那件事后沈鲤限制了姜寻梅的自由，若无要事都不许出府，像是把她囚在了沈府之中。可忌日这天他是万万关不住姜寻梅的，姜寻梅也趁此机会随沈虞一起来了外城关厢。
说是去祭拜可姜家哪来的坟可祭拜呢？毒害皇亲国戚以至尸骨无存，这些年姜寻梅也只敢偷偷烧些纸钱告慰双亲在天之灵。
关厢一带是做着小本生意的居民，沈虞带着她进了其中一家店铺，店里有老板和老板娘两人，正在拨算盘的老板刚开口道了声欢迎，抬头看见站在门边的姜寻梅，怔住了。
姜寻梅静静望着他，好像这将近二十年的流转在此瞬间停滞，她回到那个雨天，将面前人的脸记得深刻，闭上眼也能临摹出来。
噗通一声，冯季跪在她面前，猛地抽了自己几巴掌：“小姐！我对不起你、对不起姜老爷！”
沉默片刻，姜寻梅终于从往事中抽身出来，却感到头有些沉重，怎么都抬不起来。她微微扬起下巴，脊背僵硬地保持着体面，语气平淡地说道：“我不是来听你说这些的。”
冯季看了眼她旁边的沈虞，明白了些什么，嘴唇轻颤，“小姐，这些事，你还是不知道的好……”
“二十年了，你还要我继续被蒙在鼓里吗？还要我对我双亲之死什么也不了解，每天浑浑噩噩、生不如死？还要我……继续恨你？”
她逆光而站，背影显得格外单薄，明明身着彩衣，面色却寡淡如白汤。
冯季不忍再看，深深低下头去，朝她磕了三个头。
将其迎入店铺里间，冯季夫人已沏好茶端上来，姜寻梅和沈虞一道落座，观察稍许，见冯季对沈虞尊敬有加，猜测这应该是沈虞给冯季盘下的铺子。但冯季当年得姜父亲传手艺，怎么混了这么多年连一家酒楼都开不起，转行干起了这般生意？
冯季谨慎地把店铺门关了，这才躬身站在姜寻梅面前，道：“小姐，我知道你恨我怨我，可当年之事，我也是被逼无奈。”
姜寻梅轻抿一口，不是上好的茶，但却是她爱喝的青梅渴水，难为冯季还记得。若当年之事另有隐情，那她当真错恨了冯季？
“我被老爷相救，怎么会背叛老爷？当年康王喜欢老爷手艺，最爱光临酩酊楼，每每来时都是老爷亲自下厨，可那日老爷刚好不在，我担心招待不周，信了沈公子——今时今日，该称沈爷——信了他的话，才致使那般局面！
“沈公子说，康王独独爱吃老爷做的白瑞肉珍，是因为老爷会在里面放一种独特香料，这一手老爷专门保留从不外传，就是怕被别人学了去，康王以后就不爱来了。于是我就……”
说到这里冯季悔不当初，竟有些说不出话，缓了好一会儿才继续道：“我就真在里面放了沈公子给我的香料！我知道沈公子和小姐有婚约，老爷向来把沈公子当自家人，我便也没有怀疑，谁知！谁知就把康王毒死了！”
姜寻梅端着茶杯的手一时没稳住，洒出几滴茶水到手背上，被烫了一烫，沈虞忙接过她的茶杯放在桌上，然后将她的手牵到唇边，轻轻吹了几下，姜寻梅一直无知无觉，任由他动作。
良久，她摇了摇头，“你骗我，你一定是想为自己开脱，所以故意诬陷沈鲤，沈鲤没必要这么做。”
“小姐，我当时也不信啊！可康王死后，沈公子威胁我说千万不能把香料一事说出去，只说是老爷让我这么干的！他说他已是朝廷官员，就算我去揭发他，朝廷也不会治他的罪，可我就不一样了！还说、说姜家必死无疑，我就算说出真相也没用，不如那个什么……明、明哲保身！我当时吓坏了，所以才……”
“可他为何要这么做！”姜寻梅声音高了几度，已是有所动容，下意识抓紧了沈虞的手，却不住发颤，“我爹与他爹是旧识，我们姜家那么多年待他不薄，他为何要害死我爹娘，害整个姜家？！我不信，一定是你骗我！”
冯季身子抖了抖，又跪了下去，头紧紧伏在地上，似乎在为自己当年的自私忏悔，他的妻子也跟着跪倒在地。
“小姐若不相信，可以继续恨我，但切莫被真正的仇人蒙蔽……那件事之后，我无颜再待在京城，却一路被人跟踪，我怕他们是来杀我，带着妻子逃回老家，可又赶上连年灾荒，实在没办法，只能出来讨口饭吃。
“后来我妻子怀孕难产，孩子没了，自己也差点丧命，我这才意识到，是老天要我赎罪，我躲不掉的，所以回到了京城，却不知道该怎么赎罪，又听说小姐已经嫁给了沈公子……”
“赎罪？你说的赎罪，就是带着所谓真相找上门，让沈鲤给你安排一份差事，让他儿子给你盘一间店铺？！”
冯季被说得颜面无存，恨不能找个地缝钻进去，于是又连连磕了几个头，声如蚊蝇：“是这位沈公子说，只要我把一切说出，他就……”
姜寻梅蓦地站起身，也甩开了沈虞的手。
