当夜，皇帝独召姜清入御书房。

消息传到东宫时，顾洲神色微变，当即要跟去，却被传旨的太监拦下："殿下，陛下说了，只请太子妃一人。"

顾洲握着姜清的手，迟迟不肯松："孤在殿外等你。"

"殿下放心。"姜清笑了笑，"父皇若要治臣妾的罪，今日朝上便治了，不必等入夜。想来……是有话要单独问臣妾。"

她理了理衣襟，跟着太监踏入那座御书房。殿门在身后合拢时，她听见顾洲低低的声音从门外传来："姜清，孤等你。"

殿内只剩君臣二人，烛火通明。御案上堆着成山的奏折，皇帝坐在案后，手里执着一卷，却迟迟没有翻页。

姜清跪在御前，低着头，心跳如鼓。她虽在顾洲面前说得笃定，可真站在这座天下最尊贵的书房里，独自面对这位帝王，说不紧张是假的。

皇帝坐在御案后，居高临下地看了她许久，才开口：

"你母亲，是苏氏？"

姜清心里"咯噔"一下——她没想到皇帝会直接问这个。她还以为他要问神裔之力、问边关的金光、问那些流言。可他开口问的，却是她的母亲。

"……回陛下，是。"

"苏婉清。"皇帝念出这个名字时，语气里似乎有一瞬的松动，"她是当年神裔一族的后人。"

姜清猛地抬头。

"陛下……知道她？"

皇帝没有立刻回答。他站起身，走到窗前，望着外面的月色，背影在烛光下显得有些孤寂。那身影落在她眼里，忽然显得苍老了许多——像一头阅尽沧桑的老兽，被一段尘封的往事绊住了脚步。

"朕年轻时，见过她一面。"皇帝的声音低下来，"那时她还是个待字闺中的姑娘，来京城探亲。她……是个很好的女子。"

姜清怔住了。

她从未听人这样提起过母亲——在姜府，母亲是个被刻意遗忘的存在；连皇后，也只说她"出身神裔遗孤"。可从没有人告诉她，母亲曾是什么样的人。她只知道母亲为爱隐姓埋名、委身姜府为妾，最后含冤而死。却从不知道，母亲年轻时，也曾来京城探过亲，也曾有过那样鲜活的、被人记住的时光。

"她帮过朕。"皇帝缓缓道，"朕年轻时曾中过一种罕见的毒，太医束手无策。是她用神裔之力，为朕祛除了体内的毒。"

姜清心里一颤。

原来如此。原来母亲与皇帝的渊源，是这样结下的。她想起皇后说过，母亲是个"笑起来眉眼弯弯、像三月春风"的女子；如今听皇帝提起，仿佛能看见那个年轻的姑娘，在御前伸出手，掌心托着暖融融的金光，替这位少年天子解了毒。

"后来呢？"她忍不住问。

"后来……朕登基，她出嫁。"皇帝的声音顿了顿，"朕知道她嫁去了姜家，也知道她……后来去了。只是朕没想到，她竟会留下一个女儿，还是神裔一脉的传人。"

他转过身，看着跪在地上的姜清，目光复杂。那目光里有追忆、有感慨，还有一丝愧悔——像是透过她这张脸，看见了另一个早已远去的人。

"朕一直以为，神裔一族……早已死绝了。"

姜清看着他，忽然明白了什么。

她母亲当年，用自己的神裔之力救过皇帝一命。所以皇帝虽对神裔一族心有忌惮，却也承着她母亲一份人情。他迟迟没有因为那些流言直接下令处置她，与其说是信她，不如说是信那个许多年前救过他性命的姑娘——她的女儿，想来也坏不到哪里去。

"陛下，"姜清斟酌着开口，"妾身斗胆问一句——陛下可曾想过，为神裔一族平反？"

皇帝沉默了很久。

他望着窗外那轮明月，仿佛在权衡什么。神裔一族平反，牵扯的不只是一桩百年前的旧案，还有朝中多少盘根错节的利益与忌惮。这步棋一旦落下，便收不回来了。

"神裔一族当年确实犯下大错，对皇族下咒。但他们也确有济世之功。"他缓缓道，"如今时过境迁，朕……自有考量。"

他没有答应，也没有拒绝。

姜清知道，这已是她能争取到的最好结果。她没有逼他——逼得太紧，反倒适得其反。她只需让这枚种子落进皇帝心里，静待它生根发芽。

"妾身叩谢陛下。"

她退下时，皇帝又忽然叫住她。

"姜清。"

她停住脚步。

"你母亲……"皇帝的声音低低的，"她若泉下有知，见你活得这般好，该是欣慰的。"

姜清深深叩首，退出去时用袖子抹了下眼睛。她走出御书房，夜风迎面扑来，吹得她眼眶发涩。她抬头望着满天星子，在心里轻轻道：娘，您看见了吗？连陛下都记得您的好。您当年救过的人、结下的善缘，如今都成了护着女儿的福报。您泉下有知，可以放心了。

殿外，顾洲果然还站在廊下等着她。见她出来，他三步并作两步迎上前，握住她的手："如何？"

姜清看着他眼里的关切，心里那点子酸涩忽然散了，弯起眉眼："殿下放心，父皇没为难臣妾。"

她顿了顿，又补了一句："臣妾还知道了一件了不得的事——父皇年轻时，欠着臣妾母亲一条命呢。"

顾洲一怔，随即也笑了。他牵着她的手往回走，月光把两人的影子拉得很长很长。他知道，今夜之后，东宫与皇帝之间那道裂痕，或许能修补一二——而这一切，都托了那位他素未谋面的岳母的福。