。

“钱老伯，这两日你帮我在客栈外面盯着，别让人知道我们来了，尤其要留意一个麻子脸的男人。”师莺莺道，“还有，给我查查高升客栈后街的地形，越细越好。”

钱老差应下，又有些担心：“师老板，您真想好了？这里头水深得很。”

“我什么时候没想好过？”师莺莺走到窗边，望着那扇黑漆大门。

阳光正猛，她忽然想起赵砚初信里写的“客栈后院的槐树”。

那棵树，就在那扇门后。

而树下，有她朝思暮想的人。

“钱老伯，你看。”她忽然指着客栈门口，“他出来了。”

钱老差探头去看。

果然，一个清瘦高挑的年轻书生正从客栈里出来。他手里拿着一卷书，青衫被风吹起一角。

正是赵砚初。

师莺莺的手指下意识地攥紧了窗棂，她看见赵砚初出了门，朝街口走了几步，忽然停住了。

他回过头，朝她所在的这条巷子看了一眼。

那目光像是无意，又像是有所察觉。

师莺莺忙往后退了半步，把自己藏进窗影里。

“他是不是看见我们了？”钱老差也躲到一边。

“不会。”师莺莺低声道，“这么远，他看不真。他若有这本事，我明日便拜他为师。”

钱老差“嘿”了一声，没敢笑出来。两人就这么躲在窗后，看着赵砚初走远了，才慢慢舒了口气。

“师老板，咱们这么躲着，也不是长法。”钱老差道。

“自然不是。”师莺莺道，“我只躲这两日，等我摸清了桂州城的路，再想个法子，正大光明地出现在他面前。”

钱老差看着她的侧脸，忽然觉得，这姑娘跟赵相公，当真是天造地设的一对。

一个在考场里拼命，一个在考场外拼命，都是不肯认输的性子。

师莺莺又抬头望了望天，桂州的天比府城更高，云也更多。大朵大朵的白云从头顶飘过去，她深吸一口气，把窗子关上一半。

***

这一夜，师莺莺睡得很不好。

她做了许多个梦。

梦里赵砚初站在考场门前，手里拿着卷子，笑着朝她走来。可走着走着，他身后的路忽然塌了，他掉进了一个巨大的黑洞里。

师莺莺在梦里拼命喊他，喊得嗓子都哑了。赵砚初却像没听见，只是笑着，一点一点地沉了下去。

师莺莺惊醒了，她浑身是汗，心口跳得生疼。

窗外天已大亮，桂州的阳光像被水洗过一样清透。

她坐了一会儿，慢慢下床，给自己倒了杯凉水。水入喉咙，又苦又涩，是客栈井里的水。

她洗了把脸，把头发挽好，又别上那支玉簪，镜子里的人有些憔悴。

中午，她让钱老差去高升客栈外面守着。

约莫等了半个时辰，钱老差回来了，说赵砚初一上午都在客栈里没出门。午饭是在客栈里吃的，两个馒头一碗青菜汤。

师莺莺听完，又心疼又生气。明知道自己中了暑气刚好，还吃那么清苦。

“钱老伯，你去买只老母鸡，再弄几斤新米。若能寻着灶房，我给他炖个汤。”师莺莺道。

“送进客栈去？”钱老差问。

“不，我们去客栈门口摆摊。”师莺莺眨了眨眼。

钱老差愣了：“摆摊？”

“对，摆个卖鸡汤的小摊。”师莺莺把早就想好的主意说出来，“高升客栈里住了上百个考生，吃不好睡不好，最缺一口热汤。我在客栈门口卖鸡汤，既能把汤送到赵砚初嘴边，又不会暴露身份。我扮成卖汤的小媳妇，你扮我爹，谁也不会多看一眼。”

钱老差张大了嘴，他活了五十多年，头一回见人把“探亲”和“做生意”搅在一起的。

“可是……”他挠了挠头，“赵相公一眼就能认出您。”

“认出就认出。”师莺莺笑了，“到时候就说，我这是体察行情，提前来桂州开铺子。他还能赶我走不成？只不过，我想先看看他。看看他瘦成什么样了，再给他个惊喜。”

钱老差无话可说，他只竖了竖大拇指：“师老板，我服了。”

当日下午，师莺莺便带着钱老差去了桂州城南的菜市。

她挑了只十分肥的老母鸡，又买了些山菌和红枣。回到小客栈，借了灶房，把鸡炖了。桂州的柴火烟大，熏得她直流泪。

钱老差在一边打下手，把灶膛里的火拨得旺旺的。

鸡汤出锅时，天色已经暗了下来。

师莺莺把汤装进一只洗净的木桶里，又带了几只粗碗，用扁担挑了，朝高升客栈走去。钱老差跟在后头，替她扛着一小袋炭，以备明日一早炖汤用。

到了客栈斜对面的街角，师莺莺寻了块空地，把担子放下。她没敢点灯，怕太显眼。就那么摸着黑，盛了一碗汤，端在手里。

月亮从云后露出来，把青石板路照得白亮。师莺莺站在月光里，望着客栈那扇黑漆大门。

果然，没过多久，那扇门“吱呀”开了，赵砚初从里面走出来。

他比两个月前更瘦了些，青衫穿在身上有些空荡。月光落在他脸上，把那清俊的轮廓勾得深邃。

她往前走了一步，又走了一步。

最后，她停了下来。

因为此刻，赵砚初忽然偏过头，朝她所在的方向望了过来。

他站在月光下，风吹动他的衣摆。突然，他大步朝她走了过来。

师莺莺站在月光里，手还端着那碗汤。她看着他一步步走近，心跳得快要从胸口蹦出来。

赵砚初已经走到了她面前。

“莺莺，你怎么……”

“我来了。”师莺莺仰起脸，扯出一个微笑，那笑容里蓄着一层薄薄的泪，在月光下亮晶晶的，“赵砚初，你瘦了。”

赵砚初看着她，看了很久，他的呼吸有些乱。他忽然伸手，把她连人带碗一起，猛地按进了怀里。

鸡汤洒在地上，烫了她的脚，可她一点也不觉得疼。她只感觉到他胸膛里那颗心，跳得比她还快。

赵砚初咬着牙道：“你知不知道这儿多危险？你知不知道我……”

“我知道。”师莺莺把脸埋进他怀里，声音闷闷的，“可我更知道，你在哪儿，我就在哪儿。赵砚初，你赶不走我的。”

赵砚初没说话，更加用力地抱住了她。

街角，赵四从黑暗里探出半个脑袋，看着这一幕。他慢慢把身子缩了回去，眼里闪着狠厉而兴奋的光。

人齐了。

好戏，可以开场了。