她冷冷看着地面上蜷成一团的冯季，心中愤怒至极，竟在那一刹那几欲脱口而出：“你怎么不去死！”可话到喉咙突然哽住了，因为她想起了有人也这么对她说过类似的话。
——当初姜家被灭门，你怎么没有跟着去死，姜寻梅？
那时她以为是沈鲤气昏了头才说出这样恶毒的话，可听了冯季的一番话再想到这句，她感觉骨子里忽地沁出一股寒凉，直往她五脏六腑窜，什么都没办法思考了。
只茫然地喃喃道：“我不信……”
从冯季那里出来之后，那股寒意仍未消散，让姜寻梅甚至觉得自己不像个活人，像一只游荡在人间的孤魂野鬼。
“你要去哪？”沈虞问她。
姜寻梅答不上来，她想回家，可她的家在哪？她在这人间漂泊了这么多年，心里总是空落落的，如今再也感受不到幸福，是不是该离开这世间了？
可她就什么也不做了吗，不为她双亲的死做点什么，她就是这么窝囊的一个人吗？冯季回来了，那她就该让他得到报复，但她该怎么报复他？毁了他，杀了他？……她发现萦绕心头的却不是冯季，而是那个她口口声声说着不信他会这么做的人。
她将要信了。
岸边垂柳如思绪乱蓬蓬地纷飞，所谓柳木招鬼，她漫无目的地走到了这柳树下，是不是意味着她就是一只鬼？
姜寻梅清凌凌的声音在微风中响起：“他为什么要这么做？”她看向沈虞，“你是他的儿子，你和他那么相像，你应该知道。”
沈虞总感觉自己被这一句话判了死刑，可他却并不在意，道：“因为他已经攀上我娘的高枝，姜家，包括你，对他来说都是个累赘。”
“他怎能如此心狠手辣？他……怎会是这样的人……”姜寻梅越说越不确定，自嘲地笑了一声，“如果真是这样，所以是我害了姜家，因为是我一直逼他娶我，害他急着想与姜家切割。如果真是这样，那我还养大了他的孩子，嫁给他做妻子，甚至还可能生下他的孩子？……”
“绝无可能。”听到最后那句话时，沈虞直截了当地否定了。
“有什么不可能呢，一切皆有可能，正如我从前根本不会想到，可能是沈鲤害了姜家。”
说着，姜寻梅落了泪，但神色丝毫不见端倪，没有一点伤心的模样，只有眼泪平静而笔直地顺着脸颊流出一条泪痕。
“我该信吗？我到底该恨谁？”
沈虞看到她的模样，心里像被突然刺了一下，同这河水一样泛起层层叠叠的涟漪。这让他有些犹豫该不该将最后的真相告诉姜寻梅，因为他感觉姜寻梅已承受不住这样的悲痛。
这么多年过去她的痛苦应该早被冲淡，是他又残忍地将这道伤剖开，再往上撒了盐。
他想把姜寻梅抱进怀里，就像小时候她抱着自己那样，可姜寻梅再次躲开了，目光是前所未有的疏离。
“我真的累了，你们放过我吧。”
沈虞伸出的手于是攥紧了。“我肯放过你，他会放过你吗？他害了你一家，到最后也将你囚在了身边折磨。你现在能依靠的还有谁？只有我了，姜寻梅，你能不能清醒一点？”
“我还要怎么清醒？每天入眠我都想着从此再也醒不过来就好了，可每日还是会醒来，一醒来就要面临这所有的……我不知道该如何说的东西。”姜寻梅道，“我强迫自己不去想，欺骗自己我很好，我用各种事来分心，无论是做个贤妻还是良母，只要让我不去想就好。”
她不禁捂住了脸，再也支撑不住似的，弯了膝盖，折了脊背，倚靠在柳树上。
“所以我不该相信。没有证据，冯季是在为自己开脱，污蔑沈鲤，沈鲤不是这样的人，他是真心要娶我要和我过日子的，冯季也失去了他的孩子，得到了报应，以后我什么都不要去想，早早离开这个人世，去陪我的爹娘就好……”
姜寻梅好像那柳絮，一被风吹就要消散似的，让沈虞感觉难以抓住。他想，哪怕是这样都不足以让姜寻梅离开沈鲤而依赖他吗？不，姜寻梅已经不想依赖任何人，她一点求生的念头也没有了。他心里陡然升起几分恐惧，因他从未想过姜寻梅会死、会彻底离开他，他再也不会见到她……
可如果真是这样，他该怎么办？他抓不住女人了，是他一手将她摧垮了！
不行，绝对不能这样，他不能接受在自己还如此年轻的时候就失去她。既然爱不足以支撑，那就让姜寻梅去恨，用滔天的恨意填充自己继续活下去的念头。
沈虞平复着微乱的呼吸，事实上，他发现自己方才一直处于窒息之中。
他斟酌了语句，缓缓道：“你现在离开，黄泉碧落，又有何颜面见他们？你已经知道仇人是谁却不肯信，无动于衷又无所作为，二老会原谅你吗？你明明有报仇的机会，你却要放弃了？姜寻梅，你听着，害死姜家的不止是沈鲤，还有一个人，他们不死，你不该也不能去死。”
“既然你不信，那我就把证据拿给你看，叫你知道，你们姜家是如何被当作了蝼蚁轻践！”